03
研究室门口的出勤状况确认板上，挂着显示汤川在内的磁铁。草薙确认之后敲了两次门，里面传出了一声“请进”。
开门的同时，左边传来“砰”的一声类似轻轻敲击的声音。他望向声源处，只见一个救生圈大小的白色烟圈，在空中朝他慢慢移动过来。
随即又传来“砰”的声响，同方向飘来与刚才一样的白色烟圈，空气中有股蚊香的味道。
等眼睛适应后，草薙才发现微暗的房间一角放着大型纸箱。箱子的正面有个直径十几厘米的洞，旁边站着白大褂袖子卷到手肘上的汤川。
“这是欢迎你的烽火喔。”他说完后拍了拍纸箱后面。
箱子前面的洞喷出白色烟雾，变成甜甜圈的形状，朝草薙的方向飘去。
“那是什么啊？你又在玩什么把戏？”草薙挥开烟圈问道。
“这不算什么把戏，只不过是把蚊香放进箱子点燃。等箱里充满烟，再轻轻拍打后方，就会产生许多烟圈。有些抽烟的人喜欢吐出烟圈，就和那个道理一样。流体常有令人玩味的现象，让我不禁觉得世上众多不可思议的现象，其实都是流体的恶作剧。”汤川按下墙上的开关，微暗的室内顿时明亮起来。
“如果你能以这种劲头帮我解决这件不可思议的事，就太感激了。”草薙说道。
汤川在铁椅上坐下。
“今天你又带来什么不可思议的案件？难道出现了怨灵吗？”
“你的直觉真敏锐。”草薙打开带来的运动背包，拿出装在透明塑料容器中的物品。“真的是怨灵的面具喔。”
看到容器中的金属面具，汤川挑起了一边的眉头。
“让我好好看看。”他伸出右手。
“是铝制的。”汤川摸着面具说道。
“我一看就知道了。”草薙有点得意。
“这个连小学生都知道。”汤川淡淡地说道，“为什么这会是怨灵的面具呢？”
“那确实很怪。”
草薙开始转述在外甥女就读的中学发现面具的经过。物理系副教授坐在椅子上，两手放到脑后，闭着眼睛听草薙说明。
“所以，这面具的主人就是那个失踪的男人？”
听完之后，汤川问草薙。
“嗯。”草薙回道，“应该没错。”
“你怎么能确定？”
“因为发现尸体了。”
“尸体？”汤川倾身向前，“发现了？在那个什么……”
“葫芦池。”
尸体于三天前被发现。由于柿本进一的妻子昌代与妹妹良子，坚持面具的主人就是失踪的进一，因此警方全面搜索了葫芦池，几个小时后便发现了尸体。
尸体腐败得非常严重，单凭衣着无法辨识死者身份。所幸根据牙齿治疗的纪录，并未花多少时间便确定了死者为柿本进一。
“为什么尸体的脸部模型会掉在池里？”汤川皱着眉头问道，“而且还是金属制的。”
“就是不知道，才会来找你啊。”
听草薙这么说，汤川闷哼一声，用中指稍微往上推了推眼镜。
“我可不是魔法师，没法回到过去啊。”
“但你能找出背后隐藏的真相啊。”草薙拿起金属面具。“关于这个面具，目前有两个问题：一是怎么制成的，二是犯人为什么要做这个。”
“犯人？”汤川又皱起眉头，盯着学生时代的老友，缓缓点头。
“原来如此。不是他杀的话，搜查一课的刑警也不会这么紧张。”
“头骨侧面凹了下去，鉴识结果表明死者头部曾受到过相当重量的坚硬钝器的重击。”
“犯人是男人吗？”
“或是腕力很强的女人。”
?
