地球水面积为三亿八千三百二十五点五八万平方公里约合三千八百〔1〕多万公顷。液态水体积为二十二亿五千万立方英里，如果构成一个球体，直径可达六十法里，重量可达三百亿亿吨。要知道这个数目有多大，必须明白一百亿亿对十亿之比，相当于十亿对一个单位之比，也就是说，在一百亿亿中所包含的十亿数，等于十亿中包含的所有单位数。那么，液态水总量差不多等于四万年所有陆地江河的总流水量。
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在地质纪年中，火的时期之后是水的时期。最初地表一片汪洋。接着，在志留纪，山峰渐渐露头，一些岛屿浮出海面，在局部洪流的冲刷下几落几起，时隐时现，逐渐连成一片，形成了陆地，最后固定为地理学上的大陆，就是今天我们看到的样子。固体陆地占据水域面积为三千七百点六百五十七万平方英里，即一百二十九点十六亿公顷。
大陆的形状把海水分为五大部分：北冰洋，南冰洋，印度洋，大西洋和太平洋。
太平洋从北至南处于南北两极圈之间，从西至东位于亚洲和美洲之间，跨越一百四十五度经线。太平洋最太平，水流宽阔而舒缓，潮水涨落不大，雨量丰沛。鬼使神差，莫名其妙，命运首先召唤我跑遍的海底世界竟然是太平洋。
“教授先生，”尼摩船长对我说，“如果您乐意，我们去测定我们现在的准确方位，决定此次远游的出发点。现在是十二点差一刻。我们马上浮上水面。”
船长按了三下电铃。水泵开始把储水罐中的水排出，流体压力计指针表明鹦鹉螺号上升时承受不同压力的运动状况，后来，指针不动了。
“我们到了，”船长说。
我走向通往平台的中央扶梯。我沿着金属阶梯一步步往上攀登，盖板已经打开，我登上鹦鹉螺号船顶。
平台浮出水面只有八十厘米。只见鹦鹉螺号前后呈纺锤状，恰如一支长长的雪茄烟。我注意到船身上的钢板，颇似砌砖叠瓦，鳞次栉比，活像陆地上大型爬行动物身上的鳞甲。于是我恍然大悟，即使人们使用高倍望远镜，这条船也难免总被错认为是海中怪兽。
临近平台正中，只见那只小艇半身窝藏在船体凹槽内，宛如一个微微突起的肿瘤。在平台前后，隆起两个不很高的笼罩，上面安装有厚厚的透镜玻璃：一间是鹦鹉螺号的舵手室，另一间则装有大功率电力探照灯，为航路照明。
大海碧波荡漾，天空碧蓝如洗。修长的船体几乎感觉不到正置身于万顷波涛的汪洋大海之中。一阵东风徐徐吹来，海面泛起层层波皱。云收雾散，万里海天尽收眼底。
眼前空空如也，看不见一块礁石，望不见一个小岛。林肯号早已无影无踪。唯有这苍茫的大海浩瀚无边。
尼摩船长带着他的六分仪，开始测量太阳的高度，由此可以测出所在的纬度。他等了几分钟，让太阳与海天线同处一个水平线上。他观察时，浑身肌肉似乎定格，仪器稳稳地把握手中，犹如一尊大理石雕刻，纹丝不动。
“正午了，”他说，“教授先生，您希望选择什么时刻？”
我向大海投去依依惜别的一瞥，这片海域临近日本海岸，海水稍微有点发黄，然后我下到大厅。
在大厅里，船长记下了方位，并精确地计算出船所在经度，还拿以往的时角观测记录进行核对。而后他对我说：
“阿罗纳克斯先生，我们正位于西经一百三十七度十五分……”
“根据哪种子午线？”我连忙问道，指望从船长的回答中得知他的国籍。
“先生，”他回答我说，“我有各种不同的精密时计，可以根据巴黎、格林威治和华盛顿子午线来核准。但是，托您的福，我以后就根据巴黎子午线吧。”
这个回答滴水不漏，我一无所获。我只好欠身表示感谢，可船长又说：
