待仁桢的病完全好了，已经快到了年关。
冯家的气氛，按说比往年是清淡了许多。这时候竟然也有些热闹。三大爷明耀大约是要做给外人看，也是重振家声。今秋将祠堂又翻了新，“锡昶园”往南又扩了十亩，引了禹河的水进来。在水流交折之处，设了一道月门，借四时之景。门上有“枕溪”两个字，两旁则镌了晦翁的对子“问渠哪得清如许，为有源头活水来。”三大爷为此很是得意。说一字得宜，满盘皆活。上善若水。这家里，就缺些水来冲刷冲刷，省得乌烟瘴气。
娘姨孩子们，自然是最高兴的。屋外头，无端多了一个小苏州。来年开春植些荷藕，入夏便可鱼戏莲叶间。明耀却是等不及，他是个讲排场的人。这园子落成，便邀了远近友好，并城中名流一聚。美其名曰“茶会”。这便有了些新派的意思，说明自己并非老朽。来的人里头，郁龙士是明焕的故交，便寻他叙旧。明焕想仁桢初愈，带了她同去散心。走进园子，却见龙士正与一老者相对谈笑。老者面目清朗，一问之下，才知是大名鼎鼎的吴清舫，顿时肃然。吴先生拱手，小老儿素不喜热闹，却极好园林。这一回听闻府上新造了竹西佳处，心痒难耐。一见之下，果真不同凡俗。见便见了，就此别过。
这时候，却见明耀远远走来，对吴先生作了个长揖，说，先生既来了，可不能就这么走了。先前冯某数次求画而未得，这次造了园子，倒真请到了先生。先生若不留下丹青宝迹，怕是负了如此良辰美景。
吴清舫推托不过，便被迎到院落中庭。这时已近戌时，气候寒凉。因四面烧起炭火，众人并不觉得冷。现在更是兴酣，都起了雅趣。中庭里已摆了一条案几，纸砚笔墨俱备。吴先生立于台前，沉吟一下，便提笔挥毫。不多时，便见纸上现出了一个形象，十分喜人。原来是个大肚子农夫，倚在麦秸垛旁歇息，半瞇了眼睛，看上去写意得很。众人啧啧称赞。吴先生举头一望，见半空是一轮圆月，在寒素中格外白亮，便微微一笑，略用皴笔，将这月亮绘于纸张的空白处。这农夫，便似在赏月了。
明耀便一拍巴掌，说，今日得见先生的功力，寥寥数笔，跃然纸上，真高人也。又回首向郁龙士说，虬正兄，依我看，吴先生佳构，若得你字，便是珠联绝品了。郁龙士略皱眉道：我本不敢造次，可在先生笔意中，看出一则画谜等人来解。我便题一句隐字诗，算是破题。说罢，笔走龙蛇。众人看他题的是：“浮生半日得偷成”。
吴先生捻须大笑道：龙士知己也。众人再一看，回过神来，知道隐的是一个“闲”字，也纷纷叫好。
明耀便道，时节纷乱，若得闲情逸兴，也是人生的大欢喜了。我便是要好生裱起来，悬挂中堂。先生的润笔，稍后定敬奉府上。
吴先生便说，且慢。这画既成，我本用于自勉，无意鬻售。承冯老爷看得起，馈赠无妨。只是有个条件，若不然，小老儿自是滚动条而去。
吴清舫的怪脾气，这城中都知道一二。但听他这么说，多少有些煞风景。便也都替冯明耀捏把汗，怕他面子上下不来。
明耀脸色动一动，究竟还是堆笑道，先生但说无妨。
吴清舫便说，这画里的字，给龙士解了，究竟隐于诗中。府上诸位，若可不赖言语，将这谜底释解，此画吴某立时拱手相呈。
众人便觉他是刁难。也有自觉聪颖些的，便说，“闲”字是“门”中一“月”。有了这两样物事，便可破解。
这园中，原就有个拱门，园中景致，尽数摄入。可偏这天上姮娥，千仞之遥，是如何也借不来的。纷纷觉得棘手，有人就讪笑，说这大富之家，究竟叫这穷画师给将了一军。
这时候，人们却未留神一个小小的女孩子，端了一只水仙盆，走到拱门前，小心翼翼地搁下。
然后大声说，先生，我破了你的谜，这画是要送给我么？
众人循声望去，看见站在门里的，正是冯家四爷的小女儿仁桢。
吴先生大笑，说，好，君子一言九鼎。我倒看是怎么个破解法。
仁桢便轻唤他过去。吴先生只一看，便对仁桢鞠了躬，又走到明焕跟前，说，令爱聪慧过人，吴某输得心服口服。
众人便围上去，看水仙盆里，是满满的一汪水。那水里，正是月亮明晃晃的一轮倒影。
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一番酬唱，吴清舫告辞。却又止步，折回对明焕夫妇道：这城中幼小，见过不少。可这让老朽心有所动的，却是寥寥。令爱今日让我开了眼界。多年前倒是有个金童，怕是现在也长得很大了。
