我不知道波洛穿着大衣戴着围巾是什么感觉，在车开出伦敦之前，我觉得自己快被烤熟了。这样炎热的夏天坐在敞篷车里，挤在车阵中，可不是什么清爽凉快的事。
可是车一开出伦敦，在大西路上加速，我的精神一下子高涨起来。
我们开了足足一个半小时，接近十二点时才到达这个名叫贝辛市场的小镇。小镇原先在主干道旁，北边三英里外一条新修的现代化公路使它偏离了主交通线，这也使它那沉寂的老式高雅气质得以保留。镇里宽阔的主干道和集市广场好像在说：“这里曾经是个重要的地方。对于任何讲道理、有教养的人来说，依旧还是。让这个高速的现代世界唠叨它那些时髦的公路去吧。我可是美丽与统一的完美结合，自建成以来就是要忍受一切的。”
在大广场中间有个停车场，不过只有零零星星几辆车停在那里。我把奥斯汀停好，波洛脱去他那件完全多余的外套，把自己的小胡子整理到完美的状态，既对称又华丽。我们准备好便出发了。
第一次尝试性的问路没能得到往常一样的回答，“不好意思，这一带我也不太熟。”贝辛市场好像从没来过陌生人！就是这种感觉！不知不觉，我发现，波洛和我（尤其是波洛）已经引起了人们的注意。在这个有着深厚传统护卫、气氛古典愉悦的英国市场小镇，我们的出现显得尤为突兀。
“利特格林别墅？”回答我们的是个男人，身材魁梧，眼睛很大，他若有所思地打量着我们，“沿着这条街直直往下走就到了，肯定能找着，在左边。没有门牌，不过它是银行过去的第一幢，”他又重复道，“肯定能找着。”
他紧盯着我们上路。
“天哪，”我抱怨道，“不知道为什么我总觉得自己在这地方很显眼。至于你，波洛，你本来就是地地道道的外国人。”
“你觉得他们注意到我是个外国人了——对吗？”
“就像胸前挂了块牌子一样明显。”我向他保证。
“可我的衣服是英国裁缝做的。”波洛打趣道。
“不单单是衣服，”我说，“不可否认，波洛，你的气质实在太显眼了。我常想，这难道不会给你的职业生涯造成阻碍吗？”
波洛叹了口气。
“这是你脑子里预设的错误想法，侦探就必须戴着假胡子，躲在电线杆后面！假胡子那种把戏是最低劣的侦探玩的。我亲爱的朋友，鼎鼎有名的赫尔克里·波洛只需要坐在椅子上思考就够了。”
“这话完美地解释了为什么在这个热的要死的早晨，我们会走在这条热得要死的街上。”
·落·霞…小·说
“回得妙，黑斯廷斯。我得承认，这是你头一回让我无从辩驳。”
我们很容易就找到了利特格林别墅，但迎接我们的却是惊诧——房屋经纪商的广告牌。
当我们盯着牌子的时候，一声狗吠引起了我们的注意。
灌木丛很稀疏，所以很容易就能看见那只狗。它是只硬毛小猎犬，毛显得过长。它四只爪子张开，紧贴着地，身子微微偏向一侧，它的叫声显得很享受，好像很满意自己表达友好的方式。
“我是只很称职的看门狗，对吧？”它好像在说，“别介意，这只是为了好玩！当然也是我的职责。只要让路过的人知道院子里有只狗就行了！这早晨可真无聊啊。真希望能找点儿事做。你们打算进来吗？希望如此。我都快无聊死了，有个人聊聊天也不错。”
“嘿，好伙计。”我向前伸出拳头，说道。
它从栅栏中钻出头来，谨慎地嗅着，紧接着，尾巴温柔地摇起来，发出几声短促的、不连贯的吠叫。
“还没正式介绍过呢，当然，这是必须的！我看，你应该知道接下来该怎么做。”
“真是个好伙计。”我说。
“汪。”小狗愉快地叫了一声。
“怎么样，波洛？”我停止了和狗的互动，望向我的朋友。
他脸上浮现出非常古怪的表情——一种我看不透的表情。用最恰当的词描述，大概是“极力压抑着兴奋”。
“小狗的皮球事件，”他小声说道，“看来，至少，我们已经找到一只狗了。”
“汪。”我们的新朋友观望着。它坐下来，大大地打了个哈欠，满脸期待地看着我们。
“接下来怎么做？”我问。
狗好像也在问同样的问题。
“当然是，去这个——叫什么来着——‘加布勒和斯特雷奇公司’。”
“显而易见。”我表示赞同。
我们按原路返回，身后，我们的犬类朋友发出几声不满的吠叫。
加布勒和斯特雷奇公司位于集市广场。我们走进昏暗的办公室，一个脖子臃肿、眼睛无神的女人接待了我们。
