欢喜戴着破草帽，在黄堡镇胶轮大车站上，迎接农技员，这是第二个下午了。头一回没接上。这一回，胶轮车一到站，欢喜的全部注意力，就集中到眼睛上，紧张地盯见车上有一个身穿灰斜纹布制服的高个子年轻人。那人肩上挂一个鼓鼓囊囊的挎包，手里提一个白布包袱，包着什么盒子呢？欢喜见那个灰制帽底下，是一个白白净净的知识分子脸盘。那人在纷纷下车的旅客中站起来了。欢喜看清楚灰制服胸前，挂着县人民政府红底白字的圆证章了。他乐得连通名报姓都忘了，伸手就去接那人手里的盒子，要帮助拿东西。
“这是做什么？”县干部生气地问。
“同志！”少年脸上闪着快乐的光，亲热地说，“你不是到下堡乡五村梁生宝互助组去的农技员吗？”
“噢！就是的，你……”
“我是来接你的。我叫任志光。全互助组都进山了，把我留下，跟你学新技术哩。”
“好！好！”农技员高兴地咧嘴笑着，说，“等忽儿，行李取下来，我跟你走。这个盒子，我自己提呀。”
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行李从车上取下来了。欢喜把农技员的铺盖卷背起来了。他还要替农技员拿挎包，手一碰，硬拐拐的，尽是书。农技员不给他，笑说：
“小同志，都叫你拿着，我自己空手走吗？”
欢喜把肩背上的行李背得更合适点，两个人就在傍晚的斜阳下，向蛤蟆滩走了。
“同志，贵姓？”欢喜仰起稚气的脸，很有修养地问。
“姓韩，我叫韩培生。从省农业厅办的农业技术训练班学习回来，县上又开了一星期会，才决定到你们这里来。你们等急了吧？”
“不要紧！不要紧！”欢喜像成人一样说。他和这个比他高一头的韩同志，并排走着，多么兴奋，多么荣耀！谢天谢地，上不起中学的任志光，可找到了好老师。韩同志肩上挂的那一挎包书，引起他深深的尊敬。他深信：这是一个有学识的人。
一路上，欢喜一见如亲，把互助组目前的概况，滔滔不绝地一下子都报告了韩培生。全组几户、多少亩稻地、下稻秧子的准备工作、改换“百日黄”良种、准备稻麦两熟的雄心，以及组内自发势力梁生禄不等农技员来下了秧子，组外自发势力郭世富也搞稻麦两熟和互助组比赛，等等。他直说得韩培生精神振奋，显出立刻要进入斗争的神气。
他们走进下堡乡五村地界了。田野上，泡秧子地的和下稻秧的人们，戴着草帽，卷起裤管，露出泥腿，这里那里，顶着或背着西斜的日头劳动着。和韩同志在蓝色的青稞和小麦的海里走着，欢喜孩子气地大声向四野里通报：
“农技员来了！农技员来了！”
他情不自禁要吼这几声。他的感情是很激动的。他因互助组有了技术指导而感到骄傲。他吼叫着，通知官渠岸那些揶揄过他的人，嘲笑过他的人。他和韩同志走着，觉得分外得势，分外有劲儿。不要看他人小，他要做大事情！让揶揄他和嘲笑他的人，最后落得难堪吧！他们将来要老老实实向他学习的！
他按照生宝进山走时的嘱咐，把韩同志领到生宝草棚院里，让韩同志就住在生宝独住的光棍屋里。秀兰去北杨村慰问病中的婆婆，还没回来哩。梁三老汉带着满肚子思念儿女的郁闷，到什么地方散心去了。只有生宝他妈，带着高增福托下的才娃，留在寂静的草棚院里。离开了爹的没娘娃儿怕生，寸步不离这个好奶奶，好像他的小手长在她的衣襟上一样，生宝他妈走到哪里，才娃就跟到哪里。这可怜娃委实使人心疼。生宝他妈想起互助组长这般大时的情景，对才娃更疼爱了。只要她的手里不拿东西，她准用一只手牵着才娃的小手走，好像慈爱的祖母，领着自己的小孙孙一样。
