暮色之时，吕不韦匆匆回到邯郸，毛公薛公已经在云庐等候了。
薛公备细说了几日来的诸般谋划，并捧出一卷金额用度支付算册请吕不韦过目定夺。吕不韦将卷册推过一边笑道：“公为贤士，却将不韦做算度商旅待之，原非共事之道也。若是商旅经营，不韦自要算度无差。然则，此事为功业大计，锱珠必较，必败其事。不韦若惜金钱，何入此等渺茫之途？两公若信我，便放手作为。若信我不过，此事便是败兆，不韦也无心操持矣！”薛公大是难堪，红着脸一拱手道：“先生见谅，都是薛某无定见，听了那个老疯子。”毛公却是大乐，呵呵笑道：“两位急色个甚？不闻‘决事未必如临事’么？商旅之道，算金爱钱原是本性。说归说，不试出个本心来，老夫这挥金如土的脾性，却如何放得开手脚也。”吕不韦哈哈大笑道：“好好好，偏是这挥金如土四个字正合我意。不韦只要异人贤名大噪，不问支金几多也！”薛公便道：“老夫之见，这嬴异人尚算得明睿沉稳，可堪造就，成其名望，幸无愧疚。只是一样，老夫却是心下不安。”
“噢？薛公但说无妨。”
“老夫颇通医道。嬴异人少年元气本未丰盈，又兼生计拮据郁闷日久，身体亏损过甚，纵是从今善加调养，只怕也不能得享高寿。”
“薛公是说，嬴异人可能夭寿？”吕不韦蓦然一惊。
“二十年之内了。”
“老哥哥忒没气力！”毛公笑着嚷嚷，“人活五十，不算夭寿，嬴异人能活四十八，已是托天之福也。左右此事用不了十年，忧心个甚？”
“也是。”吕不韦释然一笑，“谋事在人，成事在天。二十年，足矣！”
“先生但明白便是。”薛公一笑岔开话题，“毛公杂学甚精，谋划颇为扎实，几处细节却是要紧，先生要预闻决断才是。”
毛公连忙向吕不韦摇摇手：“此非钱财用度，公莫急色才是！”吕不韦与薛公不禁哈哈大笑，毛公却只狡黠地一撇嘴，便低声说了起来，一气竟是半个时辰，末了得意地一问，“公以为如何？”
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“妙！”吕不韦拍案赞叹，“毛公智计不着痕迹，却中要害，便是如此。”三人一番商议，竟是直到夜阑方散。
连日奔波应对，送走两人吕不韦便大感疲累，正要和衣上榻倒头睡去，却有一个袅袅身影飘了进来：“热水已经备好，我来侍奉先生沐浴。”吕不韦惊讶地坐起揉着眼睛问：“你是何人？谁让你来得？”袅袅身影柔柔笑道：“小女莫胡，老总事与荆云大哥要我来也。”吕不韦打了个长长地哈欠，欲待说话，一阵朦胧袭来却颓然扑倒在了卧榻上，立时便是鼾声大作。
次日过午，明亮的阳光撒满了云庐大帐。吕不韦睁开眼睛坐起，正要下榻，却见一个红衣少女飘然进来，一个轻柔的笑靥，便要过来扶他。吕不韦摇摇手：“你是？”少女笑道：“小女莫胡，先生却是忘了。”吕不韦恍然，径自离榻道：“莫胡，来便来了，未必便做侍女。待我与老总事商议，让你做点儿大事。”“不。”少女却红着脸低着头，“莫胡做不了大事，莫胡只要侍奉先生。”吕不韦不禁笑了：“你且先去备饭，饭后再说了。”少女一笑：“饭菜酒已经齐备上案，我只侍奉先生整衣梳洗了。”吕不韦一摆手：“整衣梳洗我自来，你去请西门老爹来。”少女莞尔一笑：“老总事已经请在外帐了，只你整衣梳洗便了。”吕不韦不禁惊讶：“你自请西门老爹来得？”少女笑道：“不对么？先生离开三日，昨夜未及得见，今日自要请来议事了。再说，莫胡不请，老总事也会来。”吕不韦无奈地笑笑，也不说话，便径自到与人等高的一面铜镜前整衣理发。可无论他如何自己动手，总有一双如影随形的手恰倒好处的替他收拾着，片刻之间一切就绪，除了褪去睡袍露出贴身短衣的那一刻有些不自在，几乎便觉察不出是两个人。待吕不韦回身之际，已经不见了少女，寝帐中却已经是洁净整齐日光明亮，与自己一个人时的零乱竟是霄壤之别。
“一个活精灵。”吕不韦兀自嘟哝一句，便出了寝帐。
老总事过来低声道：“荆云义士说，此女灵异过人忠诚可靠。”
“何方人氏？”
“楚国湘水人，生于云中草原。”
“老爹入座，边吃边说。”吕不韦目光一闪，“忠诚可靠之说，从何而起？”
帐中两案原本便摆成了近在咫尺的一排，老总事坐进了稍小的偏案，说话声恰恰是吕不韦刚刚听得清楚：“荆云义士说，此女父亲，便是先生当年在陈城救下的一个死囚，此人目下是荆云马队的骑士。至于详情，荆云义士日后自有禀报。”
吕不韦恍然点头：“既然如此，便让她留下。”略一思忖，便是突然一阵耳语。
“我自省得。先生莫担心。”老总事频频点头。
便在此时，莫胡飘了进来：“先生没动甘醪？这可是从‘甘醪薛’特意新打来也，秋寒时热饮最好。”说着便跪坐案边，报起棉套包裹的木壶便给吕不韦斟酒。吕不韦饮得一口问道：“莫胡还说得吴语么？”莫胡笑道：“侬毋晓得为否为？”吕不韦大笑：“好！这吴哝软语原是纯正。其余如衣食住行，还都记得么？”莫胡道：“晓得些了，侬虽生在云中，姆妈却是吴风，侬为否为也为了。”吕不韦目光便是一闪：“你母现在何处？”莫胡眼睛便是一红：“那年，姆妈将我送到陈城，便病累去了。”吕不韦心下一沉，拍拍莫胡肩头笑道：“莫胡，云庐便是你家，你不会再苦了。”莫胡粲然一笑一点头，一双大眼睛却闪烁出晶莹的泪光。
过得月余，邯郸诸事处置妥当，吕不韦便轻车南下了。
此时正当小寒节气，过得安阳便是一天彤云大雪纷飞。官道之上车马寥落人迹几绝，三马轻便缁车辚辚驶过茫茫原野，竟是满目寥落。这河内地带原本已经被秦国夺去做了河内郡，不想长平大战后老秦王执意灭赵，逼得六国合纵再起，联军三败秦军，竟将秦国逼回了函谷关，河内便又重新回到了魏国韩国手中。似乎是三十年河东三十年河西，山东六国与不可一世的强秦打了个平手。可仔细参量，这个“平手”可是百味俱在大有文章。便说这六十余城的河内之地，原本是三晋腹心，千里沃野村畴相接城池相望何等地富庶风华！昔年纵是窝冬之期，河内原野也是炊烟袅袅如暮霭飘荡，鸡鸣狗吠如市声喧嚷，毗邻城池号角遥遥呼应，条条官道车马络绎不绝，那一番热气蒸腾的气象，任谁也是眼热也。然则便在倏忽之间，这河内原野竟变得一片萧瑟落寞，十里不见一村，百里难觅炊烟，惟余座座城池在连天风雪中孤独地守望，暮色中一声声闭城号角苍凉得令人心碎。
对天下商旅道，吕不韦最是熟悉不过，对这几乎便是半个故乡的河内之地，吕不韦更是熟悉得如数家珍闭目也可周游。最令他感喟的是，河内之地的百姓原本都是魏韩老民，可在秦国的河内郡过了十多年日子，竟不可思议地变成了秦人。长平大战，河内十五岁以上男子悉数入军为伕，竟是人人踊跃。秦军败退回防，河内之民又是悉数随秦军“逃国”，到关中去做了真正的秦人！战国之世地广人稀，人口多寡比土地多寡更要害。盖人可夺地，地却未必能夺人。河内之地可谓天下仅有的富庶沃野之一，百余万魏韩之民却硬是离了故土随秦军而去，何能不令人一声浩叹！
