一匹枣红母马，拴在四合院外边的高墙根儿。姚士杰用铁刮子，搔过开始换毛的马。他蹲在地下，歪着戴瓜皮帽的脑袋，从下面观察母马鼓鼓的大肚皮跳动。在里头动弹的不是骡驹，而是三百块人民币。富农断定：它只能比这个数多，不能比这个数少！
“快啦！”姚士杰独自一个人快活地说话，“至多半个月，它就下呀……”
女人要生娃子，母马要下骡驹，又添人口又添财，富农心中热腾腾，乐滋滋，说不出的舒畅。
“混账！他妈的，啥人民代表！真正混账！”什么人咒咒骂骂在巷子里走过来。姚士杰掉头一看，噢！白占魁！
“我的天！还有人惹你？”姚士杰鄙视地想，不理睬他，继续观察母马肚皮的跳动。
这白占魁在土改和复查土改的时候，那股疯狂劲儿，曾经吓得姚士杰心惊肉跳。那时候，一想起万一共产党听信了这个疯狂分子，把他的成份定成地主，接着分配掉他的土地和浮财，最后往他的四合院里头，塞进来几户基本群众，他就饭也咽不下去了，觉也睡不着了。他只想拿把杀猪刀，去捅死这个家伙。可是在村巷里碰见他，姚士杰还得强意打招呼，把这个兵痞二流子当村干部逢迎，问他：“吃了饭没？”现在，嘿，现在姚士杰连郭振山也不骇怕了，还尿他白占魁做什么？
姚士杰站起来了。他一只手搔着母马滚圆溜胖的臀部，另一只手伸下去捏马奶子。他想更准确地判断下骡驹的日期。他右眼上眼皮有一点疤的眼睛，高傲地望着天空，故意显得十分不可亲近，好像他根本不认识白占魁是哪个村的人。
“新社会不压迫人？他妈的！不往死压迫人！”白占魁到高增福草棚屋前面转了个弯，又折过来了。他不再往东去了。他把裤管提起来，愤怒地在姚士杰街门对面，照壁跟前的土台上蹲下来了，“他妈的！啥鸟都在我白占魁脑袋上垒窝！实话说吧，姓白的不是好欺负的！”
姚士杰觉得白占魁好奇怪。为什么在他跟前骂村干部呢？是不是专意骂给他听呢？他在上黄堡集的路上，听见如果有人骂拥护新社会的任何人，他都感到兴趣。他不由自主要凑到跟前去听听，听了觉得心里很舒畅。现在，这个土改中的疯狂分子，跑到他跟前来骂人民代表，为什么呢？他不由自主地丢开了母马，转过身来，两手互相拍打着从马奶子沾上的肮脏，有兴趣地笑问：
“你这大清早为啥？”
“为啥！高增福昨黑间在学校里，指住鼻子训我！我咽不下去他小子这口气！我不和他闹事，他还想给我扣反革命帽子哩！……”
啊啊！原来这个前国民党军下士是来找高增福挑衅的。高增福带着才娃，不知上哪里去了。看见那草棚屋的板门挂着铁锁，他才更加放肆起来，在富农跟前蹲下来。
姚士杰好笑地问：
“说的啥话？怎能给土改积极分子扣反革命帽子？”
“好你哩！咱啥积极分子？……”
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“好士杰哩！甭在我脸上撒尿了。”白占魁表现出一种求饶的神气。
姚士杰更加大胆地嘲笑：
“你那么骚情，也没当上村干部？你喊‘共产党万岁’，一世界都听见，也是白喊吗？”
白占魁歪倒了齐额颅箍头巾的光秃脑袋，灰溜溜地扯长声，叹了口气。然后，他很难受地说：
“从前的事甭提哩。算我瞎了眼！士杰，咱在这汤河滩里，站不住了……”
“为啥站不住了？这不是好地方吗？‘漉河一川，不如汤河一湾’！”姚士杰嘲弄地盯着白占魁。白占魁好像伤了根的草，蔫溜溜地耷拉着脑袋。姚士杰忍不住报复心，大声教训说：“你甭想一年一回土改哩！就像种地一样，年年冬里等工作组来，收拾人家。不是给你分下几亩地啦吗？你该好好学学种庄稼的活哩哎！”
“唉！”白占魁叹口气说，“种啥庄稼哩？牛没牛，驴没驴，连吃的也没……”
