文笙躺在潮湿的水沟里，周围一片静寂，间或传来极其细微的虫鸣。纺织娘或别的，在这入秋时分，仍有一些气息，是生命的尾声。一阵微风吹过来，也是瑟索的。衣服早已被汗浸透了，他不禁打了一个寒战。
九团一营的弟兄们，已经在这里困守了三个时辰。黄昏四起的硝烟，这时沉淀下来，空气弥散着淡淡的火药味儿。有人悄悄地挨近文笙，低声问，鬼子怎么没动静了？浦生对他们作了个噤声的手势，也抬起头望一望。不远处的篝火，旺了一下，如同警戒的狼烟。
因为太过困倦，文笙阖了一下眼，头脑里立即响起“咯噔咯噔”的马蹄声。他心里一紧，眼睛张开，恰看见韩主任的脸。在微弱的光线里，看得到他的目光指向不知名的辽远地方。
过了一会儿，韩主任望了他们一眼，笑一笑，脸上的紧张似乎松弛了一些。他躬身走过来，脚踩在土坷垃上，发出细碎的声响。凌佐苍白着脸色。他身旁的一个男孩，抱着腿，已经睡熟了。这是宣传队最小的战士，只有十五岁。浦生要叫醒他，被韩主任挡住。这中年男人脱下自己身上的棉大衣，轻轻盖在了凌佐与这男孩的身上，说，天就快亮了。我们的队伍就要来了。
这里地处巨野县东南，属大义镇，离开县城足有二十五公里。腹地险要，向为兵家必争之地。鲁西军区三旅九团，为扩大根据地，部队以营为单位分散活动。团政治部主任韩喆率一营，团宣传队二分队、一个侦察班共三百四十人至巨野东南的德集一带开展工作，掩护群众秋收。九团二次到达巨南，未及半年，已在巨南地区建立起抗日根据地。一时间，成为日军肉中之刺。
文笙与战友们，在这个深秋的黄昏，与鬼子狭路相逢。一营在杨楼村头的晒麦场上操练。村民们围着宣传队看热闹。文笙借了《四郎探母》的调儿，编了一出剧。他们刚刚从太肥山区调到鲁西不久，故事是在长清县听来的。说的是个从军的战士，上战场前，与母亲和新婚的妻惜别。凌佐因为生得矮小，被文笙派作年轻女人的角色。他想演战士，很不服气，但终于妥协。扮上了，竟很像一回事。一亮相，便有老乡叫好说，好个俊俏的小媳妇儿。没成想，他一开嗓，一句“夫哇……”竟石破天惊一般。一段西皮流水，唱得文笙心中暗暗赞叹，知道是他养父当年票戏，耳濡目染的老底子。
就在这个时候，接到了紧急集合命令。侦查员报告，发现日军数辆军车，直奔杨楼而来。附近几个县的日军，调动频繁，有合围迹象。宜从速向西转移。韩主任与营长罗维中商议，大敌压境，退无可退，唯有部署正面迎击。同时报告团部，请求增援。
营指挥所设在村西南角的一个大院里，三个连队各自驻守村落一角。宣传队深入农家各户，动员战勤。
文笙换上军装，站在村口碉楼上，远远地看见鬼子的几十辆卡车、三架坦克，接踵而至。汽车停在村东的洼地，转眼间，将整个村落包围。骑兵围着村子一圈圈地飞驰，如同示威。
这样僵持了半个时辰，终于听到炮声轰鸣。炮弹从村东北角接连飞了进来。爆破声此起彼伏，弹片四处飞溅，削得树枝纷落，房倒屋折。漫天的瓦砾、碎石。村民们已被安全转移到防御工事，敛声屏息。这时候，一只山羊从颓圮的山墙中跳跃出来，穿梭，从麦场向村外的方向奔跑。“这是俺家的羊。”一个老太太很利落地爬出工事，来不及阻挡，她已经颠着小脚追赶出去。日本人的重机枪突然响起，一梭子弹击中了了羊，也击中了她的脚踝。文笙看着她踉跄一下，缓缓倒了下去。韩主任一咬嘴唇，挥手低声喝道，给我打。
手榴弹在敌群中炸响。一颗掷到了卡车上，瞬间便是熊熊燃烧的火球。已经擦黑的天，豁然一亮。副营长派了步枪，宣传队一人一把。他拍拍他们的肩膀，说，沉住气，瞄准，一枪一个。太肥山区的实战经验，这回派上了用场。浦生猫在战壕后头，对准冲上来的鬼子。接连三枪，弹无虚发，枪枪毙命，喜得嚷道，娘的，过瘾。将文笙凌佐的斗志也激起来，一时间热血沸腾。
