这是帝都天启城之夜。
整座城市都在黑暗之中，零星的几点灯火，也像是一眨眼就能抹去了似的。于城中北望，隐约可以见一道巨大的黑色影子横贯在视野中，与夜色溶为一体。那是天启的百丈皇城，这个帝国曾经骄傲的伟岸身影。当年大端朝的一代代帝王们就在这城楼之上听万民欢颂，听大军呼啸。
然而，一切都是故影旧事了。
此时的城楼上，只站着两个寂寥的身影。
一位青年站在城堞之后，远望大地，任凛风吹动他的冠带与长袖。
他是这个帝国的第二十一位君王，年方二十的牧云笙——未平皇帝。明朝那些事
他登基之时，太常寺本拟年号承平，但那时还是少年的牧云笙摇头说：“天下战乱如此，还粉饰什么。”故改年号未平，以示不忘平复天下的决心。
只是要一统天下，却还有太长的路要走。
他的身边，站着一位女子。她裹着雪茸毡袍，像是不禁风寒。但她的美丽，却连黑夜也无法遮掩，连风雪也要在她身边旋舞缓行，似为她而留连。
那是盼兮，魅凝结成的精灵。她的美丽使天下英雄折腰。传言北陆狼主硕风和叶不惜倾瀚北之骑南下，不是为了天下，倒是为了能一睹她的容颜。当年少年牧云笙也是为了她，不惜和父皇决裂，从最有望继位的皇子，到被囚废园。直到多年后，牧云皇族几乎在战乱中死亡殆尽，外敌已包围天启，皇位成为人人逃避的畏途，他才不得不登上太华之巅，接下这乱世的残局。余罪小说
天启城下一战，硕风和叶折戟沉沙，退回北陆，大伤元气，数年内无法再谋图天拓之南。但牧云笙治下的大端朝，也几乎为此流尽了最后一滴血。
未平皇帝牧云笙眺望着这萧凉帝都，轻轻叹息。
“太安静了。我记得当年我还是皇子时，初元节随父皇于皇城远眺，大地一片灯海，烟花连天，万户舞乐。可现在，一切都不复存在了。煌煌帝都，只剩了不到三百户，晚上人们不敢出门，恐被饿犬所食。那些犬在战乱时吃惯了人肉，已同虎狼一般。”
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“不知有生之年，能不能看到这个国家的复兴。”这青年皇帝叹息着。
盼兮紧紧挽住了他的臂膀，为他心痛，“你忘了那个跟随我的诅咒吗？我是天下祸乱之源，我若在你身边，你便无法平复天下。”
“不。”牧云笙转身，凝视她的眼。纵然在黑暗之中，他的目光也执着热切。
“是你忘了，我从不信命。为了你，我烧了神的祭台；为了你，我举剑指骂苍天。如今，我要证明，那诅咒多么荒谬。你和这天下，我一样也不会放弃。”
她知道这是多么难的事情，纵然是千万人，以千百年，也未必能使天下复兴。她也知他立下此誓，便不会悔弃——正如当年，他立誓护卫她一生，便也再不曾退后。
“那么……让我也许上自己的寿命，我只愿与你同生共死。”
她闭上眼，倚在他的肩头，在心中暗暗许愿。
“此生只要他志愿得偿，上天便请将我残年尽数取去，我决不顾惜。”
他这一生，只怕注定要为天下而活。她这一生，却只为他一个人而活。
天空中一声尖啸，一只哨箭带着火焰升入天空。数里之外，忽有燧台扬起了烽火。
牧云笙的脸色却沉重了。
“穆如寒江，攻破宛州城了。”
此时此刻，千里之外的潇山之巅，也正立着两人。
那英武将军贯着铁甲，按着宝剑，大红的披风迎风展着，望着西方最后一抹血般浓的霞色。