“早上好。”波洛礼貌地问道。
年轻女人正在打电话，她指了指椅子，波洛走过去坐下。我又找来一张，搬到前面。
“我不能保证，我确定，”年轻的女人神情茫然地对着电话里说，“不，我不知道利率多少……你说什么？哦，自来水，我想应该有，当然，我并不确定……我确定……不，他出去办事了……不，我不能保证……是的，当然，我肯定会问他的……对……八一三五？不好意思我恐怕没记下来。哦……八九三五……三九……哦，五一三五……好的，我会请他带给你的……六点之后……哦，不好意思，六点之前……十分感谢。”
她放下听筒，在吸墨纸上草草写下五一三九，然后看着波洛，眼神中略带询问，同时也显得毫不关心。
imwpweb.com😂专业的主题和插件生产商
波洛立刻开了口。
“我注意到镇郊那幢房子正在出售。我想它叫，利特格林别墅。”
“什么？”
“那幢待租或是待售的房子，”波洛缓慢又清晰地重复，“利特格林别墅。”
“哦，利特格林别墅啊，”年轻的女人含糊地回答，“你是说利特格林别墅吗？”
“正是我说的，没错。”
“利特格林别墅，”年轻的女人说，接着绞尽脑汁想了一会儿，“哦，我想加布勒先生一定知道。”
“我能见见他吗？”
“他出去了。”年轻的女人用一种微弱的、贫血病人似的口吻回答，那语气像是在说：“我赢了一分。”
“你知道他什么时候回来？”
“我不能确定，我想。”年轻的女人说。
“你能理解吧，我正在这附近找房子。”波洛说。
“哦，是的。”年轻的女人一副事不关己的表情。
“而利特格林别墅正好就是我想找的那种，你能给我些详细资料吗？”
“详细资料？”
“利特格林别墅的详细资料。”
她极不情愿地拉开抽屉，拿出一沓散乱的文件。
她叫了一声：“约翰。”
“什么事，小姐？”
“咱们有没有关于——你刚才说是哪幢？”
“利特格林别墅的详细资料。”
“这儿不是贴着一张大海报吗？”我指了指墙上。
她冷漠地看着我，二对一，她似乎在琢磨，这是场不公平的竞赛。她赶忙搬来援兵。
“约翰，你对利特格林别墅一无所知，是吧？”
“是的，小姐。档案里应该有。”
“我很抱歉，”年轻的女人找都没找就说，“我想，我们可能已经把所有资料都寄出去了。”
“那太可惜了。”
“你说什么？”
“太遗憾了。”
“我们在赫梅尔安德那儿倒是有幢不错的小平房，两张床，一间客厅。”
她的语气丝毫没有热情，带着一种愿意完成老板交予她的任务的意味。
“不了，谢谢你。”
“这屋子还带一间半独立的小温室。我可以给你那房子的相关资料。”
“不用了，谢谢你，我只想知道利特格林别墅你们租多少钱。”
“利特格林别墅不出租，”年轻女人为了再得一分，放弃之前所说过的、对利特格林别墅一无所知的立场，“只出售。”
“广告牌上写着‘可租可售’。”
“那我就不清楚了，但那房子只售不租。”
双方的舌战在门打开时中止，一个灰色头发的中年男子急匆匆走进来。他以好胜的目光扫了我们一眼，两眼直放光。接着扬起眉毛，像是在期待雇员能给自己一个解释。
“这位是加布勒先生。”年轻女人介绍道。
加布勒先生兴致勃勃地打开内室的门。
“先生们，快到里面来谈。”他把我们引进来，大手一挥，请我们就座，而他自己则坐在办公桌的另一边，面对着我们。
“那么，我能为你二位做些什么呢？”
波洛不依不饶地重复道。
“我想看看利特格林别墅的详细资料——”
还没等他说完，话头就被加布勒先生抢了过去。
“哈！利特格林别墅——是有这么一处房产！这可是个真正的大便宜。刚上市不久。我可以向二位绅士保证，我们从没有以这种价格卖过那样等级的房子。品位也在轮流转啊。现在的人厌倦了偷工减料，他们想买货真价实的好东西。这可是幢真材实料的好房子。漂亮的房产——品位——格调——纯正的佐治亚式建筑。这年头人们就喜欢这样——偏好有些年份的房子，你应该知道我的意思吧。啊，没错，利特格林别墅估计很快就会出手。肯定会被抢购。抢购！上个星期六就有一位国会议员来看过。他很满意，这周末会再过来。还有个搞证券交易的先生也很感兴趣。现如今人们都喜欢到乡下来寻个清静，离主干道远远的。也许有人会喜欢那种地方的房子，但我们这儿吸引的可是有格调的人。这房子正是这样。格调！你不得不承认，过去那个时代的人才真正懂得如何给上流绅士盖房子。没错，利特格林别墅不会在我们的待售列表上待太久的。”
