安德鲁·彭宁顿一脸公式化的悲伤和震惊。和平时一样，他穿着讲究，只是领带换成了黑色的。他那刚刚修过胡子的脸显得很困惑。
“先生们，”他悲痛地说，“对于这件事我很难过。小琳内特——我现在仍然记得她还是个小姑娘时聪明可爱的样子。梅尔休伊什·里奇卫曾经以她为荣。唉，我为什么要说这些？告诉我可以做什么，这就是我的要求。”
瑞斯说：“首先，彭宁顿先生，昨天晚上你有没有听见什么声音？”
“没有，先生，我没听见什么。我的房间在贝斯纳医生的隔壁，三十八-三十九号。大约在半夜的时候，我听见一阵骚乱。当然，那时候我不知道发生了什么。”
“你有没有听见别的声音？没听见枪声吗？”
安德鲁·彭宁顿摇摇头。“完全没听见这种声音。”
“你是几点钟睡觉的？”
“肯定在十一点以后。”
他身体前倾。“我想，也许这对你们而言并不是什么新闻，船上充满了流言飞语。那个有着一半法国血统的女孩——杰奎琳·德·贝尔福特——你知道，很可疑。琳内特没跟我说过什么，但我并不是又聋又瞎。这个女孩跟西蒙之间有些私情，不是吗？‘找那个女人’（注：原文为法语。） ，这条规律非常准。所以我认为你们不必大费周章。”
“你的意思是，你认为杰奎琳·德·贝尔福特开枪打死了多伊尔夫人？”波洛问道。
“我认为是这样的。当然我并不了解内情……”
“不幸的是，我们的确了解一些内情！”
“嗯？”彭宁顿先生似乎非常惊讶。
“我们了解到，德·贝尔福特小姐完全没有可能开枪打死多伊尔夫人。”
他详细地把事情解释了一遍。看上去彭宁顿并不愿意相信这个说法。
“我同意表面上看起来是这样的——可是那个护士，我发誓她绝对不是一夜都没睡。她打了个瞌睡，那女孩偷偷溜出去又溜了回来。”
“这不太可能，彭宁顿先生。别忘了，她给病人打了一剂分量很重的吗啡。并且护士一般都很警觉，一旦病人醒了，她也会惊醒的。”
“我总觉得这非常有可能。”彭宁顿表示。
瑞斯礼貌而权威地说道：“我想你应该相信我说的话，彭宁顿先生，我们非常认真仔细地检查了所有的可能性，结论非常明确——杰奎琳·德·贝尔福特并没有开枪打死多伊尔夫人。所以我们只好去寻找其他线索。我们希望你能对我们有所帮助。”
“我？”彭宁顿因为紧张而吓了一跳。
“是的。你是死者非常密切的朋友，了解她的各种生活，有可能比她丈夫还要清楚，毕竟他认识她才短短几个月。也许你知道谁跟她有仇，什么人有想要她死的动机。”
安德鲁·彭宁顿舔了舔干燥的嘴唇。
“我保证，我真的不知道……你们看，琳内特是在英国长大的，关于她的生长环境和人际交往我几乎一无所知。”
“但是，”波洛若有所思地说道，“在这条船上，有人很有兴趣除掉多伊尔夫人。别忘了，有一次她差点死了，就在这儿，一块大圆石头从峭壁上滚了下来。啊，不过也许当时你不在场？”
“是的，我不在，我那时候正在庙里。当然，后来我听说了。太险了，但有可能是个意外，你不这么认为吗？”
波洛耸耸肩。“也许那时候大家会这么认为，不过现在就有点问题了。”
“是的——是的，当然。”彭宁顿用一块做工精良的丝绸手帕擦了擦脸。
这次，彭宁顿是真的惊讶了。“不，我不知道。”
“她没有跟你说过这件事？”
“没有。”
“你是她父亲非常亲近的朋友，你记不记得，她父亲生意上的交易可能毁掉过某些竞争对手？”
彭宁顿沮丧地摇了摇头。“想不到什么明显的事。这种交易经常会有，不过我记不起有什么人威胁过他——没有这种事。”
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“总而言之，彭宁顿先生，你是帮不了我们了？”
“是这样的，很遗憾，但我无能为力，先生们。”
瑞斯跟波洛交换了一个眼神，说道：“我也很遗憾，我们原本还希望你能帮上忙呢。”
说着他站起来，表示这次见面可以结束了。
安德鲁·彭宁顿说：“多伊尔先生还躺在床上，我觉得他需要我帮忙处理些事情。抱歉，上校，行程是怎么安排的呢？”
“我们离开这里之后会直接开去谢拉尔，明天早上到。”
