莎拉·金坐在山顶上，心不在焉地揪着身旁的野花。杰拉德医生则坐在她旁边的一块粗糙的石头上。
突然，她激烈地说：“你为什么要搞出这一切来？要不是你——”
杰拉德医生缓缓地说：“你认为我应该保持沉默？”
“是的。”
“知道了那些事之后？”
“你不明白。”莎拉说。
法国人叹了口气。“我的确明白。不过，我承认谁都不会有绝对的把握。”
“可能会有。”莎拉坚决地说。
法国人耸了耸肩。“也许你可以。”
莎拉说：“那天晚上你在发烧——高烧——头脑不清楚。也许注射器一直就放在那儿，毛地黄毒苷的事也许是你想错了，可能是仆人动了药箱。”
杰拉德冷嘲热讽道：“你不需要担心！这些证据都是不确定的。你会看到你的朋友，博因顿一家，逃脱罪行的！”
莎拉生气地说：“这不是我想要的。”
他摇了摇头。“你不讲道理！”
“你不是——”莎拉责问道，“在耶路撒冷的时候，你不是宣扬不打扰别人的生活吗？可看看现在的你！”
“我没有打扰，我只是说出自己知道的事！”
“所以我说你并不知道。哦，天哪，我们又绕回来了！我总是在兜圈子！”
杰拉德医生轻声地说：“对不起，金小姐。”
莎拉用一种低沉的声音说道：“你瞧，他们所有人，都没能逃脱——一个都没有！就算在坟墓里，她也能伸出手抓住他们。有些——可怕的东西——在她身上。现在，她死了，却还是那么可怖。我觉得——我觉得她正在享受这一切！”
她攥起了拳头。忽然，她语气变了，变成了平时轻快的语调：“那个小个子上山了。”
杰拉德医生扭过头。
“啊！我想他是来找我们的。”
“他真的跟他的外表一样蠢吗？”莎拉问。
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“我以前担心过这一点。”莎拉·金说。
她忧郁地注视着爬上山的赫尔克里·波洛。
他终于来到他们身旁，长吁一口气，擦擦额头的汗水。然后，他低下头，悲伤地看着自己的漆皮鞋。
“天哪！”他说，“这个石头做的国家！我可怜的鞋。”
“你可以借爵士夫人的擦鞋工具。”莎拉幸灾乐祸地说，“还有她的抹布。她旅行的时候带了一套女仆专用的设备。”
“那样也擦不掉这些划痕，小姐。”波洛悲伤地摇着头。
“也许吧。不过在这样的地方，你为什么要穿这种鞋子？”
波洛微微歪了歪脑袋，说：
“我喜欢整洁的衣着。”
“在沙漠中，我会放弃这种努力的。”莎拉说。
ily: Calibri;”>[1]至于可怜的皮尔斯小姐，她的衣服松松垮垮的，像是枯萎的卷心菜叶，还有那些叮当作响的珠链！甚至年轻的博因顿夫人也是这样，虽然很漂亮，可一点都没有你们说的‘时髦’！她的衣着枯燥无趣。”
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莎拉烦躁地说：“哎呀，我想波洛先生爬到这山上来，不是要跟咱们讨论穿衣打扮的！”
“没错，”波洛说，“我来是咨询杰拉德医生的意见的——他的看法对我很有帮助。当然了，你的看法也一样，小姐——你年轻，学的也是最新的心理学。我希望你们能告诉我关于博因顿老夫人的一切。”
“你现在不是什么都知道了吗？”莎拉问。
“不是，我有种感觉——不仅是一种感觉——我相信，在这件事情上，博因顿老夫人的心理状态是关键。不用说，杰拉德医生很了解她这种情况。”
“从我的角度来看，她的确是一个很有意思的研究对象。”医生说。
“说说看。”
杰拉德医生非常乐意这么做。他描述了自己对这一家人的兴趣，他和杰弗逊·柯普的谈话，以及后者对整个情况的错误看法。
“所以，他是个理想主义者。”波洛说。
“哦，本质上是的。他的理念，其实是建立在根深蒂固的偷懒本能上的，把人性看成是美的，把世界看成一个乐园，不用说，这是简单的生活经历造成的！因此，杰弗逊·柯普根本不知道人性到底是怎样的。”
“有时候这会很危险。”波洛说。
