从日头在蓝天上的方位看来，约莫到山外庄稼人吃晌午饭的时光了。现在，任老四、冯有义和生宝三人，在北磨石岔四堵石头垒的矮墙中间，盘好了锅头、烟洞了。他们并且把矮墙里面的枯枝败叶、石块和尘土，都打扫干净了。满身灰尘的生宝，坚持用树干和杜梨枝，绑好了一个大床架，准备把茅草垫在上面，让大伙睡着暖和一点。就地垫着茅草睡觉，太潮湿了。任老四带来一块破狗皮，旁人谁带什么铺衬呢？日子长了，有人长疥，有人筋骨疼，怎能按期完成计划呢？
做好了搭棚的一切准备以后，任老四大舌头嘴里噙着旱烟锅，嘴角里流着口水，蹲在新垒的锅头前面烧开水去了。砍椽的和割茅柴的人们到了，好用开水吃干粮嘛。闲不住的冯有义，拿起他们带来的一把镢头，好心好意去修理通溪水的小路。他说修一修，人们到溪边去提水的时候，不至于把谁绊倒。因为一切都顺利、和谐，生宝异常兴奋，掏出他一巴掌长的短烟锅，相当神气地吸着旱烟，很满意地观赏这北磨石岔的景致。
这可是一个真正的荒山沟岔啊！离南碾盘沟十里，离最近的白草河人烟，有三十里山路哩。可怜地方呀！仅仅因为有两扇被遗弃的破烂磨石，你才有了名字哩。生宝站在向太阳的枯草坪上，看见背后是黑黝黝的松坡，鬼声鬼气；对面是看不透的桦树山林，里头藏着什么东西呢？啊呀！周围又是一片杜梨的灌木丛，怪不得没有人在这里安家哩。这里只有一条象征性的路，从沟岔拐弯绕过来，又顺着丛林的狭谷，蜿蜒上岭去了。
生宝带着这北磨石岔主人的神气，对两位上辈庄稼人，口气很大地说：
“你们看！这个地点真好吧？派百把人进来，也能容下哩吧？”
修路的冯有义同意：“唔，就是挺宽敞，能搭三座茅棚。可是谁能派出百把人呢？”
生宝说：“我说互助合作大发展以后的话哩。”
烧火的任老四说：“那也要看岭上的货怎样哩！没多的竹子，派来一百人，做啥呀？游山玩景呀？”
不一霎时，有万领带掮椽的人到了。紧接着，在他们后头，杨大海领着背茅草的人，也到了。转眼之间，任老四和冯有义砍掉杜梨丛的这枯草坪，变成了热闹的杨木椽和茅草的堆栈了。新砍的杨木，有一股清香味，茅草带着枯涩味和尘土味，弥漫在枯草坪上。
人们解下包头巾，揩着头上和脖颈里的汗水，都高兴地笑着。所有的人都满意这个地方，满意搭茅棚的准备工作，满意烧好了开水。你看吧！满意得很哩！大伙纷纷看新盘的锅头、刚绑好的床架，嘻嘻哈哈，北磨石岔一片欢笑声。
在左近的密林里，老虎、豹子、狗熊和野猪不高兴。它们瞪圆了炯炯的眼睛，透过各种乔木和灌木枝干间的缝隙，注视着这帮不速之客。当三个打前站的人，在这里做搭棚准备工作的时候，这些山口的英雄、好汉和鲁莽家伙，静悄悄地躺在密林里。它们眼里根本瞧不起这三个人，甚至于可能还等待着，看看有没有机会对其中离群的一人，施展一下迅猛难防的威力。可是现在，野兽们明白人类的意图了。这不是三个过路人！这是相当强大的一群人，到这里不走了。它们开始很不乐意地离开这不安静的北磨石岔了。你听吧：周围的密林里，野兽在多年积成的一层厚厚的枯枝败叶上，沙沙走动哩。咦！有一只野猪在茅棚对面的桦树林和灌木丛里，一边离开，一边不断地回头看哩。你看它用白眼珠愚蠢地瞅着这帮进山人，有一股敌对情绪。