有一次，吕不韦在平原君府邸与几员赵军大将会议兵器商事，言及河内之民逃国，大将们竟异口同声说这是秦军裹胁所致。愤激之情，溢于言表。平原君见吕不韦默然不语，便问吕不韦以为如何？吕不韦淡淡笑道：“魏国占据秦国河西之地五十余年，却有几个秦人入魏？赵国容纳一支老秦流部，费力费时三百余年，最终依然是三四成离赵回秦。秦人裹胁之力，也未免忒是离奇也。”一语落点，大将们脸便黑了。平原君尴尬得呵呵笑了一阵，竟终是没有说话。
薛公毛公第一次被吕不韦请到云庐，便与吕不韦做了一次长夜谈。两人都不约而同地要吕不韦说说何以看好秦国？按薛公说法，长平大战秦国大军死伤过半，三败之后更是退回函谷关回到了老秦局面，秦势犹如霜后秋草，五六十年决然不能恢复元气；当此之时，且不说扶助嬴异人能否成功，纵然成功，又能如何？毛公则嘻嘻笑道：“秦赵两败俱伤，然赵有五国后援，复原只在朝夕之间。秦却是独木一支，失道之下，能撑得几日？公携危人，又入危邦，盲人瞎马，夜半临池，有个好么？老夫之意，莫若我三人全力辅佐信陵君回魏称王，做一番实在大业！”
“两公之言差矣！”吕不韦哈哈大笑一阵坦率答道，“两公虽则高才多谋，然蜗居邯郸市井太久，所执之论，皆为山东士子庸常之见也。不韦久为商旅，惟有一长，便是长年累月地在各国周游走动，所见所闻皆是实在无虚。不韦之见，山东士子们的‘秦赵大争，两败俱伤’之说，却是太过轻率也！”
“何以见得？”薛公立即紧跟一句。
“敢问两公，战国之世，国本何在？”
“人口。”毛公薛公异口同声。
“好！”吕不韦淡淡一笑，“十年以来，两公到过河内么？”
“但说便是，老夫敢回河内么？”毛公红着脸一句嚷嚷。
“千里河内，公之故国，已是空空如也！”吕不韦一声感喟，“河内昔年之景象，两公当比不韦知之更深。而今河内，却是惟见城池，不见村畴，百余万河内庶民，十有八九都跟着秦军进了函谷关。残余一两成，也都被官府全部聚集到了城池居住。偌大河内，竟比洛阳王畿更过荒凉破败！秦固三败，然仅仅败军而已，人口根基并未流失几多。六国固胜，元气却是大伤，人口流失之巨更是空前。河内便是一半魏国，如此荒凉萧瑟，须得多久岁月才蓄积得百万人口？纵想成军抗秦，却是谈何容易！如此看去，这‘两败俱伤’便大是不同。秦国外伤，六国内外俱伤。孰轻孰重？公自断之。”
“他国人口也同样流失么？”薛公重重地叹息了一声。
“不韦所见，六国人口皆大损伤。”吕不韦掰着指头数起来，“楚国老郢都区域人口最多，然被秦国夺取而设置南郡近二十年，秦军回撤之时，七八成庶民溯江而上进了蜀地。那个李冰建成了都江堰，蜀地大富，楚人入蜀至今络绎不绝。东北两面，燕齐大战后两国人口原本已经大大减少，虽无大逃亡，然所余三四成人口何年才能复原？韩国更不消说得，数十万庶民连同上党早归了赵国，河外之民不断逃国，总共人口剩余不到百万，几乎不到秦国一个郡！魏国河内已失百余万，全部河外人口不过五六百万。赵国大败之后惨胜，精壮男子已是十余其三，举国人口锐减到不到千万，勉力重建新军二十万，却得一力防范死灰复燃的匈奴。如此大势，是两败俱伤么？”
“秦国人口有几多？”薛公又迫不及待地插了一句。
“不韦多年经营兵器盐铁，对目下各国人口有一大致推算。”吕不韦笑道，“秦国人口，当在两千三五百万，占天下人口泰半也。”
云庐大帐一阵默然，终是毛公笑叹一声：“商人终究务实，先生难得也！”
也就是那一次，吕不韦真正说服了两个风尘隐士抛却了山东士子们难以释怀的仇秦之心，愿意与他共事谋划一件前途渺茫的宏大功业。说到底，但凡战国名士，自然是首先追求报效祖国，然在报效无门之际却也不会永远地拘泥于邦国囹圄。毕竟，战国之世的天下意识是宏大主流，邦国畛域事实上被士人们看作极为偏狭的迂腐。假若不是如此，吕不韦何能以卫国人之身寻觅得两个隐居在赵国的魏国名士来谋划一件秦国大计？
便在这漫天大雪之中，车马终于到了白马津渡口。
白马津者，因神异白马之传说而得名也。大河流经中原，到得卫国地面正是中段。卫国都城濮阳在河南，与之遥遥相对的大河对岸有一座山。时人流传：山下常有白马如云群行，白马悲鸣则大河决口，白马疾驰则山崩地裂，白马从容如白云悠悠，大河便是滔滔无事；但有河决，官府便招得勇士将山下白马三匹投沉大河，水患便告平息。惟其如此，这山便叫了白马山，这渡口便叫了白马津，渡口边的硕大石亭便叫了神马亭。为了不惊扰白马悲鸣，多少年来白马津便有了一个无声渡河的习俗——无论风雨霜雪，马匹都要衔枚裹蹄，车辆都要摘去铃铛，号角禁绝，金鼓屏息，船户旅人不得喧嚷。
大雪漫漫飞舞，天地间惟有绵绵无断的嚓嚓轻响，纵是高声说话，丈许之外也难以听得清楚。驾车执事遥遥一望渡口便回头笑道：“先生，想要个响动都难，还须得整治车马么？”吕不韦却已经推开车窗走了下来，一挥手道：“乡俗生天地。下车动手。”说罢便走到车前开始摘铃。执事连忙一纵身下车：“先生莫动，我来。”带住马缰跳下车来便开始动手，片刻之间便收拾得紧趁利落，回头正要请先生上车，却见吕不韦已经在茫茫大雪中向渡口走去，再不说话，轻轻一抖马缰便牵着马赶了上来。
虽是冰封雪拥，渡口却也停泊着几条客船。吕不韦刚站到空旷的码头，便有一个黝黑精壮的中年人出现在最近的一条小船船头：“客官要渡河么？”吕不韦一拱手笑道：“敢问船家，冰冻几许，船可开得？”船家遥遥一指河面：“冰冻不匀，薄厚无定。先生若有急事，俺便领你过冰。”吕不韦道：“不是我想走冰，是我有一车三马两人，不知你船能否载得？”船家摇摇头道：“俺船载不得车马。客官若要船渡，俺便唤一只大船过来。”吕不韦点头笑道：“那便多谢了。”话刚落点，黝黑船家便举起手中一面黑色角旗在空中左右摆动了几下。雪舞之中，便见南面码头一面黑旗也是遥遥摆动。
片刻之间，便有一只大船悠然泊来，一个须发雪白的老人站在船头：“舟柳子，可是你要船？”黝黑船家一拱手道：“卫老伯，是这位客官车马渡河。你家大船可破冰，俺这小船不中。”老人摇头道：“风大雪大，老夫舵功不如你，若要渡客，只怕要你掌舵了。”黝黑汉子慨然笑道：“何消说得，中！老泊只督水手号子便了。”说罢一个纵身，竟从两丈开外的小船飞到了大船船头，引得吕不韦身后的执事便是一声喝彩，却又连忙惶恐禁声。
车马上船，吕不韦不进船舱，却与老人一起站在船头，刚要说话，却闻船尾黝黑汉子一声低喝：“起船！”便见船底八支长桨哗地一声整齐入水，船头老人便是一声悠长低缓的呼唤：“风雪渡哟——缓起手哟——”八支长桨便随着悠长的节拍划动起来，大客船便喀啦啦冲破半尺厚的冰层对着东南方驶去。眼看到得中流，冰层渐渐变薄，船行也舒缓了许多。
