由此她学会了说谎。每隔几天，当她和崔普去迈克尔斯家（蒂姆·迈克尔斯不在家）约会时，就会在穆迪的储物柜中留一张字条：“我放学后得留在学校，下午四点半去你家找你。”后来穆迪问起，她就给他一个含糊其词的理由，比如为一年一度的意大利面餐会筹款制作海报，和英语老师讨论论文什么的。实际上，每次幽会之后，崔普会开车把她送到距离理查德森家一个街区的地方，珀尔像往常那样走到理查德森家，崔普自己去参加曲棍球训练，拜访朋友或者等上几分钟再开车回家。
他们只被别人看到过一次。那一天，公交司机杨先生下班后，开着他的浅蓝色“土星”汽车拐进帕克兰路，看到一辆切诺基停在路边，两个青少年坐在里面，举止十分亲密。他从切诺基旁边经过时，他们才分开，女孩敞开车门走出来，杨先生认出她是楼上邻居米娅的那个文静、漂亮的女儿。这不关他的事，他想。但那天下午，他不时回忆起自己在香港度过的青少年时代，每天下午，他都会和贝特西·蔡偷偷溜进植物园约会，他从来没把这事告诉别人，这些年来，他时常怀念那段梦幻般的时光。无论什么时代，世界上的年轻人都是一样的，他暗忖，然后就换了挡，继续向前开。
自万圣节派对以来，莱克西和布莱恩也一直在偷偷摸摸地约会——训练结束后，周末时，甚至连期末考试的那一周也会见面——比如在莱克西考完物理、布莱恩考完西班牙语之后抽个空。“你该不会是得了性瘾吧？”塞丽娜·王揶揄她。让莱克西十分烦躁的是，每次她和布莱恩想要独处，理查德森家的房子里总是有别的人，但布莱恩的父亲在医院值班、母亲晚上加班的时候，他们可以去艾福瑞家过二人世界。有时他们也会在莱克西的车里亲热，两人把车开进一个荒废的停车场，挤到后排座，钻到莱克西专门为这个目的准备的一床旧被子底下做爱。
对莱克西而言，这样的生活近乎完美。与布莱恩难舍难分地道别之后，回到家，躺在床上，她会幻想自己和布莱恩将来的生活图景：在他的怀抱里睡着，在他的身边醒来，肯定像天堂一样。她想象不出比这还要美好的未来，脑海中的景象几乎如同高潮的余韵一样令她飘飘欲仙。未来的他们自然会拥有一座小房子，她可以在后院晒日光浴，车库大门的上方还得有给布莱恩投篮用的篮筐，她会在梳妆台上摆一瓶紫丁香，床上铺条纹床单。钱、房租和工作都不是问题，既然现实生活中她无须考虑这些问题，在幻想生活中更不用担心。有一天——这时她幻想出了一片被烟花点亮的夜空——他们会有一个孩子，长得就像布莱恩的母亲搁在壁炉架上的那张照片里的小孩，那是一岁的布莱恩——卷毛、胖乎乎的小脸、棕色的大眼睛，眼神却很温柔，看着你的时候，你会觉得心都要化了。布莱恩会把孩子抛到空中和他玩，他们会去公园野餐，推着婴儿车在草坪上散步，草叶挠着孩子的脚底板，逗得他咯咯直笑。入夜后，他们会把孩子放在大床中间，搂着这个温暖、柔软、散发着奶香的小东西睡觉。
西克尔高地的每个学生都会接受不止一次——足足五次——的性健康教育：五年级和六年级的时候，因为校董会认为需要对青少年进行“早期引导”；七年级和八年级的时候，这是所谓的“危险时期”；第五次在十年级，学习生理卫生课的同时，学生还要了解营养学、自尊自爱和涉及到申请工作方面的知识。尽管如此，莱克西和布莱恩毕竟只是青少年，没有预估和防范风险的经验，他们太年轻，只知道彼此相爱，而且被美好的未来愿景冲昏了头脑。每天晚上，躺在床上的莱克西除了憧憬未来之外，不会考虑其他更实际的问题。所以，每当她和布莱恩见面，发现没带安全套时，也不会停止亲热。“没关系的，”她小声对布莱恩说，“我们可以……”
于是，三月的第一个星期，莱克西来到药店，打算买一支验孕棒。
