女人淡淡一笑，说，罢了，他原本没有娶我。叫我秀芬姐吧，总不算难为。
文笙张张嘴，道，你叫秀芬？
尹小姐说，嗯，这名字土气，可是我的真名。我爹爹起的，不舍得改。
文笙便道，你爹娘都在老家里？
尹秀芬摇摇头，说，爹死后，娘就改嫁到湖州了。我连她的样子都记不清楚，只记得她的一双手好看，手指又细又白，葱段似的。剥蚕茧，比谁都快。
在我们海宁，哪一家不养蚕呢？蚕你见过吗？在北方稀罕，到了江浙，懂事的小孩都识得养。可是谁家都没有我们家养得好。每年到了“蚕开门”，我们家来的人是最多的。
文笙问，什么是“蚕开门”？
尹秀芬笑一笑，蚕事开始，各家是不兴走动的，闭门等采茧。就是缫丝收成的时候，才开门庆贺。都是乡下的老规矩。
我们家收成好，是我爹娘吃得苦。我爹说，娘过门时“看花蚕”。他便知道这女人是一把好手，娶对了。他说好不好，看谷雨“催青”。人家用盐卤水“浴种”，我娘用白篙煮汁，浸了又浸；清明，人家用糠火“暖种”，我娘掖在跟身的大袄里。待到三龄蚕，中午喂一个时辰，中午采桑叶一个时辰，晚上喂一遍，又是一个时辰。爹说，娘是心疼蚕的人。
文笙听得似懂非懂，尹秀芬像对他说，又不像对他说，只是自己一径说下去。到了蚕上山，人家家用稻、麦草，我们家是爹娘自己用竹梢上裹的细麻，一头一头，将蚕捉去上簇。蚕动不了，却知道舒服。结的茧子，又大又实。
你知道我小时候，最喜的，是在蚕房里听蚕吃桑叶的声音。闭上眼睛，沙沙沙的一片，熨帖得很。蚕食桑，我娘说，不能白听，得唱歌给牠们听，唱〈撒蚕花〉。“蚕花生来像绣球，两边分开红悠悠，花开花结籽，万物有人收，嫂嫂接了蚕花去，一瓣蚕花万瓣收。”
尹秀芬悠悠地开了嗓，歌声竟是十分清丽的，其实并不似白光的那般厚浊。文笙想，这是她原本的声音罢。
尹秀芬眼睛落在窗外的凤凰树上。回南天，落不尽的雨，这会儿却停下来。树叶是青黑的厚绿，巴掌似的，滴滴答答地落着水。尹秀芬说，那年我十二岁，我知道我娘要走。爹死的夏天，我娘养出了一匾殭蚕。她跟我奶说，娘，我在这家里，留不住了。
尹秀芬静定地坐着，不再说话。天还阴着，室内的光线有些暗淡。文笙站起来，走到了门口，回过头，恰看见她胸腹间起伏的圆润轮廓。他停一停，又折返，对她说，嫂子，我去柜上了。
文笙望着街面，感受这城市空气中逼人的溽热。一种不寻常的静，令人隐隐不安。这不安在溽热中悄然发酵、膨大、蓄势，以不可察觉的速度。
文笙擦了擦额上薄薄的汗，将衬衣扣子又解开了一个。他把母亲昭如的信迭好，重又放进了信封里。这信中转达了六叔家逸的意思，要他暂时停止出货，静观其变。他明白六叔以委婉的方式，提醒他，此刻囤积并非为居奇，而是在每下愈况的市道间，识时务地以逸待劳。据说中央银行年底要有新的举措，用六叔的话来说，是“庞然动静”。他叹一口气，想起坊间传闻，已经有造纸厂用小面额的法币作为造纸的原料，从中牟利。而他要做的，是要杜绝手中的盘圆变为废纸的可能。
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他想，一个多月过去了，他应该与永安提一提那笔被借调的款项，在被六叔质询之前。他想，或许走一趟“聚生豫”，比在家里谈及更为体面。
然而，当他走进北四川路，发觉一些熟悉的店铺已经关了张，或者改换了门庭。“聚生豫”大门紧闭，门面还在，可是招牌却没了。门口的一对石狮子，也不见了一只。门上贴着“东主有喜”。文笙心里愣一下，木木地竟笑了，不知喜从何来。
待回去了，看见永安在，坐在厅里敲敲打打。抬头见是文笙，咧开嘴一笑，道，兄弟回来得早？
文笙点点头，说，这市景，怕是以后更要早了。
永安没接他的话，只顾举着刀削一颗榫头，说，秀芬身子笨了。亭子间里的床板太高，我给她做个踏脚。
屋里闷热，永安光着膀子，黧黑的脊梁上水淋淋的。到了发福的年纪，虚胖，稍一动作，就有些气喘。文笙看惯了西装革履的永安，面前这个人，倒是十足的新鲜。他觉得文笙看他，便道，没见过你永安哥还有这本事吧。年轻在老家的时候，做起木工来，也是一把好手。自己能打半堂家具。
文笙便说，大哥，别打了。还是我和你们换换，底下的屋也宽绰些。让嫂子爬楼梯，总不是个事儿。
