说也奇怪，两旬过去了，咸阳竟然还没有发回盟约。
按照路程，从大梁到咸阳的特急羽书官文，快则旬日慢则半月足足一个来回了，如何这次却如此之慢？头半个月王稽无所事事，觉得耗在大梁当真无聊，除了到各个盛情相邀的显贵府邸饮酒，便是到街市酒肆听消息传闻，唯一的收获，如果可以说是收获的话，便是各方消息印证：那个范雎确实死了，被竹鞭打死后连尸体也被魏齐身边一个武士拉去喂了狗！王稽听得惊心动魄，却还得跟着贵胄们谈笑风生。便是从那时起，他对大梁陡然生出一种无可名状的厌恶，恨不得立即逃离这个弥漫着奢靡腥臭的大都。可是，便在三日之前，他却又陡然窥视到了这座风华大都的神秘莫测，觉得时光未免太仓促了些，期盼秦王回诏最好再慢几日，让他再细细琢磨一番神秘的大梁。
峰回路转，眼前却突然有了一丝亮光。
那日暮色，王稽正在庭院大池边百无聊赖地漫步，却有一个红衣小吏划着一只独木舟向岸边漂了过来。王稽常在这里徘徊，知道这是驿馆吏员在查验仆役将水面是否收拾得洁净，便也没有理会，径自踽踽独行。不想沿池边转悠三遭，那只小小独木舟却始终在他视线里悠然漂荡。王稽笑了，后生，想讨点酒钱么？今日却是不巧，老夫两手空空也。这座驿馆是各国使节居所，吏员仆役们常常以各种名目为使节及随员们半点儿额外差使，或打探消息或采买奇货，总归是要得到一些出手大方的赏金。若在他邦，这是无法想象的，然在商市风华蔚为风习的大梁，这却是极为寻常的。王稽多年管辖王宫事务，熟知吏员仆役之艰难，更知大梁之风习，是以毫不为怪。
“先生可要殷商古董？”独木舟飘来一句纯正的大梁官话。
“殷商古董？却是何物？”王稽漫不经心地站住了。
“伊尹。”
“如何如何？伊尹？”王稽呵呵一笑，“你却说，伊尹为何物？”
“商汤大相，可是了？”
“……”王稽心下蓦然一动，打量着独木舟上那对机敏狡黠的眼睛，“你个后生失心疯了？大贤身死，千年不朽，竟敢如此侮弄？”
“大人鉴谅。小人是说，我之物事，堪与伊尹比价。”
“你之物事？物与人如何比价？”
“此物神奇。大人视为物则物，大人视为人则人。”
“匪夷所思也。”王稽悠然一笑，“便请后生随老夫到居所论价如何？”
“不可。”独木舟后生目光一闪，“大人说要，小人明日此时再来。大人不要，就此别过。”
“好！”王稽一抬手，便将一个巴掌大的小皮袋子掷到后生怀中，“明日此时再会，这是些许茶资。只是，此地说话……”
“大人莫操心，这里最是妥当。”后生一笑，独木舟便飘然去了。
次日暮色，王稽准时来到池边漫步，那名精悍的御史带了十名便装武士便游荡在池边树林里。看看夕阳隐山霞光褪去，水面果有一只独木舟悠悠漂来，王稽一拍掌笑道：“后生果然信人也。如何说法了？”幽暗之中，便见独木舟上后生白亮的牙齿一闪，“小人郑安平，丞相府武士。大人还愿成交否？”王稽笑道：“人各有志。便是丞相，也与老夫论买卖，况乎属员也。”“好！大人有胆色。”独木舟后生齿光粲然一闪，“小人人物便在这里，大人毋得惊慌才是。”说罢拍拍独木舟，“大哥，起来了。”
倏忽之间，独木舟站起来一个长大的黑色身影，脸上垂着一方黑布，通体隐没在幽暗的夜色之中，声音却是清亮浑厚：“在下张禄，见过特使。”
“敢问先生，”王稽遥遥拱手，“张禄何许人也，竟有伊尹之比？”
