赫尔克里·波洛从刚刮干净的脸上抹去泡沫，这时传来了一阵急促的敲门声。使劲敲了几下之后，瑞斯上校径自闯了进来，随手关上了门。
他说：“你的直觉很准，有事发生了。”
波洛直起腰，警觉地问：“怎么了？”
“琳内特·多伊尔死了——昨天晚上，一颗子弹打穿了她的脑袋。”
波洛沉默了片刻，两件往事清晰地浮现在眼前：一个女孩站在阿斯旺花园里，生硬而急促地说：“我要用我心爱的小手枪抵住她的脑袋，只需要动一动手指……”另一件事时间更近一些，仍然是这个声音：“当人觉得不能再忍耐下去的时候，事情就会在那一天爆发！”还有她眼神中一闪而过的恳求。他为什么没有对这种求助做出回应呢？他就想着睡觉，放任自己变成了瞎子、聋子和傻子。
瑞斯继续说道：“因为我的官方身份，他们过来找我，让我办理这件事。船半小时之后就起程了，但是现在必须经过我的同意。当然，凶手也有可能来自岸上。”
波洛摇了摇头。瑞斯默默地表示同意。
“我同意。完全可以排除在外。好吧，朋友，一切都听你的。看你的了。”
波洛穿上一件剪裁精致的衣服，说：“听你吩咐。”
两个人来到甲板上。
瑞斯说：“现在贝斯纳应该在那儿。我让侍者去叫他。”
船上有四间带浴室的豪华套房。两间在左边，分别住着贝斯纳医生和安德鲁·彭宁顿。右边两间则住着范·斯凯勒小姐和琳内特·多伊尔，她丈夫的更衣室则在隔壁。
一个面色苍白的侍者站在琳内特·多伊尔的房门口。他打开门，让他们走了进去。贝斯纳医生正俯身站在床边，这两人进来后，他抬头看了看，嘀咕了一声。
“关于这件事，医生，你有什么发现吗？”瑞斯问。
贝斯纳摸着胡子拉碴的下巴，沉思着。
“啊！她是被枪杀的，被近距离打中。看——这儿，就在耳朵上方——子弹从这里穿过去。很小的一颗子弹，我认为是点二二口径的。手枪紧贴她的头；看，这儿是黑的，皮肤被烧焦了。”
波洛又回想起了那些让人不舒服的往事，在阿斯旺的那番话。贝斯纳继续说着：“她当时睡着了，所以没有挣扎的痕迹，凶手摸黑潜进来，对她开了一枪。”
“啊！不对！”波洛喊出声来。他满腔愤慨，不能接受这种说法。杰奎琳·德·贝尔福特悄悄溜进黑暗的房间里，手里拿着手枪——不，这不符合他心里的那幅景象。
贝斯纳透过厚厚的镜片盯着他。
“但我告诉你，事情就是这样。”
“是的，是的。我不是说你的推测，并不是在反驳你。”
贝斯纳满意地嘟囔了一声。
波洛走过去站在他旁边。琳内特·多伊尔侧身躺在那儿，一脸的自然和平静，但是在她耳朵上方有一个小小的洞，周围是凝固了的血痂。
波洛伤心地摇了摇头。
然后，他的目光落在面前的白色墙壁上，不由得深吸一口气。上面有一个用红棕色液体歪歪扭扭写成的大大的字母“J”。
波洛瞪了它一会儿，然后弯下腰轻轻地拿起死去女孩的右手，其中一个指头上就沾有这种红棕色的液体。
“该死的！”赫尔克里·波洛脱口骂道。
“呃？那是什么？”
贝斯纳医生抬头看看。“哎呀！那个。”
瑞斯说：“见鬼了！波洛，你怎么看？”
波洛晃晃了身子。“你问我的想法，嗯，这很简单，不是吗？多伊尔夫人快死了，她想说出谁是凶手，所以用指头蘸着血写下了凶手名字的首字母。哦，没错，就是这么简单。”
“啊！可是——”
贝斯纳医生正想说话，又被瑞斯不容置辩的手势给挡了回去。
