黄昏时候,龙使舟终于抵达汤谷。
残阳如血,漫天都是暗红绛紫的火烧云,汹汹奔涌,与海鸟齐飞。波光淼淼的海面上,倒映着汤谷岛上的漫漫灯火,璀璨夺目。那巨大的扶桑树参天摩云,彩霞缭绕,远远望去,真如海上仙山,云里楼阁。
空桑仙子侧立船舷,痴痴地凝视着那越来越近的岛屿,心潮澎湃。原以为风月无情,自从他走后,天地之间,再无一物值得她留恋;然而相距四年,重回故地,那些往事、那些蹉跎的青春岁月……全都翻江倒海似的涌了上来,悲欣交集,恍如隔世,一时竟有些不能自已。
“嘭!”礼炮轰鸣,烟花四舞,几艘遥遥游弋的战舰缓缓驶近。甲板上的众人纵声欢呼,不断地朝战舰上、岸上渲沸的人群挥手致意。
忽听“嗷嗷”怪叫,十只火红的碧眼怪鸟从岛上冲天飞起,巨翼横张,突然朝着龙使舟俯冲而下。
众人眼前一红,狂风热浪席天盖地,从头顶怒卷而过,惊呼声中,那十只巨大的怪鸟环绕着桅杆盘旋飞舞,次第落在船舷上。
众鸟昂首阔步走到空桑仙子身边,欢声呜鸣,笨拙地张开翅膀拍拍她的背,啄啄她的脸,象是旧友重逢,颇为亲热。
众宾使中有些未曾见过传说中的十日鸟,大感好奇,纷纷围拢上前,想要看个究竟,不想太阳乌甚是倨傲,不屑与他们结识,猛地扭头阔步,振翅怪叫,直吓得靠近者争相后退,引起众人一阵大笑。
有两只太阳乌似是认得流沙仙子,碧眼转动,朝她点头呜鸣了几声,算是打过了招呼。流沙仙子格格笑道:“好大的气派!等你们主人来了,瞧我怎么治他管教不严之罪……”
话音方落,却听一人朗声笑道:“贵客云集,有失远迎,恕罪恕罪!”碧波荡漾,两个少年踏浪如飞,并肩携手,高高地跃上了船头。
“龙神太子!”“乔少城主!”众人欢声雷动。
流沙仙子扭头望去,左面那少年昂然挺拔,衣裳鼓舞,夕阳余晖照耀下,脸如镀金,神采飞扬,笑容如阳光般灿烂,一如往昔。让人莫名地生出亲近信赖之心。
空桑仙子亦默默凝视,微笑不语。四年前,当她在这岛上第一次遇见这两个少年的时候,他们还是稚气未脱的孩子;而此刻,双双并肩站在船头,与群雄谈笑寒暄,洒然自若,已俨然是极具人望的少年领袖了。
与几个月前离别时相比,蚩尤竟象是又长大了不少,比起拓拔野尚高了半个头,英挺雄健,脸上的刀疤非但没有减损他的魅力,反倒平添了几分桀骜英霸之气,就象是他背上的那柄苗刀,锋芒毕露,茫茫人海中,第一眼便能让人瞧见。
面对争先恐后地上前恭贺的群雄,他满脸微笑,眼中唇角都是喜悦之意,应答得体,对付自如,比起印象中那狂野暴烈的少年,更是成熟了不少。料想此中原由,一则与灵山十巫施以“伏羲牙”,镇伏他体内潜藏的凶兽灵珠、邪魂厉魄有关;二则多半要归功于拓拔野与晏紫苏的影响了。
拓拔野目光扫处,瞥见空桑仙子与洛姬雅,大喜过望,笑道:“前辈,仙子,你们果然也来啦!这些日子一直记挂着你们呢。”
众目睽睽之下,流沙仙子忽然有些害羞,双靥晕红,“呸”了声道:“臭小子,你没事记挂我干吗?”板起脸,叉着腰,佯嗔道:“你这个负心郎竟敢抛下我,和大荒第一妖女成亲,仙子今日自是千里寻夫,到东海抢亲来了。”
拓拔野一愕,哈哈大笑道:“米已下锅,木已成舟,仙子下次赶早。”
众人忍俊不禁,但忌惮这杀人如麻、蛊毒双全的女魔头,谁也不敢笑出声来。眼见拓拔野竟公然与她打情骂俏,无不暗自啧啧称奇,均想龙神太子果然魅力无穷,大荒十大妖女头两位全被他收拾得服服帖帖,真乃当世妖女克星。
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众人谈笑间,船已靠岸。
爆竹轰鸣,礼炮连声,早已候守多时的汤谷群雄纷纷迎上前来。这些大荒流囚数十年来未曾离开岛屿一步,此刻见着这么多故人,五味杂陈,悲喜交集,有些久未谋面的至亲好友更是紧紧拥抱在一起,又哭又笑。
夕阳沉落,夜幕初降,晚霞变成了一道道镶着金边的黑云,岛上的灯火显得越发明亮起来。众人拥簇着往岛上走去,说说笑笑,极是热闹。
空桑仙子与拓拔野并肩而行,沿途扫望,大为惊异。比起四年前她离开时,这里的变化实在太大了。
那时的汤谷不过是个荒凉贫瘠的孤岛,无论是谁,在此住上三个月,便欲发疯。现在触目所及,奇花异果,枝繁叶茂,珍禽怪兽,到处可见。简陋的破木囚房被整齐雄伟的白石堡、干净清爽的小木屋所替代,沿着山坡层层叠叠,星罗棋布。
就连脚下的小路也铺满了卵石,在两侧灯笼的照耀下,迤俪蜿蜒,闪着温润绚丽的光泽。真可谓脱胎换骨,焕然一新。
到了汤水湖东侧山谷中,群雄更是哗然惊叹,惊艳不已。
四周环立的群峰上,依势附形,凿了众多石洞,洞外以巨石、坚木筑成雄伟坚固的墙楼,彼此间有栈道相连,形成大小百余个山洞楼城,气势恢弘。每个城楼上都插着熊熊火炬,挂着五彩灯笼,夜色中望去,更是巍巍壮观。
拓拔野笑道:“各位朋友,此处便是汤谷城了,是由大荒各族流放到这里的囚犯们齐心携手,群策群力,花费了四年的时间构造而成。恕我自夸一句,这几个月来,我遍历大荒,好象还没看到什么城池比这更漂亮,更壮观了。所以你们此行回去,需得实话实说,在‘天下十三名城’里重新排排座次,汤谷城当仁不让排在第二。”
众人哈哈大笑,有人叫道:“那第一是哪座城?”
