12月27日至28日夜间，鹦鹉螺号高速驶离瓦尼科罗群岛海域，取道西南方向，只用三天时间，就从拉佩鲁兹群岛开到巴布亚南端，航程七百五十法里。
1868年1月1日，大清早，贡协议登上平台来找我。
“先生，”这个好小子对我说，“请允许我向先生祝贺新年好，可以吧？”
“怎么不可以呢，贡协议，不过要完全像在巴黎植物园工作室里那样。我接受你的祝愿，我答谢你。只是，我要问问你，在我们现在所处的情况下，你说的‘新年好’是什么意思。是说新的一年将结束我们的囚禁生活呢，还是将继续进行这种奇异的旅行？”
“老实说，”贡协议答道，“我真不知道怎样对先生说才好。我们的确看到了许多希奇古怪的东西，而且，两个月来，我们根本没时间感到厌烦。奇妙之后更奇妙，惊人之后还惊人，一次比一次引人入胜，长此以往，我真不知道如何收场。可我总觉得，我们似乎永远找不到一个好机会。”
“永远找不到，贡协议。”
“你说的没错，贡协议。”
“那么，我想，如果先生不见怪，一个好年头也许就是一切都看好的年头……”
“一切都看得过来吗，贡协议，这可需要很长时间呀，但不知尼德·兰是什么想法？”
“尼德·兰的想法跟我恰好相反，”贡协议答道，“他这人讲求实际，而且胃口大得很。成天看鱼吃鱼，都不耐烦了。没有酒，没有面包，没有肉吃，一个真正的撒克逊人是受不了的，牛排是他的家常便饭，适量的白兰地或杜松子酒不在话下！”
“对我来说，贡协议，倒不是吃喝问题让我牵肠挂肚，我倒是很快就适应了船上的饮食条件。”
“我也一样，”贡协议答道，“因此，我想留下，而尼德师傅却想逃，所以，如果刚开始的一年对我不是好年头，对他就是好年头了，反过来也成立。这么看来，今年总有人心满意足。归根结蒂一句话，我祝先生心想事成，万事如意。”
“谢谢，贡协议，不过，我请你把新年祝愿问题先放一放，留待以后再说，暂时以握手代礼物吧。我现在身上只有空空两手了。”
“先生从来没有如此慷慨过，”贡协议回答。
说完，好小子就下去了。
1月2日，我们从日本海出发到现在，已经航行了一万一千三百四十海里，也就是五千二百五十法里。鹦鹉螺号冲角前方，便是珊瑚海的危险水域，这一带珊瑚礁林立，一直沿着澳大利亚东北海岸延伸。我们的船与可怕的珊瑚大堡礁浅滩保持几里距离前行，1770年6月10日，科克的船队差一点在这里覆没，科克所在的船之所以没有往下沉，那是因祸得福，被撞坏的珊瑚石，正好嵌在船底裂缝里。
我倒是巴不得能领教这条长达三百六十法里的珊瑚暗礁脉，只见大海波涛汹涌，来势凶猛，大浪直扑礁石，撞得个粉身碎骨，浪花飞溅，发出惊天动地的咆哮声，犹如高天隆隆的雷鸣。可是，就在这个时候，鹦鹉螺号转动斜板机，一下子把我们带到深水层，我再也看不见大堡礁珊瑚长城的踪影了。我只好退而求其次来欣赏鱼网打捞上来的各种鱼类。我发现，五花八门的鱼中，有白金枪鱼，这是一种鲭鱼，大小与金枪鱼差不多，两侧淡蓝色，身上有横纹，但长大后横纹会自然消失。白金枪鱼成群结队陪伴着我们航行，其肉质细嫩，不断为我们餐桌提供美食。我们还打捞上来不少青花绸鱼，鱼身只有五厘米，味道颇像荆棘鲇；还有火鳍飞鱼，堪称海中飞燕，夜黑时发出磷光，时而划破长空，时而照耀海水。还有许许多多软体动物和植形动物，我发现其中有海鸡冠、海胆、锤头双髻鲨、马刺贝、盘贝、蟹守螺和龟螺等。水生植物主要是漂浮藻类、昆布和大海藻，海藻身上有细孔，会分泌出一种粘液。我还采集到一种新奇的胶质滑线藻，被博物馆列为天然珍稀品种。