“这就是你的想法吗？”他慢条斯理地问道。
波洛转向他，点点头。
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瑞斯深吸一口气。
“我明白了，”他说，“刚开始我以为……”他打住了。
波洛微微一笑。“你以为我会相信这种荒唐的老把戏吗？抱歉，贝斯纳医生，你刚才想说——”
贝斯纳喉音浓重地说：“我想说什么？哼！我说这很荒谬，完全没道理！这位可怜的女士是当场死亡，用手指蘸血——你们也看到了，根本没什么血——在墙上写下了字母J？呸，一派胡言，耸人听闻的废话！”
“嗯，说得对，太傻了。”波洛说。
“这么做是有目的的。”瑞斯说。
“那个——自然是了。”波洛表示同意，表情严肃。
“J代表什么？”瑞斯问。
波洛马上回答说：“J指的是杰奎琳·德·贝尔福特，一个年轻的女孩。不到一个星期之前她跟我说过，她对什么事都没有兴趣，只想着——”他顿了顿，故意用了原话，说，“用我心爱的小手枪抵着她的脑袋，只需要动一动手指。”
“我的天哪！”贝斯纳医生大喊。
大家陷入了沉默，然后，瑞斯深吸一口气，说：“就像现在这样的结局。”
贝斯纳点点头。“是这样的，没错。这是一支小口径的手枪——可能是点二二的。当然，在我们得出结论之前，必须先把子弹取出来。”
瑞斯立刻心领神会地点点头，接着问道：“死亡时间呢？”
贝斯纳又摸了摸下巴，手指发出摩擦的声响。
“我无法告诉你精确的时间。现在是八点钟，考虑到昨天晚上的气温，我认为她的死亡时间大约是六小时之前，最多不会超过八小时。”
“那就是午夜到凌晨两点之间。”
“是这样的。”
停顿了一会儿，瑞斯看了看四周。
“她丈夫呢？我想他睡在隔壁房间里。”
“目前，”贝斯纳医生说，“他正在我房间里睡着。”
两个人都很吃惊。贝斯纳点了点头。
“怪不得，你们还不知道。多伊尔先生昨天晚上在大厅里中了一枪。”
“中了一枪？谁开的枪？”
“杰奎琳·德·贝尔福特，那个年轻的女孩。”
瑞斯赶紧问道：“伤势严重吗？”
“严重，骨头都被打碎了。我已经尽力了，但是你们也知道，骨折的部分必须尽快照X光，并且进行适当的治疗。可船上不具备这些条件。”
波洛嘟囔着说：“杰奎琳·德·贝尔福特。”
他的目光又落在了墙上的那个字母J上。
瑞斯突然说道：“如果没有其他事的话，我们去下面吧。经理同意让我们用吸烟室。我们必须弄清楚昨晚发生的一切。”
他们离开房间，瑞斯锁上房门，带走了钥匙。
“我们待会儿回来，”他说，“当务之急是把所有事实搞明白。”
他们来到下面的甲板上，卡纳克号的经理正焦急地在吸烟室门口等着。这个可怜的人万分忧虑，对整件事担心不已，急着把所有的事都交给瑞斯上校处理。
“鉴于您的身份，我想最好还是由您来处理此事，先生。我完全听从您的指挥，如果您来负责，我保证一切都会按照您的吩咐去办。”
“很好！首先请收拾干净这间屋子，给我和波洛先生做调查用。”
“当然，先生。”
“暂时就这些了。你做自己的工作去吧，我知道在哪儿能找到你。”
经理离开了房间，表情好像放松了一些。
瑞斯说：“请坐吧，贝斯纳医生，跟我们说一下昨晚事情的全部经过。”
他们安静地听医生低沉地讲述着。
