第二天，我一觉醒来，感到头脑特别清爽。令我惊讶的是，我居然躺在自己的房间里。我的两个同伴可能和我一样，也在不知不觉中被送回到他们的舱房去了。昨天夜里到底发生了什么事，我不知道，他们同样也不知道了，如果要揭开这个秘密，我只能等待时机、听天由命了。
我想离开卧室。我是不是已经重新获得了自由，还是再一次沦为囚犯？完全自由啦。我开了房门，穿过通道，登上了中央楼梯。昨晚紧闭的盖板现在又打开了。我登上了平台。
尼德·兰和贡协议已在上面等我。我问了问情况，他们一问三不知。由于睡得很死，什么也记不起来了，他们发现自己回到舱房不由大吃一惊。
说到鹦鹉螺号，我们觉得它同平常一样宁静和神秘。它随波逐流，缓缓漂行。船上依然故我，似乎毫无变化。
尼德·兰目光敏锐，他看了看大海。大海一片迷茫。加拿大人在海天交接处并没有发现任何新情况，既看不到一片风帆，也看不到一寸土地。西风呼啸而过，卷起排排长浪，风急浪险，闹得船体动荡不安。
鹦鹉螺号换了空气之后，潜水平均深度保持在十五米左右，以便随时迅速返回洋面。航行一反常态，仅1月19日这一天，它就好几次升到海面上。只要船体一浮出水面，大副就登上平台，接着，他老生常谈的那句话便在船内回荡。
可是尼摩船长却没有露面。船上人员中，我只见到那位冷面无情的服务员，他一如既往，按时为我提供就餐服务，可老是沉默不语。
二时许，我正待在大厅里忙着整理笔记，船长终于开门露面了。我向他表示问候，他的答礼却难以觉察，而且一句话也不对我说。我只好又埋头工作，期待他会把昨夜发生的事情对我做出解释。可他毫无表示。我看了看他。只见他倦容满面，睡过之后眼睛依然发红，愁眉苦脸的样子，说明他内心有难言之痛，苦不堪言。他走来走去，坐立不安；偶尔拿起一本书，却又马上放下；他查看一下仪表，却又不作例行记录；他似乎心乱如麻，一刻也不得安稳。
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“您是医生吗，阿罗纳克斯先生？”
我没料到他会提出这样一个问题，以至于我看了他许久都没有回答。
“您是医生吗？”他又问道，“您的同行中有好些学过医，比如格拉蒂奥莱、莫坎·唐东等等。”
“没错，”我说，“我是大夫，是住院实习医生。进博物馆工作之前，我还给人看过好几年病呢。”
“好哇，先生。”
我的回答显然让尼摩船长感到满意。但我弄不清他到底用意何在，只等他提出新的问题，准备见机作答。
“阿罗纳克斯先生，”船长对我说道，“您愿意给我的人看病吗？”
“您有病人？”
“是的。”
“随时准备跟您去。”
“请过来。”
我得承认，我的心怦怦直跳。我不知道为什么，总觉得船上这个人的病与昨夜发生的事件有某种联系，其中的奥秘与病人一样令我操心。
尼摩船长把我引到鹦鹉螺号的后舱，让我进入水手工作间隔壁的一间舱房里。
只见里面有张床，床上躺着一位汉子，四十来岁，面容刚毅，是地地道道的盎格鲁-撒克逊人。
我俯身为病人诊病。这不光是病人，而且是伤员。他头上缠着血淋淋的纱布，用两个枕头垫着。我解开纱布，伤员睁大眼睛盯着我，任我检查，却不吱一声痛苦。
病人伤势惨重。颅骨被器物击碎，脑髓外露，大脑受到深度破坏，到处凝结着血块，色如酒糟。他既受到脑损伤，又得了脑震荡。病人呼吸缓慢，面部肌肉痉挛。整个大脑都在发炎，导致感觉器官麻木和运动器官瘫痪。
我给伤员号了脉。脉搏断断续续。身体末端已经开始发凉，我看死亡即将来临，看来是无药可救了。我为受难者包扎好伤口，整理好头上的绷带，转身对着尼摩船长。
“哪里会受这种伤？”我问船长。
“又有何干！”船长搪塞道，“鹦鹉螺号在一次撞击事件中折断了机器的操纵杆，正好砸在这人身上。可您对他的伤势作何诊断？”
我不好直说。
“您尽管讲，”船长对我说，“这个人听不懂法语。”
我又看了看伤员，然后回答说：
“这个人再过两小时就会死亡。”
“没有一点办法抢救他？”
“毫无办法。”
尼摩船长的手颤抖起来，眼睛流出了几滴眼泪，我原以为他的眼睛生来不会哭呢。