“尸体呢？”
“会安置在冷冻间里。”
安德鲁鞠了个躬，离开了房间。
波洛和瑞斯又交换了眼神。
“彭宁顿先生，”瑞斯点了一根香烟说，“一点都不从容。”
波洛点点头，说：“而且彭宁顿先生非常愚蠢地说了一个谎话，这让他很焦虑。石头滚下来的时候，他并不在阿布辛拜尔神庙里。我——告诉你，我可以发誓，那一刻我正好从神庙里走出来。”
“愚蠢的谎言，”瑞斯说，“但是这也能说明一个问题。”
波洛又点点头。“不过，就目前而言，”他微笑着说，“我们需要小心谨慎地对付他，对吧？”
“没错。”瑞斯表示同意。
“我的朋友，我们两个可真是知己知彼啊。”
就在这时，他们脚底下隐隐传来一阵吱吱嘎嘎的震动。卡纳克号起航了，往回开向谢拉尔。
“那串珍珠项链，”瑞斯说，“是另一件要弄清楚的事。”
“你有计划了？”
“是的，”他看了看手表，“再过半小时就该吃午饭了，我打算在午饭结束时通知一下——只是说珍珠被盗了，要求每个人都留在餐厅里，然后展开搜查。”
波洛点点头，表示同意。“这个想法很好。不管谁偷了珍珠，应该还在那人手里。来一番突然袭击般的检查，小偷就没有时间把珍珠扔进水里了。”
瑞斯拿了几张纸，抱歉地嘟囔道：“我想进行调查的同时，把已知的事实简要地列一个提纲，以免头脑糊涂了。”
“这么做非常好。方法和条理很重要。”波洛回答。
瑞斯写了几分钟，字迹小巧而整洁。最后，他把劳动成果推到波洛面前。
“你有没有什么不同意的？”
波洛拿起了这些纸，从标题读起。
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波洛把纸推了回去。“你写的这些内容很恰当，很精确。”
“你同意吗？”
“同意。”
“那你能提供些什么？”
波洛严肃地挺直了腰板。“我——我对自己提出了一个问题：凶手为什么把手枪扔进水里？”
“只有这一个问题？”
“暂时就这一个。除非我能得到一个满意的答案，不然其他都是毫无意义的。也就是说——这就是问题的出发点。我的朋友，你也许注意到了，你概括了我们目前的进程，可你并没有努力解答这个问题。”
瑞斯耸耸肩。“出于惊慌。”
波洛不解地摇摇头。他捡起了湿软的用来包手枪的天鹅绒披肩，放在桌子上铺平。他指着那些烧焦的痕迹和烧烂了的洞。
“告诉我，我的朋友，”他忽然说道，“你比我更精通手枪。用这样的一块东西包住手枪，在消声方面是不是有很好的作用？”
“不，消除不了多少声音。这不像消声器。”
波洛点点头，继续说道：“一个男人——当然，我说的是经常使用手枪的男人——会知道这一点。可是一个女人……一个女人是不知道的。”
瑞斯好奇地看着他。“有可能不知道。”
“是不会知道的。也许她读过一些侦探小说，不过在小说里，作家对细节的讲述可不怎么确切。”
瑞斯的手指轻轻弹了一下这把镶嵌着珍珠的手枪。
“不管怎么说，这个小玩意儿可不会发出多大的响声，”他说，“最多就是砰的一声，不会太响。如果周围有其他动静，十有八九你是听不到的。”
“没错，我也是这么想的。”
波洛拿起手帕，仔细地看着。
“这是条男人的手帕——但不是一位绅士的手帕。伍尔沃斯百货公司的廉价货，最多三便士。”
“弗利特伍德这种人用的。”
“是的。我注意到安德鲁·彭宁顿用的是一条精致的丝绸手帕。”
“弗格森呢？”瑞斯提示道。
“有可能。用来做做样子。但如果是这样的话，他会选择那种印花丝质大手帕。”
“我想，也许凶手是用这块手帕包住手枪，以免留下指纹。”接着，他有点开玩笑般地补充道，“‘绯红色手帕的线索’。”
“啊，是的，少女般的颜色，不是吗？”他放下手帕，转而去研究披肩，再次仔细地查看了烧焦的斑点。
“尽管如此，”他嘀咕着，“真奇怪……”
“怎么了？”
波洛轻声说道：“可怜的多伊尔夫人，那么平静地躺在那儿……头上被打穿了一个洞。你还记得她生前的样子吗？”
瑞斯好奇地看着他。
“你看，”他说，“我觉得你要告诉我点儿事情——可我完全不知道你要说什么。”