正在此时，却见蒙蒙风雪之中，一座冰山影影绰绰从上游正横对船腰漂来！吕不韦眼力颇好，又久行舟船，顿时便是一身冷汗，刚要喊给老船家，便听船尾一声炸雷也似的大吼：“深水快桨！起——”船头老人也骤然紧声疾呼：“河水洋洋！北流活活！冰山横波！白马助我！”节律一字一顿，却恰恰便是长大木桨最快入水出水的速度，苍迈铿锵竟如长戈击盾般壮人胆魄。三轮呼号之后，便见硕大的冰山恰恰擦着船尾丈许之遥漂了过去，底舱便是一声欢呼：“白马助我！万岁——”
一个时辰后，大船终于在对岸停泊了。
水手的号子声刚刚平息，吕不韦便向老人深深一躬，转身向执事低声吩咐几句，执事便从车中捧出来三个精致的棕色小皮袋。吕不韦慨然拱手道：“卫老伯，诸位风雪破冰，冒死渡河，些许船资便请收了。”老人一个躬身笑呵呵道：“如此多谢客官了。”转身便是高声一呼，“舟柳子，水头儿，客官船资，上来领了！”便听底舱一声整齐呼喝：“谢了——”呼声落点，便见一个精瘦的赤膊后生架着黝黑汉子一瘸一拐的走了上来。老人脸色顿时一变：“舟柳子，腿伤了？”黝黑汉子摇摇头：“嘿嘿，不成想狗日的冰山吃水忒深。不打紧，三五日便好。”
吕不韦熟悉船上生涯，一听便知是这舟柳子见双手把舵不稳，便将双脚蹬住了船身凸起的档木，将整个身体做了一个伸直的支架死死撑住大舵，才得与冰山擦肩而过，此中险急，寻常人却是不得而知。吕不韦心下一动，便从车中捧出了一个红木方匣：“柳子，这匣伤药颇有功效，你便收了。”
“谢过先生！有伤药，俺的船资便免了。”黝黑汉子却是豪爽。
“不！”吕不韦一摇手，“足下掌舵负伤，乘客自当尽心，与船资无关。”
“不中！”黝黑汉子也是一摇手，“渡河掌舵，船家生计，死伤都与乘客无关。伤药船资，俺只能收得一样，白马津规矩破不得！”
“好说好说。”老人走过来指着红木药匣，“这药只怕两份船资也买不来，舟柳子便叨光客官了。船资嘛，老朽那一份与舟柳子对分便是。”说着便从执事手中拿过一只小皮袋，刚一拎手便是一愣，又拿过另外两只皮袋一掂，只听呛啷一阵，便大摇其头，“客官却是差也！一渡船资只在五七十钱之间，客官三十个饼金，我等若收，便是欺客！”
“老伯言重也。”吕不韦一拱手笑道，“晚辈也是商旅道人。这冬日渡河原本五七十钱，然风雪非常，冰山突兀，险情大增，何能依常价计之。再说，冬日船少，物以稀贵，纵超得几钱，也只算得找头而已。老伯休得再说了。”
此时，水手们也上得船来收拾船面诸般物事，见船家与客官高声，便好奇地围了过来，听得几句，竟都愣怔沉默了。老人便举起三只皮袋呛啷一摇：“你等只说，三十个饼金收也不收？”水手们异口同声一喊：“欺客无道！不收！”老人回头呵呵笑道：“客官且看，老朽纵是收了，也分不出去，若是独领，岂非伤天害理？”吕不韦寻思若是再坚执下去，船工们便会以为客官小觑他们，便无可奈何地笑了笑，转身向执事一招手：“钱。”
执事快步到车中取来一只稍大的皮袋，向老人一拱手道：“启禀老伯：这是三十枚临淄刀，委实太少，再加十个饼金方为妥当，望老伯收了便是。”老人笑道：“临淄刀值钱了。也好，只取一个饼金，算舟柳子赏金。”说罢接过钱袋又拿出一个饼金，将三个小皮袋递回给了执事，便向吕不韦一个深躬，转身高声道：“船资清偿，恭送客官登岸——”
“客官登岸，平安大吉——”水手们整齐地一声呼喝。
风雪止息，红红的太阳从厚厚的云层中爬出了半片额头。车马上岸，吕不韦伫立岸边良久，一直看着那只空荡荡的大船悠悠回航。执事笑道：“莫道先生上心，此等船家原是少见。”吕不韦不禁一声叹息：“厚德持身，莫如卫人也！何天道无常，邦国沦落如斯！”
缁车辚辚上路，翻过一道白雪皑皑的山梁，濮阳城便遥遥在望了。
濮阳是一座古老的城堡。三皇五帝时，这里便是颛顼帝的城邑。颛顼帝归天，这座城堡便得名帝丘。殷商时期，帝丘与国都朝歌隔河相望，一道濮水滔滔流过城北，桑林茂密土地肥沃，文采风华盛极一时，男女风习奔放热烈。殷商老民多商旅，常于远足商旅之前与意中女子幽会桑林，踏青放歌昼夜欢娱，一时蔚为独有风尚，被天下呼为“桑间濮上”，将男女幽会也直呼为“桑濮”。《礼记·乐记》云：“桑间濮上之音，亡国之音也。其政散，其民流。”实在说，这只是殷商灭亡后王道之士的正统抨击，与这座老城堡子民的愉快·感受是毫不搭调的。殷商灭亡后，商人遗民不甘周室王道的僵硬礼制，便要重新恢复那自由奔放的日月，于是便有了大规模的叛乱。后来，叛乱被周公剿灭，全部殷商本土遗民便被分做了两大块。一块为“殷商七族”，被限定在已经成为废墟的故都朝歌居住，国号为“卫”，国君却是周武王的弟弟康叔，都城依然在朝歌。另一大块是殷商王族后裔，被专门封做了宋国，以殷商王族做国君。这便是殷商两分。周公的分治谋略是高明的：真正具有叛乱实力的殷商老民，做了周室王族诸侯的子民；奢靡无能的王族贵胄，却让他们独立成国，已示周人的王道胸怀。究其实，殷商遗风却是在卫不在宋。
从此，便有了“名周实商”的卫国。
数百年后的春秋之世，戎狄大举入侵中原。公元前六百六十年，戎狄攻卫，卫军大败，朝歌被占，国君卫懿公死于战乱，“国人”仅有七百三十人泅渡濮水逃生。幸得齐宋两国援助，卫国立了新君，将帝丘老城堡西南的大河岸边的曹城做了都城。未几流民纷纷归来，终于有了五千人众。从此，卫国沦落成了小邦诸侯。
三十年后，戎狄势力退却，卫国便将都城迁回了帝丘，殷商后裔们又回到了快乐的桑间濮上。进入战国之世，以地形特征命名城堡的风气大盛，帝丘城北有濮水流过，城在濮水之南，帝丘便改名叫做了濮阳。
濮阳西临大河，南望济水，东临齐国巨野大泽，北望齐国要塞东阿。方圆三百里，惟濮阳堪称古老大城一座，水陆尽皆畅通，说起来也算大得地利之便了。然则，自封建诸侯始，卫国立国业已六百余年，濮阳既没有成为通商大都，也没有成为粮农大仓，只一座十里城郭孤独落寞地守望在水陆两便土地肥沃的冲要之地，令天下直是一声叹息！士子们但凡说古，便有一句口边辞：“西有洛阳，东有濮阳。”除了大小不等，这两座城池简直就是两个孪生老姐妹一般，都是老井田制，国人居于城中，隶农居于田畴。战国百余年，奴隶们已经逃亡得寥寥无几。车行官道，大雪覆盖的无边田畴中竟无一缕炊烟飘荡，寂静荒凉得令人心颤。
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“先生，鼓乐之声！还有仪仗！”驾车执事遥遥向前方一指。
吕不韦推开车窗一阵端详：“绕道，从城南插过去。”
执事一圈马缰正要回车，便听鼓乐队前遥遥一声高呼：“先生且慢——”随着呼喊，一个红色身影便跌跌撞撞地跑了过来，到得车前三五丈处便气喘吁吁地站住，展开一卷竹简尖声念了起来，“君上有，有诏：先生荣归故里，赐入国晋见，以全先生大名也！”
