“那是多久？”
“一两分钟。”
“我得说，是一分钟多一点。”爵士夫人说，“之后他回了一趟自己的帐篷，然后朝大帐篷走去。”
“他妻子呢？”
“她过了十五分钟才回来，停下来跟我们说了几句话——相当有礼貌。”
“我觉得她人很好，”皮尔斯小姐说，“真不错。”
“她跟这家里的其他人不一样。”爵士夫人表示同意。
“你们看到她回营地了吗？”
“看到了。她爬上去跟她婆婆说话，然后走进洞穴搬出椅子，坐在那个老太太身边，跟她说了大概十分钟的话。”
“然后呢？”
“然后，她把椅子搬回洞穴，去下面她丈夫所在的大帐篷那儿了。”
“之后发生了什么？”
“那个奇怪的美国人——好像叫柯普——过来了，”爵士夫人说，“他跟我们说，转过山谷的拐角有一个地方，可以看作是堕落的现代建筑的范本，他说我们不应该错过。所以我们就去了。柯普先生随身带了一篇关于佩特拉和纳巴泰人的有趣的文章。”
“很有趣。”皮尔斯小姐说。
韦斯特霍姆夫人继续说：
“大约五点四十分，我们溜达回营地，那时候天气已经转凉了。”
“博因顿老夫人还像你们离开时那样坐着吗？”
“对。”
“你们跟她说话了吗？”
“没有。其实，我几乎没注意到她。”
“后来你们做了什么？”
“我回到帐篷换鞋，带着我的中国茶叶去了大帐篷。导游正好在那儿，我让他用我的茶叶给我和皮尔斯小姐泡茶，并且要保证水是开的。他说半个小时之后就会开饭——仆人们正在摆桌子——但是我说没关系。”
“我常说，一杯茶就能改变一切。”皮尔斯小姐含含混混地嘟囔着。
“大帐篷里还有别人吗？”
“哦，有的。雷诺克斯夫妇坐在角落里看书，卡罗尔·博因顿也在那儿。”
“柯普先生呢？”
“他和我们一起喝茶，”皮尔斯小姐说，“虽然他说美国人不习惯喝茶。”
爵士夫人咳嗽了一声。
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波洛礼貌地说：
“爵士夫人，我确信你肯定很善于处理这种状况。一旦旅伴对你没什么用了，我相信你会果断地抛下他们。”
“哦，我相信大部分情况我都能处理好。”爵士夫人得意地说。
波洛那闪烁狡黠的目光对她完全不起作用。
“请把后面的事说完，可以吗？”波洛咕哝道。
“好的。我记得没过多久，雷蒙德·博因顿和他们家那个红头发的女孩也走进了帐篷里。金小姐是最后一个到的。那时候晚饭已经准备好了，向导派一个仆人去叫博因顿老夫人。那人是跟一个同伴一起跑回来的，有些激动地跟向导说着什么，其中一个说老夫人病了。金小姐说可以去帮忙，就和向导一起出去了。回来之后，她对博因顿一家宣布了老太太的死讯。”
“她说得很唐突，”皮尔斯小姐插嘴道，“就那样脱口而出。我认为她应该缓缓地说出来。”
“博因顿一家听到这个消息后，反应如何？”波洛问。
这一回，爵士夫人和皮尔斯小姐都有些困惑了。最后，前者开口了，但明显没有刚才那么自信。
“这个——真的——不好说。他们——他们听到后都很平静。”
“惊呆了。”皮尔斯小姐说。
这话与其说是在陈述一个事实，不如说是一种推测。
“他们跟金小姐一起出去了，”爵士夫人说，“而皮尔斯小姐和我则明智地待在了原地。”
皮尔斯小姐的眼睛里闪现出了一丝渴望。
“我讨厌低级的好奇心！”韦斯特霍姆爵士夫人又说。
渴望的眼神更强烈了，看得出来，当时的皮尔斯小姐是不得已才表现得很讨厌“低级的好奇心的”。
爵士夫人继续说着：“后来，向导和金小姐回来了。我建议应该马上为我们四个人开饭。这样，博因顿一家晚一点回大帐篷吃晚饭的时候，就不会因为有陌生人在场而感到尴尬了。他们听从了我的建议。吃完饭，我马上就回了自己的帐篷，金小姐和皮尔斯小姐也是。我认为柯普先生仍留在帐篷那儿，因为他是博因顿家的朋友，想留下帮忙。我知道的就是这些了，波洛先生。”
