夜色之中火光呜咽，火堆边众人的脸色明明暗暗，他们想起这一路穿过崎岖山道过来的情景，道路上也确实与两支疑似“贩人”的商队擦肩而过过，只是这些人大都“自愿”被卖，因此均未被限制自由，难以定论，但此时想象，便委实觉得有七八分的可信。
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“……戴公这边，粮食确实拮据，若是已尽了力，一些人将自己卖去西南，似乎……也不是什么大恶之事……”
陆文柯想了一阵，吞吞吐吐地说道。
范恒却摇了摇头，声音压得更低：“若只是自愿被卖，那倒也无话可说，但若这其中，皆有戴公麾下军队、乡贤参与，又如何呢？一边将治下养不活自己的百姓轻松发卖，一边与西南那头的黑商勾结，由当地的乡贤、军队赚了其中的大头……若事情如此，你们如何看待啊？”
他低沉的声音混在风声里，火堆旁的众人皆前倾身体听着，就连宁忌也是一边扒着空饭碗一边竖着耳朵在听，只有身旁陈俊生拿起树枝捅了捅身前的篝火，“噼啪”的声音中腾起火星，他冷冷地笑了笑。
“若是如此，也只能说明，戴公委实精明厉害啊……仔细想想，如此时局，他手下钱粮不足，养不活如此多的人，便将底层养不活的人，发卖去西南做事，他因此得了钱粮，又用这笔钱粮，稳住了手底下做事的军队、各地的宿老、乡贤。因为有军队、宿老、乡贤的压制，各地虽有饥荒，却不至于乱，由于中上各层得了利益，因此原本一帮女真人遗下的乌合之众，在这区区一年的时间内，倒真正被团结起来，心悦诚服地认了戴公为主，按照西南的说法，是被戴公团结了起来……”
他手中的树枝扒拉着火焰：“当此乱世，若非有如此手段者，又如何真能与北方金人、西南黑旗同台，相互掰一掰手腕。若非戴公有如此能力，又岂能得那位宁先生一句心悦诚服的‘法古今完人’？我早在巴中便曾言，如此多的人，从哪里来啊？当时也有猜测，只是若是真的，我对戴公此人，才更加高山仰止，须知他从金人手中接下地盘时，手底下可都还是乌合之众啊，一年时间，各方利益皆有照顾，从上到下井井有条，我是觉得佩服的，想必西南那位宁先生也是在看见这些事后，才真的将他当成了对手。”
“话固然可以这样说。”范恒叹了口气，“可那些被卖之人……”
“遭逢乱世，他们毕竟还能活着，又能如何埋怨呢？”陈俊生道，“而且他们往后活着，也是被卖去了西南。想一想，他们签下二三十年的卖身契，给那些黑商卖命，又无报酬，十年八年，怨气爆发，恐怕也是发泄在了华夏军的头上，戴公到时候表现一番自己的仁义，说不定还能将对方一军。照我说啊，西南说是尊重契约，到头来留下如此大的空子，那位宁先生毕竟也不是算无遗策，早晚啊，要在这些事情上吃个大亏的……”
众人心绪复杂，听到这里，各自点头，旁边的宁忌抱着空碗舔了舔，此时绷紧了一张脸，也忍不住点了点头。按照这“冷面贱客”的说法，姓戴老东西太坏了，跟总参的众人一样，都是擅长挖坑的心机狗……
而自己今天偷听到如此大的秘密，也不知道要不要写信回去警告一下父亲。自己离家出走是大事，可戴老狗这边的消息显然也是大事，一时间难做决定，又纠结地将饭碗舔了舔……