杰拉德医生继续说道：“他坚持认为我对‘博因顿处境’的理解是错误的，而对他们一家人潜在的憎恨、反抗、奴役和痛苦，完全不了解。”
“蠢到家了。”波洛批评道。
“虽然是这么说，”杰拉德医生接着说，“即使最迟钝的理想主义者也不可能看不到这些。我想，佩特拉的这场旅行让杰弗逊·柯普先生大开眼界。”
他讲述了博因顿老夫人去世的那天早上，他跟美国人之间的对话。
“那个女仆的故事很有意思，”波洛若有所思地说，“它说明了老太太的行事风格。”
杰拉德医生说：“总之，那是一个古怪的、不可思议的早上！波洛先生，你是没去过佩特拉，如果你去，一定要到圣地去的。那里有——怎么说——有一种气氛！”他详细地讲述了那里的景色，又补充道，“这位小姐坐在那儿就像一位年轻的法官，说到了牺牲一个人来拯救许多人的事。你还记得吗，金小姐？”
莎拉一哆嗦。“不要说了！别再说那一天了。”
“不，不说了，”波洛说，“让我们说说更早之前的事情吧。你从整体上讲述了博因顿夫人的精神状态，杰拉德医生，关于这一点，我很有兴趣。我不太明白这件事：既然全家人已经完全屈服于她，那她为什么还要安排这次国外之旅？在这个过程中，肯定要和陌生人有所接触，那她的权威就会有被削弱的危险啊。”
杰拉德医生激动地向前探过身子。
ily: Calibri;”>[2]，就是这么回事。全世界的老太太都是一样的。她们会厌倦。如果她们的专长是玩纸牌游戏，那么她们就会厌倦自己所熟知的玩法，从而想学一学新花样。而以支配、折磨别人为乐的老太太也是如此。博因顿老夫人——就当她是一个驯兽师好了——她已经把老虎驯服了。他们在青春期的时候，可能还会有一些惊险。雷诺克斯和娜丁结婚是一种冒险，但没多久，一切都恢复如初。雷诺克斯陷入忧郁之中，实际上他也不可能感到痛苦或伤害了。雷蒙德和卡罗尔完全不想反抗。吉内芙拉——唉，可怜的吉内芙拉——在她母亲眼中，是最差劲的一个了。因为吉内芙拉自己找到了解脱的方法。她从现实逃向了幻想中，母亲越是对她严苛，她就越容易认为自己是受迫害的女主角，并从中获得一种秘密的兴奋感。博因顿老夫人认为，这一切都无聊透顶。于是，她想像亚历山大那样，寻找可以征服的新世界。由此，她计划去国外旅行。会存在被驯服的野兽反扑的危险，但也有让别人产生新的痛苦的机会。听上去好像很荒谬，但事实如此！她需要新的刺激。”
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波洛深深地吸了口气。“很完美。没错，我完全明白你的意思了。事实也正是如此。现在，一切都能说得通了。博因顿家的母亲选择了危险的生活——并为此付出了代价！”
莎拉探身向前，聪明而苍白的脸上表情严肃。“你的意思是，她过分虐待她的受害者，所以——所以他们——或者其中一个——把矛头转向她，杀了她？”
波洛点点头。
莎拉喘着粗气说：
“是谁？”
波洛看着她，看到她那紧紧攥住野花的双手，还有苍白而僵硬的面颊。
他没有回答——因为这时杰拉德拍了拍他的肩膀，说：“你看。”
一个女孩正沿着山坡漫步而来。她行走的节奏很奇怪，但富有韵律，像是一个精灵。金红色的头发被阳光照得闪闪发光，一抹奇特而隐秘的微笑在她美丽的嘴角绽放。波洛屏住了呼吸。
ily: Calibri;”>[3]就应该这么演——一个年轻的女神，从另一个世界飘然而来，摆脱了人类的悲哀，充满了幸福和欢乐。”
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“对，对，你说得对，”杰拉德医生赞同地说，“这是一张在梦中才会见到的脸，不是吗？我就梦见过。我发高烧的时候，睁开眼睛就看见了那张脸——甜美的、充满神秘色彩的微笑……那是一个很美的梦，真后悔我醒过来了……”
之后，他恢复了平时的语气。“她就是吉内芙拉·博因顿。”