我瞧着特莱得，想教他解释一下，特莱得却只微微笑了笑，轻轻摇了摇头（在头顶上，头发一直耸立），因此我只好把表掏出来，数那五分钟，作为无计奈何、消磨时光的办法。我姨婆也把她的表拿在手里，和我一样地数那五分钟。五分钟刚过，特莱得就把胳膊伸给我姨婆挽着，于是我们一块儿往那所老房子走去，路上没再谈一句话。
我们到了那儿，只见米考伯先生正在楼下那个圆塔式的公事房里，伏身案头，忙忙抄写，或者说假装着忙忙抄写。公事房用的一根界尺，插在他那件背心里面，并没深藏不露，而却有一英尺长的一块伸到外面，好像一种新兴的衬衫花边一样。
当时的情况好像是：他们都等我开口，我于是就大声说：“米考伯先生，你好哇？”
“考坡菲先生，”米考伯先生沉着严肃地说，“我希望你身体健康。”
“维克菲小姐在家吗？”我说。
“维克菲先生染病在床，先生，患的是风湿热，”他回答说，“但是我可敢说，维克菲小姐要能见到老朋友，一定非常高兴。你们请进吧，先生们。”
他在前面，把我们带到饭厅——我到那一家，头一个进去的就是那个屋子——把维克菲先生从前用作事务所的那个屋子的门一下推开，用一种洪亮沉着的嗓音说，“特洛乌小姐、大卫·考坡菲先生、托玛斯·特莱得先生、狄克逊先生，来拜！”
自从我打了乌利亚·希坡那一下以后，我再没见到他。他当时看到我们这一来，显然吃了一惊；本来我们自己也吃了一惊，但是他那一惊，却并没因为我们那一惊而减轻。他并没把眉头皱起，因为他的眉毛根本不值一提，但是他却把前额蹙得非常厉害，因此他差一点没把他那两只小眼睛都眯得没缝儿。同时他把他那净是骨头的手急忙往下颏上一摸，泄露出他有些震惊或者慌张。不过这种惊慌，只在我们刚刚进门、我隔着我姨婆的肩头看到他那一眼的时候才泄露的。过了那一会儿，他又完全是他从前那种胁肩谄笑、卑鄙下作的样子了。
“啊，我敢说，”他说，“这真是令人惊喜交集的聚会！我可以说，所有圣保罗大教堂四周围的朋友〔3〕，都一齐光临，是叫人意想不到的快事！考坡菲先生，我希望你的身体很好，我也希望看到，你对于跟你友好的人都友好，如果不管怎么样，我可以卑鄙哈贱地这样表达我自己。考坡菲太太，我希望，先生，也过得很好。我敢跟你说，我们因为听说她近来的情况，很有些放心不下。”
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我让他握我的手，只感到羞愧，但是我却又不知道有什么别的办法。
“自从我还是一个小小的录事、给你牵马的时候起，这个事务所里什么都改了样儿了，特洛乌小姐，是不是？”乌利亚说，同时做出他那种最近于病态的笑脸来。“但是我可没改样儿，特洛乌小姐。”
“呃，先生，”我姨婆回答他说，“我跟你说实话吧，我认为你还是真给‘从小看大’这句话作脸。这样说法，你该挺满意的啦吧。”
“谢谢你啦，特洛乌小姐，”乌利亚说，一面讨人厌恶地直打拘挛，“你过奖了！米考伯，叫他们通知爱格妮小姐——还有妈。妈要是看到这儿这些人，一定要非常激动的。”乌利亚说，一面给我们搬椅子。
“你不忙吧，希坡先生？”特莱得说，他那时眼睛和乌利亚那双狡猾的红眼睛碰巧一对，因为那双红眼睛，正在那儿，同时又要细看我们，又要躲避我们。
“不忙，特莱得先生，”乌利亚回答道，同时坐到他那个办公事的座位上，把他那双瘦骨棱棱的手，手掌对手掌，在他那两个瘦骨棱棱的膝盖中间使劲地挤。“不像我愿意的那样忙。不过，律师、鲨鱼、水蛭〔4〕，都不是很容易就能满足的，这你知道！但是话又说回来啦，我和米考伯先生一般地总是手头儿上事儿很多，因为维克菲先生几乎什么工作也做不来，先生。不过，我敢说，给他干事儿，不但是一种职分，而且是一种快乐。你跟维克菲先生不太熟吧，我想，特莱得先生？我相信，我自己也只有一次，有幸和你会过。”
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“不熟，我跟维克菲先生还不很熟，”特莱得回答说，“不然的话，那我也许早就到这儿来问候你了，希坡先生。”
特莱得说这番话的口调里有一种情况，让乌利亚带着很疑心、很不安的样子，又往那个说话的人身上看去。但是一看，那个人不过是特莱得，脸上一片和善，态度一片温和，头发直竖头上，他就一笑置之，只嘴里作答，同时把全身、特别把喉头一拘挛。