“根据巴黎子午线，西经一百三十七度十五分，北纬三十度七分，也就是说，距日本海岸约三百海里。今天11月8日，正午时刻，我们从此开始海底探险旅行。”
“愿上帝保佑我们！”我答道。
“现在，教授先生，”船长又说，“我就不陪您做研究工作了。我已确定了航线，东北偏东方向，水下五十米深度。这是标记分明的航海图，您可以跟踪航线。大厅供您使用，恕我失陪了。”
尼摩船长向我致敬告辞。就剩下我一个人了，万千思绪顿时涌上心头。千丝万缕都与鹦鹉螺号船长有关。这个怪人，他自称不属于任何国籍，我能不能闹明白他究竟是哪国人？他对人类怀有刻骨的仇恨，这种深仇大恨很可能付诸于可怕的报复行动，那么到底是谁得罪了他？他是不是一位怀才不遇的科学家？会不会是一位天才，正像贡协议所说的，“有人找他的麻烦”？会不会是一位现代伽利略〔2〕？或者，会不会是一位美国莫里式的科学奇才，其事业被政治革命打得粉碎？我当时还说不清楚。可我，我是出于偶然才被抛到他的船上的，可我，我的生命却掌握在他的手中，他接待我不冷不热，但客客气气。不过，我几次主动要和他握手，但他从来不肯响应。他从来就不曾主动向我伸出手。
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整整一个小时了，我陷入苦思冥想之中，一心想揭开我孜孜以求的秘密。后来，我的目光紧紧盯着铺在桌面上的那张大幅地球平面图，我就用手指按在刚才观测到的经纬度交点上。
海洋与大陆一样，也有自己的江河。这是一些特殊的水流，根据水流的温度和颜色可以辨认，其中最著名的就是所谓的湾流。科学界认定在地球上有五条主要水流：第一条在大西洋北部，第二条在大西洋南部，第三条在太平洋北部，第四条在太平洋南部，第五条在印度洋南部。过去很可能还有第六条水流存在，那是在印度洋北部，那时里海和咸海跟亚洲各大湖泊连成一片汪洋。
恰巧，我手指按住的那点，也有一条湾流经过，日本人叫Kuroscivo，即所谓黑潮。黑潮从孟加拉湾流出，受热带阳光直照加温后，穿过马六甲海峡，沿着亚洲海岸奔流，在太平洋北部环绕而行，直到阿留申群岛，香樟木材和地方土特产顺流运输，碧蓝的湾流与波涛汹涌的洋面遭遇适成泾渭分明景象。鹦鹉螺号即将顺着这条水道随波逐流。我目随暖流，眼看着它消失在无边无际的太平洋里，我感到自己被卷进了黑潮，就在这时，尼德·兰和贡协议出现在大厅门口。
我的两个好伙伴看到眼前琳琅满目的奇珍异宝，不禁惊呆了：
“我们在什么地方？我们在什么地方？”加拿大人大呼小叫道，“难道是在魁北克博物馆里？”
“如果先生赏脸，”贡协议另有说头，“倒不如说是索摩拉尔公馆〔3〕呢！”
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“我的朋友们，”我应声答道，示意请他们进来，“你们既不在加拿大，也不在法兰西，而是真真切切地在鹦鹉螺号船上，而且还在海面下五十米。”
“当然要相信先生的啦，何况先生这般肯定，”贡协议解释道，“但说实话，这个客厅，就是像我这样的佛拉芒人看了也未免大惊小怪的。”
“那你就大惊小怪吧，我的朋友，看一看，反正，搞分类是你的强项，这里有的是工作让你干。”
我没有必要鼓励贡协议干活。这个忠实的汉子早就俯身在玻璃橱柜上，只听他嘴里念念有词，生物学词汇脱口而出：腹足纲，蛾螺科，波螺属，马达加斯加介蛤种……