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“他妈的！你不高兴走吗？”有万盯见野猪，骂了一声，就跑去取步枪来。他从兜里掏出一发子弹推上膛，爬到枯草坪上就瞄准。他嘴里还说：“你不高兴走吗？甭走哩！老子撂倒你，庆贺俺们安家的喜事，美美吃几顿！”
“甭！甭！万！”任老四手里拿着拨火棍，连忙奔跑去拉他，嘴里溅着大滴大滴的唾沫星子，愤怒地吼叫，“你这是做啥哩嘛？你一枪放不倒它，它就要来扑你哩。山里有的是那，它不伤人，人甭惹它，谢天谢地！”
任老四说着，好像演戏一样，对大伙念出一段山民口歌来：
山里人们实可怜，
一年四季没个闲。
自从粮食种下地，
人一半来兽一半。
天天守，夜夜看，
眼熬红，嘴喊烂，
猪八斗来熊一石，
到头还是灾荒年。“你看！人家山里人把嘴喊烂，还不惹它哩。咱山外人来拉个扫帚，惹它做啥？你嘴馋，不会照腮帮子响响亮亮摔几个巴掌吗？还说庆贺咱安家的喜事！口号倒挺响亮！”任老四教训趴在枯草坪上的冯有万，由愤怒说到后来，变成开玩笑了。
大伙嘻嘻哈哈笑了一阵，都同意任老四的互不侵犯政策。这时那只野猪也已经不知去向了。有万也就笑着站了起来，把枪送回原地。全体一致向忙于查点杨木椽的生宝建议：枪，只有在夜里野兽侵犯茅棚的时候，需要自卫才用。任务不是来打猎。
梁生宝欣然同意。你看！不是他本人渴望着建立什么功勋，活动起一帮人，而是大伙的迫切要求，把一个年轻人硬推到这领导地位上。生宝看见大伙自觉的集体观念、帮助领导人的主动精神，他心中满意极了。他对这帮人的力量充满了信任。他带着热爱大伙的心情，向他们亲热地笑着说：
“拿出咱们的玉米窝窝和青稞饼子来吧！咱们吃干粮吧！吃毕，咱们好动手安咱们的家啦！”
于是，十六个人纷纷去解自己的行李卷儿，取出干粮和碗。……
吃毕干粮了。生宝又和大伙商量着，把人们分成两帮。一帮人把茅草扎成小把，另一帮人把杨木椽子就地绑成“叉”字形的马架，椽子上头横绑一根檩，椽子中间横编一些杜梨枝。然后，全体动手，将茅草一把挤一把，用葛条绑在马架上头。……
工作进行得异常简单而又寻常。没有人挑轻避重，嘴撅脸长。所有的人都表现出自觉的认真和努力。工作开始以后，领导人立刻变成普通劳动人，参加做活了。生宝看见，大伙对于修盖这十六个人的共同家舍，人人都是非常重视的。要是山外的村庄里，给任何私人盖棚，这种全体一致的精神，是看不到的。即使是贫雇农，没有共同利益和共同理想把他们的精神凝结在一块，他们仍然是庄稼人。谁用工资也换不来他们给自己做活的这种主人公态度！
那边，杨大海照料着几个人，把成堆无组织的茅草扎成小把。严肃认真的红脸汉子，倾心教给大伙：怎样把茅草用绳子勒紧；怎样分出镰把粗细的一束茅草来，拧紧，拦腰一缠；怎样把缠束剩下的草梢，用镰刀塞进茅草把子里去。这边，有万干劲十足地挥舞着斧头，把带着银灰色树皮的杨木椽，砍成一般长，碎木屑到处四溅。为了好看一点，他把大节槎也砍掉了。任老四和冯有义指拨着其余的人，老师傅似的张罗绑马架。梁生宝现在作为一个普通的劳动成员，任老四指挥他，冯有义也指挥他，叫他把成捆的葛条拉扯开，送到人们需要的地方。生宝很听话地做这个活。