加布勒先生——在我看来真是名不虚传——停下来稍稍喘了口气。
“这房子最近几年经常转手吗？”波洛问道。
“恰恰相反。上一个家庭在这儿住了超过五十年。那家人姓阿伦德尔，在我们这个镇上非常受尊敬。真正的老派贵族。”
他猛地站起来，打开门大声喊道：
“利特格林别墅的详细资料，詹金斯小姐。赶快拿过来。”
他又回到书桌前。
“我需要一个离伦敦差不多这么远的房子，”波洛说，“要在乡下，但不是那种死气沉沉的乡下，你明白我的意思吧——”
“当然——完全明白。太过偏僻了也不行。首先仆人们就很不乐意。而这儿呢，既有住在乡下的优点，又没有乡下的缺点。”詹金斯小姐快步进来，手里拿着一张打字机打出的文件，放在老板桌上，在老板点头示意过后退了出去。
“这就是了，”加布勒先生一边说，一边老练地浏览着文件，“有特色的老式建筑：四间客房，八间卧室和起居室，日常办公的房间，宽敞的厨房，外屋也很大，马厩什么的。自来水，老式花园，维护费很便宜，总共占地三英亩，还有两个凉亭。价格是两千八百五十英镑上下。”
“你能给我写个准许参观的证明吗？”
“没问题，我尊敬的先生。”加布勒先生挥笔开始写，“请问你的姓名和住址？”
令我感到惊讶的是，波洛把自己的名字说成了帕罗提。
“我们手里还有两处房产，我想你可能会感兴趣。”加布勒先生补充道。
波洛让他把那两处也加了上去。
“我们什么时候都能去看吗？”他问道。
“当然了，尊敬的先生。屋里有仆人守着。我可以打电话过去确认一下。你是想现在直接过去，还是等到午餐后？”
“吃过午餐后再去比较好。”
“没问题——没问题。我会打电话告诉他们你两点左右到——嗯？你看这样可以吗？”
“谢谢。你刚才提到前屋主——阿伦德尔小姐，你是这么说的没错吧？”
“劳森。劳森小姐。这是现在屋主的名字。我很遗憾，阿伦德尔小姐不久前刚去世。所以这房子才会上市。而且我可以向你保证，这房子肯定会被抢购。毫无疑问。私下说一句，如果你真想出价，我可以抓紧时间定价卖给你。就像我刚才告诉你的，已经有两位先生看中这幢房子了，指不定哪天就接到他们其中一个的出价了。你看，他们俩都知道对方看中了这房子。而竞争无疑会催人抓紧。哈，哈！我可不想到时候让你失望。”
“这位劳森小姐看样子很着急出手，我想。”
加布勒先生压低音量，悄悄地说：
“没错。那地方对她——一个独居的中年妇女来说，太大了。她想赶快脱手，在伦敦买幢房子。的确很好理解。这也就是为什么这房子的价格低得如此离谱。”
“没准儿，她还能接受杀价呢？”
“没错，先生。赶快出价，把这笔生意占了。如果你相信我，把成交的价格降到刚才我说的那么多，应该不是什么难事。我简直不知道为什么，甚至有点儿荒谬了！这年头要盖这样一幢房子得足足六千英镑，少一便士也不行，这都没算地价和屋前空地的价格。”
“阿伦德尔小姐死得很突然，是吗？”
“哦，我可不会这么说。老了——老了。她去世的时候已年过七十。而且她病了很久。是她家里最后一个走的——你认识这家人，是吗？”
“我的确认识几个同姓的人，有亲戚住在这一带。我想应该是同一家族的。”
“很有可能。这家有四个姐妹。其中一个很晚才嫁人，剩下的三个一直住在这里。真正的老派贵族。艾米莉小姐是她们中最后一个去世的，镇上的人都很尊敬她。”
他俯过身，把证明递给波洛。
“请你考虑好了再来告诉我一声，行吗？当然，那屋子里很多地方可能都需要改得时髦点儿。这可想而知，但就像我常说的那样：‘一两个浴室算得了什么？轻轻松松就能搞定。’”
我们告辞了，离开前最后听到的是詹金斯小姐空洞的声音：
“先生，塞缪尔斯太太刚才打电话过来，她等着你回电——荷兰五三九一。”
根据我的记忆，这既不是詹金斯小姐记在吸墨纸上的号码，也不是那通电话里最后确定的号码。
我坚信，一定是因为刚才加布勒先生强迫她找利特格林别墅的资料，詹金斯小姐在报复他。