草棚屋是打扫现成的，只等着客人来住。头发灰白了的生宝他妈领着才娃，向韩同志表示过欢迎，就去搂柴禾，给客人准备洗脸水和开水。
“不！”韩同志把东西扔在草棚屋以后，精神振奋地说，“老大娘，甭忙！志光，咱先看看秧子地去！”
欢喜说：“洗洗脸，喝点水，歇歇再……”
“不！先看秧子地去！”韩同志兴奋地立意要去。
大个子农技员拉着小徒弟的手，出了街门，向秧子地走了。
秧子地边，插起了稻草人。稻草人的两只伸出来的假手，挂着两块黑布条，在微风中垂摆着——梁生禄照老法子下了稻秧子，弄起这个，来照看撒在秧床上的稻种，不让鸟雀吃。
“看你把俺互助组搅得散不？”欢喜在秧子地边，生气地看着生禄加了一道垄，隔出来的一块秧子地。
“也好！”韩同志在旁边笑说，“同一块地里，育出两种秧，正好叫群众比较。”
韩同志左看看，右看看，给欢喜讲解：这块秧子地，左近没有大树，没有房屋，地势比较高，所以选得还科学。这时候，蛤蟆滩整秧子地的和下秧子的人，见农技员指手画脚说什么，好奇心促使他们，丢下农具跑过来了。远一点的人，见近处的跑来，也跑来了。渐渐地，更远的人，包括下堡村在河南岸下地的人，都按捺不住好奇心理，要跑来看看，农技员在梁生宝互助组，到底搞些什么名堂。
不知不觉中，人们沿着秧子地的塄坎，站满了一圈。高高低低的人影子，倒映在泥水里。
孙水嘴问：“同志，你要弄啥新花样秧田？给大伙亮亮宝。”
“好！”韩同志说，脱了鞋袜，卷起灰斜布裤管，从一个参观者手里，借了把铁锹，踏进泡着水的秧子地里去。
韩同志挨着生禄加的那道垄，用铁锹划出一个约莫一丈长、四尺宽的长方形。隔过二尺，他又划了另一个。然后，他站在泥水里，对大伙说：
“这叫做新式秧田。”他指着旁边生禄整个一大片不分秧床的地，又说，“那个叫‘满天星’……”
“就这简单？”孙水嘴不以为奇，撇撇嘴轻蔑地说。
欢喜厌恶地瞟了水嘴一眼。他知道水嘴因为郭振山对互助合作不热心，抓住一切机会，贬低生宝互助组所做的任何事情。欢喜很想说：“简单，你走！”给水嘴个难堪。但他想到水嘴好歹是村干部，秧子地周围又站的有富裕中农和富农，要分清里外，也就不理他了。
预备和生宝互助组比赛的郭世富，不满足地问：
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“好处很多！老人家。”韩同志在泥水里，用热心宣传的口调，对这位长者恭敬地说，“第一，排水干净，秧床上不生青苔；第二，秧床中间通风，秧苗不生瘟热症；第三，这是最重要的，我们要培育壮苗，就要施追肥，要拔除杂草，要治虫。但是，”他指着生禄的秧子地说，“像那个‘满天星’秧田，简直没有人插脚的地方嘛，哪里能做这些事情呢？只好撒了种以后，让它听天由命长去。”
“对着哩！”
“同志说得有道理。”
“十成稻子九成秧！就是当紧。”
庄稼人们互相看着，议论着，对韩同志说的新式秧田，有了兴趣。韩同志很高兴，很兴奋，他的话投了庄稼人的心。过去一区派两个农技员到各乡去，趁乡上召集村干部开会临结束的时候，用嘴推广新技术的办法，证明是落后的。县委杨副书记提议，今年改变的这个方式，一开始就给农技员很大的鼓舞。
