许玉兰听了这话，触景生情，她说：
“我和何小勇就是这么一点事，他们就把我弄成了这样。你和林芬芳也有事，就没有人来批斗你。”
许三观听到许玉兰这么说，吓了一跳，赶紧抬头看看四周，一看没人，他才放心下来，他说：
“这话你不能说，这话你对谁都不能说……”
许玉兰说：“我不会说的。”
许三观说：“你已经在水里了，这世上只有我一个人还想着救你，我要是也被拉到水里，就没人救你了。”
许三观经常在中午的时候，端着那口小铝锅走出家门，熟悉许三观的人都知道他是给许玉兰去送饭，他们说：
“许三观，送饭啦。”
这一天，有一个人拦住了许三观，对他说：
“你是不是叫许三观？你是不是给那个叫许玉兰的送饭去？我问你，你们家里开过批斗会了吗？就是批斗许玉兰。”
许三观将铝锅抱在怀里，点着头，赔着笑脸说：
“城里很多地方都批斗过许玉兰了。”
然后他数着手指对那个人说：“工厂里批斗过，学校里批斗过，大街上也批斗过，就是广场上都批斗过五次……”
那个人说：“家里也要批斗。”
许三观不认识这个人，看到他的胳膊上也没有戴红袖章，他摸不准这个人的来历，可是这个人说出来的话他不敢不听，所以他对许玉兰说：
“别人都盯着我们呢，都开口问我了，在家里也要开你的批斗会，不开不行了。”
那时候许玉兰已经从街上回到了家里，她正把那块写着“妓女许玉兰”的木板取下来，放到门后，又把凳子搬到桌旁，她听到许三观这样对她说，她头都没抬，拿起抹布去擦被踩过的凳子，许玉兰边擦边说：
“那就开吧。”
这天傍晚，许三观把一乐、二乐、三乐叫过来，对他们说：“今天，我们家里要开一个批斗会，批斗谁呢？就是批斗许玉兰。从现在开始，你们都叫她许玉兰，别叫她妈，因为这是批斗会，开完了批斗会，你们才可以叫她妈。”
许三观让三个儿子坐成一排，他自己坐在他们面前，许玉兰站在他身边，他给许玉兰也准备了一只凳子。他们四个人都坐着，只有许玉兰站在那里，许玉兰低着头，就像是站在大街上一样。许三观对儿子们说：
“今天批斗许玉兰，许玉兰应该是站着的，考虑到许玉兰在街上站了一天了，她的脚都肿了，腿也站麻了，是不是可以让她坐在凳子上，同意的举起手来。”
许三观说着自己举起了手，三乐也紧跟着举起了手，二乐和一乐互相看了看，也举起手来。许三观就对许玉兰说：
“你可以坐下了。”
许玉兰坐在了凳子上，许三观指着三个儿子说：
“你们三个人都要发言，有话则长，无话则短，谁都要说两句，别人问起来，我就可以说都发言了，我也可以理直气壮。一乐，你先说两句。”
一乐扭过头去看二乐，他说：
“二乐，你先说。”
二乐看看许玉兰，又看看许三观，最后他去看三乐，他说：
“让三乐先说。”
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“我不知道说什么。”
许三观看看三乐说：“我想你也说不出个什么来。”
然后他咳嗽了两声：“我先说两句吧。他们说许玉兰是个妓女，说许玉兰天天晚上接客，两元钱一夜，你们想想，是谁天天晚上和许玉兰睡在一张床上？”
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许三观说完以后将一乐、二乐、三乐挨个看过来，三个儿子也都看着他，这时三乐说：
“是你，你天天晚上和妈睡在一张床上。”
“对。”许三观说，“就是我，许玉兰晚上接的客就是我，我能算是客吗？”
许三观看到三乐点了点头，又看到二乐也点了点头，只有一乐没有点头，他就指着二乐和三乐说：