“噢！卫君要我晋见？”吕不韦惊讶地笑了，思忖片刻也不下车，只对着内侍使者一拱手，“既是如此，便请贵使上车同行。”内侍使者却连连拱手道：“卑微小臣，不敢僭越，只当为先生鼓乐开道。”吕不韦笑道：“我本一介商旅，谈何僭越？还是上车同行快捷了。”内侍使者还是连连拱手：“先生奉诏，便是国宾，小臣万不敢当！”吕不韦笑道：“贵使执意，我便去了。”脚下一跺，三马缁车便辚辚驰向古老的城池。
吕不韦的惊讶不是受宠若惊，而是莫名其妙。
卫国本是西周始封的王族诸侯，立国便是公爵之国。直到春秋之世孔夫子游说列国，卫国依然是春秋十二大国之一。孔夫子那令人尴尬的“子见南子”的故事，便发生在卫国。然则，自从进入战国，卫国便是江河日下。第十五代国君时，卫国自贬爵位，做了“侯”国。齐国灭宋后卫国大吃惊吓，在第十七代时再次自贬，做了“君”国。从此便颤颤兢兢如履薄冰，守在濮阳龟缩不出。
庶民却不然。殷商遗民们虽然成了周室诸侯的子民，却无心做周人社稷宗庙与僵硬井田的奴隶，对殷商老民驾牛车走天下的传统一心向往之，除了老弱妇幼固守桑麻，精壮男子不是离国经商，便是游学为士，总之是不安于枯守家园。百十年下来，卫国便出了许多大商名士。留在濮阳的老国人，便只有嫡系正宗的西周王族血统的子民了。这些守望社稷的君臣“国人”们自恃血统高贵，便分外矜持，既不能阻止殷商老民外流，便也不再理会这些“见利忘义”的商人与士子。殷商血统的大商名士们偶然回归故里，也从来不入朝拜会卫国君臣，与老周室老国人也是两不搭界。久而久之，便是个井水不犯河水，老死不相往来。大名士如商鞅者，竟是至死没有回过卫国。此等老传统之下，这个卫君却要“赐”吕不韦“入国晋见”，如何不令人莫名其妙？
说起目下这个卫君，却是战国中后期一个奇异人物。
要知奇异处，便先得说说末世君道。战国之世，一大批西周老诸侯国与洛阳王室的天子一道，都进入了风烛残年之期。同是末世衰微，各个老国的因应之道却不尽相同，大体说来，便有五种法式：其一，燕国式。得地利之便，整军固守，拓边扩地而进入“战国”行列。其二，齐国晋国式。地广人众，新地主与士人崛起，庙堂高层恪守王道旧制而不思变革，终于被新贵们推翻替代，晋国成了魏赵韩三国，姜氏的齐国成了田氏的齐国。其三，宋国式。对先祖（殷商）功业念念不忘，不思变革而只图名号惊人，执意称王图霸而遭列强瓜分灭亡。其四，陈、杞式。既非王族诸侯，却又赖大圣贤祖先之名（陈国以舜帝后裔得封，杞国以大禹后裔得封）不思进取，逐渐被列国蚕食灭亡。最后一式，便是洛阳天子、鲁国、卫国式。此三国都是正宗的西周王族血统，天子王族不消说得，鲁国君是周公之后，卫国君是周武王弟康叔之后。进入战国之世，这三国都是执意恪守祖先旧制，丝毫不思变革，国中始终一片死寂波澜不惊。期间，鲁国虽有新士人新地主崛起之征兆，但也只是死水微澜而已，迅速便沉寂了下去。三国之君主，也是一色的无为守成，小心翼翼地不开罪任何强国，甚事不做，守到那日算那日。虽然如此，鲁国终究还是被齐国灭了。
从此之后，洛阳濮阳两君主便更加小心翼翼了。
同是无为守成，洛阳濮阳却也是小有不同。洛阳周天子是真正地任事不问，一应“大事”只交给太师处置。王族要依照祖制分封裂土，分便分，一片王畿便分封出了“东周”“西周”两个公爵“诸侯”，王畿之地便真正成了孤城一座。纵然如此，周天子依旧是整日沉湎于残破的乐舞，昏昏大睡绝不问事，此道以周显王为最甚。
卫君的“君道”不同处，便在于孜孜不倦地鼓捣这个小城堡中残留的臣民。目下这卫君名怀，时人便呼为卫怀君。此君癖好权术之道，纵然其天地小若濮阳一城，也是整日折腾乐此不疲。为了使臣下敬畏自己，卫怀君便派出十几个心腹小吏，扮成官仆进入几个县令与几个大臣的府中刺探其隐私。
一名县令很是简朴，一晚就寝，觉得身下有异，起身点灯，揭起褥垫一看，木榻草席已经破了一个大洞。次日清晨，县令尚未进入公堂，卫怀君的特使便到了。说是特使，其实只传一句话：“闻卿席破，特送新席一张。”放下草席便走了，直将个县令惊得一身冷汗！
白马津是卫国关市设卡收税之重地。一日，卫怀君派人扮做客商，过关时有意向关吏行贿三件玉佩，免了十金关税。当晚，关吏便被急召濮阳。卫怀君当头便是冷冷一句：“神目如电，小吏岂可暗室亏心？三玉何在！”关吏大惊失色，当即奉上尚未带回家的三件玉佩，并自请重罚。卫怀君却又是哈哈大笑：“吏有改过之心，处罚便免了。”小吏敬畏国君神明，便也加进了“发私”行列，卫怀君的神明之举便越来越多了。
除了“神明”，卫怀君还有一长，便是在后宫与大臣之间设置“螳螂黄雀”之局。卫怀君很是宠爱美妾泄姬，但又怕泄姬之父兄借势坐大，便对正妻魏妃表现出异常的尊崇，同时又分别密嘱魏妃与泄姬“发其不法”。对于已经零落稀疏的政务，卫怀君很是倚重信任掌管宫廷事务的长史如耳。怕如耳蒙蔽欺君，卫怀君便擢升下大夫薄疑为上大夫，名为襄助如耳，实则使之两相对抗。后来，这如耳与薄疑竟鬼使神差地成了同心好友。卫怀君觉察，立即同时罢黜两人，又擢升了另一对冤家互为“襄助”。人或不解，卫怀君便是神秘一笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后，不亦妙哉！”
卫国有了此等一个神秘兮兮活宝一般的君主，天下名士便是一片嘲讽。大名赫赫的荀子一针见血地指斥：“卫君，聚敛计数之君也！未及治民也。聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。”
吕不韦一路忖度，卫怀君狡黠而善密事，必是探听得自己商旅有成，要派给自己一个“义举”。所谓义举，对于商旅十有八九便是“献金报国”。若仅仅是要钱，吕不韦无论如何是要出的，不管此君做何用场，都得出。否则，此君之口便会使你在天下沸沸扬扬五颜六色，你却找谁个辩驳？然则，此君若是别有所图，却该如何应对？从今日之势看，此君依然是牵绊衡平之术——鼓乐仪仗相迎以示其诚，君不出面以示其威，分明有求于人，却矜持得要“赐见”于人。此君自以为高明，恩威并出面面俱到，吕不韦却分明看到了一副苍白的可怜相便在眼前。
“濮阳义商吕不韦晋见——”内侍尖亮的通报在飕飕冷风中分外刺耳。
吕不韦不禁笑了，未曾谋面便将他定在“义商”之位，除了献金能有甚事？心下一松，便跟着导引内侍悠然进了陈旧残破的大殿，过得一座黑沉沉的大屏便紧走几步，在中央座案前深深一躬：“在下吕不韦，参见君上。”
“先生请起。”须发灰白的卫怀君虚手一扶，又矜持地一笑，“赐座。”
吕不韦正要到最近的案前就座，却见一名中年侍女悠然走来，伸手示意，将他领到了卫怀君左下侧的案前，算是完成了“赐座”礼仪。吕不韦释然一笑，便席地跪坐案前，却只看着卫怀君不说话。卫怀君笑道：“先生达礼，本君却是待士不周也。”吕不韦知道卫怀君这前半句是说他待君先话，算是通达礼仪，然后半句却是不明，如此国君果然能自责么？便一拱手道：“君召国人，原是常道，在下大幸也。”卫怀君目光闪烁间又矜持地一笑：“先生，无觉膝下有异乎？”吕不韦却不看座案之下，只摇头道：“在下愚钝，敢请君上明示。”卫怀君一怔，终于又是一笑：“先生座案之下，草席破洞矣！”
