1.1 出将入相 · 2

发布时间: 2019-12-03 00:36:30
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胡雪岩心想,“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪,跟左宗棠的关系向来密切,左宗棠应酬京官,一直都托他经手,他要谈到左宗棠,话都是靠得住的。

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继而转念,一客不烦二主,自己有好些事何不也委托了徐用仪?于是立刻关照杨师爷写了个帖子,请徐用仪“小酌”,特别注明“盼即命驾,俾聆教益”,另外捡了四样杭州的名物,两只方裕和的火腿,十把舒莲记的檀香扇,四坛景阳观的酱菜,还有胡庆余堂的“本作货”辟瘟丹、虎骨木爪烧之类,装了一网篮,伴着请帖,一起送到徐府。

日落时分,徐用仪来了,还是穿了官服来的,他的底缺是刑部主事,胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子,官阶差着一大截,所以用的是属员参见长官的礼节。

“大人几时到京的?”徐用仪见了胡雪岩,急趋踱步,一面说话,一面捞起袍褂下摆,打算要请安了。

徐用仪字筱云,胡雪岩跟他见过一次面,称他“筱翁”,这时急忙双手扶住,带着埋怨的语气说:“筱翁,筱翁,你这样子简直在骂人了。赶紧请换了衣服再说。”

徐用仪的跟班,早就挟着衣包在上等候,听得这话,便进来伺候主人更换便衣。宝蓝绸夹袍,玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——这是军机章京习惯成自然而专用的服饰,在应酬场中很出风头的。

相互作了揖,上炕落坐,徐用仪改了称呼:“胡大先生是哪天到的?”

“刚到。我的第一位客,就是筱翁。”

徐用仪有些受宠若惊似的,抱着拳文绉绉地说:“辱承不弃,又蒙宠赐多珍,真是既感且愧。”

“小意思,小意思,何足道哉!”胡雪岩问,“筱翁跟左大人常见?”

“天天见面的,该我的班,一天要见两回,早晨在军机处,下午在左大人的公馆贤良寺。”

“他老人家精神倒还好?”

“还好,还好。不过……”徐用仪微蹙着眉说,“好得有点过头了,反倒不大好。”

“大概是他老人家话多之故?”

“话不但多,中气还足。他在北屋高谈阔论,我们在南屋的人都听得到。”

胡雪岩点点头,暂且丢开左宗棠,“筱翁,”他说,“我在京里,两眼漆黑,全要靠你照应。”

徐用仪知道这是客气话,胡雪岩拿银子当灯笼,双眼雪亮,当下答说:“不敢当,不敢当。如果有可以效劳的地方,不必客气,尽请吩咐。”

“太言重了。”胡雪岩说,“我是真心要拜托筱翁,想请筱翁开个单子,哪里要应酬,哪里要自己去,应酬是怎么个应酬法?都请筱翁指点。还有个不情之请,这张单子要请筱翁此刻就开。”

这是委以重任了。徐用仪自然照办,想了一下说:“第一是同乡高官,尤其是言路上的几位,要多送一点。”

“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”

浅交而如此信任,徐用仪不免起了报答知己之感,“我要冒昧请教胡大先生,”他问,“这趟进京,是不是来谈借洋款的事?”

“是的。”

“还有呢?”

“还有,想打听打听洋法缫丝,京里是怎么个宗旨?”

“这容易,我就知道,回头细谈。”徐用仪接着又说,“如果是为借洋债的事,总理衙门的章京、户部的司官,不能不应酬。我开个单子出来。”

于是端出笔砚,徐用仪就在茶几上开出一张单子,斟酌再三,在名字下写上数目,自一百至五百不等——自然是银票的数目。

“有个人,怎么送法,要好好考究。”徐用仪搁笔说道,“如今管户部的是宝中堂,他又是总理大臣。”

清朝有“大学士管部”的制度,勋业彪炳的左宗棠,以东阁大学士奉旨“入阁办事”,自然是管兵部,宝鋆则是以武英殿大学士,继去世的文祥管户部,实掌度支大权。对于左宗棠借重息的洋债,啧有烦言,这是胡雪岩也知道的,如今听徐用仪提到宝鋆,正说到心事上,不由得便将身子凑了过去,声音也低了。

“我没有跟宝中堂打过交道。请教筱翁,有没有路子?”

“有条路子,我也是听说,不过可以试一试。”

“什么路子?”

“是这样的——”

“你对古董字玩都是内行,我想托你到琉璃厂走一趟。”

古应春不免奇怪,胡雪岩到京,正事一件未办,倒忽然有闲情逸致要物色古董字画,其故安在?

看出他心中的疑惑,胡雪岩便又说道:“我要买两样东西送人。”

原来是送礼,“送哪个?”古应春问。

胡雪岩接过他的手来,在他掌心写了个“宝”字,然后开口:“明白?”

