萨特思韦特来到施派尔和罗斯公司的办公处，请求会见奥利弗·曼德斯先生，并递上了自己的名片。
不一会儿，他就被领进了一个小房间，奥利弗正坐在一张写字台边。
这位年轻人站起身来，与他握了握手。
“很高兴你来找我，先生。”他说。
他的语气却暗示着：
“我不得不这么说，但这真是太他妈没劲了。”
不过，萨特思韦特才不会轻易泄气。他坐下来，别有用心地擤擤鼻子，从手帕后瞥向对方，说：
“看到早上的新闻了吗？”
“你是说金融方面的新情况？嗯，美元——”
“不是美元，”萨特思韦特说，“是死亡事件。鲁茅斯开棺验尸的结果。巴宾顿是被尼古丁毒死的。”
“哦，那个，是的，我看见了。咱们干劲十足的蛋蛋会满意的。她一直坚称那是场谋杀。”
“但你对它没兴趣？”
“我的品位没那么粗俗。毕竟，凶杀案嘛——”他耸耸肩，“太暴力，也毫无美感可言。”
“并不总是毫无美感。”萨特思韦特说。
“不是吗？嗯，可能吧。”
“取决于谁是凶手，对吧。比如说，我敢肯定，如果是你，凶案一定会精巧布局，充满艺术性。”
“过奖了。”奥利弗拉长声调说。
“不过，坦白说，亲爱的孩子，我对你伪造的那场意外评价不高。就我所知，警方的评价也不高。”
屋里的空气凝滞了一下，接着一支笔掉到地上，打破了宁静。
奥利弗说：
“不好意思，我不太明白你的话。”
“你在梅尔福特庄园的那场拙劣表演。我很想知道你那样做的原因。”
又是一阵沉默，接着奥利弗开口说：
“你是说警方……怀疑？”
萨特思韦特点点头。
“看起来有点可疑，你觉得呢？”他语调轻快，“不过，也许你有个非常合理的原因。”
“我是有原因的。”奥利弗慢吞吞地说，“至于合不合常理，我说不好。”
“可以让我来判断吗？”
二人顿了顿，然后奥利弗说：
“我到那里……之所以用那种方式……都是按照巴塞洛缪爵士的提议。”
“什么？”萨特思韦特非常震惊。
“有点奇怪，对吧？但事实如此。我收到他寄来的一封信，提议我假装出了意外，顺理成章地留宿。他说自己不能将原因写在信里，但是一有机会他就会向我解释。”
“他解释了吗？”
“他没有……我刚好在晚餐前抵达庄园，没有机会与他独处。晚餐的最后，他……他死了。”
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奥利弗一扫之前疲惫的样子，一双深色的眼眸紧紧盯着萨特思韦特，仿佛在仔细观察对方听到这席话的反应。
“这封信还在你手上吗？”
“没有，我撕掉了。”
. ?
“没有。这听起来……嗯，好像我自己编的似的。”
“确实像编的。”
萨特思韦特摇摇头。巴塞洛缪·斯特里兰奇真的写过这样一封信吗？这不符合他一向的行事风格。这件事有种戏剧化的夸张风格，完全不像医生平时朴素愉悦的性格。
他抬头看向小伙子。奥利弗还在看着他。萨特思韦特心想：“他在观察我是不是能接受这个说法。”
他说：“巴塞洛缪爵士完全没有对自己的请求给出任何解释吗？”
“一点没有。”
“不可思议。”
奥利弗没有说话。
“然而，你却也听从了他的建议？”
奥利弗再次稍稍显出了疲态。
“没错，当时看来，这似乎能让我从庸碌疲惫的生活中稍作解脱，喘口气。必须承认，我也很好奇。”
“还有别的情况吗？”萨特思韦特问道。
“先生，你是什么意思，‘别的情况’？”
萨特思韦特也不知道自己是什么意思。他只是凭着模糊的直觉提出问题。
“我是说，”他说，“还有什么其他想告诉我的吗？有没有什么对你不利的情况？”
小伙子顿了顿，耸耸肩。
“我想应该坦白一下。那个女人不太可能守住秘密。”
萨特思韦特疑惑地看着他。
“凶案发生后的那天早上，我跟叫安东尼·阿姆斯特朗的那个女人聊天。聊到一半，我掏出自己的小笔记本，里面掉出来一样东西。她捡起来递给了我。”
“这个东西是？”
“很不走运，她还给我之前，瞟了它一眼。是一张剪报，关于尼古丁的——它的毒性如何致命之类的内容。”
“你怎么会对这个感兴趣呢？”
“我没有。我应该是以前把这张剪报放进钱包的，但我记不起来了。有点奇怪，是吧？”
萨特思韦特心想：“单薄得要命。”
“我想，”奥利弗·曼德斯继续道，“她跟警方说了吧？”
萨特思韦特摇摇头。
“应该没有。我认为她是个……嗯，不爱与人交流的女人。她是个素材收集者。”
奥利弗·曼德斯突然探身过来。
“我是无辜的，先生，清清白白。”
“我并没有说你犯了罪。”萨特思韦特温和地说。
“但有人……一定有人犯了罪。有人引导警方将视线转向我。”
萨特思韦特摇摇头。
“不，没有。”
“那你今天为什么过来呢？”
“一方面，我的……呃……现场调查引导我来到这里。”萨特思韦特有些傲慢地说，“另一方面，我的……一位朋友建议我过来。”
“哪个朋友？”
“赫尔克里·波洛。”
“那个男人！”奥利弗脱口而出，“他回到英格兰了吗？”
“是的。”
“他为什么回来？”
萨特思韦特站起身来。
“一只猎犬为何要追踪猎物？”他反问道。
他对自己的反驳非常满意，然后离开了房间。