1
“你真的希望我待在这儿吗，父亲？”哈里问道，头向后仰着，“我觉得我像捅了个马蜂窝。”
“你这是什么意思？”西米恩严厉地问。
“阿尔弗雷德老哥，”哈里说，“好兄弟阿尔弗雷德！他，讨厌我住在这儿，如果我可以这么说的话。”
“这个该死的，他敢！”西米恩恶狠狠地说，“我才是这个家的主人。”
“没用的，一家之主先生，我想你依赖着阿尔弗雷德。我不想惹——”
“你照我说的做。”他父亲恶狠狠地说道。
哈里打了个哈欠。
“不知道我能不能适应居家生活，对一个曾浪迹天涯的人来说，这种生活令人窒息。”
他父亲说：“你最好结婚、安定下来。”
哈里说：“我去跟谁结婚？真可惜，我不能跟外甥女结婚。小皮拉尔可真是迷死人了。”
“你也注意到了？”
“说到安顿，目前为止，胖乔治看起来干得不错。他老婆之前是做什么的？”
西米恩耸耸肩。
“我怎么会知道？我想，乔治是在一次时装表演上遇见她的。她说她父亲是一名退役的海军军官。”
哈里说：“可能是某条近海汽船上的二副吧。乔治要是不小心点的话，和她在一起会有很多麻烦。”
西米恩·李说：“乔治，就是个笨蛋。”
哈里说：“她嫁给他是为了什么呢——为了钱？”
西米恩又耸耸肩。
哈里说：“好吧，你觉得你可以摆平阿尔弗雷德？”
“我们很快就可以把这件事了结。”西米思冷酷地说。
他按了一下旁边桌子上的铃。
霍伯里马上就出现了。西米恩说：“叫阿尔弗雷德先生到这儿来。”
霍伯里走了出去，哈里拖着长音说：“这家伙刚才在门外偷听！”
西米恩耸耸肩。
“也许吧。”
阿尔弗雷德急急忙忙地赶来，看见弟弟时脸部抽搐了一下，然后完全不理会哈里，目标明确地说：“您找我，父亲？”
“对，坐下。我正在想我们需要重新安排一下，因为现在家里又多了两个人。”
“两个人？”
“皮拉尔要在这儿定居，这是理所当然的。另外，哈里最好也住在家里。”
阿尔弗雷德反问：“哈里要住在这儿？”
“为什么不呢，哥哥？”哈里说。
阿尔弗雷德骤然转向哈里。
“我以为你自己知道得很清楚！”
“这样啊，那对不起——我不知道。”
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“在发生过那样的事情之后？你那些可耻的行径，那些丑事……”
哈里轻描淡写地摆了摆手。
“那些都是过去的事了，老兄。”
“父亲为你做了那么多，你却那么恶劣地对待他。”
“听着，阿尔弗雷德，我突然想到这其实是父亲的事，与你无关。如果他愿意原谅我并且忘记——”
“我愿意。”西米恩说，“要知道，再怎么说哈里都是我的儿子，阿尔弗雷德。”
“是的，可是，我不喜欢这样。我是为了父亲您好。”
西米恩说：“哈里要住在这儿！这是我所希望的。”他把一只手温柔地放在哈里的肩上，“我很喜欢哈里。”
阿尔弗雷德起身离开了房间，脸色惨白。随后哈里也站起来，跟着走了出去，一脸笑意。
西米恩坐在那儿暗自发笑。他突然一惊，环顾四周：“哪个该死的藏在那儿？噢，是你，霍伯里，别总这样偷偷摸摸的。”
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“对不起，先生。”
“没关系。听着，我有件事要让你办一下。我希望午饭之后，所有人都到我这儿来——所有人。”
“是，先生。”
“还有，他们上来的时候，你要跟着一起。到走廊中间的时候，你弄出点声音让我能听见。随便什么动静都行，明白吗？”
“是，先生。”
霍伯里来到楼下，对特雷西利安说：“我们即将过一个快乐的圣诞节了。”
特雷西利安一本正经地问：“你这是什么意思？”
“等着瞧吧，特雷西利安。今天是平安夜，多么美妙的圣诞气氛——才怪！”
2
他们走到房间门口，停下脚步。
西米恩正在讲电话，冲他们摆了摆手。
“你们都进来坐下，我马上就打完了。”
然后他对着听筒接着说了下去。