“柿本太太个子很小，看起来没什么力气，我想她是做不到的。不过，我们尚未完全排除她的嫌疑。”
“妻子杀死丈夫，将尸体扔到池里前，为保留回忆而做了面具，最后将制作面具的铝制模具一并丢弃，这推论倒也合理。”
汤川从草薙手中拿过金属面具，再次观察起来。尽管他的口吻满不在乎，但却是一副认真严谨的研究神情。
“即便只能推理出面具的制作方法，我也感激不尽。”草薙看向汤川手里的面具说道。
“警方内部应该也有一些想法吧？”
“我跟鉴识人员讨论过，他们做了各式各样的实验。”
“比如？”
“他们最先尝试的实验，是将和面具一样薄的铝片直接压在人脸上来得到模型。”
“听起来很有趣啊。”汤川露出微笑，“结果呢？”
“完全不行。”
“当然。”汤川忍俊不禁，“如果那样便能拓下脸型，蜡像师就不用那么辛苦了。”
“无论多小心，脸部的肌肉都会受压变形。也就是说，他们顶多只能拓下戴着丝袜般的足模型，要拓活人的脸型大概不行，死人的话或许可以。”
“因为死后僵硬的关系。”汤川点点头，笑容已从脸上消失。
“再怎么说，鉴识人员对拿真的尸体进行实验还是有所抵触，所以我们利用其他案件中复制的脸模进行实验，终于顺利做出类似的成品。”
“类似的成品？”
“我的意思是与脸型相似。不过，很遗憾无法制作出那样出色的成品。”草薙指着汤川手上的金属面具说，“具体来讲，就是无法做出和这个面具一样，能精确地复制出脸部的轮廓与纹理的模型。如果利用更薄的材料，像是铝箔或许还可以，但若是那个面具的厚度就难了。”
“铝箔的话，很难维持目前这个形状。”
“总之，鉴识人员认为要在铝材上持续施加强而均等的力量才可能办到。”
“我也有同感。”汤川将金属面具放在桌上。“所以在制作方面，警方毫无办法喽？”
“嗯，可以这么说。”草薙点头说，“怎么样？物理系的汤川老师也认输了吗？”
“我没单纯到这么容易接受你的激将法。”汤川起身走到门旁的料理台，问道，“要不要喝咖啡？”
“不用了，反正一定是速溶咖啡。”
“瞧不起速溶咖啡的话可就麻烦了啊。”汤川在依然脏兮兮、没仔细清洗过的马克杯中倒入便宜的咖啡粉。
“速溶咖啡的开发过程中，曾经历过无数次的失败尝试。或许知道的人并不太多，但速溶咖啡其实是由日本人首先研制成功，并且让它成为一种商品的。当时使用了所谓的圆桶干燥法，简单地说，就是将咖啡的萃取液干燥成粉末状。后来，麦斯威尔发明了喷雾干燥法，提升了速溶咖啡的味道，销量也随之暴涨。进入二十世纪七十年代，真空冷冻干燥法登场亮相，成为了现今的主流制作方法。怎么样？区区一口速溶咖啡，里边的学问也很深吧。”
“就算这样，我还是不喜欢速溶咖啡。”
“我要说的是，没有什么事物是随随便便就能制造出来的。铝制面具如此，速溶咖啡也是如此。”汤川在马克杯中倒入开水，以汤匙搅拌几下后，凑近嘴边，闻了闻咖啡。
“真好，这就是科学文明的味道。”
“你没在这个面具上闻到相同的味道吗？”草薙指着桌上。
“当然有，很浓的气味。”
“既然这样……”
“我有两三个问题。”汤川拿着马克杯问道，“那个葫芦池是怎样的池子？位于什么地方？”
“怎样的池子，我也……”草薙摸着下巴。“只是位于山脚边一个非常普通的小池塘。垃圾乱扔，除了脏乱就没有别的特征了。周围布满杂草，附近有徒步旅行道。那一带都叫自然公园。”
“没人在那一带狩猎吗？”
“狩猎？”
“就是打猎啦。没有拿着猎枪的猎人鬼鬼祟祟地出没吗？而且不是拿霰弹枪而是来复枪。”
“来复枪？别开玩笑了。”草薙笑道，“那么小的山，不会有用来复枪才能捕获的猎物，我也没听过狮子从动物园逃出来的消息。总之，那里禁止狩猎。”
“是吗，这样啊。”汤川一脸认真地喝着咖啡，来复枪的事似乎不是在开玩笑。
“怎么了？来复枪有什么问题吗？刚才我说过，尸体的头部侧面有遭钝器殴打的痕迹……”
“那个我知道。”汤川伸出空着的手，制止草薙发言。
“我不是在说死因，而是在思考面具的制作方法。不过，看样子与来复枪无关。”
草薙不知所措地抬头看着这个有点怪的朋友。与这个男人对话，他常觉得自己脑袋很差，此刻他也完全无法理解为什么汤川会提到来复枪。
“找时间去一趟吧。”汤川慢慢说道，“那个葫芦池。”
“随时奉陪。”草薙回答。
04
和汤川分手后，草薙与同事小塚一同拜访柿本进一家。由于柿本家忙着守灵与操办丧礼，直到昨天为止他们都没能与柿本的妻子昌代了解情况。
柿本家位于国道上坡的某条住宅街最深处。两个人穿过大门，走上一小段楼梯便是玄关，只见一旁车库的铁门是拉下的。
柿本昌代独自在家，看来虽有些疲倦，但可以看出发型整理过，也化了妆，比之前见面时要年轻许多。因为正在服丧，她穿着近乎黑色的朴素衬衫，不过却戴着小小的珍珠耳环，似乎很注重打扮。