姚士杰立刻觉察到不妙，后悔自己不该理睬这个不定型的家伙。他干咳了一声，什么也没说，从拴马橛子上拿起铁刮子，忙往街门里头走。
但是白占魁在街门道里追上了他，扯住他的干净的黑棉袄袖子，用下贱的眼光望着他。
“士杰！给我借上二斗白米。……”
“啊？我哪里有……”
“收了夏还你麦！……”
“咳！你看你！放手！我连黑米也没……”
“好士杰哩！你甭记恨我哩！前两年，那股潮流，害得，好乡亲，全成仇人了。”
在前一刹那间，姚士杰真想把白占魁推出街门道去，把街门扇喀嚓一声闩起来。但是这一刹那间，听了白占魁这句明白求饶的话，他心里转了念头：
“这是一条狗。撩给他点吃的，他朝你摇尾巴；惹恼他，他破命咬你。叫他倒过来咬干部吧！”
在他这样想着的时候，白占魁见和解有了希望，又笑嘻嘻地加添说：
“翠娥给我出的主意，她叫我来朝你借米。……”
一句话勾起了姚士杰解放前和李翠娥的旧情，脸上露出了笑容。白占魁灰黄的笑脸不如翠娥柔软的臀部，能够打动姚士杰的心。
“就是啦！你放脱我的袖子。”
白占魁放脱富农的袖子，露出满嘴的黑牙齿，逢迎地笑着。
“我也困难。所以上，昨黑间活跃借贷的会，我就没敢去喀。”
“我知道，怎么能不知道呢？嘻嘻……”
“悄悄地！甭张声！甭叫人家说我有一河滩粮食喀！”
“放心！我不是娃子。再说，有二斗米安顿住翠娥，我就走西省了。要回来，在割青稞的时候……”
“那么，黑间拿口袋来！……”姚士杰慷慨地说。
……夜里，白占魁刚刚撅着屁股背着米口袋，像一条狗一样骨碌碌溜出四合院的街门。这四合院几年来在被斗争的危险中那种互相谅解、互相怜悯的家庭和睦，一下子遭到了破坏。
姚士杰他妈，一个六十几岁的胖老婆子，无论如何也不能理解儿子的这种糊涂行为。老婆婆是这官渠岸著名的“慈善家”，正房中屋里供着菩萨，见天三叩首，早晚一炉香。她对于任何恶言、凶事，总是那一句既简单又包含着一切意思的“阿弥陀佛”。几年来，老婆婆对村中历次群众运动的阶级斗争，说过无数的“阿弥陀佛”。对于大喊大叫要求把她家定成地主的白占魁，她更不倦地祝祷菩萨显灵，惩戒尘世上的这个坏虫，哪料想到她的儿子，现在反倒借给他粮食，真是“阿弥陀佛”！
姚士杰走到东厢屋，他妈跟到东厢屋；姚士杰走到西厢屋，他妈跟到西厢屋。姚士杰走到门房西屋马槽跟前，给母马拌草，他妈也跟着去了。她站在他眼前，棉花嘴咄咄呐呐，一定要问清楚儿子为什么给白占魁借米。在她看来，宁肯把大米倒在槽里拌马料，撒在院里喂鸡，也不借给那个菩萨将来要惩戒的人。
姚士杰一只手拿水瓢，另一只手拿木棒搅拌麸皮和干草。他尽量忍耐着，不对信奉菩萨的他妈冒火。
“妈，”他善劝说，“这社会的事，你老人家不明白。”
“我明白。你说。我能明白。”
“你明白个啥嘛！你明白！你明白？土改那阵子，我买了一张毛主席像，你不让挂！好汉厉害，不在脸上，在心里头哩！”
老婆婆肉囊囊的脸上，表现出一种认错的笑容。
“你说清楚是为给村干部们看的，我还阻挡来吗？”
“正月里来了亲戚，你就给咱露底哩！多亏是富亲戚，要是穷亲戚……”
姚士杰想起这种假装拥护共产党的底子被揭穿，可能在邻居中间引起的恶印象，他恨得两眼直瞪着他妈，用搅拌草的木棒棒敲槽帮子。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”老婆婆见俗人儿子生了气，低头扶着门框，退了出去。
“阿弥陀佛！”她在黑暗中走过砖铺的院子，继续念着，回正房东屋去了。
