恢复自由的当天晚上，哈利戴睡在了我们酒店房间的隔壁，我听到他翻来覆去，似乎做了一晚上噩梦。在别墅里的遭遇无疑导致他精神崩溃，第二天早上我们依旧没能从他口中得到一丝一毫信息。他只会不断向我们强调四魔头掌握的可怕力量，并认定自己一旦松口必然会遭到疯狂的报复。
用过午餐后，他就踏上了回英国与妻子团聚的旅途，但波洛和我都留在了巴黎。我兴致勃勃地期待着事情发生重大进展，可波洛那不动如山的态度让我烦躁不已。
“看在上帝的分上，波洛，”我催促道，“我们快去追查他们吧。”
“令人钦佩，我的朋友，令人钦佩！去追谁，查谁？我恳请你说得确切一些。”
“当然是追查四魔头啊。”
“毋庸置疑。可是你打算怎么查呢？”
“找警方。”我略显心虚地说。
“他们只会指责我们过分夸大事实。我们没有任何可靠的证据——目前是一点都没有。我们必须等待。”
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“等待什么？”
“等待他们行动。你想想看，你们英国人都对拳击这种运动钟爱有加。如果一方不行动，另一方就要动起来，让对手主动出击可以使自己从中得到一些信息。那就是我们现在所要充当的角色，让对手先发起进攻。”
“你觉得他们会吗？”我不太信服地说。
“对此我毫不怀疑。首先你看，他们试图把我从英国支走，但那个计划失败了。接着在达特穆尔一案中，我们的介入使他们的替罪羊逃脱了无辜受刑的命运。昨天，我们再一次打破了他们的计划。很明显，他们必然不会让事情就此结束。”
正在我忙着思索时，突然传来敲门声。不等我们回应，一个男人就走进来，并关上了门。他是个高大瘦削的人，有个微勾的鼻子和暗沉的脸色。他穿着一件大衣，扣起了所有扣子，一顶软帽拉得低低的，遮住了他的眼睛。
“先生们，请原谅我的贸然闯入。”他用轻柔的声音说，“但我来找二位的事情十分不同寻常。”
说完，他微笑着走到桌边落座。我正要跳起来，却被波洛用一个手势制止了。
“正如您所说，先生，您的来访确实很突然。能请您告诉我所为何事吗？”
“我亲爱的波洛先生，其实非常简单。您惹恼了我的朋友们。”
“何以见得？”
“哦，波洛先生，您真的有必要问我吗？我知道的您也都知道。”
“先生，那要取决于您的朋友都是些什么人。”
男人一言不发地从口袋里掏出一个烟盒，把它打开，取出四根香烟扔到桌上。随后，他又重新拾起香烟，装回烟盒里，再把烟盒放回口袋。
“先生，他们建议您把您的那些才华——无与伦比的才华，倾注到普通的案件中。重拾您原本的爱好，为伦敦社交界的女士们排忧解难。”
“一个和平的方案。”波洛说，“可是，若我不答应呢？”
男人做了个意味深长的手势。
“当然，那会让我们感到非常遗憾，”他说，“同时也会让伟大的赫尔克里·波洛的朋友和崇拜者们感到非常遗憾。毕竟无论多么强烈的悔恨都无法换回一个人的性命。”
“非常巧妙的说法。”波洛点头道，“那假设我……接受呢？”
“若是那样，我就被授权向您提供……一定的补偿。”
他掏出一本小笔记本，抽出十张支票扔到桌上，每张上都写着十万法郎的额度。
“这只是为了表示我们的诚意，”他说，“事后您还会得到十倍的金额。”
“我的老天，”我惊跳起来，“你竟敢认为——”
“坐下，黑斯廷斯，”波洛不由分说地打断了我的话，“请你克制住那诚实而美好的天性，先坐下来。对您，先生，我要这样说，有什么能阻止我通知警察前来逮捕您，同时让我的这位朋友限制您的行动呢？”
“如果您认为那样做更好，大可不必客气。”我们的访客淡定地说。
“哦！你瞧瞧他，波洛！”我喊道，“我无法忍受了，赶快去叫警察来吧。”
我迅速站起身，堵在了房门前。
“看来这是最显而易见的了。”波洛低声说着，仿佛在跟自己讨论。
“但您从不相信显而易见，对吧？”我们的访客微笑着说。
“快呀，波洛。”我催促道。
