从终南山割竹子回来，梁生宝互助组面临着一大堆紧急农活儿。其他的庄稼人，早趁雨后光了场；他们回来得从渠里挑水泼场，才能套牲口拉碌碡压场。为了防备插秧时汤河缺水，不管用不用，必须清理各处井边的渠道——铲除杂草，挖出去年下雷雨淤起来的泥土。而且，同黄堡区供销社结账，同组内组外参加割竹子的人算账，由于生禄退组缺了畜力，想向人民银行渭原县支行黄堡营业所交涉一笔特别贷款，买一头互助组公有的牲口，……等等等等的事情，搁在生宝一个人身上了。
从终南山里回来的第二天，生宝尽管已经发现任老四、郭锁和冯有义的动摇，他还是找有万和欢喜一块，先去挖渠。他们在一东一西有两棵刺槐树的井边休息的时候，换了平原上夏季衣裳的三个年轻人，由于拴拴和生禄退出互助组，坐在刺槐树的阴影底下，气得鼓鼓的。生宝对有万和欢喜说：
“你两个甭着气！气下病，直杠老汉给你们拿药钱呀？还是生禄给你们拿药钱呀？气把肚子撑破，还得我到黄堡去叫来皮匠，给你两个缝吧？”
生宝带着被灌木枝划下一道一道血印的瘦脸，强颜欢笑，尽量拿自己的乐观情绪，影响这两个伙伴，惹他们笑。欢喜被惹笑了，有万还是不笑。他瓮声瓮气地说：
“唉！我看来哩。毕了能剩咱们三户！”
生宝收敛了笑容，脸上出现了发狠的神气：
“三户就三户！三户也要实行计划！……”
“唉，咳咳……”有万觉得可笑，又叹气了。
“你甭笑！”生宝解释说，“这是最厉害的一着。我给你细说，你听！”
生宝对两个伙伴，严肃地解释坚持住阵地的意义。他从一九五三年春天农村自发势力对活跃借贷指示的抵制，许多中农普遍退出互助组，说到粮食市场意外地紧张。他说：他怀疑毛主席是不是知道农村变成这个样子？要是知道问题这样严重，毛主席能不想办法吗？能让资本主义脑袋们长时这样嚣张吗？公家能闷住头只管城市建设吗？不会的，绝不会的！
“所以我说：咱这互助组，就好比天旱时的一棵嫩苗苗。只要甭让它死了，有一场好雨，它就冒起来啰。咱三个千万不敢松劲。咱不松劲，他老四、有义和郭锁几个，还许能跟上来哩；咱一松劲，他几个就更动摇了。”
把生宝当做生活指导者的欢喜，惊佩地盯着“老师”。冯有万现在也带着笑脸说：
“好嘛！看你生宝这卦灵不灵吧！干！挖渠！……”
他们休息过以后，重新清理井旁的渠道了。
五月之夜。蛙声开始在水渠和秧田里鼓噪了。庄稼人开始在晚饭后歇凉了。各处的草棚院和草棚屋外面，都有男人和女人说家常话的声音了。
世界是这样的悠闲、清雅、平静啊！……
冯有义草棚院的豆腐坊里，梁生宝互助组在算账。同时，他们要最后确定各人所需要的化学肥料。组长准备第二天上黄堡镇。
豆腐坊里除了互助组的人，还有高增福。他现在离开这几个人，觉得无论蹲在什么地方，都是没意思的。天生就一个属于贫雇农集体的人嘛，离开集体简直活不下去。才才现时还跟着梁三奶奶哩。才才也离不开梁三奶奶啰。梁三爷爷和梁三奶奶，都喜愿草棚院有个娃娃。才才又是那么知道好歹，老两口叫娃过了忙天再回去。高增福只好同意，有什么办法呢？世界上总是有那么些崇高的情感，把毫无亲属关系的人们，如胶似漆地贴在一块。高增福决定把才才的口粮给生宝家。他想做老两口的干儿，结个干亲；梁代表反对，说这是旧乡俗，新社会不需要这一套。……
算清账以后，豆腐坊里要开始征求化肥的数量了。已经退组的拴拴，说他要走了。有万一只手直摆，鄙弃地说：
“走走走走走！走走走走走！快走！媳妇等着你睡觉呢！”
拴拴！可怜的老实疙瘩庄稼人，被他爸弄得脸上这样难堪、自愧的样子，一声不吭，抬脚出门了。
生宝突然觉得：在这个时候，应该说几句话，表明一下态度。
“拴拴！你等等……”
拴拴折转笨重的身子站住了。
“拴拴！”生宝很同情地又很惋惜地说，“那么你就和财痨的孙子、铁爪子的儿子去打交道呀？”
“噢！”拴拴老实地承认，“我扭不过俺爸嘛……”
这时候，豆腐坊所有的眼神都很可怜他。大伙都思量素芳和拴拴不是和谐的夫妻。两口子和姚士杰打交道，时间长了，会有好戏看吗？但男女关系，这是暧昧之事，人们只能从行为举动上判断，在心里头暗想，说不出口来啊。即使自己亲眼看见吧，能说出口吗？在这方面说一句闲言闲语，惹出人命案子的有多少呢？大伙都恨七十三岁的被剥削者，竟然至死都以和剥削者拉交情为荣哩！唉唉！
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生宝只说：“拴拴，在山里头，你伤了脚，互助组待你怎样？”
“好！”拴拴诚恳地说，“太好哩。实在好，好就是好嘛……”