穿过珊瑚海两天之后，1月4日，我们面临巴布亚岛海岸。尼摩船长就此告诉我，他打算经托雷斯海峡进入印度洋。他的通报点到为止。尼德听了很高兴，以为走这条水道他就可以越来越接近欧洲海域了。
托雷斯海峡一向被认为是高风险地带，不仅因为这里暗礁林立，而且沿岸经常有野民出没。托雷斯海峡把巴布亚岛与新荷兰岛分开，新荷兰岛又叫新几内亚岛。
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巴布亚岛全长四百法里，宽一百三十法里，面积四万平方法里。它位于南纬零度十九分和十度二分之间，东经一百二十八度二十三分和一百四十六度十五分之间。正午，大副来测量太阳高度时，我看见阿尔法克斯山脉峰峦起伏，主峰突起，峭壁直插云天。
这片土地是葡萄牙人佛朗西斯科·塞拉诺于1511年发现的，之后登岸探访的航海家和学者络绎不绝，1526年有唐·约瑟·德梅内塞斯，1527年有格里哈尔瓦，1528年有西班牙将军阿尔瓦·德萨阿维德拉，1545年有朱伊戈·奥泰，1616年有荷兰人舒腾，1753年有尼古拉·斯路易克，还有塔斯曼、丹皮尔、菲梅尔、卡特莱特、爱德华兹、布根维尔、科克、福雷斯特、马克·克鲁尔也相继来过，还有1823年迪佩雷，1827年迪蒙·迪尔维尔也涉足过。德·利安齐〔1〕先生说过：“这里是黑人的家园，黑人占据整个马来亚。”我完全没有料到，这次航行会这么碰巧，让我直接面对可怕的安达曼岛民。
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鹦鹉螺号出现在世界最危险的海峡，就连那些无所畏惧的航海家对这条海峡也望而生畏，尽量不要贸然穿越；路易·帕兹·德·托雷斯〔2〕从南方海域回到美拉尼西亚群岛时，曾冒险穿过；1840年，迪蒙·迪尔维尔的舰队曾在这里搁浅，生命财产几乎丧失殆尽。鹦鹉螺号虽然历尽千难万险而超然海难之外，但这一次，恐怕就要尝到珊瑚大堡礁的厉害了。
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托雷斯海峡宽约三十四法里，但沿途有无数的大小岛屿和明岩暗礁，航船几乎无法通过。正因为如此，尼摩船长决定穿行时格外小心，采取了一切想得到的措施。鹦鹉螺号浮出水面缓慢行驶，螺旋桨轻悠悠地拍打着海水，好像鲸怡然自得地摇晃着尾巴。
乘此机会，我和两个同伴都登上了平台，上面空无他人。驾驶舱笼就突出在我们前面，如果我没有搞错，尼摩船长肯定在里面，他这次亲自出马操纵鹦鹉螺号过海峡。
我眼前摆着制作精良的托雷斯海峡全图，这是河海测绘工程师万桑东·迪穆兰和海军少将（现为海军上将）库旺-戴斯布瓦测量绘制的，他们曾是迪蒙·迪尔维尔最后一次环球航行的参谋。这些地图以及船长绘制的地图堪称尽善尽美，狭窄通道复杂地志一目了然，我一一查阅，细察入微。
鹦鹉螺号周围海浪汹涌澎湃。浪潮翻滚着从东南涌向西北，以二点五海里的速度狂奔，扑向四处抛头露面的珊瑚礁，浪碎花飞。
“这海好险恶！”尼德·兰对我说。
“的确险恶，”我答道，“就连鹦鹉螺号这样的船也为难呀。”
“该死的船长应当对航道十拿九稳才行，”加拿大人又说，“我看见了，那里珊瑚礁成堆成片，稍不留神触上暗礁，船体就要碎尸万段。”
