第二天，2月20日，我醒得很晚。一夜的劳累让我睡得死死的，一觉睡到上午十一时才起床。我连忙穿好衣服。我迫切想知道鹦鹉螺号的航向。仪表显示，它一直朝南行驶，时速二十海里，潜水深度一百米。
贡协议进来了。我给他讲述了我与尼摩船长夜间漫游的经过。窗板正开着，他还可以浏览一眼这块沉沦的陆地。
不错，鹦鹉螺号仅以十米的近距离正贴着大西洋平原航行。它像陆地上被风吹走的气球飞掠而过；但是，如果把船内大厅比作特快列车的车厢，似乎更为贴切。在我们眼前闪过的最早画面，首先是奇形怪状的岩石，然后是从植物世界转入动物世界的大树林，它们原地不动的身影在水浪中装模作样，丑态百出。还有一堆堆沉没海底的大石块，上面覆盖着一层厚厚的轴草和海葵，还有垂直向上蹿长的长蛇藻，还有形容怪异的火山熔岩，证明地火张狂爆裂到何等程度。
在我们的灯光照耀下，扑朔迷离的景象更显光怪陆离，我不由对贡协议说起大西洋人的故事，这些故事曾激发巴伊〔1〕浮想联翩，写就多少引人入胜的篇章。我给他讲了英雄人民的历次战争。我讨论了大西洋岛的问题，言之凿凿，不可置疑。然而贡协议却心不在焉，几乎听不进去，后来，我很快找到了他对这个历史问题漠不关心的原因。
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原来，窗外无数的鱼群吸引着他的目光，鱼群纷至沓来，贡协议正忙不迭地为它们分门别类，陷入了不可自拔的痴迷程度。既然如此，我索性顺水推舟，同他一起投入了鱼类学的研究当中。
其实，大西洋的鱼类与我们迄今观察过的各种鱼类相比，也只是大同小异而已。这里有身材硕大的鳐鱼，长五米，身强力壮，可以跃出水面；品种繁多的角鲨，其中有一种蓝鲨，长十五英尺，满口三角尖齿，蓝色透亮的躯体与海水浑为一色，很难发现其踪影；褐色萨格尔小角鲨；披着癞皮甲的人形鲨；鲟鱼，与地中海鲟鱼颇为相似；喇叭管状海龙，长一点五英尺，黄褐色，长有灰色小鳍，没有牙齿，也没有舌头，行动像水蛇一样婀娜灵巧。
在硬骨鱼当中，贡协议提到浅黑色金枪鱼，长三米，上颚插有利剑；还有色彩鲜艳的龙，在亚里士多德时代以海龙著称，背鳍上长有尖刺，捕捉很危险；还有鲯鳅，褐脊背间有蓝色细条纹，而且镶有金边；美观大方的鲷鱼；还有满月金口螺鱼，犹如一张发蓝光的圆碟盘，鱼群在阳光照耀下，星星点点，银光闪烁；最后提到箭鱼，长八米，淡黄鳍，或如弯镰，或似长剑，成群结队而游，英勇无畏，但与其说是食肉动物，还不如说是食草动物，只要雌鱼给个信号，雄鱼便会言听计从，堪称海里的模范丈夫。
但是，我并没有顾此失彼，在观察五花八门的海洋动物的同时，我依然留意观察漫长的大西洋海底平原。有时候，海底地势崎岖不平，鹦鹉螺号不得不放慢速度，像鲸一样左右逢源，在起伏的丘陵地带的狭窄水道中逶迤滑行。若在迷宫里走失方向，它便像气球一样升起，跨越过障碍后，又贴近海底几米处恢复原来的快速度。这样的航行神出鬼没，何其逍遥惬意乃尔，不由令人联想起驾气球空中漫游的情景，所不同的是，鹦鹉螺号必须被动地接受舵手的掌控。
下午四时许，海底地貌逐渐出现了变化，原来大都是夹杂着矿化树干的厚厚烂泥，现在岩石越来越多，到处可见砾岩和玄武凝灰岩，还有火山石和含硫化物的黑曜岩。我想，平原即将过去，山区很快就要到来了，果然，在鹦鹉螺号游荡过程中，我发现南边海天尽头有一堵高墙，封死了所有的去路。其高峰显然超过了海平面的高度。很可能是一片陆地，至少是一个岛屿，也许是加那利群岛之一岛，也许是佛得角群岛之一岛。方位尚未测定——可能是有意安排的吧——我不知道我们所处的位置。但不管怎么说，我看这堵高墙标志着大西洋岛结束了，可见，我们走了半天，实际上只漫游了大西洋岛的一小部分。
即使在夜间，我也没有终止观察。我独自留在大厅里。贡协议已经回到他的舱房去了。鹦鹉螺号放慢了行进速度，贴着影影绰绰、成团成堆的海底游来游去，时而轻轻擦过，仿佛要停歇在上头，时而又心血来潮，一下子浮出水面。于是，我得以透过晶莹清澈的海水，依稀看见几个璀璨的星座，并认准了猎户座后拖着的五六颗黄道星宿。
我紧挨着玻璃窗又呆了很长时间，观赏着海天多姿多彩的美景，直到盖板关上为止。此时，鹦鹉螺号已抵达高墙脚下。鹦鹉螺号将如何动作，我无法猜测。我回到我的卧室。鹦鹉螺号也停机不动了。我还是先睡它几个小时，醒过来再继续观察为好。
