“是吗！”他只好先回答了再说。
“外国医生的看法来得慢，不过他们有两样药很管用，你能不能去要点止痛药来。”
“这，”古应春面有难色，他知道西医跟中医不同，不曾诊视过病人，不肯随便给药。而且止痛的药也不止一种，有外敷、有内服，“要哪一种止痛药，总得有个药名才好。”
“药名就说不出来了，叽哩咕噜的洋文，弄不清楚。”伤科医生略停一下，下了决心，“算了！耽误时候，也不是一回事，我先动手。”
毕竟好了，敷上止血定痛的“降香散”，包扎妥当。伤科医生自己也大大地舒了口气，“总算还好，没有变成破伤风。”他说，“‘金疮出血太多，其脉虚细者生。’如今千万要好好照料，疏忽不得。”
接着他又说了许多禁忌，不能劳动，不能生气，不能大说大笑，还要“忌口”，咸、酸、辣和热酒、热汤都不能喝，连热粥也在禁忌之列。
“糟了！”七姑奶奶说，“刚喝了一大碗热鸡汤。”
“喝也喝过了，提它干什么？”古应春说，“以后小心就是了。”
等伤科医生一走，古应春要改请西医来看。七姑奶奶不赞成，胡雪岩也表示不必，因为他自觉痛楚已经减轻，证明这位伤科医生有些手段，自不宜更换医生。
“我精神好多了。”胡雪岩说，“办大事要紧。五哥怎么还不来？”
“今天是他一个徒弟续弦，在吃喜酒，我已经派人去追了。小爷叔，”古应春说，“有事你先分派我。”
“好！”他探手入怀，掏摸了好半天，才掏出一个油纸包，递了给古应春。
打开油纸包，里面是惊心动魄的王有龄的两通血书，一通致闽浙总督庆端，乞援以外，更望设法督催一直逗留在衡州的李元度，带领所募的湘勇，往杭州这方面打，好牵制长毛，减轻杭州的压力。
还有一通是给江苏巡抚薛焕的，要求筹饷筹粮，同时附着一件奏稿，托薛焕代缮拜发。其中详叙杭州被围绝粮，归咎于驻在绍兴的团练大臣王履谦，勾结劣绅，把持地方，视省城的危急，如秦人之视越。更骇人听闻的是，居然唆使莠民戕害命官——九月廿四，长毛窜陷钱塘江南岸，与杭州隔水相望的萧山，绍兴知府廖宗元派炮船，迎头拦击，寡不敌众，官军败退。王履谦和萧绍一带的百姓，平时就与官军不和，猜忌甚深。这时以为炮船通敌，回来是替长毛带路，王履谦便下令包围活捉，格杀不论。
廖宗元得报，知道这纵非诬陷，也是极严重的误会，赶紧亲自出城弹压。暴民一声呼啸，将廖宗元从马上拉下来痛殴，王履谦袖手旁观，默赞其事。由这一番内讧，替敌人制造了机会。长毛长驱猛扑，兵不血刃而陷绍兴。长毛进城的前一天，王履谦携带家眷辎重，由绍兴逃到宁波，经海道逃到福建，而杭州的粮道，也就此断了。王有龄自然要参劾王履谦，措词极其严厉，甚至有“臣死不瞑目”的话，可以想见他对王履谦怨恨入骨。
“这两封血书，”古应春问道，“怎么样处置？”
“都送薛抚台——”
“好。”古应春不等他话完，就要起身，“我连夜送去。”
“这倒不必。明天一早送去好了。我还有话。”
“是！你说。”
“我要托你面见薛抚台。”胡雪岩虽然气弱，但低微的语声中，仍然显得很有决断，“米，我自己想办法。运米的船，回头要问五哥，能够不麻烦官府最好。不过，他要替我派兵护运。”
“这条路通吗？”
“有一条路好走，你不明白。五哥知道，等他来了再说。”胡雪岩又说，“还有几首诗，也请你送给薛抚台。你说我因为腿伤，不能当面去见他，要问杭州惨状到什么样子，请他看这几首诗就知道了。”
一面说，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几张极皱的纸。古应春摆在桌上抹平了细看，标题叫“辛酉杭城纪事诗”，作者名叫张荫榘。一共是十二首七绝，每首都有注解，看到第五首，古应春念道：
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古应春念到这里，屈指数了一下：“今天十一月初五，围了四十天了。”
“四十天不算多，无奈缺粮已久，围到第十天就人心大乱了。”胡雪岩叹口气说，“你再看下去。”
接下去看，写的是：
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看完这首诗和原注，古应春问道：“饶军门是谁？”
“饶廷选。这个人因为救过广信府，靠沈夫人出了大名，其实没用。”胡雪岩叹口气说，“我劝过王雪公多少次，说他因人成事，自己胆子小得很。王雪公不听我的话。救杭州就靠这个机会，错过这个机会，神仙来都没救了。”
“张玉良呢？”古应春又问，“这个人大家都说他不行，到底怎么样？”
“你再往下看，下面有交代。”
诗中是这样交代：
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“怎么？阵亡了？”
