事实很快证明，不仅仅只是理查德森先生内心充满矛盾，法官似乎也在举棋不定。聆讯结束后，一周过去了，依然没有传出何时判决的消息。四月中旬，莱克西该去医院复查了，令珀尔和米娅都吃了一惊的是，她要求米娅陪她一起去。
“你什么都不用做，”她向米娅保证，“我只是觉得如果你在那里会更好。”她诚恳的语气很有说服力。与医生约定的那天下午，第十节课下了课，莱克西把她的“探索者”停到温斯洛路的房子门口，走下车来，钻进“兔子”的车厢，坐在副驾驶座。驾驶座上的米娅发动了引擎，仿佛莱克西是珀尔，而她是莱克西的母亲，两人要出门享受珍贵的“母女时间”似的。
另外，自从陪莱克西去过医院之后，珀尔就产生了一种奇怪的感觉：她和莱克西好像成了一家人，住在同一屋檐下，莱克西有时和她会互换位置，甚至变得亲密无间。有一次，莱克西穿着从她那里借来的T恤回家，珀尔看着她出门时，仿佛看到自己走了出去，有种毛骨悚然的感觉。第二天早晨，她在自己的床上发现了莱克西的衬衣：已经被米娅洗好熨平了，显然在等她带到学校交给莱克西。但珀尔没有把它放进书包，反而穿在自己身上，穿着莱克西的衣服，她觉得自己似乎变得更漂亮也更聪明了，甚至敢在英文课上大胆质疑，让同学和老师都很吃惊。下课之后，一些同学频频回头看她，似乎第一次注意到她。这天的莱克西也和过去不太一样，性格变得柔和了许多，虽然挂着黑眼圈，但腰板依旧挺得笔直。“你偷了我的衬衣，贱人，”她对珀尔说，但语气很亲切，然后话锋一转，“你穿着很好看。”
几天后，珀尔把衬衣还给莱克西，拿回了自己的衣服，但她感到莱克西的那种自信依然在自己的血管中流淌。所以，趁米娅陪莱克西去了医院，她决定充分利用这份自信：她在崔普的储物柜里留了一张字条；告诉穆迪，她答应下午回家帮妈妈的忙；至于伊奇，米娅早已告诉她，当天下午自己要去餐馆值班——“你今天好好玩，”她说，“我们明天再见，好吗？”——所以，当珀尔和崔普放学后来到温斯洛路时，房子里没有人，他们直接上楼，进了珀尔的卧室。这是崔普第一次到珀尔家来，对她而言，与崔普一起躺在她自己选择的地方似乎非常重要，而不是蒂姆·迈克尔斯家地下室的那张破旧沙发，周围是Play Station游戏机、桌上冰球台和蒂姆老掉牙的足球奖杯——总之是在别人的生活空间里，而她的卧室是她自己的生活空间。当天早晨，她已经小心翼翼地铺好了床，想到崔普会躺在她自己的枕头上，她的心就激动得跳到了嗓子眼。
学校里，穆迪关上储物柜，刚要回家，就听到有人叫他，是挎着健身包的蒂姆·迈克尔斯。蒂姆高大魁梧，对待穆迪却不怎么好：几年前，蒂姆和崔普关系比现在亲密，他经常去理查德森家打游戏，还给穆迪起了个外号“杰克”。“杰克，再给我拿一罐可乐”“杰克，挪挪你的大头，挡住我的视线了”。穆迪起先猜测蒂姆给他起外号是出于友好，后来他却在学校里听说，这是西克尔高中骂人的黑话，“杰克”的意思是“蠢”，“多普”的意思是“好”。比如，戴夫·马修斯的乐队很“多普”，布莱恩·亚当斯则是“杰克”。上三垒是“多普”，被禁足是“杰克”。自那以后，每当蒂姆到他家去，穆迪都会躲在楼上，当崔普和蒂姆的关系开始疏远，他甚至暗地里有些高兴。现在这个蒂姆竟然叫了他的名字——真正的名字——这让穆迪感到诧异。
“哥们儿，”蒂姆从后面追上来，“你知道你哥哥认识的那个神秘女孩是谁吗？”
穆迪想了一会儿才听明白他的问题。“神秘女孩？”
“我下午训练的时候，他会带一个女孩到我家去，但不愿意告诉我她是谁。”蒂姆把健身包背到另一侧的肩膀上，“崔普以前可没这么爱保密，你知道吧？所以，我猜他一定很喜欢这个女孩。”
穆迪愣住了——虽然蒂姆是个白痴，但他不是那种会编造故事的人——他突然产生了某种怀疑。
“你对她一无所知？”他问。