黑色身影淡淡漠漠道：“伊尹原本私奴出身之才士。方今之世，才具功业胜过伊尹者不知几多，如何张禄便比他不得？”
“先生既是名士，可知大梁范雎之名？”
“张禄原是范雎师兄，如何不知？”
“如此说来，先生比范雎如何？”
“何以证之？”
“待安平小弟与特使叙谈之后，若特使依旧要见张禄，在下自会证实所言非虚也。”一语落点，独木舟便不见了长大的黑色身影。独木舟后生的齿光在幽暗中又是一闪：“大人稍待，小人三更自来。”说罢一阵水声，独木舟又飘然去了。
倏忽来去，却使王稽更是疑惑，只觉其中必藏着一番蹊跷莫测。那独木舟后生昨日并未留下姓名，今日一见却是先报姓名，又恰恰是丞相魏齐的武士，意味何在？范雎身世已经访查得清楚，都说他是散尽家财游学成才之士，如何突然有了个师兄？果然这个师兄才具在范雎之上，完全可走名士大道公然入秦游说，却为何要这般蹊跷行事？莫非……王稽心中突然一亮，立即快步回到秦使庭院，吩咐精悍御史着速清理余事，做好随时离开大梁的准备。一切安排妥当，王稽便在位置较比隐秘的书房静坐等候。
驿馆谯楼方打三更，书房廊下便是一阵轻微脚步。王稽拉开房门，便见幽暗的门廊下站着一个身披黑色斗篷的瘦高条子，只对着他一拱手，也不说话便径自进了书房落座。王稽跟了进来，递过一个凉茶壶便也在对面落座，只看着瘦削精悍的年轻武士，却不说话。
“大人可有听故事的兴致？”
“秋夜萧瑟，正可消磨。”
武士咕咚咚喝下几口凉茶，大手一抹嘴角余渍两手便是一拱：“小人郑安平，在丞相魏齐身边做卫士，月前亲眼见到一桩骇人听闻惨案，想说给大人参酌。”
“老夫洗耳恭听。”
郑安平粗重的叹息了一声，便断断续续地说了起来，呜咽秋风裹着秋虫鸣叫与谯楼梆声拍打着窗棂，王稽竟似浑身浸泡在了冰冷的水中。
那一日，丞相府大厅要举行一场盛大的百官宴席，庆贺中大夫须贾成就了魏齐修好盟约。凡在大梁的重臣都来了，丞相的几个心腹郡守也不辞风尘的赶来了。除了魏王，几乎满朝权贵都来了。两个百人队武士守护在大厅之外，从廊下直排到庭院大池边，郑安平恰恰便在廊下，将巨烛高烧的大厅看得分外清楚。
一番锺鼓乐舞之后，丞相魏齐用面前的切肉短剑撬开了热气腾腾的铜爵，宴席便在一片喜庆笑声中开始了。魏齐极是得意地宣布了魏齐结盟的喜讯，吩咐须贾当场宣读了盟约文本。权贵们便一齐高呼丞相万岁，又向须贾大功纷纷祝贺。魏齐当场宣读了魏王诏书，晋升须贾为上大夫官职，晋爵两级。举座欢呼庆贺，须贾满面红光地更换了上大夫衣冠，先谦卑地跪拜了丞相，又踌躇满志地举爵向每个权贵敬酒，不消半个时辰，满座权贵都是酒兴大涨，纷纷吵嚷要舞女陪席痛饮。
便在此时，魏齐却用短剑敲敲酒爵：“有赏功便有罚罪，此为赏罚分明也。两清之后再尽兴痛饮。”举座又是一阵丞相万岁丞相明断的欢呼之声，声浪平息，魏齐脸色倏忽阴沉：“此次出使，竟有狂妄之徒私受重贿，里通他国，出卖大魏，是可忍，孰不可忍！”
簇新冠带的须贾摇摇晃晃走到末座，在举座一片惊愕中便是厉声一喝：“竖子范雎，敢不认罪！”
论职爵，范雎原本远远不能入权贵宴席，因了使齐随员一并受邀，范雎得以前来，座席便在接近厅门的末座。宴席一开始范雎就如坐针毡，及至须贾晋职加爵，范雎便想悄悄退席。可旁边几名一同出使的吏员却不断向范雎敬酒，竟是没有走成。待到丞相拍案问罪，郑安平看得很是清楚，那个范雎反倒坦然安坐，再也没有走的意思了。见须贾张牙舞爪疾言厉色，范雎突然一阵哈哈大笑，起身走到厅中高声道：“敢问上大夫：私受重贿，里通他国，有何证据？”
