山坡草地上，七八个少年若即若离地簇拥着一个布衣老人漫步。老人侃侃而论，少年们时不时高声发问，老人便悠然止步从容解说，如此反复，逍遥漫游般飘到了一片谷地。
清晨灿烂的阳光下，谷中兰草弥漫出淡淡的幽香。谷地山根处一座山洞一片茅屋，竹篱竹坊圈起了一片大庭院，院中一排排石案草席错落有致又干净整洁，炊烟袅袅书声琅琅，直是一片生气勃勃的山中胜境。进得庭院布衣老人吩咐道：“你等将《不苟》篇诵得熟了，明日与师兄们一起辨析。”少年们整齐应答一声是，布衣老人便悠悠然向山洞去了。
“老师！”庭院外的山道上一声高喊，“春申君书简！”随着喊声，一个长发黄衫的年轻人飞马进了大庭院翻身下马，将一只皮袋双手捧给了布衣老人。老人打开皮袋取出了一卷竹简展开，看得片刻笑道：“李斯呵，公孙龙子要来论战，你以为如何应对？”
“既来论战，自是求之不得也！”黄衫年轻人很是亢奋。
“你可知公孙龙子何许人也？”
“名家第一辩士，我门最大公敌！”
“过也。”老人淡淡一笑，“午后聚学，老夫说说公孙龙子。”
“嗨！”李斯欣然应命，“午后韩非正可回来，酒亦齐了。”
“还有，鲁仲连飞鸽传书，说举荐一人来山，近日留意也。”
“弟子遵命！”李斯一拱手匆匆去了。
布衣老人从容进了山洞。一段曲折幽暗眼前便豁然大亮，早晨的阳光从幽深的天井洒将下来，洞中与洞外一般的明亮干燥；天井右侧一个天然石洞，洞口一方几于人高的圆石上刻着三个硕大的红字——执一坊。老人进了执一坊，便在石壁下的一排排木架上浏览起来，片刻间抽出一卷竹简凝神翻阅，不禁呵呵笑了。
布衣老人是荀子，目下战国最后一位卓然成家的大师。
荀子是战国诸子中最为特立独行的大家之一，其论战之锋锐，其学派之显赫，其行踪之淡隐，无不令天下惊叹！战国之世名动天下而节操淡泊者，惟墨子堪于荀子相提并论。当然，如果仅仅是神秘与淡泊，老子庄子等更在其上。此间关节在于，老子庄子所执无为出世之学曲高和寡，远离天下潮流，行踪惟关一己之私而已，本无所谓神秘淡泊；荀子与墨子却都是天下显学而疏离仕途，不回避论敌，不奉迎官府，一干大国徒然歆慕而无以为其所用，天下学派攻讦有加而无以失其峥嵘。两厢比较，荀子被天下关注还略胜一筹。盖墨子学派虽则独树一帜，在战国之世却是走偏，终非主流思潮，其拒绝仕途乃学派本旨使然，无论如何神龙见首不见尾，天下皆以为理所当然。荀子则不然，学居主流引导思潮，入世而出世，出世而入世，与孔子孟子之孜孜求官俨然两途，故令天下人惊叹也！
论处世，荀子是一道悠悠自在的山溪。
论治学，荀子是一团熊熊不熄的火焰。
极端相合，水火交融，注定了荀子生命的奇幻乐章。
少年荀况走出赵国故土的时候，恰是赵武灵王鼓荡天下风雷的强赵之期。秉承了赵人的豪侠血性，在赵国已经少年成名的荀况，背着一只青布包袱与一只盛满马奶酒的皮囊来到了临淄的稷下学宫。这座学宫名士云集，没有人正眼看他这个从遥远的北方来得布衣少年。学宫为少士们确定师门时，没有一个成名大师点他入门，也没有一个锦绣少士邀他同门修学。荀况看到得是轻蔑的眼神，听到得是窃窃嘲笑：“嘻嘻，赵国只有草原蛮子，毋晓得修个甚学也！”木讷老成的少年被激怒了，当场赳赳高声宣布：“荀况不入一门，只以学宫为师，以百家之学而成我学！”学宫令驺衍大为惊奇，当即对这个赵国少士开了先例：许其自由出入各门学馆听学，任馆不得阻拦！于是，少年荀况便成了稷下学宫唯一一个没有名门老师的自由少士，愿意到那个学馆便到那个学馆，除了不能得学宫诸子的私下亲授，官课倒是鼓荡饱满。依照学宫法度，此等少士视同游士求学，三年后若不能在学宫少士论战中连胜三场，便要离开学宫，且日后不得冒学宫弟子之名。
三年后，天赋惊人的荀况在学宫少士论战中旬日不败。其渊博的学问，犀利的辩才，使昔日嘲笑他的锦绣少士们一一溃败，竟无人能与荀况辩驳得片刻辰光。由是，年轻的荀况一战成名！诸子大师纷纷点其做特拔弟子，争执到学宫令面前，驺衍便要荀况自己说话。年轻的荀况依然是昂昂一句：“荀况无门，学宫便是我师也！”
“狂傲之犹，荀况也！”
“木秀于林，堆出于岸，此子难料也！”
成名诸子们大为扫兴，对荀况的议论评点便日益地微妙起来。荀况初为人敌，很不喜欢这等使人无可辩驳的“人言”流风，一气离开稷下学宫到列国游历去了。二十余年游历，荀子寻访了所有不在稷下学宫的名士大家，坦诚磋商争鸣论战相互打磨，不期然沧桑变幻，竟成就了一代蜚声天下的大家！