的确，我们的处境千钧一发，但鹦鹉螺号仿佛着了魔，竟然在怒气冲冲的暗礁群中游刃有余。它并不完全沿着星盘号和信女号所走的航线亦步亦趋，因为迪蒙·迪尔维尔就是在这条航线上惨遭不幸。鹦鹉螺号却取道偏北方向，沿着墨里岛前行，然后折回西南方向，沿着坎伯兰水道驶去。我以为它认准这条水道走下去，可它突然又重上西北方向，在星罗棋布的无名岛礁之间穿行，开向通德岛和魔威海峡。
我正在寻思，尼摩船长是不是太大意太过轻狂了，他竟然想步迪蒙·迪尔维尔的后尘，把船开进两艘战舰触礁的老路上去，却没想到它突然来个第二次转向，向西直插，朝着盖博罗岛驶去。
此时已是下午三时整。浪花飞溅，高潮迭起。鹦鹉螺号靠近盖博罗岛，我看见海岛岸边长满美丽可观的露兜林。我们与该岛至少保持二海里的距离航行。
突然，一阵撞击把我震倒。鹦鹉螺号触礁了，它一动不动了，船体稍向左舷倾斜。
我站起身来，看见尼摩船长和船副已出现在平台上。他们检查了一下船体触礁情况，彼此用莫名其妙的方言交谈了几句。
当时我们面临的形势是这样的：右侧二海里处可见盖博罗岛，岛岸线由北而西呈弧形，犹如一只巨大的手臂。由于退潮，南边和东边有几块珊瑚暗礁已经露顶，我们的船正好搁浅在珊瑚礁上，这一带潮水涨落不大，鹦鹉螺号很难摆脱窘境。不过谢天谢地。由于船体结构牢不可破，船并无破损。但是，船虽然不会沉没，也不会解体，却可能永远嵌在暗礁上不能自拔，果真如此，尼摩船长的潜水艇恐怕就要完蛋了。
我正这么胡思乱想，尼摩船长走了过来，只见他神情冷峻而沉着，永远是那样胸有成竹，既不焦急也不沮丧。
“出大事故了吗？”我问他道。
“不，小事故，”他回答我说。
“不过，”我又说，“一件小事故也可能会迫使您不得不回归陆地当居民的，尽管您极力逃避！”
尼摩船长神情古怪地看了我一眼，做了一个断然否定的手势。这就清楚地告诉我，没有任何力量能强迫他重新踏上大陆的土地。不一会儿，他说：
“再说了，阿罗诺纳克斯先生，鹦鹉螺号并没有完蛋。它还会把您带到海洋深处饱览妙趣横生的海底奇观。我们的旅行刚刚才开始，有您作伴我不胜荣幸，我不想这么快就使我们的旅行失去光彩。”
“不过，尼摩船长，”我接着说，并没有顾忌他话中的讽刺意味，“鹦鹉螺号是在涨潮时搁浅的，可太平洋潮水起落不大，如果您无法减轻鹦鹉螺号的压载（在我看来，减轻压载简直不可能），我看不出它如何能脱浅。”
“太平洋潮头不太旺，您说得一点不错，教授先生，”尼摩船长答道，“但是在托雷斯海峡，高潮与低潮的差距依然有一点五米之多。今天是1月4日，再过五天月亮就圆了。哦，我只能求月亮帮忙了，这个有求必应的星球到时如果不把潮水鼓得高高的，我倒要大惊小怪了。”
话刚说完，尼摩船长就带着船副下到鹦鹉螺号船舱里面去了。可船呢，依然原地不动，好像珊瑚虫早已牢不可破地把船与礁石紧紧胶粘在一起了。
“这下好了吧，先生？”尼德·兰问我，船长前脚刚走，他后脚就跑了过来。
“好了，尼德朋友，我们要耐心等待9日的涨潮，因为那一天，月亮可能会发善心帮我们重新漂起来。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“难道船长不会把锚抛到海里，用机器拉动锁链，想尽一切办法使船摆脱险境吗？”
“潮水轻而易举！”贡协议回答得很干脆。