“证据？我就是证据！”须贾脸色发青，尖声叫嚷着。
范雎却是坦然自若：“如此说来，须贾无能，有辱国体，在下便是证据了。”
“大胆小吏！”魏齐勃然拍案，“可惜老夫不信你！”
范雎毫无惧色，便是从容一笑：“丞相若只信无能庸才，夫复何言？然丞相总该信得齐王，信得安平君田单。事有真伪，一查便知，何能罪人于无端之辞也？范雎告辞！”大袖一甩，转身便走。
“回来！”魏齐一声暴喝，骤然又是咝咝冷笑，“老夫纵然信得田法章与田单，也不屑去查问。处置如此一个小吏，何劳有据之辞？来，人各竹鞭一支，乱鞭笞之！”
立即便有仆役抬进大捆竹鞭放置大厅中央，权贵大臣们酒意正浓，一时间大是兴奋，纷纷抢步出来拿起竹鞭围了过来。须贾更是猖狂，呼喝之间便将范雎一脚踹倒在地，尖叫一声“打！”四面竹鞭便在一片“打！打死他也！”的笑叫中如疾风骤雨交相翻飞。郑安平说，范雎的凄惨嚎叫声顿时让他一身鸡皮疙瘩！大厅中红袖翻飞口舌狰狞，与红衣鲜血搅成了一片腥红，汩汩鲜血流到他脚下的白玉砖上，浸成了一片血花。
这竹鞭原本便是劈开之软竹条，执手处打磨光滑，稍头却是薄而柔韧，打到人身虽不如不如棍棒那般威猛，却是入肉三分奇疼无比。以击打器具论，棍棒譬如斩首，这鞭笞便仿佛凌迟，一时无死，却教你受千刀万剐之钻心苦痛！
打得足足半个时辰，那个范雎早已经血糊糊无声无息了。魏齐哈哈大笑：“诸位，老夫今日这操鞭宴却是如何啊？”权贵们气喘吁吁地一片笑叫：“大是痛快！”“活络筋骨，匪夷所思！”须贾便是一声高喝：“来人！将这个血东西拖出去，丢进茅厕！”魏齐拍案大笑：“死而入厕，小吏不亦乐乎！来，侍女乐女陪席，开怀痛饮也！”
便在权贵们醉拥歌女的笑闹喧嚷中，丞相府家老领着三个书吏将一团血肉草席卷起，抬到了水池边小树林的茅厕里。郑安平悄悄跟了过去，便听几个入厕权贵与家老书吏们正在厕中笑成一片。“每人向这狂生撒一泡尿！如何？”“妙！尿呵！都尿啦！”“尿！”“对！尿啊！哪里找如此乐子去！”“老夫之见，还是教几个乐女来尿，小子死了也骚一回！”便听轰然一阵大笑，茅厕中便哗啦啦弥漫出刺人的骚臭……
郑安平走进了大厅，径直对魏齐一个跪拜：“百夫长郑安平，求丞相一个小赏！”
“郑安平？”魏齐醉眼朦胧，“你小子要本相何等赏赐？乐女么？”
“小人不敢！小人只求丞相，将那具尿尸赏给小人！”
魏齐呵呵笑了：“你，你小子想饮尿？”
“小人养得一只猛犬，最好生肉鲜血，小人求用尸体喂狗！”
魏齐拍案大笑：“狂生喂狗，妙！赏给你了，狗喂得肥了牵来我看！”
就这样，在权贵们的大笑中，郑安平堂而皇之地将血尿尸扛走了。
王稽脸色铁青，突然问：“范雎死了没有？”
“自然是死了。”郑安平一声叹息，“丞相府第二天便来要尸体，在下只给了他等一堆碎肉骨头，又将那只猛犬献给了丞相方才了事。”