其实，吕不韦入座时便瞥见了破旧草席上的一个大洞，偏是浑然不觉，要与卫怀君兜兜圈子看他如何做作，此刻便肃然一拱：“物力惟艰。君上节俭为本，在下感佩不已！”卫怀君似乎愣怔了一下，却呵呵笑了：“原是捉襟见肘也，谈何节俭。”见这位君主终于显出困窘之相，吕不韦慨然笑道：“君上既有此言，在下愿献千金，以补宫室之用。”卫怀君却又矜持地端了起来：“果然，义商无虚也。然则，先生区区千金，却与社稷何补？本君之意，欲请先生撑持邦国，不知先生意下如何？”
吕不韦心下一惊，果然来了，这回显然不是金钱之事，却要小心应对，便谦恭笑道：“在下一介商旅，何能撑持邦国？若是事端之难，敢请君上明示。”
“区区细务，不难不难。”卫怀君笑得分外可人，“本君思忖：先生理财大家，可做我大卫关市大夫，专司十三处关卡税金。每年若能收得万金，三成便归先生。先生既有官身，又是公私两利，岂非立身上策乎！”津津乐道，竟很有几分得意。
骤然之间，吕不韦几乎便要放声大笑，然却生生憋住，满脸通红地皱着眉头拱手道：“君上妙算，在下却是愧不敢当。在下小本生意，年利不过百金，如何有运筹万金之大才？若是一年收不齐税金，在下倾家荡产事小，误国只怕事大。如此重任，在下断不敢当也。”
“足下大名赫赫，不想却是如此器局也！”看着吕不韦额头涔涔汗水，卫怀君不禁哈哈大笑，且立时将称呼变了，“才不堪任，足下倒也实在。不做便不做，至于大雪天出汗么！”笑得一阵，卫怀君突然压低声音，“然则，足下车马煌煌，却不象小本商人也。”
“君上神明。”吕不韦沮丧地苦笑着，“人云衣锦荣归，在下却是虚荣也。这煌煌车马，原是赵国大商卓氏之物，因了寄放在在下的车马客栈里，在下便趁着窝冬之期用了这车马。若不是借这车马，在下如何能在大雪窝冬时回乡？谁个不知阳春三月好上路也。”一番话唠叨仔细，当真一个活生生地小商人。
“噢——”卫怀君恍然点头长长地一叹，“既是如此，足下千金也就免了。”
“这却不能。”吕不韦连连摇头，“商旅游子，根在故国，献金原是该当！”
“足下忠心可嘉！然则，何年何月，你才能兑得千金之诺？”
“君上，”吕不韦怪模怪样地一笑，“在下正有千金在车，原是积攒多年要孝敬父母了，明日我便派人送来宫室如何？”
“既是在车，何须明日费时费力？”
“正是正是。”吕不韦恍然拍案，“君上跟我去拿，岂不利落？”
“也好。”卫怀君矜持地一笑，起身离座，“本君便成全足下一片忠心。”
吕不韦打量了一眼这个肥肥白白地君主，一挥手：“走。”便大步走了出去。卫怀君也再没了诸般礼仪，跟着吕不韦便出了大殿。到得车马场，吕不韦向驾车执事低声吩咐几句，执事竟惊愕得说不上话来，愣怔一阵才从车中提出一个沉甸甸地棕色大皮袋，有意一摇，一阵呛啷金声便夺人耳目！卫怀君一挥手，便有一个老内侍推着一辆手车走来，卫怀君上前两步，亲自接过大皮袋，便要解开袋绳验看。偏这吕氏钱袋是祖传手艺，袋口绳是密结暗筘，等闲人休想随意开得。卫怀君一阵摸索，却不得要领，便大是尴尬。吕不韦面无表情地向执事一点头，笑意憋得满脸张红的执事过来摆弄了几下，大皮袋便松了口。卫怀君甩手打大袋口，一片粲然金光赫然烁目！卫怀君又一挥手，内侍走过来便推走了皮袋。
卫怀君这才轻松地笑了：“足下献国千金，却要何赏？”
“但凭君上。”
“传诏。”卫怀君转身高声吩咐身后的长史，“赐吕门一世子爵，领封地三里。”话音落点，便大袖一甩径自去了。
缁车出了濮阳北门，吕不韦便大笑起来，想一阵笑一阵，笑一阵又哭一阵，最后终是软软地瘫在了坐榻上。驾车执事心下不安，便时不时回头透过车窗瞄得一眼，此时见吕不韦疲累得睡了过去，才从容驱车在雪原上走马北去。
行得片时暮色来临，遥遥便见前方凛凛刺天的胡杨林披着软软地晚霞隐隐红成了一片。驾车执事回头便道：“先生，前方该当是吕庄了。”吕不韦蓦然惊醒，揉揉眼睛便跳下了车：“对，正是吕庄！你赶车前行，我后边走走看看。”
执事答应一声，缁车便悠悠去了。吕不韦长长地展了一番腰身，便在冰冷嫣红的旷野中踏雪走去。虽说大雪盈尺，平原之地已经是极目漠漠，几乎没有了任何突兀显眼的物事，吕不韦放眼望去，却仍然清晰地辨认出了烙在记忆里的一草一木一沟一坎，历历数来，竟是感慨万端。
还在大父当家的时候，吕氏一族十三家便迁到了濮阳城外。
在濮阳国人中，吕氏既不是周人后裔，也不是殷商老民。殷商时期有吕国，受封国君原为姜姓。庶民以国号为姓，于是便有了吕姓。又因国君为姜姓，所以吕、姜便成了可以相互置换的姓氏，如同嬴与秦一般。赫赫大名的太公望便是如此，既为吕尚，又为姜尚。因了这个吕尚对西周有灭商大功，非但古老的吕国保留了下来，且太公吕（姜）尚还成为齐国首封国君。如此一来，天下吕氏便分做了两处，一为吕国，一为齐国。后来，齐国公室为了与吕国之吕氏相区别，自认了姜氏为姓，天下吕氏便只有吕国之吕氏了。吕国原本便是不足百里的小诸侯，刚刚进入春秋之世，便被向北拓展的楚国灭了。
吕不韦依稀记得，自己还是总角小儿的时候，大父曾经说过：吕氏失国之后，吕族便星散而去了；其中一支逃往齐国，路上有一家族患病难行，脱离主支，留在了濮阳郊野。这个家族，便是吕不韦家族。大父说，当年先祖为何没有继续追赶主支，谁也说不清楚了，只有一点是明白的，便是这支吕氏自做了卫人，农家生计便年复一年地衰微了。大父为了振兴吕氏，便离农为商，与熟识的殷商老民一道驾着牛车奔波生意去了。
十年之后，大父小成，积得三百金，便率领已经繁衍为十三家的吕氏迁出了濮阳城池，在北门外的老井田里建了一片简朴的庄园住了下来。大父说，老周人欺客，与其住在城中小心翼翼，何如搬出来自家做生意。
大父临终时，吕不韦已经是十三岁少年了。弥留之际，大父抚摩着吕不韦的长发，气喘吁吁地说了一句话：“乃父庸才也，光大吕门，在子身也。”至今，吕不韦还清楚地记得这句话，记得大父那殷殷期望的目光。
因了大父的临终遗命，父亲在盛年之期便交出了吕氏商社的权力，将尚未加冠的吕不韦推上了商旅之路。就实说，父亲的经商才能确实平庸，襄助大父二十年，独掌生意十年，吕氏商社只积得千金耳耳。然则，若论自明知人，父亲却实在非同寻常。
吕不韦五岁那年，父亲重金聘来了一个曾经在稷下学宫游学三年的濮阳名士，给吕不韦启蒙讲书。父亲对蒙师只有一个规矩：“王道礼仪等虚玄之书，少讲不讲都可。时下诸般实用之学，多多益善！”濮阳名士原本便是杂学一派，东家此说大对脾胃，便十足劲头地盯着这个蒙童灌了起来。也是天赋根基，十年之期，吕不韦便对商、农、工、医、水、算等诸般实用之学大体通晓，对辩驳求证学问的名家、杂家与主流显学法家、墨家、儒家、道家也大体心中有数，若干名篇更能琅琅上口。