加拿大人看了看贡协议，耸了耸肩。这是水手表示自负的惯用手势。
“先生，”他辩解道，“请您相信我，我告诉您，这堆铁砣子再也走不动了，不管是在海上还是在海下。当破铜烂铁按重量卖掉算了。所以我想，时机来了，我们对尼摩船长来个不辞而别。”
“尼德朋友，”我回答道，“对这条英勇无畏的鹦鹉螺号，我可不像您那样悲观，四天后，我们对太平洋潮水的能耐也就心中有数了。再说了，假如我们已经看见了英国海岸或普罗旺斯海岸，逃跑的建议也许还可行，但现在是在巴布亚海面，这就完全是另外一码事了，如果到时鹦鹉螺号还不能浮起来，我们再采取铤而走险的办法也不迟呀，我总觉得逃跑是一件严重的事件。”
“但至少可以上岸探探路吧？”尼德·兰又说，“这是一个海岛。岛上有树吧。树下有陆生动物吧。动物身上有排骨有肉吧，肉可以烤着吃吧，我真想咬它几口。”
“说到这里，尼德朋友言之有理，”贡协议说，“我赞同他的意见。先生何不请求他的朋友尼摩船长把我们送到岛上去，哪怕只让我们踩一踩地球上坚实的土地，别忘了走路的习惯也成呀。”
“我可以去问问他，”我答道，“但他肯定不答应。”
“先生不妨冒险试一试，”贡协议说，“这样一来，我们对船长的一番好意也就心知肚明了。”
令我大吃一惊的是，尼摩船长竟然答应了我的请求，而且回答得非常干脆，落落大方，并没有强迫我承诺非要回到鹦鹉螺号船上来不可。然而，想穿越新几内亚岛逃跑凶多吉少，我不可能纵容尼德·兰去冒这个风险。与其落到巴布亚土人手里，还不如在鹦鹉螺号当囚犯好受些。
那只小艇第二天早晨就可交给我们使用。我没有必要打听尼摩船长是不是同我们一块上岸。我甚至想到了船上不会派人跟着我们，只能靠尼德·兰一个人来驾舟了。再说，大船离陆地最多只有二海里，在暗礁之间驾艇穿梭航行，对加拿大人来说简直像闹着玩一样轻松，但对大船来说，恐怕就险象环生了。
第二天，1月5日，小艇被解开，从凹槽中卸了下来，然后从平台高处推入大海。两个人操作即可。船桨本来就配备在艇内，只等着我们上去就位。
八时整，我们带着枪和斧头离开鹦鹉螺号。海面相当平静。大陆和风习习。贡协议和我掌握船桨，使劲地划着，尼德·兰掌舵，小艇在礁石丛生的狭窄水道上破浪穿行。老手轻舟，快速前进。
尼德·兰抑制不住内心的喜悦。他简直像逃出铁窗的囚犯，根本没想到最终还得回到监狱去。
“有肉啦！”他来回地叨叨着，“我们要去吃大肉啦，好香的肉哟！地地道道的野味！只是没有面包，可惜！我并不是说鱼不是好东西，但也不能上顿下顿老吃呀，抓一块新鲜的野味，放在红炭火上烤熟，美滋滋地换换口味。”
“馋鬼！”贡协议响应道，“他把我的口水都说出来了！”
“不过得弄清楚，”我说，“岛上树林里有没有野味，即使有野味，也得弄清楚凶猛的猎物会不会猎人。”
“好呀！阿罗纳克斯先生，”加拿大人回答道，“野兽牙齿像利斧快刀才过瘾呢，不过，如果岛上没有其他四足动物，那我就吃老虎，吃虎腰肉。”
“尼德朋友真叫人提心吊胆。”贡协议答道。
“不管怎样，”尼德·兰又说，“没有羽毛的四足兽也好，有羽毛的两脚鸟也罢，我首发必中，乖乖地来向我报到。”
“好哇！”我答道，“兰师傅冒冒失失的老毛病又发作啦！”
“别害怕，阿罗纳克斯先生，”加拿大人答道，“用力划吧，不消二十五分钟，我就可以给您端上一道我的拿手好菜。”
八时三十分，鹦鹉螺号的小艇顺利地穿过了盖博罗岛周围的珊瑚环礁群，平稳地停在沿岸沙滩上。