“明白。”

“好。”胡雪岩说,“琉璃厂有一家‘海岳山房’,上海的海、岳老爷的岳。你进去找一个姓朱的伙计,是绍兴人,你问他,某某人喜欢什么?他说字画,你就要字画,他说古董,你就要古董。并要关照,东西要好,价钱不论。”

古应春将他的话细想了一遍,深深点头,表示会意:“我马上去。”等他回来,主客已经入席了,胡雪岩为古应春引见了徐用仪,然后说道:“来,来,陪筱翁多喝几杯。”接着又问,“怎么样?”

“明天看东西。”

胡雪岩知道搭上线了,便不再多问,转脸看着徐用仪说:“筱翁刚才说,如今做官有四条终南捷径,是哪四条?”

“是四种身份的人,‘帝师王佐,鬼使神差’。像李兰荪、翁叔平都是因为当皇上的师傅起家的,此谓之‘帝师’。宝中堂是恭王的死党,以前文中堂也是,这是‘王佐’。”

“文大人?”胡雪岩不觉诧异,“入阁拜相了。”

徐用仪一愣,旋即省悟。他指的是已去世的体仁阁大学士文祥,胡雪岩却以为文煜升了协办大学士。当即答说:“尚书照例要转到吏部才会升协办,他现在是刑部尚书,还早。”

“喔,喔,”胡雪岩也想到了,“筱翁是说以前的文文忠。”文忠是文祥的谥称。

“不错。”

“筱翁,”古应春插进来说,“‘鬼使’顾名思义,是出使外国,跟洋鬼子打交道。何谓‘神差’就费解了。”

“一说破很容易明白。”徐用仪指着胡雪岩说,“刚才胡大先生跟我在谈神机营,‘神差’就是神机营的差使。因为醇王之故,在神机营当差,保举特优。不过汉人没份,就偶尔有,也是武将,文官没有在神机营当差的。”

“应春,”胡雪岩说,“刚刚我跟筱翁在谈,醇王要请左大人到神机营去看操,左大人要我来定日子,你道为啥?为的是去看操要犒赏,左大人要等我来替他预备。你倒弄个章程出来。”

古应春心想,犒赏兵丁,无非现成有阜康钱庄在此,左宗棠要支银,派人来说一声就是。不此之图,自然是认为犒赏现银不适宜,要另想别法。

“我们也不晓得人家喜欢什么东西。”古应春建议,“我看不如索性请荣大人到醇王那里去老实问一问,该怎么犒赏,听醇王的吩咐预备。”

“荣仲华早已不上醇王的门了。”

荣仲华就是荣禄,大家都知道他是醇王一手所提拔,居然不上“举主”的门了,宁非怪事?这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。

“说来话长。其中还牵涉到一桩谈起来任何人都不会相信的秘密。”徐用仪放低声音问道,“你们在南边有没有听说过,西太后是什么病?”

“听说是干血痨。”胡雪岩答说,“怎么会弄出来这个毛病?”

“是——”徐用仪突然顿住,“这话以不说为宜,两位亦以不听为妙,听了不小心传出去会闯大祸,那就是我害了两位了。我们谈别的吧。”

说到紧要之处,徐用仪忽然卖起关子来,胡雪岩不免怏怏。但转念觉得徐用仪如此谨慎小心,倒是可信任的。这一转念间,心中的不快,涣然而释。

于是又把杯闲谈了片刻,徐用仪因为初次同席,不肯多饮,要了一碗粥喝完,预备告辞了。

“惟贤!”胡雪岩问道,“预备好了没有?”

“预备好了。”

汪惟贤亲自端来一个托盘,上有十几个红封套,另外一张名单,这是要托徐用仪代为致送的“菲敬”。

“拜托,拜托!”胡雪岩拱拱手说,“其余的我亦照筱翁的意思办,或我亲自去拜候,或我派人送,尽明天一天办妥。”

“好!好!”徐用仪问,“胡大先生你明天什么时候去看左大人?”

“一早去等他。”

“那么明天我们在贤良寺见,有话到时候再说。”

“是,是!”胡雪岩一面说,一面向汪惟贤手一伸,接过来一个红封套,抽出里面的银票来看,照他的意思,开出四百两不误,便悄悄塞到徐用仪手中,顺势捏住,不让他推辞。

“不,不!没有这个道理。”

“小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。”

“真是受之有愧。谢谢,谢谢。”

等客人走了,胡雪岩问起海岳山房的情形,古应春告诉他说,会到了姓朱的伙计,问起宝鋆喜欢什么,姓朱的答说都喜欢。古应春便照胡雪岩的话交代,价钱贵不要紧,只要东西好,当下约定次日上午看货。