拓拔野等的便是这句话,泰然道:“当然是蜃楼城。”
听到“蜃楼城”三字,众人都安静了下来,鸦雀无声,脸上颇有些尴尬。
拓拔野朗声道:“四年前,当我奉神帝遗诏,前往蜃楼城止息干戈时,曾在那里度过了此生中最为美好的一段日子。蜃楼城中所住着的,全都是被五族驱逐、不受欢迎的人。但是在那里,我没有看见任何奸邪淫盗,所有的人都如此相亲相爱,自由自在……”
“那一刻我突然明白,为什么神帝弥留之际,也要想方设法,让我这乡野少年去挽救一个备受五族排斥的荒外之城。我突然明白,为什么当朝阳谷水妖侵伐蜃楼城的消息传出后,会有那么多素昧平生的游侠四海追随,甘愿抛头洒血,去捍卫一个自己从未居住过的海上之城……”
拓拔野语锋一转,脸色变得凝肃起来,沉声道:“只可惜,蜃楼城终于还是被水妖用奸计攻破了。一夜之间,十几万城民家破人亡,屠杀殆尽,大荒自由之城更被他们付之一炬!”
顿了顿,环顾群雄,扬眉道:“不错,他们可以烧了城楼。但是他们烧得了天下人的心?烧得了天下人对自由的信念么?这四年来,我和蚩尤日日夜夜,都不曾有一刻忘了蜃楼城,这四年来,我们与汤谷的流囚们齐心携手,一起将这不毛之岛改造成了人间沃土。”
“这里的每一块石砖,每一根栋梁,都凝铸了他们的智慧与心血,没有他们,就不会有今天的汤谷城。而他们的所有想法、智慧,又都是源自于各族。所以,汤谷城也可以说是大荒各族的共同结晶——就如同蜃楼城一样。”
赤铜石、盘谷、成猴子等汤谷群雄一言不发,眼圈却都微微有些泛红,心中又是酸楚,又是骄傲。
拓拔野高声道:“而他们之所以这么做,正是因为他们每一个人,都想要改过自新,白手起家,在这茫茫东海、荒外孤岛,建立一个和蜃楼城一样美丽、平等、友爱的自由之城。”
“神帝说过:‘人非圣贤,孰能无过?知错能改,善莫大焉’。这些囚犯曾经犯过大错,但在这孤岛上流放了几十年、甚至上百年,备受折磨,纵然有什么罪过,也该够了……”
他自小伶牙利齿,素擅言辞,经过这几年的磨练,更将讲演之术操控得炉火纯青,极具感染力。知道何时该沉痛低婉,何时该高昂激越,才能将火候控制得恰到好处,直达听众内心。
此刻慷慨陈辞,诚挚恳切,大奏其效。各族宾使无不动容,默默无语,心中都颇以为然。
空桑仙子微微一笑,终于明白拓拔野在汤谷举办婚典的良苦用心了。
蟠桃会上,金、土、火等各族帝侯虽然勉强同意赦免汤谷群雄,但那不过是卖他几分薄面,私心底下,只怕没几人当真相信这群凶暴桀骜的乌合之众真能改头换面,成为抵抗水、木等族的重要力量。
若真想冰释前嫌,达成牢固同盟,除了让彼此多些接触机会,晓之以理,动之以情外,还得展现真正的实力。毕竟在这乱世之中,惟有实力才代表了一切。
果听拓拔野高声道:“所幸蟠桃会上,各族大赦天下,终于给了他们一个自新重来的机会。消息传来,汤谷欢腾,人人无不感恩戴德。而今天下分崩,大荒战火四起,正是英雄用武之时。汤谷上下众志成城,誓要与大家同生死,共进退,一起粉碎烛老妖等奸贼的狼子野心,恢复大荒和平,重筑自由之城!”
话音方落,汤谷群雄便轰然附应,纷纷叫道:“打败烛老妖,恢复大荒和平,重筑自由之城!”雷鸣似的在山谷内回荡,震耳欲聋。
声浪越来越大,从近到远,处处都有人回应,海上众战舰礼炮轰鸣,象是在遥遥回应。
各族宾使原本就对烛龙水妖恨得咬牙切齿,此时此景,深受感染,热血如沸,也忍不住高声呐喊起来。
一时间,这婚典前夜的“接风洗尘会”倒象是变成了大荒五族同盟的誓师大会。
空桑仙子与流沙仙子对望一眼,相对莞尔,心里都闪过同一个念头:当日神农弥留之际,在南际山顶邂逅拓拔野,谁说不是冥冥之中自有天意呢?