庄稼人们有兴趣，使欢喜更感到骄矜。他用鄙弃的眼光瞟瞟孙水嘴，看见水嘴脸有点灰。
“那个‘满天星’秧田，培育出来的叫做什么秧苗呢？”韩同志兴致勃勃，进一步讲解，“那叫做‘牛毛秧’。为什么？秧苗长得倒高，只是很细，像牛毛一样，秧插浅了，风一吹倒了，浮在水上；插深了，成半月二十天发黄，要死不活，缓不过苗来。好容易缓过苗来了，又不爱分蘖（就是分杈），插多少株，吐多少穗。稻秆又软，稻粒还没有灌好浆，头一场秋风，它就倒伏了，割到场里，秕子比稻子多。我说得对吗？”
有人承认：“有时候有这情形……”
人们私下议论：
“不好也没他说得那么凶险吧？”
“他把咱人老三辈子的庄稼活，说得不值一个麻钱！”
“你们看：他像不像个走江湖卖膏药的？……”
欢喜连忙注意韩同志的情绪。韩同志，他第一次和蛤蟆滩的群众接触，就直率地、毫无保留地说出全部真理，伤了这些庄稼人的自尊心。他有点后悔，他笑着对大伙解释：
“你们问我嘛，我就得按实讲解嘛……”
孙水嘴这阵又说话了。他带着讥刺的笑容，问：
“同志，难道你下出来的秧子，就没一点弊病吗？每一根都像树苗那么壮吗？”
“抬杠！”欢喜不满孙水嘴，气得脸通红。
但韩同志是县干部，有涵养，踩着泥水，赤脚在秧子地里，走到站在塄坎上的孙水嘴跟前，笑说：
“你这个老乡，说话太粗鲁！”韩培生很负责、很严肃地说，“我们培育出来的秧苗，不能像树苗一样壮，但可以做到没有弊病。我们培育出来的，叫‘扁蒲秧’，肥壮，茎枝健硬，插秧就长，不缓苗。”
“啊呀！”有人惊叫起来，“看，当心把天吹塌着！”
“世上有不缓苗的稻秧子吗？”另一个人觉得可笑、无稽。
“怎样才能下出那号秧子呢？”郭世富认真地问。
欢喜一眼盯着：韩同志不慌不忙，走到郭世富跟前去，很尊敬地给世富老大讲解培育“扁蒲秧”的方法，因为他发觉这个老者对新事物有兴趣。他谈到“落谷稀”（就是撒种稀）的道理，谈到秧苗一寸左右高时，施一次草木灰的作用，谈到为什么秧苗一二分高时，每天排一次水，为什么秧苗一寸半高以后就改变五六天排一次水，以至于天阴、天晴、天凉、天热的不同情况，不同的排水次数和排水时间……他还在讲解着，冷笑的人们已经开始走散了。
“鸟！听得人脑子疼！”
“太烦絮了！谁能记住他说的那些！”
“单干户记住也办不到啊！一个人有多少工夫！旁的活不做了？光下稻秧子呀？”
“生禄和他们一块地里下秧子，还不和他们一样哩！”
姚士杰，在他站在秧子地边的整个时间里，不曾说过一句话。他暗暗拉了一把郭世富的衣角，两个富户人一块走了。
“走！啥鸡巴‘扁蒲秧’？不如干脆叫成‘政策秧’算哩。谁跟上政府的政策跑，谁下那号秧子去！咱弄不成！”姚士杰对郭世富说。
这时，欢喜凑到韩同志跟前了，指着两个人的背影，低低说：
“你看！那说话的是富农，听话的是富裕中农。他两个是俺互助组的敌人！”
韩同志吃了一惊，白白净净的脸上出现了严肃思索的表情。生活在农技员到蛤蟆滩的第一天，就向他表明它的复杂性和冲突的尖锐性。
“同志！注意你的书呆子气！不要光从表面上看人吧！蛤蟆滩的人事，绝不像这里的风景一样平静优美啊！要是你以为这个环境里的人们，彼此都是那么协调，你将要不光彩地离开这里！请你警惕！书生同志！”他这样警告他自己。