我又观察了一阵子垂死之人，他的生命力正悄然消失。电光照在停尸床上，死者的脸色显得愈发苍白。我看着他那聪慧的脑袋，前额布满未老先衰的皱纹，可能是长期以来积苦积难留下的深刻痕迹。我多么希望能从他双唇吐露出来的临终遗言里道破他一生的秘密！
“您可以走了，阿罗纳克斯先生，”尼摩船长对我说。
我告辞出来，而船长则继续留在病房里。我回到自己的房间，依然为刚才的情景而伤心。我整天忐忑不安，总觉得有不祥之兆。夜里，我睡得很糟，不时从睡梦中惊醒，我仿佛听到远处传来阵阵的哀叹声，又像是哭丧的哀歌。莫不是对亡灵的喃喃祈祷？可我一点也听不明白啊。
第二天早上，我登上了平台。尼摩船长捷足先登。他一见到我就走了过来。
“教授先生，”他对我说，“今天做一次海底漫游，不知意下如何？”
“和我的同伴一起去？”我问。
“只要他们愿意。”
“恭敬不如从命，船长。”
“那就请去穿潜水服吧。”
这与临死之人或死人问题毫无关系。我找到尼德·兰和贡协议，说了尼摩船长的建议。贡协议欣然同意，而这一次，加拿大人也跟我们从善如流了。
此时正是早晨八时整。八时三十分，我们穿好海底漫步的服装，带上照明灯具和呼吸器。双层门打开了，我们在尼摩船长及其随后十二个船员的陪同下，踩到海底坚实的土地，鹦鹉螺号就停留在离海面十米深的这个地方。
走过一段缓坡，我们来到一块崎岖不平的海底洼地，深度约二十五米。这段海底与我第一次游览的太平洋水下景观迥然不同。这里，看不见海底细沙，看不见水下草地，看不见海洋森林。我顿时辨认出来了，这里正是那天尼摩船长盛情接待我们所在的神奇地区。这就是珊瑚王国。
在植形动物门、海鸡冠纲中，有柳珊瑚这一目，这一目包括柳珊瑚、角珊瑚和珊瑚虫三类。最后一种属于珊瑚虫类，它是一种奇怪的东西，曾轮番被列入矿物、植物和动物门类。古人用它当药材，现代人把它当珠宝，直到1694年，马赛人佩索内尔才最终将它列入动物世界。
珊瑚是一种聚集在易脆的石质珊瑚骨上的微生物群体。珊瑚虫有一种独特的生殖方式，那就是冒芽繁殖，珊瑚虫既自立门户，又过着集体生活，堪称是一种自然社会主义形态。我了解有关这类奇异植形动物的最新研究成果。生物学家的看法非常可取，他们认为珊瑚虫在长树生枝的过程中不断矿物化了，大自然既然在海底种植了这一片片的石化森林，而我又有幸参观森林中的一角，哪儿去找比这更妙趣横生的好事啊！
我们点亮了伦可夫照明灯，沿着正在形成中的珊瑚带走去，在时间的帮助下，总有一天，珊瑚带将把印度洋的这段海面封锁起来。路边杂树丛生，枝头星花点点，闪烁着白色的光芒。只是与陆生植物相反，树状动物攀附在岩石之上，从上往下生长。
灯光在色彩斑斓的珊瑚树丛间嬉戏游玩，产生扑朔迷离的万千景象。我似乎看见圆筒膜管在水波荡漾中漂动。我多么想采摘几朵鲜艳娇嫩的触手花冠，它们有的刚刚盛开，有的只是含苞待放，只见几条轻巧敏捷的游鱼，鼓动着快鳍，像飞鸟一样在花丛中穿梭掠过。可是，我的手刚接近这些活生生的花朵，刚接近这些多情善感的含羞草，整棵珊瑚树便立即警惕起来。白色的花冠马上缩回到红色的外套里，鲜艳的花朵立即在我眼皮底下消失了，小树丛顿时变成了一堆假山。
阴差阳错的命运把我安排到这里来，让我得以见识植形动物中弥足珍贵的品种。这种珊瑚完全可以同地中海沿岸的法国、意大利和柏柏尔国家〔1〕沿海打捞的珊瑚相媲美。这些珊瑚因色彩艳丽而享有盛名，其中最漂亮的极品，在商品交易中人们美其名曰“血之花”或“血泡沫”，富有诗情画意。每公斤珊瑚售价可以高达五百法郎，可在这个地方，海水淹没了多少财富，让天下珊瑚采集者望洋兴叹。这种珍贵的物质每每和其他珊瑚骨混杂在一起，形成密密麻麻却又杂乱无章的集群，还得了个“马西奥塔”的芳名，而且我还发现，上面有玫瑰珊瑚的珍稀品种，实在令人叹为观止。
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可是没多久，珊瑚树丛越来越密集，树大枝也粗了。我们的脚步所到之处，前面展现的尽是名副其实的水下石林和梦幻建筑的长谷。尼摩船长带领我们进入一条阴暗的长廊，通过一道缓坡，进入一道百米深的海沟。蛇行灯管发出的光线有时会产生魔幻般的照明效果，灵光附着在天然拱门粗糙的表面上，附着在多头吊灯的装饰挂件上，竟然能点触生辉，火星四溅。在珊瑚丛里，我还发现有珊瑚虫的其他品种，倒也十分别致，如钩虾形珊瑚、节肢鸢尾形珊瑚，还有几簇珊瑚藻，红红绿绿，是地地道道的盐碱海藻，生物学家们经过长期争论，最终把珊瑚藻列入植物世界里。但是，有位思想家说得好，“这也许就是真正的起点，生命从石头中悄悄睡醒过来，但尚未脱离这非同寻常的出发点。”