“是查尔顿、霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔顿？我是西米恩·李。对，对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，那份旧遗嘱是我好些年前立的了……情况有变化……哦，不，不着急，我可不想打扰你的圣诞节。圣诞节后的第一个工作日，或者再之后一天，到我这儿来，我会告诉你我想怎样。不，这样就行了，我不会马上就死的。”
他挂上电话，看看家里的八位成员，然后笑着说道：“你们看起来都阴沉沉的，出什么事啦？”
阿尔弗雷德说：“您叫我们来……”
西米恩很快说道：“哦，抱歉，没什么特别的事。你们以为要开家庭会议吗？不，我今天很累了，仅此而已。晚饭过后你们谁都不用上来了，我要上床休息，我要为圣诞节养精蓄锐。”
他朝他们咧嘴笑着。
乔治恳切地说：“当然啦，当然……”
西米恩说：“圣诞节是最古老的习俗，它能促进家庭的凝聚力。你怎么想，玛格达莱尼，亲爱的？”
玛格达莱尼·李跳了起来。她那张有些可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢……噢，是的！”
西米恩说：“依我看，你一直和一个退役的海军军官住在一起——”他顿了一下，“也就是你的父亲。只有两个人，是过不好圣诞节的。圣诞节需要一个大家庭。”
“啊……嗯……对，也许是这样的。”
西米思的目光越过了她。
“这个时候我可真不想说什么扫兴的话，但是乔治，我恐怕要减少一些你的生活费了。日后我这里需要更多的钱来维持开销。”
乔治的脸涨得通红。
“您瞧，父亲，您不能这么做！”
西米恩柔声道：“噢，我不能吗？”
“我的经济负担已经很重了——非常重。如果再减少，我真不知道该怎样才能维持收支平衡。除非严格地减少开支。”
“让你的妻子多想想办法。”西米恩说，“女人都善于处理这种事。她们总能想到男人做梦都想不到的省钱办法。而且一个聪明的女人应该会自己做衣服。我的妻子，我记得她的针线活儿做得很好。她干什么都很在行——一个好女人，就是无聊得要命……”
戴维一下子跳了起来。他父亲说：
“坐下，儿子，你会撞到东西的。”
戴维说：“我母亲——”
西米恩说：“你母亲的脑子小得像虱子，而在我看来，她把这一点遗传给了她的孩子们。”他突然站起身来，两团红晕爬上脸颊，声音变得尖厉而刺耳，“你们都一文不值！每一个！我受够你们了！你们不是男人！你们是懦夫——一群多愁善感的懦夫。皮拉尔一个就能顶你们中的随便两个！我相信这世上的某个地方还有一个我的儿子，比你们任何一个都强。你们只不过是碰巧生对了地方！”
“好了，父亲，可以了。”哈里嚷道。
他已经跳起来站在那儿，平日里笑眯眯的脸上此时眉头紧锁。西米思狠狠地说：“你也一样！你都做过什么好事？从世界各地冲我献媚、要钱！我告诉你们，我看见你们就恶心！全部滚蛋！”
说完他坐下来，靠在椅背上，有些气喘。
家人一个接一个、慢慢地走了出去。乔治满脸通红，愤怒至极；玛格达莱尼看起来被吓坏了；戴维面色惨白，浑身发抖；哈里咆哮着走出了房间；阿尔弗雷德像在做梦一样；莉迪亚跟在他后面，头拾得高高的；只有希尔达在门口停了一下，又转身慢慢地走了回来。
她审视着西米恩。他睁开眼睛时发现她站在那儿，不禁吃了一惊。她站在那儿一动不动，冷静的样子透出一种威胁的意味。
他暴躁地说：“怎么啦？”
希尔达说：“收到你的信之后，我相信了你在里面写的话。你说圣诞节的时候想让家人陪在身边。于是我就说服戴维过来了。”
西米恩说：“嗯，然后呢？”
希尔达慢悠悠地说：“你的确想让家人陪在你身边，但目的并不是你原来说的那样！你想要他们都在这儿，是为了对他们随便发泄，是不是？上帝保佑，你对有趣的理解竟然是这样的！”
西米恩咯咯笑了，说：“我的幽默感一直很特别。我并不指望谁能欣赏这个玩笑，反正我很开心！”
她一言不发。西米恩·李感到一种莫名的恐惧，厉声问道：“你在想什么？”
希尔达·李慢慢地说：“我怕……”
西米恩说：“你怕……怕我？”
希尔达说：“不是怕你，是替你害怕！”
她转身离去，就像一个已经完成宣判的法官。她迈着缓慢而沉重的脚步，径直走出了房间。
西米恩坐在那儿，凝视着房门。
随后他站了起来，向保险箱走去，嘟囔着：“让我来看看我的美人儿们。”