便在这时，齐襄王闻荀子大名，派特使邀荀子重入稷下学宫做学宫祭酒。已经五十岁的荀子一番思忖，终于没有推辞，生平第一次做了学官。齐国君臣没有料到的是，荀子做了相当于上大夫的学宫祭酒，却全然没有做官的模样，依然是醉心治学孜孜论战，丝毫不将为齐国网罗士林人心的大事放在心上，惹得许多大师都不愿再来齐国了。
这便是荀子，一生都没有停止过论战治学之风，不屈不挠，不断创新，遂开法家新学，鼓荡大潮浩浩前行，独领战国后期之风骚！
大略数来，荀子的学问大战有过四次：
第一战，在稷下学宫与孟子“人性善说”做空前论战，独创“人性恶说”。后来，荀子将论战辩驳写成了《性恶》篇，一举奠定了法家人性说之根基。也就是说，只有在荀子之后，法家学说才有了真正的人性论基础。此说之要害在于：法律立足于“人性恶”而产生，遏制人性之恶乃是法制正义之所在！两千余年后，西方法学以现代哲学的方式论证法律产生的正义性的时候，荀子学说依然是整个人类法学的人性论基础。这是后话了。
第二次大战，是讨伐天下言行不一的伪善名士。其时也，诸子为左右治国学说之趋势，纷纷对法家学说做出了各种各样的诠释，大多不顾自己的根基学问而对法家恣意曲解。荀子愤然作《非十二子》篇，开篇便慷慨宣战：“于今之世，饰邪说文奸言以枭乱天下！谲诡委琐，使天下浑然不知是非治乱之所存者有人矣！”其下汪洋恣肆，逐一批驳了天下十二名家的六种治国邪说：环渊、魏牟被荀子指斥为“纵情性，安恣雎，禽兽行，不足以合文通治！”陈仲、史鰌被荀子指斥为“苟以分异人为高（只求于别人不同而自鸣清高），不足以合大众明大分，足以欺惑愚众！”墨子、宋鈃被荀子驳斥为“不知一天下、建国家之权称（法度），不容辨异悬殊君臣之分（不允许有任何待遇差别及君臣等级）。然其持之有故言之成理，足以欺惑愚众！”慎到、田骈被荀子驳斥为“尚法而无法，听于上，从于俗，终日言成文典，倜然无所归宿（疏阔不切实际），不可以经国定分！”惠施、邓析被荀子指斥为“好治怪说，玩奇辞，察而不惠，辩而无用，多事而寡功，不可以为治纲纪！”子思（孔子的孙子）、孟子被荀子驳斥为“法先王而不知其统，犹然而才具志大闻见杂博……幽隐而无说（神秘而无不知所云），闭约而无解（晦涩而不能理解），子思唱之，孟轲和之，世俗之沟犹瞀儒嚾嚾然不知其所非也，遂受而传之，以为兹厚于后世，子思、孟轲之罪也！”荀子将上述十二家逐一批驳，其立足点便是指斥这些名家的言行与其倡导的学说相背离——自己尚且言行不一，何以使天下人信服也！用后人的话说，荀子所斥责者正是名士们的人格分裂！
“天下诸子善为人敌者，莫如荀子也！”
“一口骂尽天下者，其心必诛！”
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漂泊归漂泊，艰辛岁月却丝毫没有钝化荀子的治学锋芒。
这次，荀子沉下心来着意清算了最善口舌官司的儒家，直接对老仲尼宣战了。这便是荀子的第三次大论战，堪称正本清源之战。
荀子治学，素来不拘一门博采众长，或论战或著文素来旁征博引，从来不因人废言。对儒家大师孔子的言论，荀子更是引述多多，甚或不乏在诸多场合将孔子与上古圣贤并列。而对于自己一力推崇的法家，荀子也是如实批驳其短处，从来不无端维护。有了这两个由头，一班反对儒家也反对荀子的论敌，便硬生生将荀子说成了儒家。久而久之竟是众口铄金，连明知荀子新法家精要的一班法家名士，都将荀子说成了“亦儒亦法”。便是赞同荀子学说的诸多士子，也将荀子看作“师儒崇法”。总而言之，自成一家的荀子竟硬生生被说成了师承孔子的儒家，不是法家，更不是新法家！若仅仅是师源偏见，荀子倒不会去认真计较。偏偏是此等说法每每扭曲荀子学说的本意，气息奄奄的儒家士子们更是将荀子抬出来做挡箭牌，动辄便说荀子“师法仲尼，隆仁政，实乃我儒家后学之大师也！”
荀子平心静气地抛出了《儒效》篇，犹如庖丁解牛，对儒家做出了冷静而细致地独特清算，又恰如其分地将自己与儒家的最大区别勾勒出来。《儒效》篇将儒家之士分为俗儒、雅儒、大儒三种：俗儒者，“逢衣浅带（穿着宽袍束着阔带），蟹堁其冠（戴着蟹壳般中间高两边低的高冠），略法先王而足乱世（粗浅地嚷嚷些法先王的老说辞以乱人心），术谬学杂，不知法后王而一制度也！”雅儒者，“隆礼仪而杀诗书，明不能济法教之所不及、闻见之所未至，则知不能类也。内不自诬，外不自欺，尊贤畏法而不怠傲。”大儒者，“法先王，统礼仪，一制度，以古持今，苟仁义之类也，虽在鸟兽之中若白别黑！”三种儒家之士，俗儒装腔作势，徒然乱世害人；雅儒学问不足以弥补法教，实际不过一群老实人而已；大儒，也就是儒家的大师级人物，其为政学说则完全是“法先王”老一套，便是混在鸟兽之中也是黑白可辨！与大儒之“法先王”相比，荀子一再重申了自己的为政主张——“法后王，一制度，不二后王！百家之说，不及后王，则不听也！”这是荀子以最简洁的方式向天下昌明：儒家法先王（效法古制），自己法后王（效法当世变法潮流），荀况与孔子之儒家迥然有别也！