“金小姐公布了死亡的消息之后，博因顿一家所有人都和她一起出去了？”
“是的，不，这一说我倒想起来了。那个红头发的女孩没走。也许你还记得吧，皮尔斯小姐？”
“是的，我想——我确定她没走。”
波洛问：“她在做什么？“
爵士夫人瞪着他。
“她在做什么，波洛先生？就我所能记得的，她什么都没做。“
“我是说，她在缝衣服？或者在读书？她看上去焦虑吗？她有没有说什么？”
“呃，其实——”爵士夫人皱着眉头，“她——呃——我记得她就在那儿坐着。”
“她在捻手指，”忽然，皮尔斯小姐说，“我记得我注意到了——可怜的，我觉得这说明她有感觉！她脸上虽然没有表现出什么来，就是双手翻过来翻过去，绞拧在一起。”
“有一次，”皮尔斯小姐继续滔滔不绝地说着，“我就像她那样撕了一张一英镑的钞票——当时完全不知道自己在做什么。‘我要不要坐上火车去她那儿呢？’我心想。（她是我的一位姑婆，忽然间病倒了。）‘要不要呢？’我一直拿不定主意，这时我一低头，发现手里拿的不是电报，而是一张一英镑的钞票，而且已经被我撕碎了。一英镑啊！”
皮尔斯小姐戏剧性地打住了。
爵士夫人不太满意自己的跟班忽然抢了风头，于是冷冷地说道：“还有什么事吗，波洛先生？”
波洛吃了一惊，从沉思中惊醒过来。“没有了，没什么了。你们说得很明白——非常清楚。”
“我有超群的记忆力。”爵士夫人自得地说道。
“最后，我还有一个小请求，爵士夫人，”波洛说，“请继续坐在这儿，不要看别的地方，现在麻烦你向我描述一下皮尔斯小姐都穿了什么吧——如果皮尔斯小姐不反对的话。”
“哦，不，没问题。”皮尔斯小姐嘁嘁喳喳地说着。
“说真的，波洛先生，我看不出有什么理由这样做——”
“请你按我说的做吧，夫人。”
爵士夫人耸了耸肩，勉为其难地说了起来：
“皮尔斯小姐穿着一条棕白相间的棉质裙，配着红蓝灰的苏丹皮带。脚穿米色丝袜和棕色亮面系带鞋。左腿上的丝袜有一个地方抽丝了。她戴了一串红玉髓的珠链，其中夹杂着一颗闪亮的蓝色珠子。她还戴了一枚镶嵌着珍珠的蝴蝶状胸针。右手的中指上戴着一枚仿造的圣甲虫戒指，头戴一顶红褐相间的双层宽檐儿毡帽。”
她停顿下来——显示非凡能力的停顿。然后，她冷冷地问：
“还有别的事吗？”
波洛夸张地摊开双手。
“我对你很是钦佩，夫人。你的观察力的确超群。”
“任何细节都逃不过我的眼睛。”
爵士夫人站起身，微微点点头，离开了房间。皮尔斯小姐跟在她后面，沮丧地盯着自己的左腿。这时，波洛说道：
“请等一等，小姐。”
“有事吗？”皮尔斯小姐抬起头，脸上现出一丝不安。
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波洛探身向前，有一种透漏机密的口吻问道：
“你看到桌子上面的这束野花了吗？”
“看到了。”皮尔斯小姐一边说，一边瞪着波洛。
“你刚进房间的时候，我打了一两个喷嚏，你注意到没？”
“怎么了？”
“你注意到我闻那些花了吗？”
“这个——其实——没有，我不知道。”
“但你记得我打过喷嚏？”
“是的，我记得。”
ily: Calibri;”>[1]。没什么事了！”
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“枯草热？”皮尔斯小姐惊叫道，“我记得我一个远房亲戚就是这么死了的！她经常说她每天都要用硼酸清洗鼻子……”
波洛好不容易才截住皮尔斯小姐的远亲关于治疗鼻子的话头，并把她给打发走。他关上门，眉头紧锁，回到房间。
“其实我根本没打喷嚏，”他嘟囔着，“唉，根本就没打。”