昌代带草薙与小塚到客厅。客厅约八叠大，摆着皮制沙发。靠墙的橱柜里并排放着不少优胜奖杯，尖端的球形装饰表明了这是高尔夫球赛获奖的奖杯。
柿本进一生前是牙医，继承了父亲留下的诊所。草薙看着墙上的奖状心想，那间诊所的病患现在应该觉得很困扰吧。
草薙先听昌代一脸疲惫地诉说守灵与丧礼有多麻烦，接着便进入正题。
“请问在那之后，你还有想起什么吗？”
昌代右手摸着脸颊，露出牙疼般的表情。
“自从找到我先生的遗体，我努力回想了很多，但真的没有半点头绪。究竟为什么会突然发生这种事呢？”
“你还是想不出来你先生与葫芦池之间的联系吗？”
“想不出来。”她摇了摇头。
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草薙翻开记事本。
“我想再确认一下，你最后一次见到你先生是在8月18日星期一早上，对吧？”
“是的，没错。”昌代不必看墙上的月历便能立即回答，因为已被问过很多次。
“那天你先生约了人打高尔夫球，早上6点从门口开车出发。车子是……”草薙看着记事本的记载。“嗯，他开的是黑色奥迪。到此为止，有需要修正的地方吗？”
“没有，一切都如你所说。那天刚好对面的滨田一家出发去伊豆，我还记得当天早上曾看见他们把行李搬上车子，所以是18日没错。”昌代毫不迟疑地回答。
“而后，由于你先生没回家，你便在隔天早上向警方报案，对吧。”
“是的。我原想他可能是打完球，酒喝过头在哪里睡着了，以前也发生过同样的事。但到了第二天，他还是没有任何消息，联系他的球友，对方却说没一起去打球，我才担心的……”
“向警方报案吗？”
“是的。”昌代点点头。
“早上出发后，你先生都没跟你联系吗？”
“没有。”
“那么，你没和你先生联系吗？我记得他带了手机。”
“我晚上打了很多次，却一直不通。”
“是什么情形？是电话一直响，却没人接吗？”
“不，是收不到信号或关机了之类的情况。”
“原来如此。”
草薙用拇指将圆珠笔的笔尖按进按出，这是他心情烦躁时的习惯动作。
柿本进一开的黑色奥迪，在他失踪四天后于琦玉县的高速公路旁被发现。根据警方的记录，之后虽然搜索了附近的地区，却没发现任何有关柿本进一行踪的线索。所以，警方实际上并未针对这起失踪案进行彻底调查。如果不是那两名中学生在两个月后捡到金属面具，并利用它做成石膏面具展出，然后被该学校音乐老师发现这张面具与朋友的哥哥的面孔一模一样，柿本进一失踪案也不会有丝毫进展。
在黑色奥迪中，警方发现了柿本进一的球具袋、运动背包及高尔夫球鞋盒。车内并没有打斗痕迹，也没有丝毫血迹。此外，柿本昌代也证明没有物品失窃。
葫芦池距离发现奥迪的地方相当远，凶手大概想避免尸体太早曝光及扰乱搜查，所以才特意将车移到别处。
“车子停在车库吗？”草薙问道，心想还是再让鉴识人员检查一下比较好。
不料昌代一脸抱歉地摇头：“我已经把车卖掉了。”
“什么？”
“因为不知道什么人用过那辆车，心里很不舒服，况且我也不会开车。”接着她小声说了句“对不起”。
这也不无可能，草薙暗想。如果留下，只要看到车便会想起不好的回忆，家属肯定受不了。
“抱歉，至今你一定回答过很多次同样的问题，而感到相当厌烦了。但是，我还是想请问，是否知道你先生有和别人结怨？什么人可能在你先生去世后获利，或者他活着的情况下蒙受损失？”草薙不抱期待地发问。
柿本昌代双手放在膝上，叹了口气：“真的被问过好几次了，但我完全没有头绪。虽然这么说有点奇怪，不过我先生是个懦弱的烂好人，只要受到请托，绝对讲不出拒绝的话。即使是别人找他买马，他都无法推脱。”
听到这里，刚刚一直沉默不语的小塚刑警抬起头。
“马？你是指赛马吗？”年轻刑警充满兴趣地问道，草薙这才想起他是赛马迷。
“是的。我先生对赛马没太大兴趣，但在朋友的热心劝说之下，就决定和对方一起买马了。”
“出了很多钱吗？”草薙问。
>左右吧。我曾听他在电话里跟别人聊起这件事情。”
“那是什么时候的事？今年吗？”
“是的，记得是在春天的时候，对方来找我先生谈的。”昌代摸着脸颊。
“知道找你先生一起买马的那个朋友，叫什么名字吗？”
“知道，是个姓笹冈的人，应该是我先生的患者。我觉得他有点奇怪，所以不太喜欢他，但我先生却和他很合得来。”她显得不太高兴，可能是对那个男人有什么不愉快的印象吧。
“方便告诉我他的联系方式吗？”
“好的，请稍等。”昌代起身走出房间。
“真是有钱，居然想买赛马。”小塚刑警小声道，“牙医果然很赚钱啊。”接着似乎联想到牙医治疗时的情况，摸了摸右颊。
草薙没搭腔，重新看了一遍目前为止记下的内容，心想：“那么，那匹赛马在哪儿？”