她从底层的架子上拿了一盒两支装的EPT，用钱包挡着，走向收银员。女店员大概只有三十多岁，但嘴唇周围已经满是皱纹，所以给人的感觉就像是一直噘着嘴。“请不要问我任何问题，”莱克西暗自祈祷，“请你假装没有注意到我买了什么。”
“我还记得发现自己怀上第一胎的时候，”女人突然开口道，“我在公司的厕所偷偷验了个尿，结果紧张得吐了。”她把盒子放进塑料袋，交给莱克西，“祝你好运，亲爱的。”这份始料未及的善意差点儿刺激得莱克西哭出来——但她不确定自己是因为耻辱和恐惧而哭泣，还是由于担心测试的结果。她一把抓过塑料袋，快步冲出门外，连“再见”都没有说。
回到家，莱克西锁上浴室门，打开纸盒。说明书很简单：一条线代表否定，两条线代表肯定。就像魔力八号球，她想，只是后果更严重。她把打湿了的小棍子放在浴室柜上，低头细看，空白处渐渐出现了浅粉色的两条线。
有人敲浴室门。“等一下。”她说。迅速把验孕棒用厕纸包好——几乎用掉半卷纸，塞到垃圾桶的底部，等她冲完水、洗干净手，终于打开门的时候，伊奇还站在走廊里等着。
“你在对着镜子自我欣赏吗？”伊奇朝姐姐身后的浴室里面张望，仿佛有人藏在里面似的。
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“你知道吗？”莱克西说，“有些人就是喜欢多花一点儿时间，仔细地梳梳头发，下次你也可以试试。”她从伊奇身边走过，一头钻进卧室，关上门，坐在床上，抱着被子思考对策。
莱克西有些想要留下这个孩子，她觉得没有什么问题不能解决，因为此前的所有问题都有人帮她解决。她掰着手指算了算，估计预产期应该在十一月，也许她可以把进入耶鲁的时间推迟一个学期，或者直接让父母带孩子，自己去上大学，放假时再回家看孩子，抑或是——这是最好的方案——让布莱恩转学到耶鲁，或者她自己转到普林斯顿，这样他俩就能租个小房子，甚至把婚结了。她摸摸肚子——现在还是平的——想象着受精卵分裂发育成胎儿的过程，就像生理课上的录像播放的那样。她的肚子里有属于布莱恩的一个细胞，来自他的小火苗，是他送给她的礼物，也像一个承诺。既然她已经打算未来和布莱恩一起生活，为什么不接受这个迟早会来的爱情结晶呢？
她开始意有所指地谈论米拉贝尔。“简直不敢相信，她的手指头是那么的小，布莱恩，”她说，“还有那些小指甲，像个玩具娃娃，抱着她的时候，你甚至会害怕她融化掉。”然后她又提起最近见过的其他婴儿，还翻开《人物》杂志，枕在布莱恩的肩膀上，把里面的婴儿照片指给他看，评出哪一个最可爱，偶尔还会征求他的意见。
“你知道谁会生出最可爱的小孩吗？”她问，心也开始怦怦直跳，“我们。我们的孩子会是全世界最可爱的，你不觉得吗？混血儿童总是出落得非常漂亮，也许这是因为我们的基因非常不同。”她继续翻动杂志，“上帝，连迈克尔·杰克逊的孩子都那么可爱，而他本人看起来却是那么可怕，这说明混血小孩是多么有魅力。”
布莱恩折起他正在读的那本书的其中一页。“迈克尔·杰克逊根本不像黑人，照我说，他这个孩子看上去完全是个白人。”
莱克西靠进布莱恩怀里，把杂志拖过来细看，照片里的迈克尔·杰克逊坐在金色的宝座上，抱着一个婴儿。“可他看上去多么可爱呀，”她顿了顿，“你难道不希望我们现在就生一个混血小孩吗？”
布莱恩一下子坐起来，莱克西猝不及防，差点儿仰躺在地。“你疯了，”他说，“这是我听到过的最疯狂的话，”他摇着脑袋，“别再这样胡说八道了。”
“我只是想象一下，布莱恩。老天爷。”莱克西觉得喉咙发紧。
“想象孩子？我还想象克里夫和克莱尔会杀了我呢，他们甚至连碰都不必碰我，只要用那种眼神看着我，我就死了，立刻、马上一命呜呼。”他挠挠头发，“你知道他们会说什么吗？我们把你养大，可不是为了培养生孩子的工具的。”
“你真的觉得这个主意听起来很糟糕吗？我们一起生个小宝宝？”莱克西的指甲紧掐着杂志的书脊，“我还以为你希望我们永远在一起。”
