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一个星期之后。在沙漠里，金色的沙子被我们踩在脚下，烈日直晒头顶。波洛神情痛苦，在我身旁萎靡不振。这位小个子男人可不擅长旅行。我们从马赛[1]坐了四天的轮船，对他来说真是种漫长的煎熬。他在亚历山大[2]登陆时已经不成人形了，甚至连他一贯的整洁也看不到了。我们一到开罗[3]就立刻驱车前往米那宫酒店，就在金字塔附近。
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我被埃及的魅力牢牢吸引住了。波洛并非如此。他的穿着和在伦敦时一模一样，从兜里拿出一把衣刷，不停地刷着落在黑衣服上的灰尘。
“还有我的靴子，”他悲叹道，“看看它们吧，黑斯廷斯。我的靴子，多么干净的漆皮，一向光洁闪亮。看看，沙子掉了进去，多难受，再看看这表面，惨不忍睹啊。还有这高温，让我的胡子变得软塌塌的——形状都散了！”
“看看那狮身人面像，”我鼓励他说，“我甚至能感受到它散发出来的神秘与魔力。”
波洛不以为然地看了看。
“它这样子没什么好高兴的，”他说，“怎么能高兴呢，一半破破烂烂地埋在沙子里。啊，这该死的沙子！”
“好了，比利时的沙子也不少。”我提醒他，想到了有一次在克诺克海度假时，导游手册上将那里描述为“无可挑剔的沙丘”。
“布鲁塞尔可没有沙子，”波洛说，他若有所思地凝视着金字塔，“至少它们确实具有结实的几何外形，但表面凹凸不平，太别扭了。我也不喜欢棕榈树。他们甚至没有整齐地按行去种！”
我打断了他的抱怨，建议开始扎营。我们骑骆驼过去，这些动物耐心地跪着等我们爬上去。几个颇具异域风情的男孩子负责看管骆驼，由一名健谈的专职导游率领着。
我目睹了波洛骑上骆驼的壮观场面。他一开始是在呻吟，然后哀号，最后干脆尖叫起来，做手势向圣母玛利亚和历法里的每位圣人祷告。最后，他很没面子地爬下来，骑着一头小毛驴完成了这段旅途。我得承认骑着慢跑的骆驼对于外行来说确实不是件轻松的事。我腰酸背痛了好几天。
终于，我们离考古挖掘现场不远了。一个肤色晒得黝黑的灰胡子男人来见我们，他穿着白衣服，戴着个头盔。
“是波洛先生和黑斯廷斯上尉吧？我收到你们的电报了。很抱歉没去开罗迎接两位。这边发生了一件始料未及的事，完全打乱了我们的计划。”
波洛大惊失色。他正在掏衣刷的手僵住不动了。
“不会是又死了一个吧？”他屏住呼吸说。
“正是。”
“盖伊·威拉德爵士？”我大声问道。
“不是，黑斯廷斯上尉。是我的美国同伴，施奈德先生。”
“死因呢？”波洛问道。
“破伤风。”
我脸色变得苍白。我仿佛感到周围有种邪恶的气息，隐隐透着威胁。我脑中闪现出了一个恐怖的想法。我会不会是下一个？
“天啊，”波洛非常低声地说，“我不理解这件事。太恐怖了。告诉我，先生，肯定是破伤风不会错吧？”
“应该不会错。不过埃姆斯医生能跟您说得更详细一些。”
“啊，当然，你不是医生。”
“我叫托斯威尔。”
这么说这位就是威拉德夫人所说的英国专家，在大英博物馆担任一个小官员。他一脸的严肃和坚定立刻引起了我的兴趣。
“请你们跟我来，”托斯威尔博士接着说，“我愿意领你们去见盖伊·威拉德爵士。你们一到，他就迫不及待地想和你们见面。”
他领我们穿过营地来到一顶大帐篷前。托斯威尔博士撩起帐帘，我们走了进去。有三个人正坐在里面。
“波洛先生和黑斯廷斯上尉到了，盖伊爵士。”托斯威尔说。
三人中最年轻的一位一跃而起，主动上前迎接我们。他的态度里透着一种冲动，让我想起他的母亲。他远不如别人晒得那么黑，加上眼睛周围显现出来的憔悴，使他看上去比实际年龄二十二岁要老。显然他是在极度紧张之中强打起了精神。
…
漫无目的地闲聊了几分钟之后，托斯威尔博士跟着哈珀出去了。只剩下盖伊爵士、埃姆斯医生、波洛和我。
“您想了解什么请尽管问吧，波洛先生，”威拉德说，“我们被这一系列奇怪的灾难搞得心慌意乱，但这不是——不可能，绝不是偶然。”
