“先生，”尼摩船长对我说，并用手指着安装在墙壁上的各种仪表，“这些就是鹦鹉螺号航行常用的仪表。在这里跟在大厅里一样，所有仪表都在我的监控之下，它们为我指出我在汪洋大海中的具体位置和确切方向。有些仪表您很熟悉，如温度计，它会告诉我鹦鹉螺号船内的温度；又如气压计，测量空气压力并预告天气变化；湿度计，指示空气的干湿程度；气候变化预测管，管内混合物一旦分解，表明暴风雨即将来临；罗盘，专门为我指引航向；六分仪，通过测量太阳的高度，确定船所在的纬度；精密时计，用来计算船所处的经度；最后是日视和夜视望远镜，鹦鹉螺号一旦浮出水面，我就可以从各个方位观测海天景象。”
“这些是航海家常用的仪器，”我答道，“我了解它们的用途。但这里还有别的仪器，想必是鹦鹉螺号专用的吧。我看这个表盘，上面指针在转动，是不是流体压力计？”
“没错，正是流体压力计。放进海水里，就可以测出外面海水的压力，我便知道船潜水的深度。”
“那些是新式探测仪吧？”
“是温度探测仪，报告各水层的温度。”
“还有那些？它们的用途我可猜不出来？”
“谈到这里，教授先生，我得给您做点解释，”尼摩船长说，“您听我说。”
他沉默片刻，然后说：
“这里有一种强大的原动力，顺服，快捷，方便，它有求必应，处处都用得上，在船上当家作主。一切都由它包办。它为我照明，给我温暖，它是我船上机械设备的灵魂。这个原动力就是电。”
“电！”我惊叫起来。
“是的，先生。”
“可是，船长，您的船航速极快，电的能量难以匹配吧。到目前为止，发电功率还很有限，产生的力量太小了！”
“教授先生，”尼摩船长答道，“我的电不是普普通通的电，请恕我只能对您说这些了。”
“我不会刨根问底的，先生，我只是为有这样的效果感到万分惊讶。不过，我只提一个问题，若不合适，您可以不回答。为生产这种神奇的原动力，您得使用大量的原材料，这些原料消耗很快吧。比如锌，既然您与陆地完全断绝了来往，那您如何得到新的补充？”
“您的问题会有答案的，”尼摩船长答道，“首先，我要对您说，海底蕴藏着锌、铁、银、金等矿物，开采起来完全是可行的。但我从不求助于埋藏于地底下的金属，我只愿意向大海讨要生产电力的办法。”
“向大海讨要？”
“什么方法？”
“您熟悉海水的成分。一千克海水中百分之九十六点五是水，百分之二点七左右是氯化钠，其次就是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸盐和碳酸钙。那么您可以看出，氯化钠在海水中含量可观。而我就是从海水中提取钠的，我又用钠合成我所需的物质。”
“钠？”
“是的，先生。钠与汞结合，形成汞合金，代替本生〔1〕电池中所需要的锌。汞用之不尽，只有钠才会消耗，但大海正好为我提供钠。此外，我还要告诉您，钠电池应当是能量最高的，它的电力是锌电池的两倍。”
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“船长，我很明白，您得天独厚，周围到处是钠。海水中有的是钠。好。不过，得把它生产出来，一句话，要把它提炼出来。您是怎样做的呢？当然，您的电池可以用来提取，不过，如果我没有搞错，电动机器消耗的钠恐怕要超过提炼出来的产量。结果您为生产而消费的钠，实际上比您所能生产的钠数量要大得多！”
“正因为如此，教授先生，我才不用电池来提取钠，我只用地下的煤炭燃烧发出的热量来提炼。”
“地下的？”我不由强调了一下。
“就说是海下煤炭吧，随您的便，”尼摩船长回答道。
“您能开采海底煤矿？”
“阿罗纳克斯先生，您会看到我的工作面。我只请您稍安勿躁，因为来日方长，用不着性急嘛。我只提醒您注意这点：我一切取自海洋，海为我发电，电为鹦鹉螺号提供热量、光明和动力，一句话，电赋予鹦鹉螺号生命。”
“但是，电不能提供您呼吸的空气吧？”
“哦！我也可以制造空气供我利用，但不必多此一举，因为我可以随便浮上海面，只要我乐意。虽然，电不能提供新鲜空气，但它至少可以发动高功率气泵，把空气压缩进专门的储气罐里，这样，我可以根据需要潜入海底深处，愿待多久就待多久。”
“船长，”我答道，“我不胜佩服，您显然已经找到了人类将来有一天才能找到的东西，那就是电的真正强大的动力。”
“我不知道他们能不能找到这种动力，”尼摩船长冷冷地回答，“但不管怎么说，您已经看到了，我利用这种宝贵能源已初见功效。正是电为我们照明，既有均匀性，又有持续性，这是阳光做不到的。现在，您请看这座挂钟，它是电动的，准确度可与天下名表媲美。我把表盘分为二十四小时，与意大利钟表制无异；因为对我来说，既不存在黑夜，也没有什么白天，既看不见太阳，也看不见月亮，我只有这种人造光，我把它一直带到海底来！您看，此时此刻，正是早晨十点钟。”
“丝毫没错。”
“电还有另一种用途。挂在我们面前的这个表盘，是用来指示鹦鹉螺号航速的。只用一根电线把它同测程仪的转轮相连，上面的指针就给我指出船行的实际速度。您瞧，此时此刻，我们正以每小时十五海里的中等速度前进。”