暮色中，宛州城中股股浓烟升起，旗号乱舞。他的踏火骑军终于攻破了这西南第一首府，天下富庶之都，从此宛州已尽握在手，九州已得其一。有了这九州最丰饶之土，天下便已在望，将来的大业直可一马平川。
“天启城中，此时已经看不见霞光了吧。”穆如寒江这样叹着。
他的死敌牧云笙，此刻在想些什么呢？他已得了金玉之城的宛州首府，而他却还苦守着残破的帝都。他日他大军重回天启城下之时，他很希望再看到他的表情。
“语凝，当初你劝我弃天启而图宛州，果然是对了。宛州若定，天下已得一半也。”穆如寒江放声大笑。
但他身边的女子，望着这城中火光，眉间却只有忧惧。
那是苏语凝。当年她出生之夜红霞贯天，世人皆言是至荣至尊之象，此女若为皇后，必能辅佐君王，兴荣天下。也为此，她自小便被选入宫廷做为皇子侍读，以观德才。但造化弄人，她还没有长大，天下已乱，四方群雄并起，诸皇子或死于战场，或死于争位，竟只有六皇子牧云笙一人独存，继了帝位。
但苏语凝所爱却并非未平皇帝牧云笙，而是他的死敌，要与他争天下的大将军穆如寒江。
苏语凝指向远方：“三月奋战，终于攻下了宛州城，士兵们只怕都喜极而狂；但现在城中四处火起，若有人趁乱烧杀抢掠，必定民心尽失。还请大将军即刻约束。”
穆如寒江听得女子之言，猛然警醒，握住她的手道：“语凝，若不是你在我身边，穆如寒江只怕走不到今时今日。”
他转身要下山，却又回身望她：“今夜只怕又是无眠了。语凝，真盼早日平定天下，那时我可以好好陪伴着你，弹剑歌舞、大醉方休。”
苏语凝看着他，只是轻轻地笑。
穆如寒江也孩子般笑起来，三步并作两步奔下山坡去了。
她喜欢看他挥斥方遒，喜欢看他拔出剑来，率万军冲阵，喜欢他在大胜之后那豪迈的笑，也喜欢他醉卧在她的怀中，孩童般地梦喃。
只是，她也无时无刻不在害怕。怕有一天，她再也看不见他的笑。怕有一天，他倒卧在她的怀中，却永远地不能再与她说话。
为什么一定要争天下，她不懂，她只知道这个男人要做到的事，就会决不反顾地去做。每次他率骑军冲锋之时，她都好怕这是最后的一面，她想大喊，让他回头望她一眼。但她知道她不能那样做，他也绝不会回望。
北陆瀚州，硕风和叶大营。
这是无边的大草原。
这里的风更厉，这里的夜更阔，这里的酒更烈。
这里的男人们，此刻却在注视同一个地方。
随着一声闷响，一个黑影被从那金帐中摔了出来，在地上仰面朝天。
北陆汉子们狂笑着，指着那地上身影，笑得捶胸顿足，笑得大牙乱飞，笑得酒也洒了，马也惊了。
他们笑的是他们的大王，北陆的狼主，一咳嗽可令天下丧胆的硕风和叶——那率七万骑星夜渡江，一直打到天启城下，杀得九州诸侯胆寒的雪狼之王。
此刻，这位狼主仰面朝天，喷着白气，不服气地手抱胸前，望着星星，眨着眼睛，似乎在纳闷一些事情。
突然，他一个鲤鱼打挺跳了起来，稳当当地站着，手还是抱在胸前，连草叶都没有扶一下。
周围的人突然不笑了。
他们全都仰望着这个人。这是草原上他们最敬服的英雄，无论被打倒多少次，他还是能一跃而起。这就是硕风和叶。当他摔跟头时，人们可以尽情地笑他，像笑自家的兄弟；但当他站起，他就是北陆之王，人人必须仰视。
“狼主，今晚又没有戏了……已经好几个月了……您要用力啊。”
说话的是一个胡须头发扎成无数辫绺的粗野家伙，随着他这一句，周围的人又都狂笑起来。