“天道昭昭，魏齐老匹夫不得善终也！”王稽咬牙切齿一声深重的叹息，良久方才回过神来，“敢问这位兄弟，这张禄当真是范雎师兄？你却如何结识得了？”郑安平闪烁着狡黠的目光，神色却很是认真：“大人，在下不想再说故事了。范雎的事是张禄请在下来说的，大人只说还要不要见张禄。他的事当有他说。”王稽点头一笑：“你等倒是谨细，随时都能扎口，却只让老夫迷糊也。”郑安平一拱手：“素闻大人有识人之明，断不止迷糊成交。”王稽笑道：“素昧平生，你却知老夫识人？”郑安平道：“张禄所说。在下自是不知了。”王稽思忖道：“老夫敢问，这张禄不是范雎，如何不自去秦国，却要走老夫这条险道？”郑安平目光又是一闪：“在下已经说过，张禄之事有张禄自说。大人疑心，不见无妨。”王稽略一沉吟便道：“也好，老夫便见见这个张禄。明晚来此如何？”“不行。”郑安平一摆手，“大人但见，仍是池畔老地方，初更时分。”王稽不禁呵呵笑了：“老夫连此人面目尚不得见，这却是个甚买卖？”郑安平瘦削的刀条脸却是一副正色：“生死交关，大人鉴谅。”王稽便是点头一叹：“是了，你是相府武士，私通外邦使节便是死罪也。老夫依你，明晚初更。”“谢过大人。告辞。”郑安平起身一躬，向王稽一摆手，示意他不要出门，便径自拉开门走了出去，竟是没有丝毫的脚步声。
此日清晨，却有快马使者抵达，带回了用过秦王大印的盟约并一封王书。秦王书简只有两行字——盟约可成，或逗留延迟，或换盟归秦，君自定夺可也。王稽一看便明白，这是秦王给他方便行事的权力：若需在大梁逗留，便将盟约迟呈几日，若秘事无望，自可立即返回咸阳。琢磨一阵，王稽终于有了主意，将王书盟约收藏妥当，便在书房给魏齐草拟换盟书简，诸般文案料理妥当，天色也渐渐黑了下来。
谯楼打响初鼓，驿馆庭院便安静了下来。除了住有使节的几座独立庭院闪烁着点点灯火，偌大驿馆都湮没在初月的幽暗之中。当那只独木舟荡着轻微的水声漂过来时，王稽已经站在了岸边一棵大树下。独木舟漂到岸边一块大石旁泊定，便有一个高大的黑色身影站了起来：“特使若得狐疑，张禄愿意做答。”王稽便道：“先生无罪于国，无罪于人，何不公然游学秦国？”黑色身影道：“以魏齐器量，张禄乃范雎师兄，如何放得我出关？自商鞅创下照身帖，魏国也是如法炮制，依照身帖查验出关人等，特使如何不明？”王稽道：“如此说来，先生面目在魏国官府并非陌生了？”“天意也！”黑色身影只是一叹，便不说话了。王稽心下顿时一个闪亮，便道：“后日卯时，老夫离魏，却如何得见先生？”黑色身影立即答道：“大梁西门外三亭岗，特使稍做歇息便了。”说罢一拱手说声告辞，独木舟便倏忽荡开去了。
王稽在岸边愣怔得片刻，便回到了书房，与随身跟进的精悍御史仔细计议得半个时辰，便分头料理善后事宜了。这件事从头至尾都是扑朔迷离诸多疑惑，见诸于求贤史话更是匪夷所思——已经允诺带人出关了，却还不识此人面目，当真拍案惊奇也！然则事到如今，此险似乎值得一冒。毕竟，这个张禄是范雎连带出来的一个莫测高深的人物，轻易舍弃未免可惜。促使王稽当即决意冒险者，便是黑色身影说得照身帖之事。这几日王稽已查得清楚，魏国官府吏员中没有张禄这个人，大梁士子也从未有人听说过张禄这个名字。若是刚刚出山的才士，一则不可能立即便有照身帖，二则更不可能怕关隘比对范雎头像认出。一个面目为魏国官府所熟悉的张禄，当真是张禄么？再说，一路同行三五日，总能掂量得出此人分量，若是鱼目混珠之徒，半道丢开他还不容易？
