一队骑兵在路上疾驰，精壮的战马践踏起泥浆。路却是越来越难走，两边山林逼来，最后，已经无路可行。
“不要再向前找了吧。”马上一名校尉打扮的人摇头，“还会有人住在这样的深山里么？”
“连年战乱，逃进深山的人只怕不在少数。”年老些的骑将道，“相比奔逃于那些兵家必争的城郡之间，能在深山中隐居，只怕倒是幸运的了。”
他扬鞭前指：“看，那里草间有条小路，显然山里还有人家。我们下马步行吧。”
这深山中几户竹檐茅舍的人家，惊慌地看着突然出现在屋边的贯甲兵士，纷纷逃回房中，紧紧掩了门户。
“问一下，这里可有叫苹烟的？”兵士在户外喊着。
无人应答。
“有没有一个女子叫苹烟的！”兵士不耐烦地又喊了一遍。他们已经奉命搜寻了数月，对于能在茫茫乱世中找到一个人丝毫不抱希望，不过例行公事而已。
一双惊恐的眼睛，隔着树枝绑成的木门缝隙张望着。诛仙小说
“他们在找的是……小五儿？”那鹑衣少年回头，望着墙角缩成一团的家人们。
“小五儿还做过什么事？当年不知从哪里收留了一个野小子，想来定是个逃犯吧，还带回家里来。我们哪有饭给他们吃，于是我又把他们骂走了。后来那男人跑了，五丫头自个儿回来了。从此她也老实了，整天不说不笑只干活，我还当这事儿过去了……结果现在……唉呀！”那四五十岁的妇人低声骂着。
“五姐上山砍柴去了，若是现在回来，岂不正好被撞见？”妇人怀中的小女孩睁大眼睛着急。
“这小五从来就没给家里带来过一点儿好事！现在又连累全家，真该让她死了清静！”妇人咬牙咒骂着。
年轻校尉见无人回答，叹了口气。
“走吧。再去别处。”他招呼着手下，不由报怨，“这大端朝的皇后怎么这么难找！一应声就是极致的荣华，偏偏所有人都当我们是来抓丁的一般。”
那老年骑将笑道：“你这样凶的呼喝，纵然人在，哪里又敢应声？”
“以前我可是好言好语，生怕吓着了未来皇后娘娘，吃不了兜着走。但这几个月下来，我也想明白了，这天下这么大，哪里找去？没准早死了也不一定。陛下要找这当年落难时救过他的女人，也不过是想报个恩，并没有什么真情意的。真找着了，难道真立为皇后？那陛下身边的美人儿怎么办？倒不如去找了，没找到，反而最好——陛下也圆了报恩之心，又不用为了后宫的事为难。你看是不是我说的这个理？”
老骑将笑道：“偏你懂事！我只知道食君之禄，忠君之事。既然上面吩咐下来要找，便认真找去，怎么倒猜度起陛下的心思来了？若陛下只是想做做样子，天下本无人知道还有这么一回事，他又何必大费周折、多此一举？我倒听说，陛下身边那美人是魅，不能生育[魅族的身体是后天凝聚的，即使外观完好，内里也往往有不为人知的缺陷，因而往往不能生育。同时魅在怀孕的时候必须将自己的精神分离出一部分赋予胎儿，这个过程极为危险，很容易母子俱亡，所以魅也往往不会选择尝试生育。牧云笙的母亲早逝即与他的出生有直接关系]。所以陛下为了立嗣大计，还是要寻一个皇后的。”星辰变小说
“咦？叫我不要猜度圣意，您老倒猜度得挺来劲。那你说，陛下若只为求个后代，天下那么多女子，怎么偏发了疯了要找这一个？”余罪小说
“要我说啊，那些什么贵族大臣的女儿，凡是背后有家世的，入了宫，再生了小孩，必连同诸世家斗个你死我活。前朝历代出了多少这样的事儿，陛下能不看在眼里？所以故意要找一个平民出身的女子，没有什么权贵外戚闹心。”
“我明白了，这只怕是为了让那小美人儿放心。一个平民出身的皇后，自然没有人帮她与陛下争宠，她才能常伴陛下身边啊。”
那妇人正抖如筛糠，听得此言，嘴咕噜一下，两眼翻直，好似被堵了心窍，就要憋死过去。一帮孩儿忙抓了她又摇又晃，掐人中打耳光，让她醒转过来。
“那死小子……当年那死小子……当皇帝了？我当年骂他不知哪来的浪荡子……我还骂皇后娘娘是……不中用的赔钱货！”
“皇后娘娘在我们家砍了十几年柴啊……”众姐弟突然全觉内疚。
“我昨天还让皇后娘娘给我打洗脚水来着……”大姐恨不得从此不洗脚。
“皇后娘娘昨天做的饭晚了些，我还揪她耳朵骂她懒娘们……”二姐护住自己的耳朵。
“娘，谁是皇后娘娘啊？”五岁的幺妹摇着妇人问。
“就是昨天晚上抱你撒尿的那个！”
“五姐姐？五姐姐是皇后啊？为什么她从来就不告诉我们呢？”
“她要是知道，就该我们给她洗脚了！”
“那些兵要走了啊！”在门口窥望三哥着急地喊。
全家人安静了下来。
外面果然人声渐远。
“娘，要喊住他们不？”
那妇人心里也犹豫着急，手里紧紧掐着幺妹，直把幺妹掐得哇哇喊痛。
“娘，他们走远啦！”
“豁出去了！”妇人跳起来，“老娘穷了一辈子，生了这么多女儿，好不容易有一个攀上了富贵，就算出去被杀了，也要试一试！”
这妇人赤了脚，奔出门去，追到山坡边，运了运气，朝着正走远的士兵们大声喊了一嗓子：“苹烟——！军爷！你们是要找一个叫苹烟的吗？”