从此之后，荀子成了天下士林的孤家寡人。
后来，荀子从赵国漂泊到秦国，又从秦国漂泊到楚国，最后终于在兰陵扎下了根基。那是在秦赵长平大战之后，信陵君客居邯郸，与平原君共邀荀子留邯郸创建学宫。荀子对六国士风已经深为失望，便一再地婉言推却了。信陵君一生多受猜忌诋毁，对荀子心境深有体味，非但不再相劝，反倒设身处地为荀子计，将荀子郑重举荐给了春申君。依着信陵君说法，楚国广袤，有隐人纳士之风，春申君风雅敬贤不强人意，实在是荀子这般大师的晚境育人之地。荀子饱经沧桑，信陵君所言深合心意，便当即南下了。
权倾朝野的春申君亲自郊迎荀子进入郢都。洗尘接风之后啜茶叙谈，春申君问荀子心志在官在学？荀子悠然笑道：“晚学育人，惟求一方山水做得学馆，终老可也！”春申君颇感意外，思忖片刻笑道：“噢呀，我已向楚王举荐先生为上卿，这却如何是好了？”荀子慨然笑道：“天下可为上卿者多矣！可为老夫者毕竟一人耳！君自斟酌是也。”春申君哈哈大笑：“噢呀是了！楚国已经有三个上卿，各拿虚名禄米了！原本也想让先生挂个上卿，好在郢都安居了！”笑得一阵春申君思忖道：“今闻先生之言，庙堂官府却是龌龊所在。不说了，黄歇只给先生一个好去处便是！”
三日后，春申君陪着荀子到了自己的北楚封地兰陵，在县城先会了县令，又辚辚到了苍山。转悠一日，荀子对清幽美丽的苍山欣然赞叹不已。春申君欣然大笑：“噢呀！先生喜欢苍山，苍山便是先生学馆了！”转身便对随来县令吩咐，“自今日始，先生便是兰陵县令，你为县丞了。”荀子连忙辞谢，说若做县令便只有离开楚国。春申君诙谐笑道：“噢呀先生，这官府龌龊处，上天也是无奈了。先生不兼个职事，沟坎多得你不胜其烦，想治学也难。先生只虚领县令便是，一应事务尽有县丞，决不扰先生学馆了！”
于是，荀子破天荒地做了兰陵县令。
春申君给县丞明确了法度：兰陵县务必在半年之内建成苍山学馆，其后兰陵赋税一半归苍山学馆；荀子禄米从国府支出，不占拨付学馆之赋税。荀子感喟有加，也不再与春申君推辞，便实实在在地住了下来，开起了苍山学馆。令荀子想不到的是，学馆在建时便有少士学子纷纷来投，开馆之日竟有了二百余名学子前来就学。荀子情知这是几位战国大公子在助力，便给春申君信陵君平原君分别致函，坦诚剖明心志：“荀况晚境治学，志在得英才而育之，非徒取势也。仲尼弟子三千，受业身通者仅七十七人，足以载道者三两人耳！为今之世学风已开，官学之外诸子私学多有，开启蒙昧之学大有所在也。老夫所求，采撷精华矣！谚云：‘求以其道则无不得，为以其时则无不成。’育人非养士，养士多多益善，育人则精益求精。惟流水自然之势，荀况所愿也！”从此，汹汹求学之势方渐渐收敛。荀子又将已经入馆的二百余名少士一一做了考辨，大多举荐给了楚国官学，只在苍山学馆留下了三十余人。光阴荏苒，倏忽十年，苍山学馆名闻天下，被天下士子们誉为“苍山若稷下，非精英不得入也！”
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本欲专心育才的荀子，却又不得已大战了一次。
这最后一次大论战的敌手，便是名家大师公孙龙子。
午后，韩非回到了学馆。
李斯、陈嚣高声呼唤弟子们在林下石案前聚学大讲。弟子们一听老师要大讲便分外兴奋，聚在林下纷纷相互询问大讲题目。李斯正要说话，却被站在身边的韩非拽了一下衣襟。李斯回头，韩非便向竹篱外一指：“远客来也！”李斯顺势看去，便见一个红衣少年正牵着马从山道走来。李斯略一思忖，便吩咐陈嚣去请老师，自己迎出了小城楼般的竹坊。
“在下鲁天，见过大师兄！”红衣少年当头一躬。
“你识得我？”李斯不禁惊讶了。
“荀门李、陈、韩，求学士子谁个不晓得？”
“足下可是从故鲁国来？”
“在下从秦国来。”
“噢？秦人求学，未尝闻也！”
“在下从秦国来，便定是秦人么？”