但是，第二天，我回到大厅时，已经八点了。我看看压力表，知道鹦鹉螺号正漂浮在水面上。而且，我还听到平台上有脚步声。可是，船身平稳，没有任何迹象表明海面上波涛荡漾。
我不由登上盖板口。盖板已经打开。但大大出乎我的意料，我看到的不是我期望的光天化日，而是暗无天日。我们究竟在什么地方？难道我弄错了？莫非还在黑夜？不！没有一颗闪烁的星星，夜色也不可能如此一团漆黑呀。
正当我不知作何感想时，有个声音说话了：
“是您吗，教授先生？”
“啊！尼摩船长，”我答道，“我们在什么地方？”
“在地下，教授先生。”
“地下！”我嚷嚷起来，“鹦鹉螺号不是还浮动在水面上吗？”
“它一直在浮动。”
“可是，我不明白呀？”
“待会儿就知道了。我们的探照灯很快就会亮的，如果您想闹个明明白白，您会心满意足的。”
我登上平台等着。四周黑咕隆咚，连尼摩船长也看不见了。不过，我仰望天穹，就在我的头上，我似乎捕捉到一道若隐若现的微光，它仿佛是从某个圆洞里泄漏下的一线余光。此时，探照灯突然亮了，强光普照，隐约的余光无地自容。
电光束扫来，照得我眼花缭乱，我连忙闭上眼睛，过了好一阵子才睁开看了看。鹦鹉螺号已经停泊好了。它浮在水面上，紧挨着一道陡坡，样子像个码头。鹦鹉螺号此时停泊的海域，实际上是个湖泊，四周高墙壁垒，湖面直径有两海里，周边全长六海里。压力表显示，湖内的水面与墙外的海面是处于同一个水平面上，内湖与外海必有沟通。高大的内壁弓腰沉基，顶部浑圆如穹拱，犹如一只倒置的大漏斗，高度有五百至六百米。穹顶有一个圆洞，我刚才发现的微光，显然就是外面自然光的泄漏。
我来不及仔细观察巨洞的内部结构，也来不及考虑这到底是大自然的造化还是人工巧夺，我急忙朝尼摩船长走去。
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“我们在什么地方？”我问。
“在一座死火山的中心，”尼摩船长回答我道，“由于发生大地震，海水浸入到火山内部。就在您刚才睡觉的时候，教授先生，鹦鹉螺号已通过一条十米深的天然通道驶进这个火山环礁湖。这里是环礁湖的船籍港，是一个可靠、方便、神秘的港口，任何风暴休想在此作威作福。您不妨在你们的陆地或海岛的沿岸找找，岂能找到一个如此安全可靠的能抵御狂风恶浪的避风港！”
“的确如此，”我答道，“在这里，您很安全，尼摩船长。人身处火山中心，谁能奈何得您呢？不过，在穹顶上，我发现有一个开口吧？”
“没错，那是喷火口，从前这里熔浆四溢，热气腾腾，火光熊熊，可现在，它却为我们呼吸新鲜空气提供了天然通道了。”
“那么，这座火山有何说头？”我问道。
“这一带海域海岛星罗棋布，四面开花，它只不过是其中的一个小岛。海上行船把它看成是一个普普通通的暗礁，而在我们眼里，它却是一个巨大的山洞。偶然让我发现了大山洞，大山洞也偶然帮了我大忙。”
“能不能从火山喷火口下来？”
“既不能上去，更不能下来。火山内壁底部一百英尺尚可上下攀缘，再往高处悬壁陡峭，那可是寸步难挪啊。”
“我看，船长，大自然处处为您提供方便，而且总爱帮您的忙。您在湖上很安全，除了您，任何人休想涉足这片水域。但是，避风港有什么用呢？鹦鹉螺号不需要港口嘛。”
“没错，教授先生。但鹦鹉螺号的一举一动都需要电，发电需要原料，要从原料中提取钠元素，要提取钠元素就得有煤，煤是从煤矿中开采而来的。哦，正是在这里，大海埋藏着一大片完整的森林，那是从地质年代就保存好了的。现在，这片森林已全部矿化了，变成了煤炭，居然成了我取之不尽的煤矿了。”
“船长，您的船员到这里不就改行当矿工了？”
“正是如此。这里的矿层一直往波涛汹涌的海浪下延伸，规模与钮卡斯尔大煤区相当。就是在这里，我的船员穿上潜水服，拿起镐和锹就可以挖煤了，我居然不必向陆地煤矿要一块煤炭。我在这里燃烧煤生产钠时，烟雾便从火山口冒了出去，外人一看，这座火山还活着呢。”
“不行，至少这次不行，因为我时间紧迫，要继续我们的环球海底旅行。因此，这一次只要把我储存的钠装船就行了。装船的时间嘛，只要一天就足够了，然后我们就继续我们的旅行。如果您想逛逛这个山洞，围绕环礁湖兜兜风，那就利用今天这段时间吧，阿罗纳克斯先生。”