他表现出紧张不安的神情，与所说的话极不相称。我看到波洛正目光锐利地打量着他。
“你的精力真的都投在这项工作上了吗，盖伊爵士？”
“没错。无论发生什么事，或是结果如何，这项工作都要继续开展。这一点您要明白。”
波洛转头朝向另一位。
“你有什么要说的吗，医生先生？”
“哦，”医生慢条斯理地说，“我自己也不会放弃。”
波洛表现出愁眉苦脸的样子。
“那么，显然，我们必须搞清楚要如何应对。施奈德先生是何时去世的？”
“三天前。”
“你确定是破伤风吗？”
“非常肯定。”
“比如说，有没有可能是马钱子碱中毒呢？”
“不是，波洛先生，我明白您的意思。不过很明显这就是破伤风。”
“你没注射抗毒血清吗？”
“当然注射了，”医生冷冷地说，“每种能想到和能做到的方法都试过了。”
“你带着抗毒血清吗？”
“没有。我们从开罗弄来的。”
“营地里还有其他破伤风的病例吗？”
“没有，一个都没有。”
“你确定布雷纳先生的死因不是破伤风吗？”
“绝对不是。他把大拇指划破了，并因此感染，得了败血病。外行人听上去几乎差不多，但我敢说这两件事完全不同。”
“这样一来我们就面临了四种死法，各不相同，一个心脏病，一个败血病，一个自杀的，还有一个破伤风。”
“正是，波洛先生。”
“你能肯定没有什么能把这四件事关联在一起吗？”
“我没太明白您的意思。”
“我再说得明白一些。这四个人有没有做出什么可能对蒙哈拉的灵魂不敬的行为？”
这位医生惊讶地盯着波洛。
“您不是在信口开河吧，波洛先生。您一定不会相信那些愚蠢的言论吧？”
“完全是胡说。”威拉德生气地小声嘀咕道。
波洛依然稳如泰山，猫一般的绿眼睛里闪出一丝光芒。
“这么说你是不相信了，医生先生？”
“是的，先生，我不相信，”医生断然否认道，“我是个信奉科学的人，我只相信科学传授给我们的东西。”
“那古埃及没有科学喽？”波洛轻声问道，没有等待回答就接着说起来，埃姆斯医生似乎有些迷惑不解，“不，不，不用回答我，只要告诉我这个。那些当地的工人怎么看？”
“我猜，”埃姆斯医生说，“那些白人家伙所热衷的事，原住民们也差不多吧。我承认他们会像你说的那样害怕，但这毫无道理。”
“是吗？”波洛不置可否地说。
盖伊爵士向前探着身子。
“当然，”他用质疑的语气大声说，“你不会相信——哦，但这件事太荒谬了！假如你真的那么想，那你对古埃及一无所知。”
作为回应，波洛从口袋里掏出了一本书，一本破旧不堪的古书。他拿出来时我看到书名是《埃及人和迦勒底人[4]的魔法》。接着他转身迈步走出了帐篷。医生望着我。
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“他是怎么想的？”
这句话是波洛经常说的，现在从别人嘴里说出来真是让我忍俊不禁。
“我真不知道，”我坦率地讲，“我想他是有驱魔的打算吧。”
我出去找波洛，发现他在跟那个瘦脸的年轻人攀谈，就是已故的布雷纳先生的秘书。
“不，”哈珀先生说，“我刚加入探险队六个月。没错，我对布雷纳先生的工作十分了解。”
“你能不能给我讲讲他侄子的事？”
“他是个长相不错的小伙子，有一天找到这儿来。我之前没见过他，不过有别人见过——我觉得埃姆斯和施奈德见过。老先生见到他蛮不情愿，他们立刻吵了起来，吵得很凶。‘一分钱也没有，’老先生吼道，‘不管是现在还是我死了，都没有一分钱。我打算把钱用于发展我毕生的事业。我今天就是在和施奈德先生讨论这件事。’还说了一些类似的话。小布雷纳当即匆匆离开，去了开罗。”
“他当时身体还好吗？”
“老先生吗？”
“不是，那个年轻人。”
“我记得他提到过哪里不舒服。不过应该没什么严重的问题，不然我应该记得住。”
“还有件事，布雷纳先生留遗嘱了吗？”
“据我所知，他没留遗嘱。”
“哈珀先生，你还跟着探险队吗？”
“不，先生，我不跟着了。一旦这边的事情处理完我马上就回纽约。您尽管笑话我吧，但我可不想成为被蒙哈拉诅咒的下一个牺牲品。”
年轻人把额头的汗水擦了擦。