“呵，自然未必了。”李斯淡淡一笑一拱手，“敢请足下先到办事房歇息用膳，夫子大讲后再行初考了。”
“初考？新规矩么？”红衣少年似乎有些惊讶。
李斯点点头：“夫子近年新法：凡少士入苍山学馆，必得受少学弟子先行考问，以免蒙学未启根基未立。足下可于歇息时先自预备一番。初考一过，在下便分派足下起居所在。”
“多谢大师兄关照。”
“无妨。回头还得相烦足下说说秦国了。这边请。”李斯领着红衣少年进了竹坊又进了庭院一间茅屋，片刻间便匆匆出来了。
两名少年弟子抬来了一张与人等高的本色大板在中间大案前立好，陈嚣便扶着荀子出了山洞。午后艳阳当头，庭院林下却是山风习习凉爽宜人。各在错落山坡的石案前席地而坐的弟子们见老师到了，便一齐拱手高声齐诵一句：“治学修身，磨砺相长！”荀子从容走到恰在半坡的中间大案前，坐到一张大草席上淡淡一笑：“今日临机大讲，所为只有一事：名家辩士公孙龙子，要来苍山学馆论战。为师老矣！若得你等后学与公孙龙子论战而胜，老夫不胜欣慰也！为此，你等须先得明了名家之来龙去脉与所治之学，亦当熟悉老夫当年与名家三子之论战情形。故此，今日大讲之题便是：名实之辩与二十一事。”荀子缓缓巡视了一遍林下弟子，轻轻叩着大石案，“谁先来说说，何谓二十一事？”话音落点，弟子们的目光便齐刷刷聚在了荀子左右的三位大师兄身上。
“弟子惭愧！”李斯对着荀子深深一躬，“名家之学，弟子素来不以为然，心存轻慢，二十一事大约只记得一半……”
“弟子也只记得一半。”陈嚣也是满脸张红。
“学宜广博也！”荀子轻轻叹息了一声，“积土成山，风雨兴焉。积水成渊，蛟龙生焉。不积小流，无以成江海。老夫所做《劝学》篇，你等日每诵之，见诸己身便熟视无睹，此修学之大忌也，戒之戒之！”
弟子们满场肃然，人人有羞愧之色。便在此时，却见韩非一拱手吟唱道：“老师明察，弟子以为名家陷于琐细诡辩，关注此等学问，无异于自入歧途也！两师兄原是浏览过名家之学，只记忆有差，不足为过也！”
“韩非学兄差矣！”一黄衫少年弟子赳赳站起高声道，“知之为知之，不知为不知，此求学之道也！名家纵失之荒谬，亦是天下一大家。不知不战，无以开正道之学，何言不足为过也！”
“甘罗此说却是在理。”荀子淡淡一笑，“韩非素来博闻强记，是当真不知二十一事，还是轻蔑名家不屑重申？”
“老师明察！”韩非慨然一拱，“弟子对名家二十一事尚算熟悉，这便给诸位学弟解说一遍。”见荀子点头，韩非便起身走到大板前拿起案上一方白土，在大板上写一条唱说一条，虽来得缓慢，却也将二十一事说了个通透。
原来，这“二十一事”却是名家四位大师惠施、宋銒、尹文、公孙龙子先后提出的二十一个论战命题，件件与常识背道而驰，教人匪夷所思！出世伊始，二十一事便遭到了法儒墨道四大显学的轻蔑嘲讽，任名家孜孜寻衅，四家大师却几乎是无一例外地不屑与之论战。然则，无论显学大家们如何蔑视，名家“二十一事”却以新颖奇特乃至为常人喜闻乐道的方式，在天下士林与庶民国人中蓬蓬勃勃地成了势头。但凡坊间酒肆聚会，游学士子们便会不期然选择一个命题，相互驳论以为乐事。市井国人之能者，也会在亲朋遇合之时津津乐道地辩驳卵究竟有没有毛，鸡究竟是两脚还是三脚，不管结论如何，人们都会快乐得捧腹大笑。如此奇特功效，任何一家显学都望尘莫及！由是日久，无论显学名家们如何斥责名家惑乱人心，终究都无法对名家的二十一事置若罔闻了。
于是，相继有了墨子庄子一班大师对名家的种种驳斥。
战国诸大家之中，以庄子对名家最有兴趣，在《天下篇》中破例记载了名家的“二十一事”并做了评判。有人说，庄子与名家大师惠施是论学之友，很熟悉惠施，也很赞赏惠施的学问，故而关注名家。也有人说，庄子淡泊宽容，对天下学问皆无敌意，是故与名家能和而不同。然则无论如何，庄子终归不赞同惠施的学说。用庄子的话说便是：“惠施多方（广博），其书五车，其道舛驳，其言也不中！”在记录“二十一事”之后，庄子又批驳了追随名家的辩者们：“辩者之徒，饰人之心，易人之意，能胜人之口，不能服人之心，辩者之囿也！”但庄子也实事求是地承认：“（二十一事）天下之辩者相与乐之！”
真正直捣名家学说之根基者，还只有荀子。
看官留意，名家“二十一事”在战国后期已经引起诸子百家之广泛注意。其后两千余年，“二十一事”始终被历代学者以各种各样的方式做着各种各样的拆解，孜孜以求，奇说百出，以致成为中国学说史的一道奇特的思辩风景！然岁月蹉跎文献湮没，传之今世，二十一事已成扑朔迷离的古奥猜想，许多命题已经成为无解之谜，依然被当代各色学者们以各种观念揣摩着研究着。应当说，作为先秦非主流的名家，其思辩之精妙，实在是人类思想史的奇葩！这是后话了。