这时候，尼德·兰，对贝类学毫无兴趣，便问起我跟尼摩船长交谈的情况，问我是否搞清楚他是什么人，从哪里来，到哪里去，他想把我们拖到多深的海底去？问题千头万绪，我简直答不过来。
我把我所知道的一切都告诉了他，或者不如说，把我没弄清楚的全都对他说了。我又问从他那方面听到了什么，看到了什么。
“什么也没看到，什么也没听到！”加拿大人答道，“我甚至没有发现船员的影子。奇怪呀，难道说，船员也是电的不成？”
“电的！”
“说真的，我恨不得以为是电的才好哩。可是您，阿罗纳克斯先生，”尼德·兰质问道，他耿耿于怀，总是不肯死心，“您不能告诉我，这船上到底有多少人吗？十个，二十个，五十个，一百个？”
“我可没办法回答您，尼德·兰师傅。而且，您得相信我，您得放弃，起码目前，放弃您那个夺取或逃出鹦鹉螺号的念头。这艘船是现代工业的杰作，如果没有见到这部杰作，我会后悔的！我相信有许多人，只要身临其境，只要见识过这些奇珍异宝，也会接受我们当前的处境。因此，请您务必保持镇静，尽可能观察我们周围发生的事情。”
“观察！”鱼叉手叫了起来，“什么也看不到，除了钢板监狱，什么也休想看到！我们走呀走，盲人坐瞎船……”
尼德·兰话音未落，全厅忽然黑了，简直是一团漆黑。天花板亮光熄灭了，并且说灭就灭，弄得我的眼睛都疼了，与忽然从漆黑见到强光的颠倒感觉一模一样。
我们默不作声，一动都不敢动，不知道出了什么意外，不知道是吉祥还是横祸，只能等待。只听到一种滑动的声响。仿佛是鹦鹉螺号两侧盖板在移动。
“完了完了！”尼德·兰说。
“水母目！”贡协议嘀咕道。
忽然，大厅边侧两个椭圆形窗口亮如白昼。团团海水在电光照射下明晃晃地滚动着。两道水晶玻璃板把我们和大海隔开。开始，我不寒而栗，生怕脆弱的玻璃隔板会破裂，但玻璃窗四周都有铜件镶嵌禁锢，抗压能力可确保万无一失。
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鹦鹉螺号周围方圆一海里的海域可以一览无遗了。不愧千古奇观！纵有生花妙笔也难以描绘一二！谁能描绘出这一道道光线穿透通明水帘的效果？谁能描绘出深海强光上照和下照光线渐弱的千娇百媚？
大家知道海水的透明度。大家知道海水的透明度胜过高山流水。海水中富含矿物质和有机物质，反而会增加它的透明性。在太平洋某些海域，例如安的列斯群岛，在一百四十五米深的海水里，仍然可以看见水底的沙床，而且清晰可辨，阳光似乎可以一直照射到三百米的深度。但是，在鹦鹉螺号潜游的海域里，电光是从波涛内部往外照射的。我们看到的简直不是光亮的水，而是液态的光。
如果我们接受艾伦贝格〔4〕的假设，认为海底有磷光照明现象，那么，大自然一定给海洋居民留下一大最精彩的奇观，我在这里所领略的万千景象，足以想象磷光变幻莫测的海底世界了。大厅两侧都开有一个窗口，面向尚未开发的深渊。厅内愈黑暗就显得窗外愈明亮，我们看着看着，仿佛眼前这片水晶玻璃窗浑然成了巨大的玻璃养鱼缸了。
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鹦鹉螺号仿佛静止不动了，那是因为观察时缺乏参照物的缘故。然而，不时可见船艏冲角破水分开的流水波纹，在我们眼前匆匆掠过。
我们如醉如痴，双肘支在观景窗前，谁都不愿打破这沉迷入静的境界，此时却听到贡协议开了腔：
“您不是想看吗，尼德朋友，那好哇，您看个够吧！”
“奇了怪！奇了怪！”加拿大人赞叹不已，竟忘了他的愤怒和逃亡计划，居然接受了眼前不可抗拒的诱惑，“能欣赏到这种奇观，再远赶来也不冤枉啊！”