“完全不知道。现在他们已经交往两个月了，我差点儿就要找个下午偷偷溜回家堵截他们了，他没对你说过什么吗？”
“他什么都不和我说。”穆迪说，他推开门走了出去。
回到家的时候，穆迪烦躁的心情依旧没有平息下来，他看到伊奇躺在沙发上读书。
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“你今天怎么这么早回家？”他问。
“米娅今天下午要做另一份工作，”伊奇翻了一页书，“大家都去哪儿了？珀尔没和你在一起？”
穆迪没回答，他的怀疑似乎变得越来越真实。“我妈妈今天要做个新项目，”珀尔这样告诉他，“她需要我帮忙。”米娅为什么不找伊奇帮忙呢？穆迪把书包往咖啡桌上一放，转身去车库取他的自行车。
骑车去出租房的路上，他不断告诫自己不要胡思乱想，根本没有那样的事，只是巧合而已。然而，如他所料，崔普的车停在珀尔家对面的街上，他站在那里，盯着珀尔的卧室窗户，试着不去想象里面正在发生什么，却始终无法移开视线。眼前的这座小砖房看上去是那么无辜和低调，白色的门板一尘不染，前院里的桃树在微风中温柔地挥动着枝干上的粉红花朵。
崔普和珀尔出现在门口，手拉着手，但这样的动作并不令穆迪吃惊，他觉得震惊的真正原因是两人之间的那种亲昵安逸的气氛，看起来他们对彼此的身体并不陌生，甚至极为熟悉。他俩肩膀碰着肩膀，一起走到人行道上，珀尔靠过去为崔普的背包拉拉链，崔普低头给珀尔整理头发，一切都显得如此自然。当他们同时抬起头来，看到推着自行车站在路边的穆迪的时候，两人都一下子愣住了，没等他们中的任何一个发出声音，穆迪就跳上自行车逃走了。
穆迪从来不曾想到，他有一天会这样面对自己的哥哥，但崔普在这件事情里的表现并不令他意外，崔普毕竟就是那种喜欢招惹女孩的人，所以，穆迪的怒火主要是针对珀尔的。这天下午晚些时候，珀尔来找他道歉，他径直朝楼上走，推开自己房间的门走了进去，不愿听她解释。
“可事情已经发生了。”珀尔跟着他走进去，关上了门。从她的声音里，他听得出她说的是实话，可他丝毫不觉得安慰，反而认为珀尔听起来像个蹩脚的音乐剧中的糟糕角色，他翻了个白眼，开始给自己的吉他调音。
“随你的便，”他说，“我是说，假如你愿意和我那个王八蛋哥哥上床的话——”见珀尔有些吃惊，穆迪立刻闭上嘴，“你知道他只是在利用你，对吧？”过了一会儿，他又说，“他总是这样，从来不会对任何人动真心，等他厌倦了就会甩了你。”
珀尔始终保持沉默。她感觉崔普对她是不同的。或许穆迪和她都没有错——崔普确实很容易厌倦，很少有他能看得上的女孩。但他以前从来没遇到珀尔这样的女孩——落落大方地展现自己的聪明才智，绝对不会扭扭捏捏，不像西克尔高地的人那样循规蹈矩。过去的两个月，她已然像蠕虫那样钻入他的脑海，让他怎么也忘不掉，无论在化学实验室、训练场还是躺在床上时，他都会想起她。与珀尔相比，他认识的西克尔高地的那些女孩——还有男孩——都显得十分功利、野心勃勃，他们非常自信，对一切都很确定，与他的姐妹和母亲并无二致：相信世上存在绝对的是与非，相信自己拥有无与伦比的判断是非的能力。然而，在崔普看来，珀尔比他们都要聪明，同时她又可以愉快地承认自己的无知，接受灰色地带的存在。他发现，她对大问题更感兴趣，他们两个一起度过的那些下午，经常谈论的便是这些问题，比如，对于自己和穆迪的糟糕关系，崔普感到非常难过。“我们是兄弟，”他说，“难道我们就不应该是朋友吗？”十七岁的崔普并不确定自己将来想要做什么，而大家都会问他；他应该考虑上大学的事，现在也应该知道自己想去哪所大学，然而他对这些一无所知。还有时间，不要着急，珀尔安慰他。和珀尔在一起，他觉得世界变大了，和崔普在一起，珀尔觉得自己更加脚踏实地，思绪不那么抽象了，变得更务实。
“你看错了他。”最后，她说。