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次日清晨卯时，王稽便带着国书盟约拜会了丞相府，魏齐立即陪他入宫晋见魏王。交换了用过两国王印的盟约与国书，魏王又以邦交礼仪摆了午宴以示庆贺。宴罢出得王宫，已经是秋日斜阳了。依照魏齐铺排：执掌邦交的上大夫须贾晚间拜会特使，代魏王赐送国礼；次日再礼送秦使出大梁，在郊亭为王稽饯行。王稽原本打算换定盟约便离开驿馆住进秦国商社，以免吏员随从漏出蛛丝马迹。此刻欲当辞谢，却又与邦交礼仪不合。魏国本来便最讲究邦交铺排，强自辞谢岂非更见蹊跷？思忖之间，王稽便只有一脸笑意地依着礼节表示了谢意。
暮色时分，须贾在全副仪仗簇拥下带着三车国礼进入驿馆拜会，招摇得无以复加。王稽却没有兴致与这个志得意满的新贵周旋，便没有设宴礼遇，却只是扎扎实实地回敬了须贾一车蜀锦了事。须贾原本是代王赐送国礼，自以为秦使定然要设宴礼遇，便想在酒宴间与强秦特使好生结交一番，来时便带了一车上好大梁酒，一则以自家名义赠送王稽，二则省却王稽备酒之劳。谁知王稽却不设酒，心下便大是沮丧，及至看到一车灿烂蜀锦，顿时又是喜笑颜开，满面堆笑地说了一大堆景仰言辞，方才颠颠儿去了。
须贾一走，王稽立即吩咐随员将一应礼品装车运往秦国商社。三更时分，随行御史前来禀报：十二辆礼车已经全部重新装过，中间有三辆空心车。王稽心下安定，便召来几名干员计议了一番明日诸般细节，方才囫囵一觉，醒来已是曙光初显了。
太阳初升，大梁西门外十里的迎送郊亭已经摆好了酒宴。须贾正在亭外官道边的上马石上了望，便见官道上三骑飞来，当先一名黑衣文吏滚鞍下马便是一拱：“在下奉秦国特使之命禀报上大夫：特使向丞相辞行，车驾稍缓，烦劳上大夫稍候片刻。”须贾连连摆手笑道：“不妨不妨。特使车驾礼车数十辆，自当逍遥行进，等候何妨？”
便在此刻，旌旗招展的秦国特使车队堪堪出得了大梁西门。大梁为天下商旅渊薮，虽是清晨，官道上却已经车马行人纷纭交错了。大梁官道天下有名，宽约十丈，两边胡杨参天，走得两三里便有一条小路下道通向树林或小河，专一供行人车马下道歇息打尖。这第一个下道路口便是三亭岗。三亭岗者，一片山林三座茅亭也，一条小河从山下流过，小小河谷清幽无比，原是大梁国人春日踏青的好去处，自然也是旅人歇脚的常点了。目下正当秋分，枯黄的草木隐没在淡淡晨雾之中，三亭岗也是若隐若现。到得路口，便见特使车马仪仗驶出中央正道，缓缓停在了道边，三辆篷车便辚辚下了小路。
片刻之后，三辆篷车便又辚辚驶了回来，隐没在一片旌旗遮掩的车队之中。头前一声悠扬的号角，特使车驾仪仗又迤俪进入官道中央辚辚西去了。到得十里郊亭，特使车马仪仗整肃停稳，只有特使王稽笑着走下了轺车。须贾遥遥拱手笑道：“特使大人，宴席甚丰，请随员们也一并下马，痛饮盘桓了。”王稽淡淡笑道：“上大夫虽则盛情，奈何秦法甚严，随员不得中道离车下马，老夫如何敢违背法度也？”须贾顿时尴尬：“这这，这是甚个法度？这百十人酒席，却是在下私己心意，无关礼仪……”王稽向后一挥手笑道：“来人，赐上大夫黄金百镒，以为谢意。”须贾立时便呵呵笑了：“这却是哪里话来？须贾饯行，大人出金。”王稽便是一拱手：“本使奉秦王急诏，不能与上大夫盘桓了，告辞！”回身便跨上轺车一跺脚，“兼程疾进！速回咸阳！”特使车马风驰电掣般去了，须贾却兀自举着酒爵站在郊亭外愣怔着。