他还想说些感谢的话，肚里没有词句了。他走时，他爸没给他教嘛！他自己想不起来怎样说这一类话。
生宝又说：“是这话，你告诉你爸！甭说俺互助组的坏话。昧了良心，还要说坏话，哪怕他是瞎子，我们也不容让他！”
“噢！我给他说。他不能说二话……”
“还有！你甭忙走！你忙啥？俺们不会强迫你。入组自愿，出组自由。你告诉你爸：二回要回互助组来的时候，说话！你就说：不管他怎样不觉悟，俺们不计较他。好赖是咱贫雇农里头的人嘛。毛主席叫俺忍耐、等待哩。你明白吗？”
“明白……”
“好哩！那你走吧！”
拴拴抬脚出了门限。豆腐坊里所有的眼光，都看互助组长，都惊讶组长说出这样的大肚量话。看来，都想不到生宝一个年轻人，竟能这样严格地按党的政策办事。多少互助组长真正遇到有人退组的情形，个人意气就代替党的政策了。
高增福兴奋地说：“这话，拴拴准能替你捎到哩……”
冯有义感动地说：“拴拴太老实哩！快三十的人了，和娃子一样听话！”
经常喜好发点议论的任老四，现在倒吊着脑袋，靠墙蹲在那里，反而一声也不吭。他到底是为什么呢？是因为他舅舅做下不体面事难受呢？还是因为不想按生产计划密植水稻作难呢？看吧！任老四穿着婆娘给他新洗浆的补丁白布衫，用旧棉裤改做的蓝色半截裤，蹲在那里，和哑了一样。有什么心思，你说嘛！说出来，大伙宽你的心嘛……
现在，互助组长换了亲切的笑容，转来问任老四了：
“四叔！你的主意拿定了没？人家是穷得发愁，你是有了几十块钱发愁！我梁生宝十几岁，跟你钻终南山，直钻到解放。这阵，咱们一块闹互助合作，你拆我的台。你好狠心呀！”
几句说得任老四猛使劲抬起了头。他带着抱歉的面容，嘴里溅着唾沫星子，请求原谅：
“咳咳！我怎是拆你的台呢？我又不退组？我光是不想密植，我……”
“光是破坏生产计划喀……”欢喜气愤地接嘴说。
“你就说我是反革命分子！叫把我逮捕起来！”任老四突然冒火了。
大伙连忙劝说：
“话说得鲁笨点……”
“娃是好心……”
“叔叔侄儿，还能为一句话红脸吗？……”
任老四咽下去一口气，狠狠地盯了一眼小学毕业生。然后，他带着非常抒情的语调，嘴里溅着唾沫星子，向贫雇农伙伴们诉苦：“咳！实在说不成！你们拿眼睛看嘛，我养活一群娃子，一个一个嘴巴窟窿子。他们肚里要是饥了，你不给往进塞点东西，愣哭叫哩。我穷怕了。订计划的那阵儿，我两手空空。你们说上天，咱就登云！这阵儿，唉！手里有了几块钱，我手软了，舍不得花。我心思：啊呀！万一稠稻子吃不美，这不是把几十块钱白塞到泥里头了吗？……”
“怪不得你穷哩！”有万嘲笑地说，“你成天骇怕万一嘛！你说：万一吃饭噎死了怎办？……”
任老四不满意地说：“万！你娃家甭笑我！你一身力气，金姐娃还没开怀生养来哩。过光景方面，你还不知道首饰是银的，喇叭是铜的……”
组外积极分子高增福非常能体谅任老四。他调解说：
“算哩！算哩！老四甭和有万辩嘴哩。你说你的心思吧！”
现在，任老四满头大汗地蹲在灯光下。现在到决定大事的时候了嘛！实在说！要解决这样重要的问题，比推一千斤的碌碡还要费力气哩！
“为这桩事，我几夜睡不好觉了。”任老四坦白地说，“你们看：把我的眼窝熬成啥哩。说句难听的话，就和鸡屁股一样红了。这几天，我身上有两个任老四，吵得我睡不着觉。这个说：要栽稠稻子！不栽，对不起党，对不起毛主席，对不起订计划的王书记，对不起生宝！那个说：你小心招祸！你不能和人家比！人家丢得起，你丢不起！……咱有啥说啥，咱就是这话。实实在在！因此上，我说：你三户先实行一年。好哩？明年，我再……”
梁生宝仔细地听毕，很受感动。他想起了区委王书记的话——农民离开几千年的老路，走上一条新路，可不容易哪！但生宝表面上假装听了老四的话，非常失望的样子：
“噢噢！说来说去，你还是没认清我梁生宝。”
任老四连忙解释说：“我知道你心大胆大。你是好汉！”
“不对！我不是好汉。是我背有靠！”
“我知道：卢支书和王书记，这阵都扶持你哩……”
“还不对！你另说！我背后到底站啥人？”
“我说不准！嘿嘿，你办下好事，年轻人呀，不敢傲呀……”
“整个共产党和人民政府在我背后哩！”生宝非常激动地大声嚷说，“是我傲吗？四叔！我梁生宝有啥了不起？梁三老汉他儿。你忘了我是共产党员吗？实话说，要不是党和政府的话，我梁生宝和俺爸种上十来亩稻地，畅畅过日子，过几年狠狠地剥削你任老四！叫你给我家做活！何必为互助组跑来跑去呢？老四叔，甭老拿旧眼光看新事情吧！你还是和我们一块实行计划吧！有义和郭锁，都拿眼盯着你哩！一个人不走，事小；堵住后头的人了，事大哩！”