一听这个名字和这个嗓音，爱斯美腊达原来蜷缩在角落里的，悸动了一下。
“别动!”古杜勒说。
话音刚落，就听见人声、刀剑声、马蹄声一片嘈杂，统统在小室周围停了下来。那母亲急忙站起来，跑去站在窗洞口，把它堵着。她看见一大队武装人员，有的徒步，有的骑马，排列在河滩上，领队的人跳下马，向她走来。
面目狰狞的这个人喊道：“老家伙!我们在搜捕一名女巫，要把她绞死。听说在你这里。”
可怜的母亲做出毫不相干的模样，回答：
“您说些什么，我不太清楚。”
对方又说：“上帝的脑袋!那，魂不附体的副主教胡诌些什么?他，人呢?”
一名兵卒说：“大人，他不见了。”
带队官又说：“啊，这，老疯子，不许你撒谎!刚才有个人交给你看管一名女巫的。你把她怎样了?”
隐修女不便把一切都赖掉，免得引起怀疑，就以坦率而乖戾的口吻答道：
“要是您说的是刚才别人塞到我手里的那个高个子姑娘(14)，我可以告诉您，她咬了我，我只好松手。就是这样。别打扰我啦!”
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带队官失望地做了个鬼脸。
“你休想撒谎，老怪物，”他又说，“我名叫修行者特里斯唐，我是国王的朋友。修行者特里斯唐，你听见了吗?”他又顾视广场，说道：“这个名字在这儿连房子都要震塌!”
“哪怕您是修行者撒旦，”古杜勒又有了希望，答道，“我也没有其他的话告诉您，我也不怕您!”
特里斯唐说：“上帝的脑袋!这老泼妇!啊!女巫逃掉了!往哪边跑的?”
古杜勒以满不在意的声调说：
“我想是往羊肉街那边吧?”
特里斯唐扭头吩咐队伍准备再次出发。隐修女暗自松了口气。
突然，一名弓手说：“大人，您得问问老妖婆：窗子上的铁条怎么这个样子拆下来了。”
听到这个问题，可怜的母亲心里又着急万分。不过，她仍然保持清醒的头脑，呐呐地说：“一向就是这样的。”
弓手又说：“呸!昨天还是个黑十字架，很虔诚的模样。”
特里斯唐斜瞟隐修女一眼，说：
“我看这老狗婆慌了手脚!”
不幸的女人知道，一切有赖于自己保持镇静，于是，她横下一条心来，冷笑起来。——做母亲的总是有这种力量的。
她说：“呸!这个家伙是喝醉了吧?是一辆大车装满石头，车后身撞的，栅栏给撞折了，都一年多了。我还骂了车把式的!”
另一名弓手说：“是真的，我当时在场。”
一向，到处都有明察一切的人。意想不到的这一有利的证词鼓舞了隐修女的勇气，——这场盘问正使她觉得好似踏着刀刃在悬崖上走过深渊。
可是，她注定了要受一会儿希望、一会儿惊慌的熬煎。
头一个兵卒又说：“要是大车撞的，断铁条应该是往里面倒，现在却是向外面撇的。”
特里斯唐夸奖这个兵说：“嘿，嘿!就凭你鼻子这么尖，真可以当小堡法庭的调查官。老婆子，你快回答他的话!”
“上帝呀!”她给逼急了，喊了起来，声音里却不由自主带着哽咽：“我向您发誓，大人，是大车撞折的。您不是听见这个人说亲眼看见的?况且，这跟你们的那个埃及姑娘有什么关系?”
“哼!”特里斯唐吼道。
“见鬼!断裂的地方还是新的哩!”那个兵卒又说，管带夸奖了两句，他大为得意。
特里斯唐摇摇头。她脸色苍白了。“你说，大车是什么时候撞的!”
“一个月，也许半个月吧，大人，我记不清了。”
“她刚才说是一年多以前，”兵士指出。
“这里面有鬼!”管带说。
“大人呀!”她叫道，身子始终贴在窗前，提心吊胆，生怕他们一疑心，把脑袋伸进来向小室里张望：“大人，我向您发誓，是大车把铁栅撞折的。我以天堂天使的名义向您发誓!如果不是大车，我情愿永世下地狱，弃绝上帝!”
“你发这个誓倒很起劲哩!”特里斯唐说，刨根究底的目光向她投去。
可怜的女人感觉到越来越不能自持了。她已经到了言语支吾的地步，惊恐地发现自己说出来的话恰恰是不该说的。
这时，有一个兵喊叫着跑回来：“大人，老妖婆撒谎。女巫没有走羊肉街。封锁街道的铁索整夜牵着，看守的人没有看见有人过去。”
特里斯唐的面容越来越阴沉，他质问隐修女：“你怎么解释?”
她勉力顶住，不为这又一意外的不幸所动摇，说道：“大人，我不知道，可能是我搞错了。我想，她实际上是过河去了。”
管带说：“那是对岸啰!可是，十之八九她是不愿意回内城去的，既然那边正在抓她。你撒谎，老婆子!”
头一个兵说：“况且，河两岸一条船也没有。”
隐修女寸步不让，驳道：“她大概是泅水过去的吧。”
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“女人还泅水?”那名兵士说。
特里斯唐悻悻然叫嚷：“上帝的脑袋!老东西!你撒谎!撒谎!我倒恨不得放下女巫不管，先把你吊死!只要一刻钟刑讯，保管叫你吐真话。来，跟我们走!”
