波洛停了一下，叹口气，然后继续他的演讲。“现在让我们来谈谈美国的作家。”他从左手边的那堆书里抽出一本，“这本是佛罗伦萨·艾克丝的，她的作品讲究秩序与方法，场面热闹。是的，什么都有。丰富多彩的情节，简洁明快的节奏。她这个人脑筋灵活，只是像许多美国作家一样；对于杯中物似乎有癖好。你知道，我是个品酒行家。故事里若能加一点当地而且年份够的红葡萄酒或是勃艮地葡萄酒，那实在是令人喜悦的事。然而若像美国恐怖小说中的侦探，每一页都要喝定量的黑麦酒和波本威士忌的话，就乏味无趣了。不论他饮一品脱或半品脱的酒，我都觉得对故事没有影响。然而美国书里的这种饮酒动机，却是到处可见，无法避免。”
“你是如何看待硬汉派的？”我问道。
波洛挥了挥手，仿佛在赶走一只无故闯入的苍蝇或蚊子一样。
“为暴力而暴力？从什么时候开始对这个感兴趣了？刚开始做警察时，我就目睹过许多暴力事件。你可能也读过一本医学教科书。然而，总的来说，我给予美国犯罪小说很高的评价。我认为相较于英国小说而言，它更加足智多谋，且富有想象力；相较于大多数法国作者而言，没有过于强调感情和气氛。现在就以路易莎·奥马利为例。”
他又一次埋头专心去找一本书。
“她的作品简直就是学术写作的优秀范本，然而读者却会因她的作品时而兴奋、时而担忧。瞧，那些位于纽约用褐石建成的高档住宅区。然而，什么是褐石？我从来都不知道？那些禁止他人入内的公寓，那些势利的行为，那些隐藏深处的犯罪行为，都在偷偷潜入。这些罪恶会发生，也确实发生了。她是了不起的作家，路易莎·奥马利，她确实是一位了不起的作家。”
他叹了口气，向后靠靠，摇摇他的头，喝完了剩下的草药茶。
“然后，总是会有你最喜欢的。”
他再一次专心去找书。
“《歇洛克·福尔摩斯探案集》，”他亲切地低语着，甚至于虔诚地说着这个词，“一代宗师！”
“歇洛克·福尔摩斯？”我问道。
“啊，不，不，不是歇洛克·福尔摩斯！是它的作者，亚瑟·柯南·道尔爵士，我向他致敬。有关歇洛克·福尔摩斯的这些故事在现实生活中遥不可及，充满了谬误和人为的策略。但是这种作品的艺术，啊，是完全不同的。让人充分享受语言之美，尤其是那位出色的华生医生。啊，那真是一大成功。”
他叹息着摇摇头，低语着，显然是无意中想到了什么：
“亲爱的黑斯廷斯。我的朋友黑斯廷斯，你经常听我提到的。我已经很久没有他的消息了。他竟然去了南美洲，在那里隐姓埋名，多么荒谬的做法，那里总在闹革命。”
“这不仅仅发生在南美洲，”我说，“当今全世界都在闹革命。”
“我们不要谈论这个爆炸性的问题，”赫尔克里·波洛说，“即使不得不谈论，也不要谈论这个。”
“实际上，”我说，“我来是想和你讨论完全不同的事情。”
“啊！你要结婚了，是吗？我很高兴，亲爱的，很高兴。”
“你怎么会想到这个，波洛？”我问道，“没有这种事。”
“这是常有的事，”波洛说，“这种事每天都会发生。”
“也许会有，”我坚定地说，“但不会是我。事实上我来是想告诉你，在谋杀案中我遇到了一个极小的问题。”
“真的？谋杀案中的一个小问题？你把它带来问我。为什么？”
“嗯——”我有点难为情。“我，我以为你会乐于帮忙。”我说。
波洛若有所思地看着我。他用他那体贴的手仔细抚摸着胡须，然后说话了。
“主人，”他说，“对他的狗经常都是很友善的。在外面，他会扔球给狗玩。狗，当然，对它的主人也很好。狗会捕捉兔子，或者老鼠，然后它把兔子或老鼠叼到主人跟前，放在主人脚下。然后它会做什么呢？它会摇尾巴。”