“没关系，”穆迪说，“我猜你并不介意成为他最新的猎物，我还以为你会更爱惜自己呢。”穆迪不敢抬头，他知道，假如抬起头，他会看到珀尔眼中的痛苦，所以他的眼睛一直盯着膝头的吉他。“我还以为你比那些只知道迎合他的荡妇更聪明。”他轻轻拨了一下琴弦，把弦扭调高了一点，“但现在我意识到不是这样的。”
“至少有人想要我，至少我不会始终像个垂头丧气的处女那样过完高中三年。”珀尔忍住想从穆迪手中夺过吉他摔碎的冲动，“还有，告诉你，我不是什么猎物，你知道吗？是我先看上他的。”
穆迪从未见过珀尔如此愤怒，令他尴尬的是，自己的第一反应竟是流泪。他不知道自己到底想说什么——对不起，我不是故意的——只觉得懊悔不迭：他和珀尔的关系竟然变成这样，他甚至绝望地想要回到过去，避免这场冲突。他咬着嘴唇，强忍眼泪，直到舌头尝到了眼泪的咸味和血的腥味混合在一起的味道。
“随你便，”他终于说，“不过——请你帮我个忙，再也别提这件事了，好吗？”
事实证明，这句话意味着两人彻底不说话。第二天上午，他们第一次各自上学，在教室里彼此远离，各据一方，不再坐在一起。
穆迪告诉自己，他对珀尔很失望，她竟然浅薄到选择了崔普，当然，他没指望她会选择自己——他，穆迪，不是那种女孩们见了会一见钟情的男孩。而崔普则是不可原谅的。他觉得自己好像到一个清澈的深湖里潜水，跳下去之后才发现那是个清浅的池塘，只有膝盖那么深。他还能怎么办？只能站起来，拖着裹满泥巴的腿，把脚从污泥中拔出来。下次一定要加倍小心，不再犯这种错误，从此以后，你会知道，世界比你想象的要小得多。
代数课课间休息时，珀尔去了厕所。趁别人不注意，穆迪打开她的书包，找出他几个月前送她的那本魔力斯奇那笔记本，如他所料，她只用了几页。当天晚上，他回到卧室，把笔记本内页撕成碎片，团起来扔进垃圾桶，垃圾桶里逐渐堆起一座废纸山，他把空瘪的皮质封面——好像剥下来的玉米皮——往纸山的顶部一丢，把垃圾桶踢到了书桌底下。她不会注意到笔记本不见了的，穆迪想，不知何故，这个想法最让他伤心。
与此同时，莱克西也遇到了她自己的爱情麻烦。自那天从医院回来，她就没再和布莱恩上床，两人的关系开始紧张起来，她没告诉他堕胎的事，但这件事对她的影响无形中在他们中间生成一层隔膜，也让布莱恩越来越没有耐心。
“你到底怎么了？”一天下午，布莱恩凑过去亲莱克西的嘴，她却把脸一扭，让他亲在脸颊上，他不满地抱怨道，“又是经前综合征？”
莱克西脸红了。“你们男生真是，什么都能和荷尔蒙扯到一块，除了荷尔蒙就是月经。假如男的也来月经，相信我，你们都会疼得团成一个球，躺在地上打滚的。”
“听着，假如你对我有意见，那就直接告诉我，指出我哪里做错了，我可不会读心术，莱克西。我是不会无中生有地胡乱道歉的。”
“谁说我要你道歉来着？”莱克西低头看着自己的手掌，仿佛上面写着这个问题的答案，就像考试作弊的小抄，“谁说我对你有意见？”
“假如你没生气，为什么会是这种表现？”
“我也需要一些个人空间，就这么简单，你不用整天都黏着我。”
“个人空间，”布莱恩一掌拍在方向盘上，“过去的一个月，我一直在给你空间，结果你一个星期都没亲我，你到底需要多少空间？”
“也许是全部空间，”莱克西沉重地说，“我就要去耶鲁上学了，你也得去普林斯顿——或许我们都应该提前适应一下。”
车厢里充满了震惊的沉默，莱克西和布莱恩都不相信她刚才竟然说出了这种话。
“这就是你的要求？”布莱恩终于说，“好吧，我们完了。”他打开车门锁，“再见。”
莱克西把书包往肩膀上一甩，跨出车外，他们停在一条僻静的小巷里，两人经常在这里单独相处。他不会就这么开走的，她暗忖，不可能就这么结束。然而，她刚刚用力关上车门，布莱恩就猛然发动汽车，扬长而去，也没有回头看她一眼，但莱克西觉得自己在后视镜里看到他的目光一闪，然后汽车就拐了个弯，消失了。