08
柿本昌代承认她与笹冈宽久同谋杀害丈夫，是在两名中学生捡到金属面具后，正好过了三周后的星期天。似乎是因为笹冈遭到逮捕，她才有所觉悟，听说从车库铁卷门化验出笹冈的指纹后，她便立刻供出了案件的真相。
“是他提议杀害我先生的。我并不想这么做，但他威胁如果不配合，就要将那件事告诉我先生。不得已，我只好听从他的话。”昌代辩解道。
所谓的“那件事”是指她与运动俱乐部教练的婚外情。笹冈以此威胁她。
但笹冈的讲法完全相反。
“我威胁她？怎么可能。是她外遇被丈夫发现，面临离婚，来找我商量。她说如果我帮忙，就会替我偿还贷款。而且，买马的钱也可以不用还。再说，我是真的打算买马才会请柿本医生出钱，没打算欺骗他。那女人真是太过分了，我完全被她利用了。”
谁说的才是真话，负责侦讯的刑警们一时也无法断定。不过草薙心想，恐怕是各有真假吧，因为仔细研究两个人的犯罪经过，发现双方的行动都非常积极。
根据两人的供述，实际犯案日期是8月16日深夜。趁柿本进一洗澡的时候，笹冈在昌代的协助下偷偷潜入浴室，以铁制榔头殴打柿本致死。
两个人于第二天早上处理了尸体。笹冈开着柿本家的奥迪将尸体运到葫芦池丢弃，然后在回程途中将奥迪弃置于琦玉县境内的高速公路旁。
问题是接下来的一天。两个人希望能够制造出柿本进一到这天早上都还活着的假象，以做出不在场证明，所以特别准备了同款的奥迪，让附近邻居看见那辆车从柿本家车库驶出。
实际上，就是这个小动作让两个人露了馅。
倘若犯案日期在17日之前，那么笹冈究竟是从哪里弄到奥迪的？调查显示，笹冈的赛马伙伴中有人拥有同款的汽车。对方与案件无关，老实地承认8月18日当天将车借给了笹冈。
一旦真相大白，就会发现这其实是个非常简单的诡计。只不过最初引发草薙对笹冈疑心的是柿本昌代，却没想到两个人竟然是共犯关系。由于警方一直将笹冈当做目标，才落入了两个人反其道而行的陷阱中。
“你怎么知道犯罪日期在17日之前呢？”草薙的上司问了他好几次。
这时草薙便会指着脑袋回答：“嗯，因为这里不一样啊。”
09
草薙被带到一栋建筑物前，门上写着“高压电研究室”，此外还有一排写着“危险！非相关人员禁止进入”的标识。看到这些就令他有点却步，一进到里面，更觉的双腿发软。
几座平常只在电视或照片中看过的大型绝缘器并排而立，仿佛将部分发电厂设备搬进了这个房间，满地都是蛇群般的电缆线。
“总觉得来这种地方，绝不能随便乱摸。”草薙对着大步向前的汤川背影说，“我对电气这类东西实在不行，总觉得可能随时会触电，但实际上应该不至于。”
汤川突然停下脚步，轻快地回头：“不，这有可能。”
“啊？”
“就像你旁边的小箱子，觉得那是什么？”
草薙向右望，有个和大型暖炉体积相仿的金属箱，上方只有两个突起，看不出是什么机器。
“不知道，完全猜不出来，那是什么？”
“蓄电器。”汤川说道，“至少听过名字吧？”
“啊啊，蓄电器，我记得以前上物理课的时候讲过。”草薙边这么回答边想：我为什么要这样赔笑脸啊？
“你可以摸摸看那个突起的地方。”
“没关系吗？”草薙战战兢兢地伸手。
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“没关系吧，”汤川淡淡地继续道，“不过也可能受触电冲击整个人飞出去。”
草薙连忙缩回手。“开玩笑的吧？”
“原则上，这里的蓄电器都是放完电的状态，但若长时间放置不管，会由于静电作用逐渐带电。那种大小的蓄电器如果完全充满，你马上就完蛋了。”
草薙迅速紧跟到汤川身边。
“不用担心，仔细看，蓄电器两端都接着电缆线，那样就不会发生储电的情况了。”汤川笑了笑，继续往前走。
杂乱无章的实验室中央，放着一个四方形、与家庭浴缸差不多大小的水槽。因为是透明的，可以清楚地看见水正注入水槽。槽内似乎放了许多物品，其中也有电线。
汤川站在水槽旁，看着里面。
“过来一下。”
“不会又要吓我吧？”
“你大概会吓一跳，不过为了你的工作也没办法。”
禁不住汤川的催促，草薙看向水槽，不自觉地“哇”了一声。
他首先注意到浸在水中的似乎是个没戴假发的女性人体模型的头部，距脸孔数厘米处放着先前看过的薄铝片，而离铝片数厘米处则固定着电线。仅有一小段电线剥下胶膜，里面的导线好像解开了。
“我试着重现葫芦池的情景。”汤川说。
“葫芦池当初是这样的状况吗？”
“恐怕是。”
“那么，要如何做出那个金属面具呢？”
“接下来就是要展示给你看啊。”
汤川沿着露出水槽的电线移动。水槽另一头连接着人工装置，装置的一部分由刚才汤川用来吓唬草薙的蓄电器制成，只是这个蓄电器大得多。
“这是简单的打雷装置。”汤川说明。
“打雷？”
“那里不是有两个相对的电极吗？”他指着前方3米处。
那边有个固定相隔数十厘米的铜制圆形电极的装置。仔细一看，电极另一端连接着露出水槽的电线。
“我要让那边产生小小的雷电。”
“那会发生什么事？”