这名动天下的“二十一事”是：
其一，卵有毛。卵者，蛋也。蛋无毛人人皆知。名家偏说蛋有毛，其推理是：蛋能孵化出有毛之物，故而蛋有毛。
其二，鸡三足。鸡有两脚人人皆知，名家却偏说鸡有三只脚。公孙龙子在其《通变论》中说得理由是：“鸡足（名称）一，数（鸡）足二，二而一故三。”
其三，郢有天下。郢者，楚国都城也。郢，分明只是天下的一小部分。名家却偏说郢包含了天下，其理由是：郢为“小一”，天下为“大一”，“小一”虽是“大一”之一部，其实却包含了整个“一”之要素，故云郢有天下。两千余年之后，胡适先生解此命题道：“郢虽小，天下虽大，比起那无穷无尽的空间来，两者都无甚分别，故可说‘郢有天下’。”
其四，犬可以为羊。犬就是犬，羊就是羊，这在常人眼里是无须辩说的事实。可名家偏说犬也可以是羊，羊也可以是犬！《尹文子》对此种说法的理由是：物事的名称由人而定，与实际物事并非浑然一体；郑国人将未曾雕琢的玉叫“璞”，周人却将没有风干的老鼠肉叫做“璞”，换言之，玉石也可以为老鼠肉！
其五，马有卵。马为胎生，禽为卵生，马根本不可能产蛋。可名家却偏偏说马能生蛋！惠施的理由是：“万物毕同”（万物本质是同一的），胎生之马与卵生之禽都是（动）物，马完全可以有蛋，或者可以蛋生。两千余年后的胡适先生解此命题说：“马虽不是‘卵生’，却未必不曾经过‘卵生’的一种阶级。”倒是颇见谐趣也。
其六，丁子有尾。丁子者，楚国人对虾蟆（青蛙）之称谓也。人人皆知青蛙没有尾巴，可名家偏偏说青蛙有尾巴！其理由便是：青蛙幼体（蝌蚪）有尾，可见其原本有尾，故云丁子有尾也。
其七，火不热。火可烧手，虽三岁小儿知之也。可名家偏偏说火不热，其理由是：火为名，热为实，“火”不是热；若“火”是热，人说“火”字便会烧坏嘴巴；说“火”而不烧嘴巴，可见火不热也。
其八，山出口。山者，沟壑峁峰之象也。寻常人所谓“山口”，说得是进出山峦的通道。可名家偏说，此等“山口”出于人口，并非真正山口；故此，“山口”非山口，山口当是山之出口，譬如火喷（火山）之口、水喷（山泉）之口，声应（回声）之口，皆谓“山出口”也。
其九，轮不碾地。常人皆知，车行于地，车轮非但会碾在地上，而且会留下深深的辙印。可名家偏偏说，车行于地，轮子并不碾在地上。其理由是：轮为全物，所碾部分乃轮之些许一点也；地为全物，被碾者乃些许一点也；碾地之轮非“轮”，被碾之地非“地”，故此轮不碾地也。
其十，目不见。眼睛能看见物事（盲人除外），这是谁也不会怀疑的事实。可名家偏偏却说眼睛看不见东西，岂非咄咄怪事！公孙龙子的理由是：暗夜之中，人目不见物；神眠之时，人目亦不见物（熟视无睹），可见目之不能见物也；目以火（光线）见物，故目不见，火（光线）见物也；目以神（注意力）见物，故目不见，神（注意力）见也。
十一，指不至，至不绝。常人看来，只要用手指触摸某件物事，也就知道了这件物事的情形。这便是寻常士子学人们所谓的“视而可识，察而见意”。也就是说，常人总以为只要看见了（视）接触了（察）物事，自然便知道了这件物事的形状体貌（外观）与其属性（意），从而能够对物事命名。可名家偏偏说，常人这种认知事物的方法是错误的，人即使接触了某件物事，也不能完全知道这件物事（指不至）；即使为某件物事定下了名称，也不能完全知道这件物事的全部（至不绝）！名家在这里说的“至”，不是“到达”，而是“穷尽”之意。用白话说，“指不至，至不绝”便是，接触了事物不能穷尽事物，命名了事物同样也不能穷尽事物。这是“二十一事”中最具思辨性的命题之一，名家大师公孙龙子甚至特意作了一篇《指物论》来阐发他的见解。
十二，龟长于蛇。蛇比龟长，成体尤其如此，这是人人皆知的常识。可名家偏说龟比蛇长，不能不令人愕然！其理由是：龟有大小，蛇有长短，大龟可以长过短蛇，故云龟长于蛇也。名家大师惠施从此出发，生发出一大篇常人难以窥其堂奥的辨物之论：“至大无外，谓之大一。至小无内，谓之小一。无厚，不可积也，其大千里。天与地卑，山与渊平。日方中方睨，物方生方死。大同而与小同异，此谓小同异；万物毕同毕异，此谓大同异。南方无穷而有穷。连环可解也。汜爱万物，天地一体也！”