“我当然希望。我是说，也许吧。但是，莱克西，我们才十八岁，你知道别人会怎么说吗？噢，快看，又一个黑人小子把白人女孩的肚子搞大了，他高中都还没毕业呢。现在的未成年父母越来越多了，他们很可能得退学了。大家只会这样说。”布莱恩用力合上书，丢到桌子上，“我可不想成为那种人，没门。”
“好吧，”莱克西失望地闭上眼睛，有点儿担心被布莱恩看出端倪，“我又不是说我们现在就生孩子，我只不过是想象一下我们的未来可能会是什么样子的。”
虽然不想承认，但她知道他说得对。西克尔高地的高中生很少有生孩子的，他们都在忙着预修大学课程。八年级的每个学生都听说过一件事：嘉莉·威尔逊怀孕了，嘉莉十七岁的男朋友为此从克利夫兰高中退学了，嘉莉最好的朋友狄安娜·琼斯向好几个人证实过这是真的。嘉莉·威尔逊本人也经常神秘兮兮地抚摸自己的肚子。可几周之后，副校长埃文加德先生召集全年级的学生开会。“我知道现在谣言满天飞。”他扫视着人群说道。学生们的面庞是那么的稚嫩：有的戴着牙套，有的生着粉刺，有的刚刚长出细软的胡须。这些孩子们，他想，他们把这件事当成笑话。“没有人怀孕，”他告诉他们，“我知道你们这些年轻的女士和先生们不会如此不负责任。”果不其然，过了几周，嘉莉·威尔逊的肚子还是一如既往的平坦，最后大家也全然忘记了这件事。在西克尔高地，青少年要么不怀孕，要么极为擅长隐藏怀孕的事实，因为人言可畏，连学校里的小孩都会叫你“荡妇”。尽管莱克西和布莱恩已经年满十八岁，属于法定的成年人，而且很早就在一起了，还是有人骂她“妓女”。邻居们倒不会对她谈恋爱发表意见，但假如她年纪轻轻就挺着大肚子或者推着婴儿车，难免招来风言风语，有人唏嘘，有人辱骂，甚至戳到她母亲的脊梁骨。莱克西明白，以她的心理素质，根本承受不了这些。
所以，现在只剩一个选择，她蜷缩在床上，极不情愿地把幻想中的粉色气球戳破，感觉自己就像一只渺小纤弱、任人摆布的鸡尾酒虾。
那天晚上，理查德森太太在饭桌上宣布她要去匹兹堡——“作些调查”。她告诉家人：“我要写一个关于伊利湖的斑马贻贝的报道，匹兹堡现在面临着外来物种入侵的问题。”她绞尽脑汁想了个似是而非的借口，确保没有人会提出质疑，其实，除了莱克西之外，大家都没怎么在意她说了什么。听到母亲的话，莱克西闭了一下眼睛，露出“感谢上帝”的表情。第二天早晨，她故意磨磨蹭蹭地不急着出门，等其他人一走，她就给医院打电话，电话号码是她前一晚现查的。“十一号，”她告诉医院的人，“必须定在十一号。”
她母亲去匹兹堡的前一晚，莱克西给珀尔打电话。“我需要你帮个忙。”她说，虽然只有她和崔普共用这一条电话线，而崔普这时不在家，她还是压低了声音。
依然保持着万圣节派对后的警惕的珀尔叹了口气。“什么事？”她问。她想象不出除了借吊带背心和口红之外，莱克西·理查德森还会有什么事找她帮忙，总不会是请她提建议，莱克西从来不征求别人的意见，反而很愿意给别人提建议，无论人家需不需要。
“我需要你，”莱克西说，“明天陪我去医院吧，我得打胎。”
珀尔沉默了很久才消化掉这个消息。莱克西怀孕了？她突然想到了自己，那天下午，她和崔普刚刚在蒂姆·迈克尔斯家幽会过，珀尔有点儿担心他俩的防护措施做得不够，莱克西这样的人选择堕胎也让她觉得不可思议，因为莱克西一直那么喜欢小婴儿，而且最爱评判别人，前几天莱克西还刚刚表示贝比犯的错误是不可原谅的。
莱克西迟疑了一下。“我不想让她去，”她说，“我希望你和我一起。”她叹了口气，又说：“我觉得你更理解我，你不会随便评判别人。”
珀尔意外地觉得有些自豪。“我当然不会评判你。”她说。
“所以，”莱克西说，“我需要你，你愿意帮我吗？”