“阵亡了。”胡雪岩摇摇头，“这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华、兰溪又守不住，杭州就危险了。不过，总算亏他。”
“诗里拿他比做张飞，说得他很好。”
“他是阵亡殉国的，自然要说得他好。”胡雪岩黯然说道，“我劝王雪公暂且避一避。好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺，歇一歇手，重新来过。王雪公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州。现在自己倒言行不符，怎么交代得过去？”
“看起来王雪公倒是忠臣。”
“忠臣？”胡雪岩冷笑，“忠臣几个钱一斤？我看他——”
语声哽咽欲绝。古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将“忠臣”说得一文不值，可以想见他内心的沉痛悲愤，只是苦于没有话可以安慰他。
“先吃饭吧！”七姑奶奶说，“天大的事，总也得吃饱了才好打主意。而且小爷叔真的也饿了。”
“提到杭州，我哪里还吃得下饭？”胡雪岩泪汪汪地抬眼，“你看最后那两首诗。”
古应春细细看了下，颜色大变。七姑奶奶不免奇怪，“怎么了？”她问，“说的什么？”
“你听我念！”古应春一个字一个字地念。
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“什么？”七姑奶奶大惊问道，“人吃人？”
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就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连连摇头：“世界变了！有这样的事！”
“我也不大相信。小爷叔，真有其事？”
“不但真有其事，简直叫无足为奇。”胡雪岩容颜惨淡地喘着气说，“人饿极了，什么东西都会吃。”
他接下来，便讲杭州绝粮的情形——这年浙西大熟，但正当收割之际，长毛如潮水般涌到，官军节节败退，现成的稻谷，反而资敌，得以作长围久困之计。否则，数十万长毛无以支持，杭州之围也就不解而自解了。
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杭州城里的小康之家，自然有些存粮，升斗小民，却立刻就感到了威胁，米店在闭城之前，就已歇业。于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老弱妇孺挤不到前面，有去了三四次空手而回的。
没有多久，粥厂就不能不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆卖完了卖麦子。有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗营的八旗兵私下交换军粮。
又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭。枣栗之类，视如珍品，而海参、鱼翅等等席上之珍，反倒是穷人的食料。
再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋——钉鞋是牛皮做的、吃浮萍，吃草根树皮。杭州人好佛，有钱人家的老太太，最喜欢“放生”。有处地方叫小云栖，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。
“杭州城里的人，不是人，是鬼。一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。走在路上，好比‘风吹鸭蛋壳’，飘飘荡荡，站不住脚。”
胡雪岩喘口气，很吃力地说：“好比两个人在路上遇着，有气无力在谈话，说着说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个要去扶他。不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。像这样子的‘倒路尸’，不晓得有多少。幸亏是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。”
“那么，”七姑奶奶急急问道，“府上呢？”
“生死不明。”胡雪岩垂泪说道，“早在八月里，我老娘说是避到乡下好。全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。”
“一定不要紧的。”七姑奶奶说，“府上是积善之家，老太太又喜欢行善，吉人天相，一定平安无事。”
“唉！”古应春叹口气，“浩劫！”