我忍不住笑了。“我正在摇我的尾巴吗？”
“我想你是的，我的朋友。是的，我认为你在这么做。”
“好吧。”我说，“然后主人说了什么？他想看看小狗捉来的老鼠吗？他想知道这一切吗？”
“当然了，那是自然的。你认为我会对这个案子感兴趣，对吗？”
“主要是，”我说，“这个案子怎么都讲不通。”
“那不可能，”波洛说，“任何事情的发生都是有原因的。所有的事。”
“那好，你试试看吧。我失败了。我和这案子其实没什么关系，只是偶然碰到而已。你要知道，一旦死者的身份被确定，整个案件就很简单了。”
“你说话缺乏方法或逻辑。”波洛严肃地说，“请你给我列出事实。你说这是一起谋杀案，对吗？”
“没错，是一起谋杀案，”我向他确认。“嗯，事情是这样的。”
“不是开玩笑吧？”
“噢，千真万确。”我说。
“了不起。”赫尔克里·波洛说。他用舌头玩味着这个词，然后一个音节一个音节地重复着。“了——不——起——”说完，他的手指继续在扶手上轻敲着，并慢慢点头。
“嗯，”在等了好一会儿之后，我不耐烦起来。“你想说什么？”
“那么你想让我说什么？”
“我想让你告诉我解决方法。我从你这里知道，只要背向后靠着椅子，然后想想整个事件，就会得出答案。完全没有必要去问人，到处跑着寻找线索。”
“我一贯都是这样的。”
“啊，你这是吹牛，”我说，“我已经告诉你事实了，现在我想要答案。”
“就这些，啊？但是还有更多的事情要分析的，我的朋友。现在我们只是站在整个事件的开端。不是吗？”
“我还是想让你指出点什么来。”
“我明白。”他想了一会儿。“有一件事是确定的，”他断言，“这肯定是一个非常简单的案子。”
“简单？”我吃了一惊。
“自然是。”
“为什么说它肯定是简单的？”
“因为它看起来是那么复杂。如果它必须看起来是复杂的，那么它就一定是简单的。你能理解吗？”
“我不太明白。”
“真是奇怪。”波洛沉思着。“你刚才告诉我的，我想，是的，有些情节我很熟悉。现在我要想是在哪里，什么时间，我遇到了这些事……”他停下了。
“你的记忆，”我说，“肯定是一个宽广的犯罪案件储藏所。但是你不可能记得住所有事，对吗？”
“很不幸，是不可能，”波洛说，“但是这些回忆不时会有帮助。我记得，曾经在列日[2]有一个煮皂工。他为了娶一个金发速记员而毒死了自己的妻子。这成了一个典型案件。后来，很久以后，又发生了这种事。我察觉到了。这次发生在一只被绑架的哈巴狗身上，但是方法是一样的。我找到了与金发速记员和煮皂工一案的相同点，瞧！就是那种事。现在在你告诉我的这起案子中，我有同样的似曾相识感。”
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“时钟？”我满怀希望地提醒他。“假冒的保险代理人？”
“不，不是。”波洛摇着头。
“双目失明的妇人？”
“不，不，不。不要扰乱我。”
“我对你失望了，波洛，”我说，“我以为你会直接告诉我答案。”
“但是，我的朋友，你现在告诉我的只是一个模式。还有许多事等着去查明。假设这个人的身份被确定了。警察总是很擅长这种事。他们有犯罪记录，他们可以用死者的照片登广告找人，他们可以接触到失踪人群的清单，可以拿死者的衣服去做科学检测等等。噢，是的，还有上百种其他的方法供他们使用。不用怀疑，这个人的身份肯定会被查出来的。”
“所以这会儿没有什么事可做了。你是这么想的吗？”
“总会有事要去做。”赫尔克里·波洛严肃地说。
“比如呢？”
他对我摇摆着他有力的食指。
“跟邻居谈一谈。”他说。