老师本欲再教十年，要将吕不韦教成天下一等一的名士。吕不韦也想再学十年，如苏秦张仪般纵横天下。不想父亲却坚执摇头：“此子有商才，通得实学即可，谁却要做名士？先父遗命不敢违，明年，他便是吕氏商社之长了。”
三十六年竟梦幻般过去了。父亲已经年逾花甲，他还好么？
“先生，庄门已闭，我该当先行通禀一声才是。”执事早已将车停在庄外，人却返回来一直远远跟着吕不韦转悠，见晚霞褪去天色黑了下来，便过来提醒。
“呵，不用。”吕不韦恍然笑了，“一支响箭即可。”
执事答应一声，大袖一扬，一支短箭便尖锐呼啸着飞向了庄门望楼的大红风灯。片刻之间，便闻望楼一声长呼：“少东信使到，大开庄门——”呼声方落，厚重的庄门便隆隆拉开，一座吊桥也同时嘎吱大响着悠悠放了下来，结结实实地轰然塌在了雪地上。
“且慢。”吕不韦对启动车马的执事一摆手，“跟着我走。”便大步上了吊桥。人车马刚过，便听身后吊桥已经嘎吱大响着悠了上去，望楼上也是又一声长呼：“信使高名上姓——”吕不韦高声答得一句：“西门老总事差遣，车马执事越剑无。”望楼红灯便左右三大摆：“信使入庄，庄门关闭——”吕不韦回头笑道：“越执事，日后回庄，便是如此这般，记住了？”车马执事点头道：“记住了。先生回归故里，却不显行迹，是……”吕不韦笑道：“并非故里有险。我若报名，今晚便休想安宁也。走了。”
这座吕庄虽是吕氏族业，住得却不仅仅只是吕氏四十余家，且还有依附于吕氏各家的田户百余家，加上各家仆役、全庄日常生计的十多个作坊的全部工匠，总共有三百余户两千余口。随着吕氏商社日见兴旺，吕氏庄园便建得小城池一般。若以战国寻常城池的规模——三里之城五里之郭，这吕氏庄园至少当得一座县城无疑。庄中三条大街十多条小巷，全是一色的青石板道，大街两侧更是多有老树参天。窝冬之季，日落而息，庄中灯火便极是稀疏，但借着厚厚积雪的蒙蒙白光，庄园的整肃格局还是清晰可见。
想到族人识得自己者已经不多，吕不韦便在雪地中悠悠漫步，领着车马走街串巷，拐得几个路口，便到了庄园正中的一片老宅前。显然是已经得到了庄门望楼的灯火信号，老宅大门已经大开，门厅亮着两盏风灯，一个须发雪白的老人正在阶下雪地里等候观望。
突然之间，老人愣怔了：“你？你是少东！”
吕不韦紧赶两步高声笑道：“相里老爹，我是不韦，识不得了？”
“果是少东也！”老人两手抓住吕不韦衣袖便哽咽起来，“十年也，老朽竟是老眼昏花了。”猛然回身高声吩咐，“少东回庄，老宅通明——”只听门廊一声答应，一声声传呼开去，片刻之间院墙内外便是灯火大亮。
“相里老爹，不韦当年多有轻慢，尚请老爹见谅了。”吕不韦深深一躬，老人连忙扶住，便又是一阵哽咽，“少东哪里话来，原是老朽迂阔迟暮，多年回思，老朽终是通明。少东若是自责，老朽便无颜苟活也！”
原来，这个相里老爹便是吕不韦初出商道时的那个抱账执事。自吕不韦带着出货执事避开他奔赴即墨做成了第一笔盐生意，这位颇有理财之能的大执事既抱愧在心，又大不服气。抱愧是对吕不韦，不服气却是对着那位年轻的出货执事。从此每有生意，这位相里大执事便与出货执事暗中较劲，出货执事自知资历尚浅，从来都是以忍以让，不与大执事发生任何争执，只是惟吕不韦之命行事。三年后，吕不韦全力承担了援助即墨田单的秘密商路，经常带着年轻干练的出货执事在外秘密奔波采货，抱帐大执事便更是愤懑了。一次，吕不韦随鲁仲连大货船去了即墨，留下出货执事在陈城继续采购一批兵器，约定两个月后立即装船运出，由吕不韦在之罘接货，再秘密运往即墨。但两个月后，货船竟杳无音讯。吕不韦大急，星夜兼程赶回陈城，才知是抱帐大执事拒付货金，理由只有一句：“铁兵交易须得少东亲自出金，他人不支。”出货执事百般无奈，又不好向少东“举发”同事，事情便僵持下来。事由查清，吕不韦勃然大怒，叫来抱帐执事严厉申饬一顿，当即拿出两千金要他离开吕氏商社。抱帐执事痛悔不已，再三再四地请求留下。吕不韦却冷冷一句：“执小气而毁大义，你不觉惭愧么？”抱帐执事脸涨得通红，撇下两只金袋转身便走了。
三年后，吕不韦接到老父书简，说相里在老庄做了总管。再后来，吕不韦便从老庄来人的口中知道了原委。一个夜里，抱帐执事风尘仆仆赶到老庄，对着老东大拜三拜，一句话也没说便昏厥了过去。老父情知有异，连忙请来庄中医家好生诊治，并吩咐一个年轻仆人加意守护。可是，次日清晨抱帐执事竟是不见了踪迹。老父大急，立即派族人四出寻找，三日三夜找遍了方圆百里，还是没有踪迹。老父一番寻思，便派了三个得力精壮，甚也不做只专门寻访大执事。一连三年，终于在即墨海边找到了已经变成疯汉的大执事。车马送回吕庄，老父便整日守着这个昔年最是忠诚能事的大执事说叨个没完，几个月下来，大执事竟是渐渐平静了下来。
当吕不韦知道了这一切的时候，深深为自己的操切轻率自责不已。老父的作为，使他第一次真切地明白了何谓义商，也就是在那时侯，他写下了《无义》篇，写下了那句永远烙在心头的话——义者，百事之始也，万利之本也，中智所不及也。
“不韦呵，是你么！”
一声颤巍巍的呼叫，便见使女扶着一个白发老人从灯影里匆匆走了过来。“娘！”吕不韦鼻翼顿时一酸，叫得一声便迎面拜倒。“不韦呵，儿起来，甚话别说，教老娘好生看看……”吕不韦默默起身，听任母亲摩挲着自己的脸膛，听任眼中的泪水洒在母亲枯瘦苍老的手指上。老相里也是伤感得唏嘘不已，抹着泪水道：“老夫人，雪后风大，还是进堂说话了。”“也是。”母亲哽咽着一点头，便颤巍巍转过身来，吕不韦连忙扶住母亲上得宽大的青石台阶进了正屋厅堂。灯火煌煌之下，偌大厅堂却是空荡荡了无一人。
“娘，老父歇息了？”吕不韦心下顿时一沉。
“只怕是偎着燎炉呢。你去，娘等着。”
吕不韦将母亲交给使女，便大步绕过木屏穿过耳房，小心翼翼地推开了书房厚重的木门，再绕过一道大木屏，便愣怔得挪不动脚步了——一盏高高的铜人灯下，一具燎炉燃着通红的木炭，一个雪白的头颅在苍老佝偻的身躯前一点再点，一丝细亮的口涎伴着粗重的鼾声竟是连绵不断——倏忽十年，父亲竟是苍老如斯！
“父亲！”一声哽咽，吕不韦跪倒在冰凉的石板上。
鼾声突然终止了，雪白的头颅蓦然抬了起来，摇摇，再摇摇：“是，不韦？”
“父亲，不韦回来也！”
“好好好，好呵。”父亲却是呵呵笑了，“忒般大了，哭个甚来，快起来，脱了皮裘轻松些个。这大燎炉呵，盛得一斗半木炭火，暖和得紧也。方才还与你娘说话，如何便瞌睡了过去？呵，我还撑持得住，莫上心。”老父亲兀自唠叨诉说着，伸出竹杖比划指点着，却始终只坐在燎炉前没有挪动半步。
吕不韦挂好皮裘，转身一打量恍然变色：“父亲，你，瘫了？”
“走不得路怕甚。”父亲呵呵笑了，“天意也！奔波一生，走路太多，却又一事无成，上天便教我歇了，歇了。”