“你可要对此负责任，我的朋友。”
波洛刚拿起听筒，男人突然像一只敏捷的猫一般朝我扑了过来，我已经做好了准备，下一个瞬间，我们就在房间里缠斗起来。他突然身形一晃，往下滑倒，我趁机压了上去。他滑到我身下，就在我以为即将得胜的那一刻，一件不可思议的事情发生了。我感到自己向前飞了出去，紧接着一头撞在了墙上，滚倒在地。我挣扎着爬起来，却发现房门已经在我面前缓缓关闭。我冲过去，拼命摇晃门把手，发现他从外面把门锁了起来。我一把抢过波洛手上的听筒。
“接线员吗？拦住那个正往外走的男人。高个子，大衣扣子全扣上了，头上戴一顶软帽。他被警察通缉了。”
没过一会儿，我们就听到走廊里传来一声响动。有人打开了门锁，门被推开。只见酒店经理出现在门外。
“那个人……你抓住他了吗？”我大喊道。
“没有，先生。我们没看到任何人下来。”
“你肯定与他擦肩而过了。”
“我们没遇到任何人，先生。他能逃脱实在是让人难以置信。”
“我认为你应该跟什么人擦肩而过了，”波洛平静地说，“或许是一名酒店员工？”
“我只遇到一个端盘子的侍应生，先生。”
“啊！”波洛恍然大悟。
“难怪他要把大衣扣子一直扣到下巴。”当我们好不容易把情绪激动的酒店人员打发走后，波洛若有所思地说。
“真是太抱歉了，波洛，”我沮丧地说，“我还以为已经制伏他了。”
“是啊，那应该是一种日本格斗术。别太自责，我的朋友，一切都在计划之中——他的计划。这正是我想要的。”
“这是什么？”我喊了一声，朝地板上掉落的褐色物体猛冲过去。
那是一本褐色皮面的小笔记本，明显是方才那位在与我缠斗时不慎掉落的。里面夹了两张签字为费利克斯·拉昂的收据，还有一张对折起来的纸片。看到它，我的心跳猛地加快了。那是半张便笺纸，上面用铅笔写了几个字，但那几个字无比重要。
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纸上还签了一个大大的“4”。
今天就是星期五，壁炉上的时钟显示现在是十点三十分。
“我的上帝，这可是个绝佳的机会！”我叫道，“命运开始青睐我们了。但我们必须马上出发。这简直是太幸运了。”
“那就是他来这里的目的吗？”波洛喃喃道，“我总算想明白了。”
“想明白什么？快走啊，波洛，别在这里站着做白日梦了。”
波洛看着我，然后微笑着摇了摇头。
“‘你愿意到我这儿来看看吗？蜘蛛对苍蝇说。’这不是你们英国人的童谣吗？不，不，他们确实很狡猾，但远不如赫尔克里·波洛狡猾。”
“波洛，你到底在说什么呢？”
“我的好朋友，我一直在思考今早那位访客的来意。难道我们的客人真的想收买我吗？又或者说，想把我吓退，逼迫我放弃调查？这实在难以置信。那么，他究竟是为何而来？现在我看清了整个计划。非常巧妙，非常聪明。表面上试图收买或威吓我，毫不犹豫地展开了必不可少的争斗，这样就会使掉落笔记本显得更为自然而合乎常理。最后，他们的圈套！早上十一点，埃谢勒大街？我可不这么想，我的朋友！没有人能如此轻易地骗到赫尔克里·波洛。”
“我的老天。”我惊叹道。
波洛兀自皱起了眉。
“可是还有一件事我不明白。”
“什么事？”
“时间，黑斯廷斯……时间。如果他们想骗我上钩，难道不应该安排在晚上吗？为什么要这么早？莫非今天上午要发生什么事？莫非他们害怕让赫尔克里·波洛知道那件事？”
他摇摇头。
“我们拭目以待吧。我要坐在这里，我的朋友。我们今天不出门，而是在这里静观其变。”
然而，就在十一点半整，我们收到了邀约。一个小巧的蓝色信封。波洛将其撕开，然后交到我手上。它来自奥利维叶夫人，我们昨天才为哈利戴一案拜访过的世界著名科学家。信上要我们立刻到帕西去一趟。
我们一刻都没有耽搁。奥利维叶夫人又在那个小客厅里接待了我们。我再次被这个女人的魅力打动了。那张细长而冷漠的脸，充满热情的眼睛，这位在放射能上获得了巨大成就的天才科学家。