因这园中的工程，前院里的暖房便也拆了。说老太爷留下的东西，这时候有些不伦不类。自然还是明耀拿的主意。外面的时局管不着，家里他总是可以做得了主。有念旧的人言语了两句，他便正色道，那暖房里的花草，也好移栽出来，见一见光。不然这时日久了，局在这么小个地方，还不知会育出什么藤精树怪。
仁桢也看着这家里大小的变化，并不觉得有什么兴奋。人还是那些人，偶尔听见他们谈起二姐，当面一百个奉承。转了身去，说什么的都有，也不避小孩子。连带着说起四房，就“哧哧”地笑着敷衍过去。
年初六那天，仁桢正在仁珏房里玩儿。门帘子掀开，进来一个妇人。仁桢认出是三房的人，常年陪在三大娘身边的。 那妇人道了个万福，说，我们太太请三小姐过去说话。
仁桢就笑说，年过了一半了，莫不是又要给上一份压岁钱？三大娘手可真阔。
妇人没言语。
仁珏看了看她，略思忖一下，牵了仁桢的手站起来，也好，我也给三娘请个安去。
妇人的声音就有些冷，我们太太请的是三小姐过去。二小姐快要出阁了，太太还望您好生歇着。眼下家里人稠，也不宜多走动。
仁珏便道，三娘是不欢迎我了？
妇人便阖一下眼睛，说，二小姐识大体，不会为难我们底下人的。
仁桢就放开仁珏的手，说，姐，没事，我看三娘也舍不得吃了我。我去去就来。
仁桢随妇人走到三房的院落。并未进正厅，而是拐到了西厢房。
进了房，看见三大娘冯辛氏正端坐着等她。房里另有几个形容粗壮的女仆，眉眼都很生。房中央摆着个怪模样的椅子，高背，椅面也搭得像空中楼阁，不知是要让谁坐的。
仁桢正好奇。三大娘站起来，说，这一过了年，桢儿就是大姑娘了。
仁桢跟她请了安，说，我一早就不是小孩子了。
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冯辛氏点点头，说，大姑娘，就得有大姑娘的样子。三娘今天，就来教一教你。
这话说完，她便使了个眼色。女仆一拥而上，将仁桢抱起来，搁在那椅子上。两个架着她的胳膊，剩下的脱掉她的鞋袜。
仁桢突然间就动弹不得，聪明如她，见这阵势，已然明白了。到底是小孩子，还是惊慌。她挣扎了一下，眼看一个女人开始使劲揉·捏自己的脚，不禁大喊起来，三娘，我们老师说了，政府早发了布告，禁止女人裹脚。你不怕给告了官去。
冯辛氏冷笑一声，说，天下有天下的规矩，我们冯家有自己的家规。我活了这几十年，见天下的规矩一天三变。我们冯家的祖训何时变过分毫。待你大了，就知道三娘是为了你好。
仁桢感到一阵钻心的疼，看到女仆正将自己的四个脚趾使劲窝进脚心里，然后扯起一尺白布，就要裹上去。仁桢终于痛得哭喊起来。她蹬着双脚，一下将女仆蹬倒在地上。女仆也不恼，嘴里讪笑，三小姐人小，腿劲儿倒挺大。将来的姑爷可要受苦了。
仁桢忍不住骂她，瞪圆了眼睛喊道，我娘不裹脚，我二姐也不裹，你们休想碰我。
冯辛氏有些动怒，一气站起来，说，有你娘这样的娘，才教出你二姐这样的闺女。读了一肚子的洋墨水，到头来还不是给人做小！你终要嫁出去。若不是为冯家的门楣，我哪来的闲工夫管你。
一边对女仆们大声说，一群废物点心，还愣着干什么。
仁桢眼见着自己的脚，被白布一层层地裹上了。她嘴唇发着抖，眼泪珠串似的流下来。额头上渗出细密的汗。嗓子哑了，喊叫也渐渐成了哽咽。
冯辛氏倒舒了口气，强挤出一个笑。
然而，当女仆捧起她的另一只脚，要如法炮制，她却不知哪里来的力气，大喊了一声：娘。
这一声，将所有的人，都吓了一跳。
门“呼啦”一声被推开了。
人们停止了手中的动作，看见老管家慌慌张张地进来，说，太太，不好了。咱们的宅子给日本人围起来了。
冯辛氏啜了一口茶，不屑地说，多大的事，眼下全城都是日本人。左不了又是来要东要西，老爷知道了吗？
老管家压低了声音，这回不一样，他们说，咱们家有人通共。
仁桢听到茶杯落在地上的一声脆响。碎瓷崩裂的声音伴着她的疼痛，被放大了。
冯辛氏站起来，似乎站得不太稳当。她撑着桌子，说，你跟老爷说，我这就过去。
仁桢看着冯辛氏的背影消失，从椅子上艰难地跳下来。着力正好在弯曲的脚趾上，她不禁倒吸了一口凉气。
她的跟前是手足无措的女仆。她们看着这个幼小的女孩，凶狠地撕扯着脚上的缠足布。由于针脚密，她咬紧了牙关。