吕不韦长叹一声，却是良久默然。父亲不若母亲。父亲秉性是卫国商旅的老规矩：商人重和，和气生财，从来不喜怒形于色，永远都是平和冷静地处事待人。除了丧葬大礼，卫商是忌讳动辄伤感的。对这样的父亲，任何抚慰都会显得多余，除了商旅大计的成功，作为掌家长子，几乎没有教父亲感到快慰的亲情琐事。
“父亲，到厅堂去吧。”吕不韦推来了书案旁的两轮手车，扶着父亲坐了进去，“饮得几爵，也好消消寒夜。”父亲坐进手车依旧呵呵笑着：“不韦呵，十年不归，得听你好好说说外边的世事了。”吕不韦悠悠地推着轻巧的竹制手车，这才注意到所有的门槛都锯断了，所有的台阶旁都有了一条平滑的坡道。父亲原本节俭，厅堂寝室书房从来不铺地毡，只是一色的光洁石板，若非半瘫枯守，只怕原先的小燎炉也不会换成一斗半木炭的硕大燎炉。
到得正厅，使女已经将茶煮好。刚饮得一盏，相里家老便指点着厨下仆人上酒上菜。片刻之间，三案酒菜便整齐备好。吕不韦看得一眼，叫住仆人吩咐道：“再上一案，相里家老入席。”老相里连忙笑道：“不须不须，老朽在小厅陪越执事也是一乐。左右少东不急走，老朽改日专陪一席如何？”父亲笑道：“慢待越执事也是不妥，还是家老明白。不韦有心为敬，也是好事。”两句话便抹个溜平。吕不韦只好一拱手笑道：“如此多谢家老，改日你我痛饮便是。”老相里连连答应，一拱手便笑呵呵走了。
母亲指着热气腾腾的大爵笑道：“不韦呵，这是家酿清酒，尝尝如何？”
吕不韦捧着大爵肃然跪起：“父亲，母亲，不韦十年不归，有失孝道。此爵敬我高堂，万寿无疆！”说罢便举爵一饮而尽。父亲却只轻轻啜得一口笑道：“卫商老话，商旅无孝道。说得便是这经商奔波之人，难以尽寻常孝道。不韦说则说矣，却莫为此等事当真上心。大孝者，成先祖之遗愿，大我门庭也，岂有他哉！”母亲也跟着笑了：“说归说，你要门庭大，我却只要儿子好。”此时吕不韦又饮得一口热酒，便对着母亲一笑：“家酿清酒果真香醇，上品！”母亲便高兴得眯起眼睛笑了：“只可惜也，家门无酒徒，娘这酿酒术也无人鉴赏了。”吕不韦哈哈大笑：“娘有几多存酒，全让我带走如何？”“好也！差不多一车够了。”母亲开心地絮叨着，“这吕氏清酒，原本是濮阳有名了。你大父迁出濮阳，关了酒铺，那些吕氏酒痴还追到庄里来买哩。后来吕氏布帛生意大了，你大父便不让娘酿酒，只助着你父验布管布了。这一车，还是那年停酿时藏下的，都快三十年了，便是留给你回来……”母亲又哽咽了。
“不韦呵，你这十年，缓过劲来么？”父亲呵呵笑着岔开了话题。
“非但缓了过来，且进境多也！”吕不韦喟然一叹，“十年前，我因援齐抗燕，使吕氏商社陷入困顿拮据，几于倒闭。父亲非但不责怪于我，反书简宽慰我，说此乃天下大义，败则败矣，无须上心。后来，父亲又派人送来老宅镇库底金两万，嘱我撑持下去。若非父亲深明大义，不韦何能撑持到田单复齐……”
父亲呵呵笑道：“此等事不说了，我知道。你只说目下如何？”
“后来，商运大开！”吕不韦拍案笑道，“目下，吕氏商社专做三大行生意：盐、铁、兵器。丝绸珠宝维持日常开销。除了秦国，山东十八国国国有店，全部执事工匠两千六百一十三人。”
“盐、铁、兵，其利几何？”
“盐、铁之利，十倍上下。兵器之利，三五十倍不等。”
“四宗生意，年出货量几多？”
“盐两万车上下，铁百万斤上下，兵器年成交两三次，每次百车上下。”
父亲默默掐指运算一番，声音都颤抖了：“利金，三十万上下！”
“不止。”吕不韦摇摇头，不无骄傲的伸出了拇指小指。
父亲默然了，良久，终是粗重地叹息了一声兀自喃喃不断：“上天，匪夷所思也匪夷所思也，吕氏终成天下巨商了，天下巨商了，好生想想，好生想想。”
吕不韦笑道：“父亲所想，可是金钱之出路？”
“不韦，随我到书房。”父亲断然一句，径自摇着车轮走了。
大书房中，红红的木炭火映着父亲紧锁的雪白长眉，吕不韦颇是犯难，把不定该如何向父亲说明自己的转折决断？父亲不是昏聩老人，不说，问心有愧也。然父亲毕竟已经风烛残年，如此渺茫的冒险说得太透，累他老人家忐忑不安，也是问心有愧。反复思忖，也只有随着父亲的话头随机应变了。
“不韦，六十万金，堪比一个诸侯国了。”父亲第一次没有了呵呵笑脸。
“活金堪比，真正财富不堪比。”
“商家无闲钱。如此巨金，你要派何方用场？”
吕不韦思忖道：“商家以牟利为本。敢问父亲，耕田之利几何？”
“劳作立身，其利十倍。”
“珠玉之利几何？”吕不韦问。
“珠玉无价，其利百倍。”
“若得谋国，其利几何？”
“谋国？”父亲大是愣怔，“邦国焉得买卖？何谋之有？”
吕不韦字斟句酌道：“譬如，拥一新君，掌邦国大权。”
“……”父亲默然，良久，竹杖笃笃顿地，“如此谋国，其利万世不竭！”
吕不韦顿时如释重负，轻松笑道：“父亲明白若此，不韦便大我门庭，或可做一回范蠡、白圭般的国商。”
“业已选准利市？”
“奇货可居，惟待上路。”
“不韦呵，”父亲竹杖点着石板，“志固可嘉，风险却是太大也！”
“父亲说得对。”吕不韦悠然笑道，“谚云，商险在财，政险在身。以奔波之劳、情义之失、荡产之危为代价，而谋财货之利，商人之险也。以心志之累、终身毁誉、身家性命为代价，而谋定国之利，从政之险也。世无风险，雄杰安在？我吕氏积三世之力，累金巨万，便当有大图谋也！巨财小谋，岂非暴殄天物？大谋者，谋国为上。若不谋及天下苍生安危，不将吕氏一族刻于青史之上，我金价值何在？你我父子，又于心何安？”
父亲静静地倾听着，老眼中闪烁着异乎寻常的光彩，终是拍案长吁一气：“不韦呵，有志气！比父亲强。老父亲信你。纵然破财灭族，老父不悔也！”
“父亲……”吕不韦泪水盈眶，对着白发苍然的老父亲便是深深一躬。
此后几日，吕不韦便是沉沉大睡，日上三竿方起，用过饭便与等候在厅堂的族人们饮茶聚谈。三五日过去，家主们来遍了，厅堂没有等候者了，吕不韦便自己在庄中挨家拜会，族人完了便拜会田户工匠与仆役，一连月余，竟是忙碌得不沾家。进入腊月，终于将全庄人家走了一遍。大寒这日，吕不韦吩咐厨下在自己的小庭院备好了三案酒菜，特意请来了父亲与相里家老，备细说了自己走动月余所得知的诸多隐情，末了满腹感慨道：“吕庄生计，囿于卫国之迂腐旧制太深，与天下潮流远矣！不韦之见，吕庄之法须得有变，否则，吕氏一族终将生出祸乱也！”