十三，矩不方，规不可以为圆。矩者，曲尺也。规者，圆规也。常人皆知，曲尺是专门用来画方的，圆规是专门用来画圆的。连荀子在《赋》篇中也说：“圆者中规，方者中矩。”可见方圆规矩非但是常人常识，也是学家之论。可名家偏偏说：曲尺不能画方，圆规不能画圆！名家的说理是：“方”与“圆”都是人定的名称，既是名称，便有共同标尺（大同）；而规、矩所画之圆之方，事实上却是千差万别（大异）；是故，矩所画之方非“方”，规所画之圆非“圆”；所以说，矩不能画方（“方”），规不能画圆（“圆”）。
十四，凿不围枘。凿者，卯眼（榫眼）也。枘者，榫头也。榫头打入，榫眼自然便包围了榫头。这是谁都懂得的事理。可名家偏偏说，榫眼包不住榫头！名家的理由是：榫头入榫眼，无论多么严实，都是有缝隙的；否则，榫眼何以常要楔子；是故，凿不围枘也。
十五，飞鸟之影未尝动也。鸟在天上飞，鸟儿的影子也在动。这是三岁小儿都知道的常识。可名家偏说，飞鸟的影子是不动的！公孙龙子的说法是：“有影不移，说在改为。”意思是说：鸟影不动。飞鸟与影子总是在某一点上，新鸟影不断生成，旧鸟影不断消失，此谓影动（改为）之错觉也！
十六，簇矢之疾，而有不行不止之时。射出的箭头在疾飞，这是谁都看得见的，常人没有人会说箭头不动。可名家却说，疾飞的箭头既不动（不行）也不停（不止）！令人惊叹的是，名家此说与稍早的古希腊学者芝诺在遥远的爱琴海提出的“飞矢不动”说几乎如出一辙！芝诺的理由是：一支射出的箭在飞，在一定时间内经过许多点，每一瞬间都停留在某一点上；许多静止的点集合起来，仍然是静止的，所以说飞箭是不动的。而中国名家的说理是：疾飞之箭，每一瞬间既在某点又不在某点；在某点便是“不行”，不在某点便是“不止”，故云飞矢不行不止！与芝诺说理相比，既在又不在（不行不止），显然比纯粹“不动”说深邃了许多。
十七，狗非犬。常人观之，狗就是犬，犬就是狗，一物二名而已。可名家却说，狗不是犬！周典籍《尔雅·释畜》云：“犬未成豪曰狗。”也就是说，犬没有长大（豪）时叫做狗。公孙龙子由此说理：二名必有二物，狗即“狗”，犬即“犬”；狗不是犬，犬亦不是狗；非大小之别也，物事之别也。
十八，黄马骊牛三。骊牛者，纯黑色牛也。在常人看来，一匹黄马与一头黑牛，显然便是两物。名家却说，一匹黄马与一头黑牛是三件物事！公孙龙子的理由是：黄马一，黑牛一，“黄马黑牛”名称一，故谓之黄马黑牛三。这与“鸡三足”乃同一论战命题。
十九，白狗黑。白狗是白狗，黑狗是黑狗，这是常人绝不会弄错的事。可名家偏与常识唱对台，说白狗可以是黑狗！理由便是：狗身有白曰白狗，狗身有黑曰黑狗；今白毛狗生黑眼睛，同为狗身之物，故白狗也是黑狗。墨子当年为了批驳此论而先解此论，在《小取》篇推论解说：马之目眇（瞎），谓之马眇（瞎马）；马之目大，而不谓之马大。牛之毛黄，谓之牛黄；牛之毛众，而不谓之牛众。据此推论：狗目瞎可叫做瞎狗，狗目黑自然可以叫做黑狗也。
二十，孤驹未尝有母。无母之儿为孤儿，无母之驹为孤驹。然无论孤儿孤驹，都是曾经有过母亲的。这是常人毫不怀疑的事实。但名家却说，孤驹从来（未尝）没有过母亲！理由便是：“孤驹”，物名也，母死谓“孤驹”，母未死不谓“孤驹”；但为“孤驹”，一开始便没有母亲；故云，孤驹从来没有母亲。
二十一，一尺之椎，日取其半，万世不竭。一根木杖用刀拦腰砍断，每日从中一半一半砍去，砍不了几日便砍无可砍，木杖自然也就不存在了。这是常人都知道的事理。名家却说，即或一尺长的木杖，每日取一半，万世也分割不尽！理由便是：物无穷尽（物不尽），一尺之椎本身有尽，然不断分割（取），便成无尽也。
到了战国中后期，公孙龙子成为名家最有名的大师。这公孙龙子非但对“二十一事”大有增补，更独创了“离坚白”（石头的“坚”与“白”是可以分离的）、“白马非马”等论战题目。因了“二十一事”已为天下熟知，所以公孙龙子后期的这两个命题便没有列入“二十一事”之中。虽然如此，却也同样是名家的重要命题。
却说公孙龙子率一班追随者游历天下处处求战，竟日渐大成势头。许多名士即或不赞同名家之说，却也公然钦佩公孙龙子学问。这年来到邯郸，平原君邀得信陵君与几个名士与公孙龙子席间论战，恰恰便有当世两个最负盛名的显学大家——荀子与孔子第六代孙孔穿。孔穿自恃大儒，不屑与公孙龙子辩驳那些鸡零狗碎偏离大道的杂说，只淡淡笑道：“白马非马，异说也。公孙子若弃此说，孔穿便拜足下为师耳。”
“足下大谬也！”公孙龙子昂昂然道，“吾之成名，惟因白马非马之辩也！果真弃之，何以教人，何以为足下之师？”