她正巴不得有这句话。
“随您的便，大人。快点，就这样办吧!刑讯，我愿意。带我走，快，快点!马上就走!”——她想：“这中间，我女儿就可以脱逃了。”
管带说：“上帝的死!多怪的胃口，喜欢拷问台!这个疯婆子我真闹不清楚是怎么搞的。”
一个头发灰白的老巡防什长站出队列，禀告管带：
“确实是个疯子，大人!要是她没有看住埃及姑娘，这不能怪她，因为她是厌恶埃及女人的。我干巡防十五年了，天天晚上听见她不住嘴咒骂，大骂流浪女人。如果我们追捕的是——我以为是——那个带小山羊的跳舞小姑娘，她最恨的就是这一个!”
古杜勒硬着头皮说：“最恨的是她!”
巡防队员众口一词作证，向管带证实了老什长的话。修行者特里斯唐看见从隐修女口里掏不出什么东西，已经不作指望，就转过身去了。接着，她说不出来的提心吊胆，看见他慢慢向坐骑走去。
他咬牙切齿地说：“好吧，出发!继续搜索!不把埃及姑娘抓住吊死，我绝不睡觉!”
但是，他还犹豫了一阵子才翻身上马：他好似猎犬嗅到猎物就藏在跟前，脸上惊动不已，舍不得离开，目光不断扫视广场。隐修女见了，真是在生死之间惴惴不安。终于，他摇摇头，跳上马去。古杜勒的心一直可怕地揪着，现在才算是放了下来。他们来了以后，她始终不敢瞟女儿一眼，这时才看了看她，低声说道：“得救了!”
可怜的孩子始终躲在角落里，不敢呼吸，也不敢动弹，心里只有一个念头：死亡就在面前威胁着她。古杜勒和特里斯唐之间一来一往的每个细节她都看在眼里，母亲提心吊胆的一举一动都在她心中发出回响。她听见那根把她悬吊在悬崖上空的头发丝儿连续不断轧轧直响，她数十次仿佛看见它就要断裂；终于渐渐暂得喘息，感觉到脚踏实地了。恰在这时，她听见有个声音对管带说：
“牛的角!管带先生，绞死女巫，这不是咱军人干的活儿。暴民既已扫荡，我让您自行其便。您想必认为我还是回自己队伍的好，免得他们没有主心骨!”
这是孚比斯·德·夏多佩的声音。她一听百感交集，难以言述。这么说，他来了——她的朋友，她的保护人，她的靠山，她的避难所，她的孚比斯!她赶紧爬起来，母亲还未及阻挡，她已经冲到窗口，喊道：
“孚比斯!救救我，我的孚比斯!”
孚比斯已经不在那里，他跃马奔驰，已经转过厨刀厂街。可是特里斯唐并没有走。
隐修女大吼一声，向女儿扑过去。她一把掐住女儿的颈脖，拼死把她拉了回来。做母亲的好似猛虎护仔，再也顾不得了。然而太晚了。特里斯唐已经看见了。
“哈!哈!”他大笑一声，全口牙齿都震脱了，使他的脸像煞恶狼的嘴脸。他叫道：“耗子洞里两只耗子!”
那个兵说：“我早猜到了。”
特里斯唐拍拍他的肩膀：“你真是一只好猫(15)!……来呀，昂里埃·库赞何在?”
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一人应声出列，衣着和面孔都不像当兵的。他穿着一件半灰半棕的衣服，平直的头发，皮革的袖子，一只大手握着一包绳索。特里斯唐总在路易十一左右，此人总在特里斯唐左右。
修行者特里斯唐说：“朋友，我猜想，我们要找的女巫就在这里边。你给我把她绞死。你梯子带来了吗?”
“有一架，在柱屋的棚子里，”那人回说，“咱们干活是用那个‘公道台’么?”他指指绞刑架又说。
“是的。”
“嘿，嘿!”那人狞笑一声，比管带的笑声更为凶狠，说道：“那就不用多大工夫了。”
特里斯唐说：“快!你以后再笑不晚。”
自从特里斯唐看见她的女儿，隐修女一切希望都已失去，还没有说过一句话。她把半死不活的埃及姑娘扔进洞穴里原来的那个角落，自己又跑到窗洞前站立，两只手像爪子抠着窗台角。就以这样的姿态，她英勇无畏地顾视那些兵卒，目光又像原先一样凶猛而疯狂了。昂里埃·库赞走近地穴，她那张脸狞恶异常，吓得库赞往后直退。
他回到管带面前，问道：“大人，抓哪一个?”
“年轻的那个。”
“好极了，这个老东西好像厉害得很哩。”
“可怜的带山羊的跳舞小姑娘!”老什长说。
昂里埃·库赞走到窗洞口。母亲怒目而视，他不敢仰望，只能畏畏缩缩地说：
“夫人……”
她打断他的话，声音低沉而凶恶：
“你要干什么?”
“不是找您，是找那一位。”
“什么那一位?”
“那个年轻的。”
她摇着头喊道：“没有人!没有人!没有人!”
刽子手说：“有人!您自己知道的。让我抓那个年轻的，我并不想害你!”
她异样地冷笑道：
“啊!你并不想害我!”
“把那个年轻的交给我，夫人!是管带先生的吩咐。”
她以疯狂的神态复述：“没有人!”
刽子手仍然说：“我跟您说就是有人!我们都看见了你们是两个人。”
隐修女冷笑着说：“那你就看吧!你把头伸进来好了!”
刽子手看看母亲的指甲，不敢。
“快点!”特里斯唐吼叫，他已部署队伍包围起老鼠洞，自己骑在马上候立在绞架附近。
昂里埃非常狼狈，再次回到管带跟前。他已经把绞索放下，笨拙地双手转动着帽子。
他问道：“大人，从哪里进去呢?”
“从门里进。”