永安停下手，定定看着他，忽而笑了，眼梢嘴角的纹路在汗水间格外清晰。他说，是，大哥我领受。你也该有个“嫂子”了。
文笙便要回房去，说，那我收拾收拾。
永安道，听秀芬说，你还欢喜她做的菜。不嫌弃，以后就一块儿吃。要说一家子，就得有一家人的样子。
以后，文笙就和两口子一起吃晚饭。统共几个菜，秀芬变着花样做，便不觉得重样。永安说，早知道你有这好手艺，先前住租界的时候，该把那个坏脾气的厨子辞了。做一道腌笃鲜，那个咸，像打死了个买盐的。现在倒没什么好东西给你做。
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秀芬说，你们哥儿俩，往年都是好东西吃惯了。我如今觉得对你们不起，叫什么，巧妇难为无米之炊。
永安叹道，说起米，昨儿下午，我看见多伦路上有群抢米的。里头有我一个熟人，原先东亚银行的职员。去年还神气着，混成这样，也真是不中了。
吃了饭，永安上了楼，东翻西找，半晌，执了把胡琴下来。胡琴旧得很，满是灰土。秀芬就拿着抹布给他擦，说，我当搬家时候扔了，你倒带了来。
永安说，哪里舍得扔，瞧这琴筒，真真儿的金星紫檀。跟我走南闯北，一路到过大不列颠国。
秀芬笑说，得，吹牛吹过海去。
永安急了，说，你别不信。我这两下子是不怎么的，却还在文笙媳妇儿她三大的寿宴上救过场。文笙，你可听仁桢说起过？
文笙听到，一愣。一张脸忽而跳出来，熟悉的脸，此刻却有些模糊。永安不理，径自起了一个音儿，说，今儿给你们来出家乡戏，《三上轿》。
到开了腔，唱出的却是女人的声。永安捏着嗓子，如泣如诉。豫剧的唱词，文笙是听不懂的。但是，却听出了这有些凄厉的唱腔里，些许的不甘心。永安胖大的面庞上，眼眉拧着，如痴如醉的哀怨相。这原本是可乐的，秀芬便指着他笑，对文笙说，这洋相出的，倒可以去“大世界”挣钞票了。
可两人笑着笑着，却看永安的神情渐渐肃穆起来，眼角间有一些晶莹的东西，闪动一下。听的人，看的人，也收敛了声色。他于是闭上眼睛，任由自己拉下去，唱下去了。
一大清早，文笙听到厅里水响的声音。走出去，看见靠窗的人影。
是秀芬，低着头，正用力在一只大木盆里踩着。每次踩下去，便用手微微护着腹部。她小心翼翼提起脚，水便是“哗啦”一声。晨光初现，鱼白的天色，衬得她身形轮廓分明。这时候，她挺起身体，用手在腰间轻轻捶打。抬起头，看见文笙，微笑道，起来了？没吵着你吧。
文笙说，没有。
秀芬说，我想趁着天好，将床单洗了。过会儿晾上，一阵风，后晌午就干了。
文笙说，嫂子，我帮你吧。你要小心着。
秀芬道，不碍事，我也该多动动。你瞧，我一个人动，倒是两个人使力。
说到这，她眼睛低垂，目光落在肚腹上。内里是如水温柔。
傍晚，文笙回来。秀芬坐在凳上迭衣服。看见他，将身旁的一摞衣服捧过来，说，收好了。
文笙看，正是这两日散在屋里的，里头有自己的内衣裤。他脸热一下，说，嫂子，这怎么好。
秀芬没抬头，手里忙着，说，怎的不好，几件都是洗，顺手的事。
见文笙仍木着，她这才意会，笑说，自家人，没那么多讲究。再说，嫂子我什么没见过。
她说这话时，不自觉间，飘过一个眼风。走到眉梢，却煞住了。她于是又低下头，闷声说，文笙，你得有个人照顾。
文笙说，嫂子，这阵子多劳动你了。
秀芬摇摇头道，我不是说这些。我是说，你该正经有个女人了。那位冯小姐，要早些娶过来。
文笙默然片刻，说，你倒记得她。
秀芬一笑，说，怎会不记得，那次派对上，你们两个跳起舞，连旁人的手脚都不自在了。可是，我却看出，她是个知冷热的人。
不知为什么，文笙的眼底有些发酸。他看外头，一物一景，渐被苍苍的暮色笼住。
秀芬举起一件衬衫，抖一抖，就着灯光看看，摘去了一个线头，说道，冯小姐的好，要人看。这姑娘是有些脾气的，可我看得出，将来能过日子。
文笙叹道，这哪里能看得出。
秀芬搁下手上的活儿，说，一样是一个人，得分会不会看。你见我第一面，可看出我是个过日子的人？当年，我在“仙乐斯”上身的第一件行头，是我自己裁的。自然是没有钱，在“庄兴”做一身象样的旗袍，得没日夜地陪大半个月的舞，不值得。如今说大丈夫能屈能伸，倒像是受了多大的委屈。你们男人，看女人总是不准的。到头来，看得准的，还是女人自己。
不过，她顿一顿，又说，若自己看不清爽，旁人看得准不准，又有什么相干。