姚士杰回到正房西屋，三十几岁还娇滴滴的婆娘，坐在炕上撅着个嘴，屁股一拧，把黑油油头发的后脑对准他。中年妇人固执地不给自己的男人看见她营养得很红润的脸盘。……
姚士杰站在竖柜跟前，从抽屉里取出火纸，准备吸水烟。他抿着嘴笑，心底里相当喜欢这女人的醋劲儿。隔了二三年，眼角里只要扫见一点影儿，就又勾起她的醋意来了。
他摆出男人威严的架子，从石油灯上点着火纸，呼噜呼噜吸水烟，不招惹婆娘。他把二斗大米打发走白占魁，浑身带劲。实在说，他不想再和李翠娥勾搭；实在说，他知道一个富农，在新政权底下应该怎样检点。他带劲是因为这条咬了他二三年的癞皮狗，终于重新归顺了他。政府发给姚士杰土地证，宣布他的成份最后确定，他精神上已经产生了一种安全感。白占魁的归顺，可以说更具体地证实了这种安全的可靠。像白占魁这样的人，他和你好，也许并不是你走运；但他和你决裂，你就很有可能吃他的亏。
他的婆娘掂着下腹尖尖的肚皮，正在铺炕。她摔摔掼掼，表示她的抗议。她等待着男人开言，可是她只听见吸水烟的声音。她终于憋不住了，自己先开口了。
“你规矩才几年，这又张狂起了？”
“我做啥了呢？”
“你当心！看冯有万那个愣小子，把你和翠娥绑在一块，送到下堡村乡政府着！”
“咦呀！你把我全当成一个竹筒子啦！我就那么没心？这社会里，看我的魂灵还敢到翠娥那草棚屋去不？”
“那么你为啥给白占魁塞粮食？”
“你放心！他白吃不了的。”
“你给他一石白米，看他白吃了不？”
“我给他两石！”姚士杰牙帮子一歪，显出凶狠的阴谋家的脸相说，“我有我的用意。前两年你听见他喊共产党万岁，心不哆嗦吗？给他咬我一口，恐怕你要到县里的看守所去看望我哩！”
婆娘明白了，掉过头瞟他一眼，噗嗤笑了。
爷爷是清朝末年死的。稻地里只有少数六十岁以上的人见过姚老汉，说是死于一种奇怪的慢性病——“财痨”。姚士杰他爹，差不多所有蛤蟆滩的新老住户都知道外号叫“铁爪子”，意思是剥削人残忍。最被人广泛传说的是“铁爪子”有一个净粮食的扇车，穷佃户们想借用一下吗？不行！扇车上写着四个大字：“出赁不借”，使唤一回一升粮食。你使唤毕，当晚即便忙到半夜，也不要忘了把扇车抬还“铁爪子”；因为第二天早晨还去，他就要给你算两回，向你要二升粮食。你表示难意，老汉会板着脸说：“这是规例，不是兴你一家嘛……”
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姚士杰敦实的身体里循环的，就是这样气质的血型。他平生的理想，是和下堡村的杨大剥皮、吕二细鬼，三足鼎立，平起平坐，而不满足于仅仅做蛤蟆滩的“稻地王”。但是一九四九年的解放，打断了他这美梦。一九五〇年按土地改革法，征收了他多余的土地，又清算了他的高利贷剥削；那些过去给他的利息已经和本金相等的，就一笔勾销了。工作人员在群众会上，还一再地公开宣传孤立富农，要求他的左邻右舍和他划清界限，防止富农的破坏活动。唉唉！解放前，全蛤蟆滩的公事，都从他姚士杰口里出。他从稻地中间的路上走过去，两旁稻地里干活的穷庄稼人，都停住活儿，向他招呼。土改把他翻到全村人的最底层，整个蛤蟆滩是一家，姚士杰独独是另一家。这种对待使他满肚子气。他心中不光恨共产党，而且恨蛤蟆滩的每一个拥护共产党的庄稼人。……
白占魁取走粮食的第二天早晨，姚士杰在正房中屋脚地，端着大老碗吃饭，听见街门洞里一个人咳嗽了一声。
“士杰在家不？”什么人问。
姚士杰心里不禁一怔，嘴里噙着饭，臭骂白占魁：“这个龟子孙！大约是郭振山指使他来刺探我的虚实。这个龟子孙！他咒骂高增福，大约是迷弄我的圈套。我上当了！唉！这个龟子孙呀！……”