吕不韦所说之生计，便是吕庄的“田商两分”现状。当此之时，天下已经是战国中后期，卫国却依然是井田旧制悠悠不变。由于吕氏族人是“国人”，便有着一份永远不变的“王田”——每户三百亩，不管你是否耕耘，这份根基之田都是世代承袭的。然则，吕氏族人户户为商，几百年下来，已经没有一人耕田了。田土是根基，虽然不耕，却也得占着。于是，吕氏族人便各自容纳了多少不等的逃亡隶农，来替代耕耘。这便是所谓的“附庸田户”。这些田户，原本大多是他国逃亡的奴隶，替主家耕田，自然只是求得吃饱穿暖而已，田中五谷所收，便悉数归于“国人”主家。若是浅尝辄止，似乎一切都是平和的天经地义的：逃亡隶农衣食无着，吕氏族人收留了他们，他们便理当为吕氏族人无偿耕耘；更何况，吕氏族人并无王族国人作威作福的恶习，善待隶农，与他们同庄而居，虽是贫富是天壤之别，却是比濮阳城内王族国人的田户强得多多了。然则，祸乱之根恰恰便在这里：濮阳王族国人的田户，大多是卫国残留下来的公田老隶农，终生无出国门，根本不知道天下大势潮流，认定了做牛做马便是隶农的天命；吕氏族人容留的逃亡奴隶却不一样，四海漂泊而来，对各国变法潮流与新田制大体上都能说叨得一二，留在吕庄，图得是卫国尚算太平，吕氏族人尚算宽厚；然则世事一旦有变，或起战端，或遇天灾，或是国事之乱，隶农们终究是了无牵挂抬脚便走，轻则逃亡一空，重则劫主造反入山为盗，如同楚国的盗跖军一般。生计旧制而致灭族之难，吕不韦所说的祸乱根源正在这里。
一席话说罢，父亲与老相里竟不约而同地倒吸了一口凉气。
“少东说得是。”这次却是相里家老先开口，“族人皆商，户户累金百千，若果真有动荡之险，后果不堪矣！少东阅历甚丰，必有良策。”
父亲脸色少有的阴沉着：“事虽至大，也得看办法如何。”
“我意只在八个字：分买田劳，除人隶籍。”吕不韦拍着书案一字一顿，“分买田劳，是一体两事。其一，分买耕田。便是族人将耕田分出一半给田户，以目下田价之五成折算，卖给田户，许田户在十年之内以谷物劳役抵消。其二，此后，族人以田户代耕，须得出金买劳，如此两便。除人隶籍，便是将族人所握田户之隶籍证物悉数销毁，将老壮田户、隶籍仆役之身躯残留的印记悉数医治，不能医治者则掩盖，使田户仆役与我族人同为吕庄庶民。如此做去，祸根消除，吕氏必得平安也！”
“壮哉少东也！”老相里拍案赞叹一句，却又皱起了眉头，“这除人隶籍，本是邦国之权。一庄私除，若是卫国官府追究起来，只怕难以应对。”
“此一时彼一时，目下大势，卫国何敢追究？”吕不韦便将路过濮阳时卫怀君的种种做作说了一遍，末了笑道，“卫国君臣，心思尽在聚敛搜刮，只要收得税金，何管你是隶籍还是国人？再说，若卫怀君稍有异动，我族便扬言迁徙赵国，他却舍得么？”
“好好好。”老相里笑得很是开心，“少东见得透，老朽茅塞顿开也！”
父亲又呵呵笑了：“这分买田劳，未免繁琐。吕氏族人左右不缺那几个钱，索性将耕田送给田户一半，也是个世代人情。”
“父亲差矣！”吕不韦认真地看着父亲，“荀子有言，人之性恶，必将待师法然后正，人无师法，则偏险而不正。田户有勤懒良莠，若无偿送田，使垂手而得，便不知珍惜，勤耕劳作之心必减。作价卖于田户，则能激励人人勤耕，争相早日抵消债金，以使耕田归己。当年齐国之田氏，正是这般‘私制’崛起也。秦国奖励耕战，变疲民为锐士，奥秘也正在于奖勤罚懒，岂有他哉！”
父亲长吁一声，竹杖便是一点，“相里家老，此事你便筹划了，宜早不宜迟，来春启耕前便分买田土。”
“老朽遵命！”相里家老慨然一拱手，却又嘿嘿笑得不亦乐乎。
“笑个甚来？”一语未了，老父亲也呵呵笑了。
“老也老也，竟经得一回‘吕庄变法’，高兴也！”言未落点，三人便一齐大笑起来。
整个冬日，吕不韦便帮着老相里奔波谋划，将这“吕庄变法”搞得分外扎实细致。老田户们感奋不已，全然忘记了窝冬，整日价忙碌备耕，偌大吕庄便是一片热气腾腾。大年那日，吕庄社火通宵达旦。父亲与老相里硬是被田户们抬了出去，神灵般坐在火把簇拥的高车上在全庄周游。吕不韦破例没有出门，陪着母亲在燎炉前守岁。
“不韦呵，娘有一事，你须得有个说法。”老母亲第一次这般认真。
“娘，又是婚配事了。”吕不韦笑了。
“婚配事小么？”母亲板着脸，“你业已三十有六，该当续弦了。老话说，不孝有三，无后为大。你当真，不让娘看看孙儿了？打实说，我已托家老在濮阳物色得一女，大夫门庭，人家对你也略微知道些个，若是提亲，量来没有大碍。教娘说，这次便成亲，你只要住得三月，妻有身孕你便走，娘不拦你。商旅多别，难为人丁呵……”
“娘……”吕不韦眼睛也红了，“娘，儿多年未得续娶，并非定要官门之女。目下世事，商旅之家已经不再卑贱了。儿若想做个大夫，立即便能做。儿对母亲起誓：两年之内，定然婚配，否则，听娘指妻！”
“你呵，”母亲点点儿子的额头笑了，“有可意女子么？”
吕不韦一点头脸却红了：“只是，年岁太小，有些不当。”
“太小？二八小女？”
吕不韦点点头：“若是大得几岁，也许便给娘带回来了。”
“是这女子要嫁你，对么？”
“娘说得是。”
“不韦呵，”母亲慈和地笑着，“女小不为过。只要她家门有教，能跟你甘苦始终，纵是迟得两年再娶，又有何妨？娘只担心，你不用使女，身边又没有个女子操持衣食寒暖，终是活得不浑全呵。”
“娘，”吕不韦勉力笑着，“夫妻为人伦之首，儿只是不甘轻率罢了。两年之后，娘定然满意便是。”
“好，娘便等着了。”母亲拭了拭眼角，一如既往地笑了。
倏忽之间，冬去春来，雪消冰开，中原大地的启耕时节来临了。便在这耕牛点点的时刻，一骑快马出邯郸，渡大河，从白马津便直下了吕庄。是夜，吕不韦小庭院的灯光直亮到东方发白。清晨时分，驾车执事越剑无便一马去了白马津渡口。暮色时分，邯郸来人也飞马离庄。吕不韦便也开始了诸多头绪的忙碌。
这一日，正是清明节气，夹道杨柳在纷纷细雨中湿漉漉的嫩绿，族中商人的车马也在细雨中急匆匆的上路了。清晨起来，吕不韦去庄外祭扫了祖先陵园，回来收拾好车马便要向父母道别。正在此时，却见相里家老走过来低声道：“老朽送少东上路吧，两位老人从后山去祭祖了。”吕不韦痴痴一阵，对着父母亲的庭院深深一躬，回身又对家老深深一躬：“相里老爹，拜托了。”老相里顿时老泪纵横：“少东毋忧，天佑吕氏，老主家平安大吉。代老朽给西门老兄弟道个好……”吕不韦认真一点头，转身便大步出门去了。
缁车辚辚出得庄门，吕不韦却愣怔了——吊桥内外的大道两边，男女老幼齐刷刷夹道而立，处了族中的晚辈少年，竟全数都是吕庄田户，细雨蒙蒙之中，竟是一眼望不到尽头！骤然之间，吕不韦两眼酸热，泪水竟盈眶涌出，一个挺身便站上车辕拱手高声道：“父老兄弟姐妹们，不韦告辞了！不韦不会忘记故土，不韦还会回来——”
“少东恩公，万岁——”绿蒙蒙原野便是一声春雷般的呐喊。
“后生们上！抬恩公上路——”一个苍老的声音喊了一声，吊桥里边的大群精壮便是一声呼喊，黑压压围过来抬起缁车牵走三马，一声“万岁！”呐喊，便听嗨地一声虎吼，一辆足足两千斤重的青铜缁车便忽悠上了肩头！
细雨蒙蒙，号子声声，雨水夹着泪水，吕不韦颤栗的心田湮没在了无边的绿野之中。
这是公元前二百六十年的春天，吕不韦踏上了西去秦国的漫漫官道，开始了一条亘古未闻的谋国之路，低谷时期的战国历史，轰轰然翻开了新的一页。