硕风和叶不怒也不恼：“笑吧笑吧，我终有一天会让她变成我的女人。”
帐帘一抖，突然又是一只陶碗飞了出来，硕风和叶吓得一蹦，碗飞出老远碎了。笑声更是四下狂溢。
帐篷外的是北陆最强悍的男人硕风和叶，帐篷里的却是连他也驯服不了的女子——大端郡主牧云颜霜。
半年前天启城一战，硕风和叶眼看就要破城，霸业就要成功。就在这时，远方冲来一支骑兵，一面“寒”字大旗高高飘扬。北陆骑兵以为是长皇子牧云寒到了，人人心惧。为首那员骑将黑甲银刀，冲至硕风和叶面前，手起刀落，将他劈下马来。幸得众将拼死护卫，硕风和叶才保住性命，天启城却得而复失。
那一晚，他趁夜袭破城外勤王军大营，眼见又要得胜，结果又是“寒”字旗至，那骑士至，快刀至，第二次把他打落马下，袭营又是告吹。
第三次，硕风和叶被牧云笙穆如寒江联军夹攻，几乎全军覆没，亡命狂奔之时，他又看见了那位骑士。
这一次，他看清了她。他也记起了她是谁。
许多年前，北陆还属于大端皇朝，许多年前，牧云穆如还是铁打的兄弟。而他硕风和叶，属于一个因为叛乱而被穆如铁骑诛灭的部族。那个雪夜，他在草原上奔逃，被端军的骑兵碰上，将要杀死之际，是这个女孩笑着说：“我们不如来玩捕猎的游戏：我数一千个数你们再追，看他能跑多远。”
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硕风和叶于是没命地狂奔，跑得就要断气，一如许多年后兵败的这一夜。但是他活下来了。他知道他是赤脚，而端军骑着快马，纵然那女孩数一万下，他也逃不脱。他活着，只有一个原因。
那个女孩只数了九百九十九下。
她想让他活下去。
多年前这女孩因为一丝怜悯而饶了眼前的少年，却没有想到他长大后变成了颠覆她家国的死仇。
她愤怒地抽出战刀，这一次她要亲手补偿自己当年犯下的错。
但她没有做到，赶来救援硕风和叶的护将从远处放箭射中了她。硕风和叶将她俘回了北陆。
也许是因为有当年那九百九十九数之恩，硕风和叶不肯为难她，不肯恃强欺辱她。他渴望击败她，渴望占有她，但他一定要让她心甘情愿，那才是真正的征服。
于是他为她松去捆绑，让她养好箭伤，然后把战刀亲自交还给她，说：“我每天会来见你一次，你若有本事胜过我，就杀了我报仇。但你若没本事，败给我，就要死心塌地做我的女人。”
牧云颜霜接过刀，咬紧嘴唇，默认了这个约定。
结果这两个人都太自信了。九十七天过去，她没能杀了他，他也没能打败她，每次都以刚才发生的那一幕——硕风和叶被踢出帐篷而告终。
硕风和叶被摔出来，仰躺望着星空时，他在想什么呢？
他在想，也许他真的爱上这个女子了。因为她是这样凛烈而美丽，就像最傲的马，最辣的酒，最快的刀。
但牧云颜霜在想什么呢？他不知道。他只知道，她一定会属于他，会爱上他，就像所有的野马最后都会温顺地依偎他，所有的烈酒最后都会被他大口吞咽，所有的快刀最后都会被他握在手中。因为他硕风和叶，是北方最强悍最狂傲的男儿。
这样的一个夜晚，这样的六个人。天下三分，天下又总会一统，胜负终会决出——牧云笙、穆如寒江、硕风和叶，注定只能有一个胜利者，而另外两人将死去。男人们期待那结局，好快意恩仇。女子们害怕那个结局，害怕心中所爱消逝。时光却电光石火，不可遏挽地带着无数人奔向那揭晓的一刻。