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走了两个小时，我们终于抵达三百米左右的深度，即珊瑚开始成形的底线。但在这个地方，珊瑚不再是孤立的灌木丛，也不再是低矮的乔木林，而是辽阔的大森林，到处是矿化植物，到处是粗壮的海底石林，树木之间有富丽的羽状海藻如藤似蔓交错牵连，彼此难割难舍连成一片，倍显千娇百媚。我们在高大的珊瑚树冠下畅通无阻，笼罩在树杈棚顶的海浪阴影隐约可见，脚下则有笙珊瑚、脑珊瑚、星珊瑚、蕈珊瑚、石竹珊瑚，花芽花苞点缀其间，宛若富有珠光宝气的地毯。
此情此景，纵有生花妙笔也难以描绘！啊！万千感慨彼此却无法交流！我们为什么要被禁锢在金属玻璃头盔里呢！为什么禁止我们的言论自由！为什么我们不能像鱼儿一样在水中兴旺地生活，哪怕像两栖动物那样也好呀，它们可以在水陆之间随意来往，而且一呆就是很长时间！
我正感慨万千，尼摩船长却驻足不前。我的同伴和我也停止了前进，我不由转过身来，只见尼摩船长的船员们正面向自己的头领围成半圆。再仔细一看，我发现其中四个人肩上抬着一具长方形的物体。
这里是一片大空地，我们正占据中央地带，四周是海底森林高大错杂的枝杈。我们的照明灯向这个地界发射出黄昏般的幽光，扭曲并拉长了留在海底的影子。在空地的边缘，昏黑愈显深浓，只有珊瑚角刺受到光照，在黑幕上闪烁生辉。
尼德·兰和贡协议就站在我身边。我们把这一切看在眼里，我忽然闪过一个念头，我将亲眼目睹一场奇异的场面。观察一下地面，我发现有些个地方鼓了起来，是石灰质沉淀堆积起来的石包，排列十分整齐，显然是人工堆出来的。
在森林空地中央，在一片草草堆砌的石头基座上，竖立着一道珊瑚十字架，它伸开长长的胳膊，仿佛是鲜血凝成的化石。
尼摩船长打了个手势，一名船员迈步向前，在离十字架几英尺的地方，只见他从腰间取出镐头并开始挖坑。
我全都明白了！这片空地，原来就是一块墓地；这个坑，就是坟墓；这长方形的物体，就是昨夜去世的船员的遗体！尼摩船长和船员们是来公墓安葬自己的同伴的，而这个公墓就隐藏在与世隔绝的大洋深处！
不！我的精神从来没有受过如此强烈的刺激！我的脑海从来没有留下如此深刻的印象！我真不愿意看到我亲眼目睹的这番景象！
不过，墓穴挖掘得很缓慢。鱼群受到了惊扰，东奔西窜。我听到镐头刨石灰地面的笃笃声，铁镐偶尔碰到海底火石立刻溅出闪闪的火星。墓穴越挖越长了，越来越宽了，很快就可以埋葬尸体了。
于是，抬尸人抬着遗体进场。遗体缠绕着白丝裹尸布，被安放进湿漉漉的墓穴里。尼摩船长双臂抱胸，死者生前好友一起下跪祈祷……我和两个同伴按照宗教传统鞠躬致哀。
墓穴重新被刚才挖出来的浮土和碎石掩盖，堆成微微鼓起的坟丘。
遗体入土为安后，尼摩船长和船员们起立；然后大家走近坟墓，再次屈膝伸手，向死者作最后的告别……
然后，送葬队伍操原路返回鹦鹉螺号，再次经过森林拱门，穿越珊瑚丛林，一直往上走去。
鹦鹉螺号的灯光终于出现了。顺着灯光我们回到船上。
我一换好衣服，就立即登上平台，一个可怕的意念袭上心头，便在船灯台座旁坐了下来。
尼摩船长跟了上来。我起身对他说：
“这么说，正如我预料的那样，那个人就是昨夜的死者？”
“是的，阿罗纳克斯先生，”尼摩船长答道。
“那么他现在长眠在他的同伴旁边，在那片珊瑚墓地里？”
“是的，他们被世人忘却了，但我们永远忘不了他们！我们挖坟墓，珊瑚虫负责把我们的死者封存起来，永垂不朽！”
只见船长双手颤抖，紧紧地捂住自己的脸，他终于抑制不住，抽抽噎噎地哭出声来。后来，他又说：
“就在那儿，那是我们安宁的墓地，离开波涛汹涌的海面有几百英尺深！”
“船长，您死去的同伴在那里长眠，至少可以安息，可以免受鲨鱼的伤害！”
“是的，先生，”船长语重心长地说，“可以免受鲨鱼和世人的伤害！”