大伙这种亲密无间，乐乐呵呵的情绪，深深地感动了年轻的领导人。生宝精神非常的振奋，并不是因为自动要求他领导的人对他服从，而是他又从这种现象获得了一个新的认识。以前，他以为要改造农民，好嘛，在近几十年内，准备着年年冬季开通夜会吧！现在，他看出一点意思来了，改造农民的主要方式，恐怕就是集体劳动吧？不能等改造好了才组织起来吧？要组织起来改造吧？
生宝拉扯着葛条，用镰刀割断，递给使用的人。给领导人分配的这个不重要的活儿，使他有可能时而望着扎茅草把子的人们，时而望着摆弄椽子的人们。这时，在整党学习中经过了社会主义教育的头脑里，就生出一些奇怪的问题来了。
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生宝想着，忍不住笑。多有趣！你看！王生茂和铁锁王三两人一块往二丈四尺的杨木檩上，用葛条绑交叉的椽子。他们面对面做活，一人扽住葛条的一头，咬紧牙，使劲。看！绑紧以后，他们又互相笑着。看来，他们对集体劳动中对方的协作精神，彼此都相当地满意。但就是这两个人，就是生茂和铁锁，去年秋播时，为了地界争执，分头把全体村干部请到田地里头，两人吵得面红耳赤，谁也说不倒，只得让他们到乡政府评了一回理。他们走后，当时作为评理人之一的梁生宝，指着他们的背影说道：“唉唉！生茂和铁锁！你两个这回算结下冤仇疙瘩了！分下些田地，倒把咱们相好的贫雇农也变成仇人了！这土地私有权是祸根子！庄稼人不管有啥毛病，全吃一个‘私’字的亏！”但事隔几月，梁生宝却在这里看见生茂和铁锁，竟然非常相好，在集体劳动中表现出整党中所说的城市工人阶级的那种美德。这真是奇怪极了！
“这是为啥呢？”生宝奇怪地想，“难怪人说进山的全是一家人哩！”生宝开始想到：“对！对！在深山里，野兽和人是两个敌对的阵营。”但他随即又想到：“不对！不对！要是能过日子，他们又为啥一块到这鬼地方来呢？不是政府动员他们来的嘛，也不是我拉他们来的嘛，是他们自己情愿来的嘛……”
生宝觉得这里头有“教育意义”！有，准定有！他想起蛤蟆滩活跃借贷的失败以后，这帮人怎样包围他，要求他领导他们的情景了。他又想起进山前县委杨副书记和区委王书记在黄堡的谈话了。啊，啊！工人阶级是咱中国的领导阶级！这贫雇农是咱党在乡下依靠的阶级。王书记在整党学习会上说过的：
“在解放战争的时候，翻了身的贫雇农，把一把屎一把尿拉扯大的儿子，送去参军，组织起解放军。又把自己家里种的粮食，送给前线上的解放军，又把受了伤的解放军抬下火线。为了解放自己，在共同的斗争中间，不管他们从前互相有过什么意见，都可以忘记。”
“对！对！”生宝把葛条理顺，递给冯有义的时候，非常兴奋地对自己说，“你可要坚决依靠贫雇农哩！”
任老四嘴里溅着唾沫星子，奇怪地笑他：
“生宝！你叫谁依靠贫雇农？你叫有义依靠贫雇农吗？土改时不给他订了个中农吗？”
忠厚的冯有义说：“人家不是和我说话哩。咱这头目人，可用心机哩。他手里做活，脑子不知想到哪里去哩。你是不是自己和自己说话？生宝？”
生宝笑着承认，开玩笑说：“大伙都一心一意做活哩，就我一个不专心！”
“你好好给俺们计划，没人说你使奸！实话喀！”任老四非常诚恳地要求。
所有在马架周围做活的人，都从心里满意这个年轻领导人。