片刻后。这家人挤成一团，惊慌地看着围住他们的士兵。
“苹烟姑娘现在在哪里？”老骑将问。
“你们不是该叫她皇后嘛！”幺妹脱口而出。
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妇人一把捂住小丫头的嘴，赔笑道：“不必，不必，免礼平身。”
老骑将想乐，向帝都的方向遥拱手道：“陛下找这位姑娘去做什么，我们做属下的不敢胡言。我们只负责将人带回天启都城。”
“那我们呢？我们也能一块儿去么？”二姐忍不住凑上前，又被妇人抓住头发一把拽了回来。
“这……陛下未曾吩咐。不过既是苹烟姑娘的家人，只要苹烟姑娘难舍，自然该一并接去。”
四姐哇一声哭出来：“娘，昨天我和皇后娘娘打架，揪她头发。你可千万叫五妹别把我丢下。”
老骑将有些不耐烦了：“请问人究竟在哪里？”
“上山砍柴去了……这就回来！这就回来！”
苹烟背着柴草吃力地往回走，正下山坡，突然听见村里喧哗。她抛了柴草奔到一棵大树边，向下一看，士兵们围住了自家草舍，正在与家人说着什么。
她心中慌乱，俯身藏在草间，只盼那些兵士早些走了，又怕他们动手伤害家人，一时心乱如麻。身子渐渐紧缩成一团，觉得手心冰冷。
但半个时辰过去，天色也渐黑，那些士兵还没有走的意思。而且，家人竟然走到村边来呼喊了。
“小五儿……不，皇后娘娘……你在哪儿啊？皇上派人来接你啦——”
苹烟心里如电光触动，不由落下泪来。
是他……他竟然还记得自己么？
她还记得当年与他在一起的最后时刻。
“这个天下曾经是我的，”那少年说，“而且以后也将是我的。这也不是谎言。”
“为什么？”苹烟望着少年却觉得如此陌生，“为什么你又决心去重新争夺天下？”
“因为从前，我以为我逃开了，一切都会过去。但现在我发现我错了。我逃走，只不过是让别人把本属于我的一切拿去毁坏践踏。我再也不会容忍他们这样做，我要打败所有曾想毁掉我、从我手中攫取一切的人。我心爱的女子，还有我的皇朝，所有我失去的一切，我都会夺回来。每一个企图抢夺走我心爱之物的人，都会付出代价!”
他转过头，“以后我的一生也许都会在戎马征战中度过，我的身边只会有死亡与鲜血，苹烟，你不要再跟随我了。”
苹烟呆呆地站在那里。为什么他会是未平皇帝，为什么他不仅仅是初识时的那个游荡少年。那时他答应要带她去寻找一个没有战火的所在，可现在……他为了更多的事情，忘记了过去说过的话，正像他所说的，为了还一个债，又欠了更多的债，他这一辈子，终于要为偿还这些诺言而劳碌了。
“他有他心爱的一切，有他必须守护的一切。只是……那与我无关。”
苹烟流着泪，不知自己是在哭还在笑。手紧握着，看天空若隐若现的星辰。
“我以为我能把你忘记了，我的心已是死灰，现在，又何必让我活过来？让我再悲伤一次。”
夜幕已来临，苹烟还是没有回来。
“这是怎么了？平时里早该回来了啊！”妇人顿足，嗓子早喊哑了。
“娘，山上太黑，我找不到五妹啊。”三哥从山坡上滑下来，浑身都是树枝刮出的血痕。
“不会……不会偏这个时候，掉到山崖下头去了吧……”二姐呆呆地说，被妇人一巴掌打哭。
“既如此，我们在此休息一夜，继续等候吧。”老骑将摇摇头。
第二天，晨光已现。苹烟还是没有回来。
“要不要上山去找？”年轻校尉问。
老骑将叹了一声，摇摇头：“你觉得她为何不回来？”
“或许真是在山中迷路了吧。”
“她天天上山砍柴，怎可能迷路？若不回来，自是已听见我们呼喊，却不想回来了。”
“怎么还有这种人？皇上要召她入宫，却还不肯来？”
老骑将笑着：“你还太年轻，不知道世上福祸相倚的道理。只怕这女子，却比你看得清透。”他一扬马鞭，“我们走吧！”
妇人扑上来：“官爷！官爷！你们不带我们走了吗？我们一定把小五找回来的，我们这就去找！”
“她不肯去，难道我们把她绑回去不成？”
“这小五不懂事理，我定要狠狠训她！但你们莫丢下我们啊！当年那小子……不，那皇上，还在我们家住过，吃过我给他做的饭呢！”
老骑将问：“你们走了，那苹烟姑娘回来怎么办？”
“这……这……我们给她留话！她看见了，自然就会下山来找我们。她老娘和姐妹都进了宫，她怎么可能还不跟来？”
老骑将叹了一声：“你们倒真是好父母，好姐妹。走吧走吧！你们是皇亲国戚，我哪敢不带你们？这就请上路吧。”
苹烟就站在山坡上，注视一行人远去了。
都走了，终于一切都清静了。
风吹动竹林，喧哗如海。她就这么望着自己的家人乘车远去，眼泪在颊边慢慢地流，心却静如这落落空山。
“那天你要我离开你，我答应了。我既答应你的事，便不会反悔。”
她愿为他付出所有。而此刻，她付出的，是一生的孤独。