“我们不是在葫芦池畔捡到电线吗？”
“是啊。”
“你记得那时发现的电线和掉在池边的钢筋缠在一起吧。”
“记得。”
“如同你调查的，8月17日当天那一带有非常激烈的雷雨，不只这样，有个很大的落雷就打在池边。”
“打在那条钢筋上吗？”
“对。”汤川颔首，“它发挥了避雷针的作用。我想你也清楚，雷其实就是电，因此雷云中挟带的电流，便一口气地向钢筋释放。”
草薙点点头，即使科学白痴如他，也不难想象那个场面。
“那么对钢筋释放出的电流，到哪里去了呢？一般会被地面吸收，事实上也应该如此。但池边的钢筋上却缠着容易通电的电线，大部分的电流便经电线释放到池中。”汤川边说边指着那个水槽。
“然后呢？”草薙催促汤川继续，到此为止他都能理解。
“但是，”汤川说道，“如果那条电线的粗细不足以让电流通过，又会如何？或者部分电线太细断掉了呢？”
草薙想了片刻后摇摇头。
“不知道，会怎么样？”
“接下来就是要做这个实验。”汤川从白大褂口袋掏出一副眼镜递给草薙。
“这是什么？”
“安全眼镜，没有度数。以防发生意外，戴上它。”
“意外？”
“说不定会有碎片乱飞。”
听汤川这么一说，草薙连忙戴上眼镜。
“要开始了。”汤川缓缓将身旁机械的转盘往右转。“现在蓄电器充电中，你就当我在制造雷云吧。”
“雷不会打到我们这边来吧？”草薙开玩笑地问。
“不会。”
“是吗？”
“只要没弄错配线的话。”
“什么？”草薙惊叫，望着汤川一本正经的侧脸。
“蓄电器快充完电了。”汤川看向电极，“两电极间会产生几万伏特的电位差，挡在其中是所谓‘空间’的墙壁。一旦电位差大到足以破坏那道墙壁……”这时，伴随着激烈的冲击声，两电极间发出闪电，水槽中传来低沉的爆破声。
“怎么回事？”草薙想冲到水槽旁，汤川立刻拉住他的手臂。
“在紧要关头触电死掉的话就太划不来了。”汤川又操作了一会儿机器后，才拍了拍草薙的背，“好，去看看吧。”
两个人赶到水槽边。草薙望向水中，惊讶地“啊”了一声。
“似乎达成你的要求了。”
汤川双手伸入水槽，拿起模型的头。那张脸上牢牢地贴着薄薄的铝片，他郑重其事地取下来递给草薙。“这是你想要的东西。”
草薙接下那块铝片，仔细地检查：它完美地转印了模型面部的轮廓纹理。
“这是什么造成的……”
“冲击波。”
“什么？”
“由于一下子传来过大的电流，电线被瞬间熔断了，就像保险丝烧断一样。”
汤川从水槽中拉起的电线，前端已熔化成圆形。草薙发现这与在葫芦池畔捡到的电线破损相同。
“那时水中产生了强烈的冲击波，周围的物体全被往外推，铝片便理所当然地贴向模型的脸部了。”
“所以出现了这个吗？”草薙看着金属面具喃喃自语。
“这虽是很早便很知名的技术，但几乎没人运用它做过什么。我也是第一次进行这样的实验，算是获益良多。”
“真是不可思议……”
“没什么好不可思议的，原本就会产生这样的结果。之前我也说过，世上很多异象都是流体的恶作剧，这次也是其中之一。”
“不，我不是那个意思。”草薙抬起头说，“如果没发现那副面具，便不会发现尸体，也不可能由打雷的情况推断出案发的日期。如此一来，我不禁地觉得仿佛柿本进一的怨念以面具形态现身人世，申诉冤情。不过你这么讨厌怪力乱神的事，一定认为这是蠢话吧。”
草薙心想，汤川肯定又要嘲笑自己。但汤川并没有这么做，相反地，他从白大褂口袋里取出一张折好的纸，似乎是某种文件的复印件。
“还记得我刚听说金属面具的案件时，曾问你关于来复枪的事吗？就是葫芦池附近是否有人使用来复枪打猎的问题。”
“我记得，你为什么会提出这种问题？”
“坦白说，当时我便推测或许是水的冲击波塑成面具，但却想不出冲击波产生的原因，才会怀疑是不是来复枪造成的。”
“来复枪能引发冲击波吗？”
“朝水中发射枪弹可以制造出同样的冲击波，只不过若要让金属成形，一般的手枪办不到，起码得是来复枪才行。”
“嗯。”草薙无法想象，只能敷衍地点点头。“和这次的案件有什么关系吗？”
“某所大学曾研发出一种技术，使用来复枪引发的冲击波制作镶金牙套。”汤川将手上的纸张递给草薙。“这是那份论文的复印本，你看一下吧。”
“我看了也……”
“看了再说。”汤川将纸张递向前。草薙大致浏览了一遍，不出所料，完全无法理解其内容。
“这份论文有什么问题？”
“你看看发表者的名字。”
“发表者？”
草薙如同鹦鹉学舌般重复汤川的话后，看向论文标题旁，那里并列着三个人的名字。见到第三个名字，他“啊”地叫了一声。
正是“柿本进一”。
“被害者学生时代做过利用冲击波使金属成形的研究。”汤川兴味盎然地说道，“惨遭杀害后尸体被丢弃入水池中，他的灵魂想起以前研究过的技术，因而做出了那张金属面具。你觉得这个故事怎么样？”
草薙瞬间愣了下，但随即微笑回望物理学者。
“科学家不是从不相信这些怪力乱神的事吗？”
“科学家偶尔也会开玩笑的。”
接着汤川转身走向出口，白大褂的下摆随之飘扬。