“这个话我听了很惆怅，特莱得先生。你要是跟他熟了，你就会跟我们一样地敬爱他。他那些小小的毛病，只能让你觉得他这个人更可亲。不过如果你想听到我这位同事的伙友叫人盛加称赞，那我就得请你请教考坡菲。要是你从来没听见过他谈这一家，那你可别错过机会，他谈起这一家来可有劲啦。”
我正要否认这种奉承（如果我不论怎样，真想那样办），爱格妮进来了，使我把话打住。她是米考伯先生领进来的。我只觉得，她不像平素那样冷静沉着；并且显而易见，心神受过忧虑和疲劳。但是这种情况，反倒使她那种真挚热诚的招待和幽娴贞静的美貌，射出更温柔的光辉来。
我看到，她跟我们打招呼的时候，乌利亚一刻不放松地盯着她，他使我想起作反的丑妖怪钉着善神灵〔5〕那样。在这个时候，米考伯先生给特莱得递了一个小小的暗号，特莱得除了我，未经别人看见，走出屋子，到外面去了。
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“你不要在这儿耗着啦，米考伯，”乌利亚说。
米考伯先生把手放到他胸前那个界尺上，直挺挺地站在门口，毫不容疑地把眼睛盯在他的同类之一身上，而那个同类之一就是他的东家。
“你在这儿耗着干什么？”乌利亚说，“米考伯！我不是告诉你不要耗着吗？你没听见哪？”
“那你为什么还耗着？”乌利亚说。
“因为我——简单地说吧——乐意，”米考伯先生突然发作道。
乌利亚脸上一下失色，一种不健康的灰白，但仍旧微微带有他那种全部发红的意思，布满了他整个的脸。他使劲把米考伯先生拿眼盯着，脸上各处，连鼻子带眼睛，没有一处不是又急又促地喘起来。
“你本是一个游手好闲的浪子，这是满世界的人没有不知道的，”他说，同时尽力想作出一副笑脸来。“我恐怕你非逼我下你的工不可。你先去你的！我一会儿再跟你谈。”
“世界之上，如果有一个恶棍，”米考伯先生，再一次非常激昂地发作起来说，“我已经跟他谈得太多了，那个恶棍的名字就叫——希坡！”
乌利亚往后一趔趄，好像有什么人打了他一下，或者有什么东西扎了他一下似的。他用他脸上所能表示的那种最阴沉、最阴险的表情，慢慢地往我们身上一个一个看，用低低的声音说：
“哦呵！你们这是搞阴谋诡计啊！你们这是约会好了到这儿来的啊！你！考坡菲，你这是跟我的录事狼狈为奸，是不是？我说，你可要小心。你搞这个是搞不出什么名堂来的。咱们彼此都了解。咱们两个之间没有友好可言。你，从你头一回到这儿来的那一天起，就一直是个挑肥拣瘦的狗东西；你看到我的地位提高了，你就嫉妒起来了，是不是？你不要跟我耍阴谋，我要叫阴谋耍你！米考伯，你先去你的！我一会儿再跟你谈。”
“米考伯先生，”我说，“这个家伙突然变了，不但在说实话这个不同寻常的方面突然变了，在许多别的方面也突然变了；他这一说实话，我就知道，他这是到了狗急跳墙的时候了。对这家伙，该怎么办就怎么办，不能轻饶了他。”
“你们真是一伙宝货，是不是？”乌利亚用同样低沉的声音说，同时一下出了满脸的黏汗，他就用他那又瘦又长的手，擦前额的黏汗。“你们把我的录事买通了，那个社会的渣滓——就跟你自己，考坡菲，在有人发慈悲、给你施舍以前一样，这是不用说的——你们把他买通了，用谎话来诬蔑毁谤我。特洛乌小姐，你顶好把这个事压伏下去，要不然，我可要对不起，把你丈夫压伏下去了，那时你可就该不痛快了。我从业务上了解到你的历史，并不是白白了解了的，你这个老太婆！维克菲小姐，你要是有一丁点儿疼你爸爸的心，那你顶好别跟这一伙掺和到一块儿。你要是和他们掺和到一块儿，那我就叫你爸爸一毁到底。好啦，你们想一想吧！你们有的人，已经搂在我的耙子底下啦。你们要再思再想，别等耙子从你们身上耙过去，那就晚了。你，米考伯，只要你想逃出我的手心去，也要再思再想。我劝你先走开，等我一会儿跟你谈，你这个傻蛋！现在打退堂鼓还不晚。妈哪儿去啦？”他说，只见他忽然一惊，看到特莱得不在眼前，同时把铃儿上的绳子都拉折了。“在自己家里，出这样事儿，可真太妙了！”
“希坡太太在这儿哪，先生，”特莱得说，只见他同着那位宝贝儿儿子的宝贝儿母亲来了。“我很冒昧，已经擅自把我自己介绍给她了。”
“你是什么东西，在这儿混介绍自己？”乌利亚反唇相讥说，“你想在这儿干什么？”
“我是维克菲先生的代表和朋友，先生，”特莱得安详稳定、有条不紊地说。“我口袋里有他给我的一份全权委任状，替他办理一切事务。”