暮色浓重，火光盈天。几次突击，日军未能越过寨壕一步，终于发动另一轮炮击，将两尺厚的围墙炸开了一个缺口，冲进了二十多个鬼子。副营长组织机枪火力封锁突破口，一面大喊，拚刺刀，一个也不放他们出去。东寨墙的打麦场上，弟兄们围住鬼子，走马灯一般转圈拚杀。文笙和几个宣传队员赶过去。副营长瞥见他们，大吼一声，年纪小的后边站。凌佐嘟囔道，战场无长幼。这时，一个鬼子冲了出来，后退几步，要向一个战士开枪。凌佐来不及多想，一个箭步，抱住了鬼子的腰。鬼子一惊，反身一刀，恰扎在凌佐的大腿上。再也刺第二刀，凌佐就地一滚躲了过去，地上一道血痕。副营长驳壳枪一抬，正中这鬼子眉心，当场毙命。
文笙搀起凌佐，向临时救护所的方向跑。跑到村西头，听见一声巨响。还挂着红十字旗的整幢房子，立时在眼前坍塌。看着一辆坦克混着浓烟，撞开了北寨门，发了疯似的冲进来。战友们爬到坦克车上，用手榴弹砸车盖，砸不开。凌佐在他肩头喘息，喊道，炸，炸履带。却听见东边一阵急促的枪声，继而大地随着轰鸣颤抖了一下。
文笙的耳鼓震动，周围猛然沉寂下来。浦生跑向他们，在轰鸣声中，文笙看见他焦灼的神色，努力地辨认他的口型。一切都是徒劳。他唯有背起凌佐，跟着浦生使劲地奔跑。
暗夜中，他们沉默地躺在防御工事里。不远处卧着弟兄们的尸首。血腥与硝烟的气味混合在一起，分外刺鼻。这一番战斗，一营损失惨烈，战友伤亡过半。副营长在短兵相接中牺牲。日军从巨野、金乡、成武三个县集结兵力，已逾千人。三旅的增援队伍迟迟未到。再打下去，无异以卵击石，唯有以静制动。好在夜色低沉，日军不明就里，几番进攻未果，不再轻举妄动。
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三个时辰过去了，饥饿与疲倦，如钻入骨髓的蝗蚁。他们传递着一只军用水壶，救护员将仅剩下的一点葡萄糖融进了水里。每个人张开嘴，渴望而节制地喝上一口，又传给了下一个人去。文笙支起凌佐的身子，要给他喝一口，可是水刚灌进去，却顺着嘴角流出来。凌佐的腿经过了简单的包扎，仍然在不停往外渗血。如同对待所有的伤员，救护员要求他的意识保持清醒，防止陷入致命的昏迷。文笙不断地与他说话。凌佐开始还应他，渐渐有些应不动，便微笑一下，眼睛有些发暗。浦生挨过来，说，凌佐，你不能死。我说个道理，你就舍不得死了。
凌佐笑一下，轻轻说，我无父无母，有啥舍不得。
浦生说，你听着，你还没有尝过女人的滋味呢，怎么能死？
凌佐说，是啊。我和文笙都是童男子。这样死了，要被别的鬼笑话。
文笙说，照你说，你是尝过？
浦生说，我当然尝过，女人好着呢。
文笙说，你倒是说说，怎么个好法。
浦生舔一舔嘴唇，说，怎么个好法，用你们读书人的话说，只可意会，不可言传。有的女人，你有了她，还想要其他的女人。有的女人，有了她，就不想要旁的女人了，就像我没过门儿的媳妇儿。
凌佐笑一笑，笑得开了些，露出了虎牙。他说，那你又怎么舍得离开媳妇儿。
浦生定定地看他，又看文笙。浦生将三个人的手按在一处，郑重地说，咱兄弟仨，说好了，谁都不能死，等仗打完了，一块儿回家娶媳妇儿。
文笙眼底一热，点点头。不期然地，他头脑间闪过一张女孩儿苍白的脸，一身素裹。那张脸，既熟悉，又陌生。
浦生对他说，文笙，咱哥儿俩轮流看着凌佐。你睡会儿，天快亮了，待会儿突围，还得卯着一包劲儿呢。
文笙说不碍事，可是眼皮却沉得已经抬不起来了。朦胧间，看见自己一个人，徒步走在山梁上。路这么长，总也走不完。四周围一片荒凉，连棵树影也没有。他走着，终于看到了一处村庄。有些老乡，宰鸡倒酒迎接他。酒香得很，他连喝了三大碗。老太太大姑娘，在他面前扭起了大秧歌。这景这人都分外眼熟，他想起来了，是去年他们队伍到过的长清和章丘一带，不知是哪个村落。
突然，起了大风沙，他什么都看不见了。他用力地挥手，还是看不见，风沙越来越大，他几乎要站不住了。
风忽然停了，飞沙走石，一瞬间消失得无影无踪。村子也不见了，他又重新立在了山梁上。这时候，远远走来一群人，嘴里发出“哈哈”的声响，震耳欲聋。是“红枪会”。他们举着红缨枪，枪缨子尺把长。他们头上勒带子，迈着八字步，口中念念有词：“吃符上法，刀枪不入。”他们脸上现出野兽一般狰狞的表情，一步一步向他逼近。