一日快马，暮色时分王稽车队便进了函谷关，宿在了关城内的官署驿馆。王稽心下松快，便吩咐一个精细吏员，将藏在空心车中的张禄隐秘地带入驿馆沐浴用饭，自己便去吩咐一般随员立即将车马分成两拨，十二辆礼车为一拨交仆役人等在后缓行，其余随员与时节轺车为一拨，五更鸡鸣立即出发。安置妥当，王稽便来找张禄说话，照料吏员却说张禄沐浴用餐之后便坚执回篷车歇息去了，只留下了一句话：“到咸阳后再与特使叙谈。”王稽思忖一番，也觉得函谷关驿馆官商拥挤，要畅快说话确实也不是地方，便吩咐精悍御史亲自带领四名武士远远守护篷车，便自匆匆去官署办理通关文书去了。
雄鸡一唱，函谷关便活了。号角悠扬长鸣，关门隆隆打开，里外车马在灯烛火把中流水般出入，却是一片繁忙兴旺。王稽车马随从二十余人，也随着车流出了驿馆。一上官道，王稽便吩咐收起旌旗仪仗快马行车。一气走得三个时辰，将近正午时分便到了平舒城外。王稽正要下令停车路餐，却见西面烟尘大起旌旗招摇，前行精悍御史快马折回高声道：“禀报大人，是穰侯旗号！”
“车马退让道边！”一声令下，王稽便下车站在道边守侯。
片刻之间，穰侯魏冄的车骑马队已经卷到面前。魏冄此次是到河内巡视，随带两千铁骑护卫，声势却是惊人。遥见道边车马，魏冄已经下令马队缓行，却正遇王稽在道边高声大礼，便也高声笑道：“王稽啊，出使辛劳了！”王稽肃然拱手：“谢过丞相劳使。秦魏修好盟约已成，魏国君臣心无疑虑。”魏冄敲着车厢点头道：“好事也。关东还有甚变故了？”王稽道：“禀报丞相：山东六国无变，大势利于我秦！”魏冄便是哈哈大笑：“好！老夫这便放心也！”倏忽脸色便是一沉，“谒者王稽，有否带回六国游士了？此等人徒以言辞乱国，老夫却是厌烦。”王稽笑道：“禀报丞相：在下使命不在选士，何敢越俎代庖？”魏冄威严地瞥了王稽一眼：“谒者尚算明白了。好，老夫去河内了。”脚下一跺，马队簇拥着轺车便隆隆远去了。
突然，篷车中却传出一个浑厚的声音：“特使大人，张禄请出车步行。”
“为何？”王稽大是惊讶。
篷车声音道：“穰侯才具智士，方才已有疑心，只是其人见事稍缓，忘记搜索车辆，片刻后必然回搜。在下前行，山口等候便了。”王稽略一思忖便道：“也好，便看先生料事如何？打开车篷！”严实的行装篷布打开，一个高大的蒙面黑衣人跳下车来，对着王稽一拱手便匆匆顺着官道旁的小路去了。王稽第一次在阳光下看见这个神秘的张禄，虽则依然垂着面纱，那结实周正的步履却仍然使王稽感到了一丝宽慰。
黑色身形堪堪隐没在枯黄的山道秋草之中，王稽一行打尖完毕正要上道，便见东面飞来一队铁骑遥遥高喊：“谒者停车——！”王稽一阵惊讶，却又不禁笑了出来，从容下车站在了道边。便在此时，马队已到眼前，为首千夫长高声道：“奉穰侯之命：搜查车辆，以防不测！”
王稽拱手笑道：“将军公务，何敢有他？”便淡然坐在了道边一方大石上捧着一个皮囊饮水去了。片刻之间，二十多名骑士已经将王稽座车与三辆行装车里外上下反复搜过，千夫长一拱手说声得罪，便飞身上马去了。
王稽这才放心西行，车马走得一程，遥遥便见前方山口伫立着一个黑色身影。车马到得近前，王稽便是一拱手：“先生真智谋之士也！”黑衣人却是悠然笑语：“此等小事，何算智谋？”便径自跨上了王稽轺车后的篷车，“公自行车，我却要睡了。”王稽笑道：“先生自睡无妨，秦国只有一个穰侯也。”