“我没让你们点头，我是要你们摇头，你们这两个笨蛋，我能算是客吗？我当年娶许玉兰花了不少钱，我雇了六个人敲锣打鼓，还有四个人抬轿子，摆了三桌酒席，所有的亲戚朋友都来了，我和许玉兰是明媒正娶。所以我不是什么客，所以许玉兰也不是妓女。不过，许玉兰确实犯了生活错误，就是何小勇……”
许三观说着看了看一乐，继续说：
“许玉兰和何小勇的事，你们也都知道，今天要批斗的就是这件事……”
许三观转过脸去看许玉兰：
“许玉兰，你就把这事向三个儿子交待清楚。”
许玉兰低着头坐在那里，她轻声说：
“这事我怎么对儿子说，我怎么说得出口呢？”
许三观说：“你不要把他们当成儿子，你要把他们当成批斗你的革命群众。”
许玉兰抬头看看三个儿子，一乐坐在那里低着头，只有二乐和三乐看着她，她又去看许三观，许三观说：
“你就说吧。”
“是我前世造的孽。”许玉兰伸手擦眼泪了，她说，“我今世才得报应，我前世肯定是得罪了何小勇，他今世才来报复我，他死掉了，什么事都没有了，我还要在世上没完没了地受罪……”
许三观说：“这些话你就别说了。”
许玉兰点点头，她抬起双手擦了一会眼泪，继续说：
“其实我和何小勇也就是一次，没想到一次就怀上了一乐……”
这时候一乐突然说：“你别说我，要说就说你自己。”
许玉兰抬头看了看一乐，一乐脸色铁青地坐在那里，他不看许玉兰，许玉兰眼泪又出来了，她流着眼泪说：
“我知道自己对不起你们，我知道你们都恨我，我让你们都没脸做人了，可这事也不能怪我，是何小勇，是那个何小勇，趁着我爹去上厕所了，把我压在了墙上，我推他，我对他说我已经是许三观的女人了，他还是把我压在墙上，我是使劲地推他，他力气比我大，我推不开他，我想喊叫，他捏住了我的奶子，我就叫不出来了，我人就软了……”
许三观看到二乐和三乐这时候听得眼睛都睁圆了，一乐低着头，两只脚在地上使劲地划来划去，许玉兰还在往下说：
“他就把我拖到床上，解开我的衣服，还脱我的裤子，我那时候一点力气都没有了，他把我一条腿从裤管里拉出来，另一条腿他没管，他又把自己的裤子褪到屁股下面……”
许三观这时叫道：“你别说啦，你没看到二乐和三乐听得眼珠子都要出来了，你这是在放毒，你这是在毒害下一代……”
许玉兰说：“是你让我说的……”
“我没让你说这些。”
许三观说着伸手指着许玉兰，对二乐和三乐吼道：
“这是你们的妈，你们还听得下去？”
二乐使劲摇头，他说：“我什么都没听到，是三乐在听。”
三乐说：“我也什么都没听到。”
“算啦。”许三观说，“许玉兰就交待到这里。现在轮到你们发言了，一乐，你先说。”
一乐这时候抬起头来，他对许三观说：
“我没什么可说的，我现在最恨的就是何小勇，第二恨的就是她……”
一乐伸手指着许玉兰：“我恨何小勇是他当初不认我，我恨她是她让我做人抬不起头来……”
许三观摆摆手，让一乐不要说了，然后他看着二乐：
“二乐，轮到你说了。”
二乐伸手搔着头发，对许玉兰说：
“何小勇把你压在墙上，你为什么不咬他，你推不开他可以咬他，你说你没有力气了，咬他的力气总还有吧……”
“二乐！”
许三观吼叫了一声，把二乐吓得哆嗦了几下，许三观指着二乐的鼻子说：
“你刚才还说什么都没听到，你没听到还说什么？你没听到就什么都别说。三乐，你来说。”
三乐看看二乐，二乐缩着脖子，正惊恐不安地看着许三观。三乐又看看许三观，许三观一脸的怒气，三乐吓得什么都不敢说了，他半张着嘴，嘴唇一动一动的，就是没有声音。许三观就挥挥手说道：