“好极了。”我答道，“船长，我明白了，您使用这种能源很有道理，它可以替代风、水和蒸汽。”
“我们还没看完呢，阿罗纳克斯先生，”尼摩船长说着站了起来，“请跟我走，我们去看看鹦鹉螺号的后半部分。”
不错，这艘潜水船的前半部分，我已有了完整的认识，船中心至船艏冲角准确划分如下：餐厅长五米，隔壁图书室长五米，两室之间用细密防水板隔开；大厅长十米，船长室长五米，与大厅毗邻，中间也用防水板隔开；我的卧室长二点五米；最后是储气库长七点五米，紧挨着船头。前半部总长三十五米。密封防水墙开有门，全用胶皮严丝合缝。万一船体出现个别裂缝或漏洞，鹦鹉螺号也可确保安然无恙。
我跟着尼摩船长，穿过船的侧翼纵向通道，来到船的中心位置。在那里，两道密封隔板之间，有一个类似井口的通道，只见一架铁梯固定在内壁上，一直通向井的顶部。我问船长这架梯子有什么用场。
“它通向小艇，”船长答道。
“什么！您有小艇？”我不胜惊讶地盘问道。
“当然。一艘标致的小艇，轻便而又不会沉没，闲逛和捕鱼用的。”
“可到时候，如果您要上小艇去，您只好浮出海面了吧？”
“大可不必。小艇附着在鹦鹉螺号船体的上部，藏在专设的槽洞里。小艇浑身都是装甲，用螺钉铆紧，绝对密封。这架梯子通向鹦鹉螺号船体上的一个‘人洞’，这个‘人洞’与小艇侧面同样大小的‘人洞’相通。我正是通过这对门洞登上小艇的。有人为我关闭出孔门，就是鹦鹉螺号上的门洞；而我只关闭小艇上的进孔门，一开一闭都用压力螺栓，我一松开螺栓，小艇便高速浮上海面。我打开一直紧闭的盖板，竖起桅杆，扯开风帆，或者荡起双桨，我便在海上游逛起来。”
“可您如何回船呢？”
“我才不回去呢，阿罗纳克斯先生，是鹦鹉螺号来找我。”
“听您的命令！”
“听我的命令。有电线连接。我只要发一封电报就行了。”
“实在不错，”我说，被奇迹陶醉了，“再简便不过了。”
通过梯笼，来到平台，我看到一间二米长的舱房，贡协议和尼德·兰正在里面用餐，狼吞虎咽，吃得好开心。接着，只见一扇门打开，里面是厨房，有三米长，两边是宽敞的食品储藏库。
厨房烹调一律用电，电比煤气有劲，好使唤。炉子下面接上电线，通电把铂绵加热，热量散布很均匀，可以控制火候。电还可以加热蒸馏器，通过汽化，提供纯净饮用水。厨房旁边开了一间浴室，里面设备很舒适，打开水龙头，可随意选用热水或冷水。
厨房的隔壁是船员工作间，长五米。但房门紧闭，我看不见里面的陈设，要不然，我也许知道操作鹦鹉螺号需要多少人。
工作间尽头是第四道密封防水板，把工作间与机房隔开。只见一扇门打开了，我走进一间机房，尼摩船长（肯定是一流工程师）把全船的动力机械安装在这里。
机房灯火通明，长不少于二十米。机房自然分成两部分：第一部分包括发电设备，第二部分包括推动螺旋桨运转的机器。
一进机房，我就感到莫名其妙，满屋子弥漫着一种说不出来的怪味。尼摩船长发现我神色不对，便对我说：
“这是利用钠产生出来的气体；也算美中不足，但微不足道。何况，每天早晨，我们都要露出水面大通风，净化船内空气。”
尽管如此，我还是兴趣盎然地仔细观察鹦鹉螺号上的机器设备。
“您看，”尼摩船长对我说，“我用的是本生电池装置，而不是伦可夫〔2〕电池装置。后一种功率不强。本生电池的装置明堂不多，但电力强，功率大，经验证明高明一筹。产生出来的电传输到船的后部，通过大面积的电磁铁对杠杆和轮齿组成的特殊装置产生作用，从而带动螺旋桨主轴转动。螺旋桨直径六米，螺距七点五米，每秒转速高达一百二十转。”
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“那您可得到的最高速度？”
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“每小时五十海里的高速度。”
这里有个秘密，但我并不想刨根问底。电怎能如此神通广大？这种几乎无限的力量来自何方？是不是来自一种新型线圈产生的高压电？抑或是从一种不明的杠杆系统无限作用的结果〔3〕？这就是我百思不得其解的疑问。
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“尼摩船长，”我说，“我看到了结果，但并不想摸清来龙去脉。我目睹鹦鹉螺号在林肯号前行驶，对它的速度心中有数。但是，光会走远远不够。还得知道往哪儿走。还要能左，能右，能上，能下！您如何能潜入大洋的最深处？您会感到压力越来越大，可以高达几百个大气压。您又如何能重新浮上洋面？最后，您又如何停留在您认为最合适的深度？我提出这些问题未免太冒昧了吧？”
“不必客气，教授先生，”船长稍显迟疑后回答我说，“您也许永远离不开这艘潜水船了。请到大厅去吧。那里是我们真正的工作室，您可从那里了解到您该知道的有关鹦鹉螺号的全部情况！”