“啊！”我也嚷了起来，“我明白这个人的生活了！他独自营造了一个世界，给自己留下惊世骇俗的世外桃源！”
“可是鱼呢？”加拿大人忙让人帮找，“我看不到鱼呀！”
“跟您有什么关系，尼德朋友，”贡协议回答道，“既然您不认得鱼。”
“我！一个打鱼的人！”尼德·兰嚷嚷道。
关于鱼的问题，两位朋友发生了一场争论，因为他们都熟悉鱼，但是双方看法却大相径庭。
众所周知，鱼类属于脊椎动物门中的第四纲，排在最后。人们对鱼早有确切的定义：“具有双循环系统、冷血、用鳃呼吸、生活在水中的脊椎动物。”鱼分两大类：一类是硬骨鱼，长有硬骨脊椎；另一类是软骨鱼，长的是软骨脊椎。
加拿大人也许知道这种区别，但贡协议掌握的知识更多些，现在两个人成了好朋友，就不愿承认自己不如尼德·兰。因此，他就对尼德·兰说：
“尼德朋友，不错，您是鱼的杀手，一个打鱼的高手。您捕捉过无数有趣的鱼。但我敢跟您打赌，您不知道鱼如何分类。”
“当然知道，”鱼叉手一本正经地答道，“人家都这么分，一类是可以吃的鱼，一类是不可以吃的鱼！”
“这是好吃之人的分法，”贡协议答道，“那您能不能告诉我硬骨鱼类与软骨鱼类之间存在的差别吗？”
“也许对答如流，贡协议。”
“那您知道这两大类下的小分类吗？”
“那我可说不上来，”加拿大人回答。
“那好吧，尼德朋友，听着，记住了！硬骨鱼可分为六个目：第一目棘鳍鱼，上鳃完整，活动自如，鳃呈梳状。这一目又分十五科，即囊括了已知鱼类的四分之三，典型鱼种就是普通的鲈鱼。”
“相当好吃。”尼德·兰答道。
“第二目嘛，”贡协议继续说，“那是腹鳍鱼，鳍长在腹腔下部、胸腔后方，而不长在肩骨上。这一目又分五科，包括大部分淡水鱼。典型鱼种是鲤鱼、白斑狗鱼。”
“呸！”加拿大人不以为然说，“淡水鱼！”
“第三目嘛，”贡协议说，“那是胸鳍鱼，鳍长在胸腔下部，与肩骨相连。这一目又分四科。典型鱼种有：鲽鱼、黄盖鲽、大菱鲆、菱鲆、舌鳎等等。”
“味道好极了！味道好极了！”鱼叉手嚷嚷道，他总是从可口美味角度来看待鱼类的。
“第四目嘛，”贡协议津津有味地继续说，“那是无鳍鱼，身体狭长，没有腹鳍，厚皮有粘性。这一目只有一个科，典型鱼种是鳗鲡、电鳗。”
“味道一般！味道一般！”尼德·兰答道。
“第五目嘛，”贡协议接着说，“那是总鳃鱼，上鳃完整，活动自如，毛刷状，成双成对排在鳃弓上。这一目只有一个科。典型鱼种是海马、海蛾。”
“不好吃！不好吃！”鱼叉手答道。
“最后，第六目，”贡协议说，“是固颌鱼，上颌骨固定在颌间骨侧，颚弓嵌在颅骨缝里，死死固定住了，这一目鱼没有真正的腹鳍，只有两个科。典型鱼种有单鼻鲀、翻车鲀。”
“粘锅只好给锅丢脸！”加拿大人嚷嚷道。
“您明白了吧，尼德朋友？”贡协议问道，俨然像个学问家。
“一点都不明白，贡协议朋友，”鱼叉手答道，“不过，您尽管往下说，反正您说得津津有味。”
“至于软骨鱼，”贡协议接着说，从容不迫，如数家珍，“只有三个目。”
“再好不过了，”尼德说。
“第一目，圆口鱼，上下颌构成活动环，鳃上布满细孔。这一目只有一个科。典型鱼种有七鳃鳗。”
“挺可爱。”尼德·兰回答。
“第二目，横口鱼，鳃类似圆口鱼，但下鳃活动。这一目是同类中的佼佼者，包括两个科。典型鱼种有鳐和角鲨。”
“什么！”尼德·兰大叫起来，“鳐鱼和鲨鱼同属于一个目！好你个贡协议朋友，为维护鳐鱼的利益，我劝您不要把它们放到一个鱼缸里！”