“算啦，你就别说了，我想你这狗嘴里也吐不出象牙来。今天的批斗会就到这里了……”
这时一乐说：“我刚才的话还没有说完……”
许三观很不高兴地看着一乐：“你还有什么要说的？”
一乐说：“我刚才说到我最恨的，我还有最爱的，我最爱的当然是伟大领袖毛主席，第二爱的……”
一乐看着许三观说：“就是你。”
许三观听到一乐这么说，眼睛一动不动地看着一乐，看了一会，他眼泪流出来了，他对许玉兰说：
“谁说一乐不是我的亲生儿子？”
许三观抬起右手去擦眼泪，擦了一会，他又抬起左手，两只手一起擦起了眼泪，然后他温和地着着三个儿子，对他们说：
“我也犯过生活错误，我和林芬芳，就是那个林大胖子……”
许玉兰说：“许三观，你说这些干什么？”
“我要说。”许三观向许玉兰摆摆手，“事情是这样的，那个林芬芳摔断了腿，我就去看她，她的男人不在家，就我和她两个人，我问她哪条腿断了，她说右腿，我就去摸摸她的右腿，问她疼不疼。我先摸小腿，又摸了她的大腿，最后摸到她大腿根……”
“许三观。”
这时许玉兰叫了起来，她说：
“你不能再往下说了，你再说就是在毒害他们了。”
许三观点点头，然后他去看三个儿子，三个儿子这时候都低着头，看着地上，许三观继续说：
“我和林芬芳只有一次，你们妈和何小勇也只有一次。我今天说这些，就是要让你们知道，其实我和你们妈一样，都犯过生活错误。你们不要恨她……”
许三观指指许玉兰：“你们要恨她的话，你们也应该恨我，我和她是一路货色。”
许玉兰摇摇头，对儿子们说：
“他和我不一样，是我伤了他的心，他才去和那个林芬芳……”
许三观摇着头说：“其实都一样。”
许玉兰对许三观说：“你和我不一样，要是没有我和何小勇的事，你就不会去摸林芬芳的腿。”
许三观这时候同意许玉兰的话了，他说：
“这倒是。”
“可是……”他又说，“我和你还是一样的。”
后来，毛主席说话了。毛主席每天都在说话，他说：“要文斗，不要武斗。”于是人们放下了手里的刀，手里的棍子。毛主席接着说：“要复课闹革命。”于是一乐、二乐、三乐背上书包去学校了，学校重新开始上课。毛主席又说：“要抓革命促生产。”于是许三观去丝厂上班，许玉兰每天早晨又去炸油条了，许玉兰的头发也越来越长，终于能够遮住耳朵了。
又过去了一些日子，毛主席来到天安门城楼上，他举起右手向西一挥，对千百万的学生说：
“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”
于是一乐背上了铺盖卷，带着暖瓶和脸盆走在一支队伍的后面，这支队伍走在一面红旗的后面，走在队伍里的人都和一乐一样年轻，他们唱着歌，高高兴兴地走上了汽车，走上了轮船，向父母的眼泪挥手告别后，他们就去农村插队落户了。
一乐去了农村以后，经常在夕阳西下的时候，一个人坐在山坡上，双手抱住自己的膝盖，发呆地看着田野。与一乐一起来到农村的同学，见到他这么一副样子，就问他：
“许一乐，你在干什么？”
一乐说：“我在想我的爹妈。”
这话传到许三观和许玉兰耳中，许三观和许玉兰都哭了。这时候二乐中学也已经毕业，二乐也背上了铺盖卷，也带着暖瓶和脸盆，也跟在一面红旗的后面，也要去农村插队落户了。
许玉兰就对二乐说：
“二乐，你到了农村，日子苦得过不下去时，你就坐到山坡上，想想你爹，想想我……”
这一天，毛主席坐在书房的沙发上说：身边只留一个。于是三乐留在了父母身边，三乐十八岁时，中学毕业进了城里的机械厂。