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约瑟夫爵士在书房里接待了赫尔克里·波洛。他问道：“怎么样啊，波洛先生？你夸下的海口兑现了吗？”
“容我先问您一个问题，”波洛一边坐下来一边说道，“我知道罪犯是谁了，我想我也能拿出足够的证据来给那个人定罪。可是那样一来，您大概就拿不回您那笔钱了。”
“拿不回我的钱？！”
约瑟夫爵士整张脸都紫了。
赫尔克里·波洛接着说道：“但我不是警察。在这个案子里，我只为了您的利益行事。我想我能把那笔钱分文不少地追回来，如果您不再追究下去的话。”
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“嗯？”约瑟夫爵士说道，“这我倒要好好考虑考虑。”
“完全由您说了算。严格来讲，我觉得您应该起诉控告，为公众利益考虑嘛。大多数人都会这么说的。”
“我敢说他们会那么讲的，”约瑟夫爵士厉声说道，“又不是他们的钱打了水漂。我最恨的事就是被人敲走了钱，还从来没人能敲走我的钱还带着钱跑掉的。”
“那么，您决定怎么办呢？”
约瑟夫爵士用拳头砸了一下桌子。
“我还是要钱！谁也别想从我这儿捞走两百英镑！”
赫尔克里·波洛站起身来，穿过房间走到书桌前，开出一张两百英镑的支票递给了约瑟夫爵士。
约瑟夫爵士有气无力地说道：“哦，该死的！那家伙到底是谁？”
波洛摇了摇头。
“您如果收下了钱，就不能再问了。”
约瑟夫爵士把支票折好，放进衣服口袋里。
“太遗憾了。不过钱还是最实在的东西。我该付你多少钱，波洛先生？”
“我的费用没多少。就像我说过的那样，这个案子实在是微不足道。”他停了一下，又加上了一句，“我侦办的案子几乎都是谋杀案……”
约瑟夫爵士微微一惊。
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“有时候是的。很奇妙的是，您让我想起了早年间在比利时办过的一桩案子，很多年以前的事了——男主人公跟您长得很像。他是一个阔绰的肥皂制造商，为了跟女秘书结婚，把他太太毒死了……没错，简直太像了……”
约瑟夫爵士的唇间发出一丝微弱的声响，两片嘴唇都变成了奇怪的青色，脸颊上那健康红润的色泽也褪去了。他的两只眼睛几乎鼓了出来，死死地盯着波洛。身子在椅子里滑下去了一点。
接着他用一只发抖的手在衣服口袋里摸了半天。他掏出那张支票，把它撕成了碎片。
“两清了——明白了？就算是你的酬劳吧。”
“哦，可是约瑟夫爵士，我的酬劳哪有那么多啊。”
“没关系。收下吧。”
“我会把钱捐赠给一个合适的慈善机构。”
“你他妈的爱送哪儿就送哪儿去吧。”
波洛俯身说道：“我想用不着我给您指出来，约瑟夫爵士，处在您这样的地位，您得特别特别小心才行。”
约瑟夫爵士的声音微弱得几乎让人听不到。
“不必担心，我会十分小心的。”
波洛离开了那幢房子。走下台阶时他暗自思量道：看来，我早就猜对了。
9
霍金夫人对她丈夫说道：“怪事，这补药的味道跟以前大不一样了，没有那股苦味了。真想知道到底是怎么回事……”
约瑟夫爵士咆哮道：“药剂师！都是些粗心大意的家伙！配的药每次都不一样！”
霍金夫人满怀疑虑地说道：“可能真是那么回事吧。”
“当然是那样啊！还能有什么别的原因吗？”
“那个人弄清楚‘山童’的事了吗？”
“弄清楚了。他把钱给我追回来了。”
“到底是谁干的啊？”
“他没说。这个赫尔克里·波洛，是个口风很紧的家伙。不过不用再操心了。”
“他倒是个挺滑稽的小个子，是吧？”
约瑟夫爵士微微打了个哆嗦，向斜上方瞥了一眼，仿佛觉得有一个看不见的赫尔克里·波洛就站在他身后似的。他想，今后会永远觉得那个身影站在那里了。
他说道：“那家伙可是个该死的聪明透顶的魔鬼！”
与此同时他暗自思量着：让葛丽塔滚一边儿去吧！我才不会为了任何一个该死的金发女郎冒被绞死的危险呢！
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“哦！”艾米·卡纳比难以置信地盯着那张两百英镑的支票，喊道，“埃米莉！埃米莉！听听这个。”
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“艾米，”埃米莉·卡纳比激动地说，“你简直太幸运了。想想看要不然你现在会在哪儿。”
“沃姆伍德·斯克鲁伯斯监狱，或者霍洛威监狱？”艾米·卡纳比轻轻说道，“不过一切都结束了，对不对，奥古斯特斯？今后再也不用跟妈妈或者妈妈的朋友带着把小剪刀去公园散步啦。”
她的双眼流露出追忆往昔的伤感之情。她叹息道：“亲爱的奥古斯特斯！想想挺可惜的。它那么聪明……什么事情一教就会……”