“我已经那么做了，”我说，“我和哈卡斯特一起去的，他问过了他们。他们不知道任何有用的信息。”
“啊，切，切，你就是这么想的。但是我向你保证，事情不是那样的。你去找他们，你问他们，‘你看到什么可疑的事了吗？’他们说没有，然后你就认为事情真是这样的。但是我说让你和邻居谈话不是这个意思，我的意思是和他们聊天。让他们和你聊天。从他们的谈话中你总会在某处发现一条线索。他们会谈他们的花园，他们的宠物，他们的发型，他们的裁缝，他们的朋友或者是他们喜欢的食物。总之谈着谈着某句话就会暴露信息。你说在那些谈话中没有有用的信息。我说不可能是那样。如果你能给我一句一句重复他们说过的话……”
“嗯，这就是实际上我能做的，”我说，“我将所有的对话做了速记，我扮演的是巡佐的角色。然后我找人整理、打了出来，带来给你。在这里。”
“啊，你真是一个好小伙，你确实很棒！你做得真是对极了。真的是。非常感谢。”
我感到很难为情。
“你还有其他的建议吗？”我问。
“是的，我总会有建议的。这个女孩，你可以和她去谈谈。去看看她。你们已经是朋友了，不是吗？当她惊慌失措地从屋里冲出来时，你没有把她紧紧拥在怀里吗？”
“你已经受到加里·格雷格森作品的影响了，”我说，“你正在用戏剧的风格。”
“也许你说得对，”波洛承认道，“人被影响，那是真的，会受他一直所读作品的风格影响。”
“对于那个女孩——”我欲言又止。
波洛疑惑地看着我。
“怎么了？”他说。
“我不应该，我不想……”
“呃，原来是这么回事。你心里还是认为她与这起案件有些关系。”
“不，我不那么认为。她纯粹是因为很偶然的情况去了那里。”
“不，不，我的朋友，这不是纯粹的偶然情况。你很清楚。你已经告诉过我了。是因为有人打来电话指明要她过去的，特别指明的。”
“但是她不知道是为什么。”
“你无法确信她知不知道原因。很可能她知道原因，只是隐瞒了不说。”
“我认为不是那样的。”我固执地说。
“甚至于有可能在你和她谈过之后，你会发现原因，只是她自己没有意识到。”
“我真不明白该怎么办，我的意思是，我几乎不认识她。”
赫尔克里·波洛再一次闭上了眼睛。
“有时候，”他说，“异性相吸是很正常的事，只是人们不愿面对罢了。她是个漂亮的姑娘，我想？”
“嗯，是的，”我说，“很漂亮。”
“你得去和她谈谈，”波洛安排着，“因为你们已经是朋友了，你要再去，找借口看看那个双目失明的妇人。你要和她谈谈。你要去打印社，假装有什么手稿要打。你要和在那里工作的其他女孩交朋友。你要和所有的这些人谈谈，然后再来见我，告诉我他们跟你讲了什么。”
“可怜可怜我吧！”我说。
“一点儿不需要，”波洛说，“你会很享受这个过程的。”
“你似乎没有留意到我还有自己的工作要做。”
“你如果有一些放松的时间，你的工作会干得更好。”波洛向我保证道。
我站起来，笑了。
“好吧，”我说，“你是导师！还有什么智慧之言指教吗？你对这起奇怪的钟表案是什么看法呢？”
波洛又向后靠着椅子，闭上了他的眼睛。
他出乎意料地说出了这些话。
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他再一次睁开眼睛，点了点头。
“你理解了吗？”他说。
“选自《爱丽丝镜中奇遇记》[3]中的《海象与木匠》。”
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“没错。这就是目前我能做的，我的朋友。好好想一想吧。”