“岂有此理！”孔穿顿时张红了脸。
“无理者，足下也！”公孙龙子笑道，“足下欲拜人为师，无非因才学不如人也。今足下要我弃立身之说，犹先教诲于我而后再求教于我，岂非无理也！再说，白马非马之说，当年孔子也曾用之，足下何以羞于受教耳？”
“子大谬也！先祖几曾有过此等邪说？”
“足下学未到家也！”公孙龙子却是颇有戏谑，“当年，楚王射猎而丢失弓箭，左右急忙寻找。楚王曰‘楚人丢之，楚人得之，何须寻找？’孔子闻得此事评点曰，‘楚王道未至也！人丢弓，人得弓。何须定说“楚人”？’由此看去，孔子视‘楚人’与‘人’为二，‘楚人’非‘人’也！足下若赞同孔子楚人非人之说，却又指斥白马非马，岂非矛盾之谬乎！”
“诡辩邪说！”孔穿愤愤然一句便噎得没了话说。
“公孙子又来惑人矣！”一生论战的荀子终于没能忍得住，掷下大爵便与公孙龙子论辩起来，从白马非马说开去，到离坚白又到二十一事，两人直从正午论战到风灯高挑，竟是未见分晓。平原君信陵君大为振奋，次日在胡杨林下搭起了高台，三千门客与游学邯郸的名士将胡杨林挤得满荡荡人山人海。公孙龙子支撑三日，最后终于长笑一躬：“在下今日拜服，心中却终归不服也！但有十年，再见分晓！”
荀子乃赵国大家，平原君倍感荣耀，将书吏录写的论战辩辞广为散发，自然也给了荀子长长一卷。此后荀子到了兰陵，便将论战辞做了一番修订，定名为《正名》。这《正名》篇备细记载了荀子对名家的全面批驳，使公孙龙子“今日拜服”的要害却在其中的根基之论，大要有三：
其一，正名正实。也就是先对“名”“实”作出明确界定。荀子说：“名固无宜（物事的名称本无所谓好不好），约之以命（众人相约以命名）。约定俗成谓之宜，易于约则谓之不宜。名无固实（什么名称指向什么物事，并非一开始就固定的），约之以命实（众人相约用这个名称命名这个物事），约定俗成谓之实名（众人都承认了，这个实物的名称也就确立了）。”荀子此论一出，“名”“实”便有了确定的界限。
其二，名、实之关联变化。名家辩题之出，大多在名实之间的关联变化上做文章。所以荀子特意申明：“名有固善（名称要起得很好），径意而不拂（平直易晓而不使人误解），谓之善名。物有同状而异所者（物事有形状相同而实质不同者），有异状而同所者（有形状不同而实质相同者），可别也。状同而异所，虽可合，谓之二实。状变而实无别而为异者，谓之化，有化而无别，谓之一实。此事之所以稽实定数也（稽查物事的实质来确定名称的多寡），此，制名之枢要也。后王之成名，不可不察也。”这里，对名实之变做了根基上的说明，实际上便驳倒了名家的混淆名实之论。譬如名家“二十一事”之“狗非犬”，便是拿大狗小狗名称不同做文章。可荀子指出，形状变而“实”没有区别，只是相异，这便是化（变化），有变化而无区别，便是二名“一实”！也就是说，大狗小狗形状各异，其“实”相同，所以是一种物事而两种名称罢了。
其三，揭示名家辩术要害所在。荀子罗列了名家所有命题的三种辩术，叫做“三惑”（三种蛊惑之法）：其一，用名以乱名，如狗非犬、白马非马等辩题；其二，用实以乱名，如山出口、山与渊平等辩题；其三，用名以乱实，如黄马骊牛三等辩题。如此一来，名家之“术”便了无神秘，诡辩之法也易为人识破了。
《正名》篇最后告诫天下士子说：“无稽之言，不见之行，不闻之谋，君子慎之！”也就是说，对那些徒以言辞辩术标新立异惊人耳目的言行，一定要慎重辨别。显然，这是对名家的警告，也是对天下学子的提醒。
……
韩非唱说一罢，少学子弟们大感新奇，满场一片笑声不亦乐乎。黄衫甘罗先笑叫起来：“这若算学问，我明日也出得三五十个了！”“我一个，树不结果！”“我一个，田不长庙！”“我也一个，男非男，女非女，狂且有三！”轰然一声，全场大笑起来。
“静——”李斯长喝一声深深一躬，“请老师大讲。”
“汝等辄怀轻慢之心，终非治学之道矣！”荀子肃然正色道，“名家虽非大道，辩驳之术却是天下独步，否则无以成势也。论题易出，论理难成。公孙龙子若来，汝等谁能将其二十一事驳倒得三五件？谁能将其立论一举驳倒？若无此才，便当备学备论，而非轻慢妄议，徒然笑其荒诞而终归败学也！”
全场鸦雀无声之时，突然却有一个红衣少年从后场站起拱手高声道：“弟子以为，战胜公孙龙子并非难事！”
“你是何人？妄言学事！”黄衫甘罗厉声喝问一句。
“在下鲁天，方才进山。”
荀子悠然一笑：“鲁天呵，你可是鲁仲连举荐之人？”