“第三目，”贡协议照说不误，“鲟鱼，鳃盖骨下只有一条缝，鳃随盖骨张合。此目分四个属，典型鱼种是欧鲟。”
“啊！贡协议朋友，您把最好吃的留在最后了，至少我是这么看。全完了？”
“全完了，我的好尼德，”贡协议答道，“不过请您注意，即使知道了这些，也不过九牛一毛，因为科又分为属，属又分为亚属，种，变种……”
“好了。贡协议朋友，”鱼叉手说着俯身到玻璃窗台上，“看看，刚说变种，五花八门的变种就过来了！”
“真是！好多鱼呀，”贡协议嚷嚷道，“前面好像是个大鱼缸！”
“不，”我答道，“因为鱼缸只是一个笼子，但这些鱼却是自由的，就像鸟儿在空中自由飞翔。”
“正好，贡协议朋友，就请您为它们点名吧，为它们点名呀！”尼德·兰说。
“我嘛，”贡协议说，“我可说不上来！这是我主人管的事！”
的确，小伙子很可靠，是个分类狂，但毕竟不是生物学家，我不知道他是否能把金枪鱼和舵鲣区分开来。一句话，他与加拿大人正好相反，加拿大人可以不假思索地说出这些鱼的名称，而且一条不落。
“一条鳞鲀！”我说。
“而且是一条中国鳞豚！”尼德·兰回应说。
“鳞鲀属，硬皮科，固颚目。”
可以肯定，尼德·兰和贡协议一旦结合起来，也许会成为了不起的生物学家。
加拿大人没有弄错。这是一群鳞鲀，鱼身扁平，表皮粗糙，背脊带刺，只见它们在鹦鹉螺号周围游来荡去，不断摆动着尾巴，尾巴两边四排尖刺随之舞动。它们的包装堪称一绝，上灰下白，金黄的斑点在阴暗翻滚的海浪中闪闪发光。在鳞鲀群中，几条鳐鱼随波逐流，像迎风飘荡的帘幔，在鳐鱼群中，让我喜出望外的是，我看到那条中国鳐鱼，上身浅黄色，肚皮粉红色，眼睛后面带有三根刺，堪称珍稀品种，拉塞拜德当时甚至怀疑有这种鱼的存在，他只在一本日本画册上见识过。
足足两个时辰，一支水族大军始终簇拥着鹦鹉螺号保驾护航。只见它们逢场戏耍，活蹦乱跳，争光斗艳，争先恐后地比赛着，我看得真切，认出了青隆头鱼，带有两道黑纹的刺鲻鱼，白地紫斑的圆尾虾虎鱼，海域中的佼佼者、蓝体银头的日本鲭鱼，不费笔墨、只需顾名思义便一目了然的金碧琉璃鲭鱼，蓝黄错色鳍的纹鲷鱼，黑带拖尾的纹鲷鱼，腰缠六花带的纹鲷鱼，状似笛孔的笛口鱼，长达一米的蛎鹬，日本的蝾螈，多刺的海鳗，还有精灵小眼、大嘴利牙、身长六英尺的海蛇等等。
我们交口赞誉达到登峰造极的程度。我们的惊叹声此伏彼起，一直没有平息过。尼德说出鱼名，贡协议即刻分类，我呢，我在花枝招展、生动活泼的鱼群面前，自然喜不自禁、得意忘形起来。我从没有遇到这样好的机会，可以直面天然环境中逍遥自在、活灵活现的水生动物。
眼前的游鱼千奇百怪，五花八门，看得我眼花缭乱，实在难以一一列举，简直就是日本海和中国海鱼类之集大成。鱼翔海底，成群结队，比高空飞鸟更密集，很可能是受船体电光的吸引。
突然，客厅大放光明，窗口盖板重新关闭，万千景象顿时消失。可是，我仍然久久地沉浸在美梦之中，直到我的目光落在舱壁挂着的仪表上，方才恍然大悟。罗盘指针依然指着东北偏东方向，气压表正指向五个大气压，说明船正在五十米深处航行，电动测程仪表明航速为每小时十五海里。
我在等尼摩船长。但他没有露面。挂钟正指五时。
尼德·兰和贡协议返回他们的舱房。我呢，我也回到自己的房间。晚餐早已摆好。其中一道美味就是海鳖汤，一盘白切羊鱼片，鱼肝另做一道菜，好吃极了，还有一盘金鲷脊肉片，味道之鲜美远在鲑鱼之上。
晚上，我看了看书，写点东西，思考点问题。后来，睡意渐浓，我便躺在大叶藻床上，很快就酣然入梦了，此时，鹦鹉螺号正穿过湍急的黑潮向前滑行。