“非常清楚，”医生说完之后，瑞斯说，“那个女孩借着一两杯酒发起疯来，最后用一把点二二口径的手枪朝那男人开了一枪。然后她跑进琳内特·多伊尔的房间，对着她也来了一枪。”
但是贝斯纳医生摇摇头。
“不，不，我不这么想。这不可能。首先，她不可能把自己姓名的首字母写在墙上，那很荒谬，不是吗？”
“她有可能那么做，”瑞斯宣称，“如果她像自己说的那样陷入了盲目的疯狂和绝望之中，也许她想……嗯……写下自己的名字，承认自己的罪行。”
波洛摇摇头。“不，不，我觉得她不会这么做，那样很鲁莽。”
“那么，写下那个J，只有一个原因了，就是别人故意把嫌疑引到她身上。”
贝斯纳点点头。“没错，那个凶手很倒霉，因为，你知道，这个案子看起来不仅不像那个年轻的女孩干的，而且我也认为是不可能的。”
“怎么说？”
贝斯纳讲述了杰奎琳的歇斯底里，以及请鲍尔斯小姐过去照顾她的情形。
“因此我认为——我肯定——鲍尔斯小姐整晚都跟她待在一起。”
瑞斯说：“如果是这样，事情就简单了。”
“谁发现尸体的？”波洛问。
“多伊尔夫人的女仆路易丝·布尔热。她像平时那样去叫醒女主人，却发现她死了。她跑出房间，昏倒在一个侍者的怀里。侍者找了经理，经理找到了我。而我先找到了贝斯纳，然后找的你。”
波洛点了点头。
瑞斯说：“多伊尔得知道这事儿。你说他还在睡？”
贝斯纳点点头。“是的，他还在我房间里睡着。昨晚我给他服了大剂量的镇静剂。”
瑞斯转向波洛。
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“那好吧，”他说，“我想我们别再耽误医生了，对吧？谢谢你，医生。”
贝斯纳站了起来。“我得去吃早饭了，然后回房间看看多伊尔先生醒没醒。”
“谢谢。”
贝斯纳走了。剩下的两个人对视一眼。
“那么，你是怎么想的，波洛？”瑞斯问，“你是负责这个案子的人，我听你的。你说怎么办？”
波洛欠了欠身。
“好吧，”他说，“我们必须开始调查。首先，我想我们得核实一下昨晚的事情，也就是说，我们得去询问范索普和罗布森小姐，他们俩是事发时的目击者。那把失踪的手枪非常重要。”
瑞斯按了按铃，让侍者捎信去了。波洛叹了口气，摇摇头。
“太糟糕了，这个，”他咕哝着，“太糟了。”
“你是怎么想的？”瑞斯好奇地问。
“我的想法很矛盾，还没有组织好，非常混乱。你知道，这里面有个非常重要的事实就是，这个女孩憎恨琳内特·多伊尔，并且想要杀了她。”
“你认为她做得了这件事吗？”
“我想是这样的——是的。”波洛迟疑地说。
“但不会使用这种方式？这才是让你困扰的，对吗？不会在黑暗中偷偷溜进她的房间，趁她睡着后打死她。这种残酷冷血的方法很不真实，对吗？”
“从某种意义上来说，是这样的。”
“你觉得这个女孩，杰奎琳·德·贝尔福特，不可能犯下这种残酷冷血的谋杀？”
波洛缓缓地说：“你知道，我不确定。她有过这种想法，没错。但是我觉得她不会身体力行。”
瑞斯点点头。“嗯，我明白……况且，按照贝斯纳的说法，这的确不可能。”
“如果真是那样的话，倒也消除了很多疑点。但愿他说的是真的。”波洛顿了顿，又简单地补充道，“如果是这样，我会很高兴，因为我很同情这个小姑娘。”
门开了，范索普和科妮丽亚走进来，贝斯纳医生跟在后面。