“正是！弟子未曾拜师而言事，老师见谅！”
“学馆非官府，何谅之有呵？”荀子慈和地招手笑道，“你且近前。方才昂昂其说，战胜公孙龙子并非难事。你且说说，战胜之道何在？”
“老师容禀，”红衣少年从容做礼侃侃道，“弟子有幸拜读老师大作《正名》篇，以为老师已经从根基驳倒名家！只须将《正名》篇发于弟子们研习揣摩，不用老师亲论，人各一题，韩非兄统而论之，战胜公孙龙子便非难事！”
“呵呵，倒是排兵布阵一般也。”荀子显然对这个曾经读过自己旧作的少年颇有好感，思忖间继续一问，几乎便是寻常考察少学弟子的口吻了，“说说，《正名》篇如何从根基上驳倒了名家？”
“弟子以为有三！”少年竟似成竹在胸一般，“其一，老师理清了名家诸论之要害，犹如先行击破名家中军大阵！名家二十一事，几乎件件混淆名实之分。老师从正名论实入手，一举廓清名实同异，纲举目张，二十一事便件件立见纰漏也！其二，老师对物名成因立论得当，使混淆名实之巧辩成子矛攻子盾。其三，老师对名家混淆名实之巧术破解得当，归纳以‘三惑’辩术：以名乱名、以实乱名、以名乱实，并一言以蔽之，‘凡邪说辟言，无不类于三惑者矣！’使人立见天下辩者之浅智诈人。此犹两翼包抄，敌之主力不能逃脱也！”
荀子哈哈大笑：“后生诚可畏也！连老夫也得排兵布阵么？”
李斯一拱手道：“老师，鲁天所言，弟子以为可行！”
“弟子赞同！”韩非陈嚣也立即跟上。
“我等请战！”黄衫少年甘罗昂昂然道，“老师但发《正名》篇，我等少学弟子人各一题，与名家轮番论战，定教公孙龙子领略荀学正道！”一言落点，少年弟子们便是一片呼应，大庭院中嚷嚷得一团火热。
“后学气盛，老夫欣慰也！”荀子嘉许地向少学弟子们招了招手，转身却看着李斯沉吟道，“只是仓促之间，何来忒多竹简刻书？”
李斯慨然道：“此等琐务老师无须上心，弟子办妥便是！”
“好。”荀子笑了，“备学备论你来操持，韩非甘罗襄助，如何呵？”
“弟子遵命！”
荀子起身离座向红衣少年一点头，说声你随我来，便悠悠然向山洞去了。红衣少年笑着对李斯韩非一拱手，便也匆匆跟去了。进得山洞又进了执一坊，红衣少年打量着洞中满荡荡的书架书卷，不禁惊讶乍舌又顽皮地对着老人背影偷偷一笑。荀子走到大石案前在大草席上坐定，便是突然一问：“蒙恬，你到苍山意欲何为呵？”红衣少年顿时愣怔，张红着脸吭哧道：“老师，你却如何，如何知道我是蒙恬？”荀子淡淡道：“语涉兵道，齐语杂秦音，若非将门之后、咸阳三少才嬴、蒙、甘之一，却是何人？”红衣少年目光闪烁道：“老师，这，这是揣测，算不得凭据。”荀子悠然一笑：“老夫当年入秦，《正名》篇全文只被应侯范雎索得一卷。应侯征询老夫：将军蒙骜与他交谊笃厚，其子蒙武好学，《正名》篇全文抄本能否馈赠其蒙氏一卷？老夫念及将门求学，便破例答应了。三惑之说，惟留秦本有之。小子诵得《正名》，记得三惑，不是蒙氏之后么？”
“老师明察！蒙恬隐名，愿受惩罚！”
“小子快意人也！你只说，果是要在苍山求学么？”
“老师……”蒙恬憋得一脸通红，却说不出话来。
“蒙恬呵，老夫明白说话。”荀子轻轻叩着石案，“你若果真求学，必有大成，老夫自当悉心育之也！然则，老夫虽居山野，却也略知天下风云。甘氏归秦，将甘茂之孙甘罗送来苍山修学。由是，老夫知方今秦国正在低谷艰危之时，蒙氏已是秦之望族国之栋梁。当此之时，你能置身事外而做莘莘学子乎？便是当真求学，又何须不远千里苦寻鲁仲连举荐？再者，你天赋过人，又喜好兵事，亦终非治学之人也。凡此等等，你岂能当真为求学而离国有年蹉跎在外也！”
“老师！”蒙恬扑地大拜，“蒙恬浅陋无知，老师教我！”
荀子扶起了泣不成声的少年。蒙恬拭去泪水，便从头至尾将十多年来秦国的变故备细叙说了一遍，末了坦然道：“少君与王翦及弟子三人遇合，只想为秦国求才，以备文信侯之后将相可倚。只因歆慕老师与鲁仲连大名，我便借祭祖之名离国，实则只想借游学之机寻觅人才，并无他图。若扰乱学馆，蒙恬自当即刻离去。”
“小子差矣！”荀子喟然一叹却又一笑，“以小子眼光，苍山可有人才？”
“有！李斯、韩非、甘罗！”
“陈嚣算不得一个？”
“恕弟子唐突……陈嚣似更宜治学。”
“不错，小子尚算识人也。”
“老师是说，三人可以入秦？”蒙恬大是惊喜。
“小子好算计也！”荀子朗朗笑了，“人各有志，虽师不能相强。老夫只知你来意便了，至于各人何去何从，非关老夫事也。”
“弟子明白。谢过老师！”蒙恬又大拜在地重重叩了一头。