农技员韩培生和欢喜两人培育的“扁蒲秧”，已经长到约莫一寸高了。韩培生对蛤蟆滩居民们的情况也比较熟悉了。下河沿梁生宝互助组的几户人，更把他当做自家里头的一个，再没有人生疏地叫他“韩同志”了。“老韩！老韩！”女人们和娃们都这样喊叫他。他知道：农村群众把党和政府派下来的干部，不管年纪大小、职位高低，统称老张、老李或老王的时候，那里头已经带着了解、亲热和尊敬的混合意味了。韩培生感觉到：生活在这班纯朴的庄稼人里头，饮食上虽然艰苦些，精神上却是多么愉快啊。环境不能影响人吗？有遗传的崇高品质吗？笑话！环境可以鼓舞人的！生活在劳动者中间，使人更多地更高地要求自己。
韩培生带来了几张表明稻螟虫、小麦吸浆虫和玉米钻心虫怎样由虫卵变成幼虫、由幼虫变成蛹，又由蛹变成成虫的彩色示意图。农技员把它们在泥巴墙上挂了起来，给梁生宝光棍农民的住室，增添了科学和文化的气氛。他在生宝的小炕旁边搭了床铺，又从欢喜家里搬来一个破条桌，用报纸裱糊了坑坑洼洼的桌面，当做写字台。桌上摆了几本关于农业技术的书，几本初级干部理论学习的书，还有墨水瓶、漱口缸子。你记得他来的那天，欢喜抢夺着要替他拿、而他坚决不放手的那个白布包着的玻璃盒子吗？那里头陈列着农作物的几种主要害虫的标本，现在也摆在桌上。他摆下这个安居乐业的架势，准备根据中共渭原县委的指示：“住在重点互助组，负责水稻产区的农业技术推广工作。”
每天，农技员一出街门，生宝他妈就小心谨慎地把那草棚屋的门关严实。不识好歹的邻居小孩们想摸进屋去吗？损坏了老韩的东西得了吗？韩培生看出来的：在老婆婆心目中，那些书籍和玻璃盒子贵重到神圣不可侵犯的程度。而带来这些东西，完全是为了帮助她的庄稼汉儿子，从事一桩毛主席提倡的崇高事业。看来，老婆婆对待农技员的东西，比敬神用的东西还要严肃哩。
韩培生遇上对儿子搞互助组这样一条心的母亲，心里说不出的高兴。好像不是政府为了发展互助合作事业，派农技员来蛤蟆滩的，好像是这几家庄稼户为了多打粮食，请个“把式”来给技术上的指导似的。老婆婆那么关怀他，待承他，用一万倍的情谊报答韩培生做的每一件事情。这使他深深地感动；有时，他又不安。
有一天，他回到生宝的草棚屋，发现他的枕巾突然洗干净了；一问，原来是他和欢喜在秧子地里的时候，生宝他妈替他洗的。另一天晚上，他睡觉的时候，发现他压在被窝底下的袜子不仅洗了，而且补了，仍然压在原来的地方。洗了洗了吧！补了补了吧！“谢谢你，老妈妈！”但是老妈妈隔两天单另给他做一顿面吃，却是个原则性的问题了。他不能马马虎虎！不仅因为春荒时节贫雇农的粮食困难；而且，梁三老汉根本吃不到面条，高增福的儿子才才只能在他剩下的时候吃到一碗，老妈妈自己嘴唇沾也沾不到一点点面条哩。这对韩培生简直是一种精神上的苦痛，远不如和大伙一同吃玉米糊糊、青稞饼子和小米稀饭舒服。
在韩培生和欢喜给秧子地里施柴灰的一天晌午，他回到屋里，看见脚地上又摆好了他已经熟悉的那个矮饭桌。他取脸盆到老妈妈屋里舀水洗脸的时候，见案板上摆着切好的面条。
韩培生拧起眉毛，认真地生气了。
“老妈妈！你太不像话了！”
“啥事太不成话了？”生宝他妈有皱纹的瘦长脸堆起笑来，扭过夹杂着银丝白发的头，看着农技员。
韩培生满脸苦相，说：“你这是存心和我作对。”
“给你另做点利口的吃，怎么是和你作对呢？”
“给你说过多少遍了？”韩培生没奈何地说，“县上派我们农技员下乡的时候，要我们和老乡同吃、同住、同劳动哩。这是推广农业技术工作的纪律。你是硬逼着叫我犯纪律，是不是？”
“悄悄的！”生宝他妈很自信地说，“快洗你的手去吧！锅开了，我这就给你下面呀！又不是你自己要另吃？县上给你们订下纪律了，给俺老百姓也订下纪律了？你只管为人民服你的务吧！”
韩培生见老婆婆在这一点上十分固执，看来非更强烈地抗议，只靠一般地解释，是扭转不过来了。
“我搬走呀！”他很不客气地说，“我今日就搬！”
“你搬哪里去呀？”
“我搬到小学校去，和教员搭伙做饭吃呀！”
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生宝他妈站在案板跟前听着，习惯地撩起围巾揩揩手，板平脸认真地思量起来。然后，她非常诚恳地同意：
“也好！你两个能吃到一块哩。你一天给俺四角伙食钱，俺茅庵草舍人家，能给你吃啥呢？俺不要你的钱，你也不让；俺给你隔两天另做点吃，你也不让。真叫俺作难哎！罢罢，培生，你这顿吃了，从明日起，你和教员搭伙做饭去吧！”
老婆婆接着诚恳地建议：“你住还住俺屋里，光是到学堂里起伙就对哩。”
有什么办法呢？韩培生噗嗤笑了。
他和老妈妈商量：往后不要给他单另做面条吃；一定要给吃，把要给他吃的东西，隔些日子做得大伙在一块吃一顿……生宝他妈在口头上同意了。
当韩培生在对面屋里洗手的时候，通过两边屋子敞开的门窗，他听见老妈妈一个人心疼地自言自语：
“唉唉！在城里吃肉哩，吃菜哩。下乡来和穷庄稼人一块吃青稞哩，吃玉米哩。还不是为了穷庄稼人光景好过吗？……”
韩培生在日记里不断写下他对老妈妈的看法。在给稻秧子上草木灰的这一天晚上，他非常严肃、虔诚地打开日记本，伏在他用办公费从黄堡街上买来的玻璃罩煤油灯下，热烈地歌颂当时正在对面屋里搂着才娃睡觉的生宝他妈：
“……她穿着乡下老婆婆有补丁的衣裳。她的一双小脚是在清朝时代缠小的。她的一双手操劳了一辈子，枯瘦了。她脸上的皱纹，是旧社会苦难生活的记录。她，外表平凡，又沉默寡言；但是她的心情是多么伟大、崇高啊！她的儿子如果在朝鲜前线，客观环境需要牺牲自己的话，可能就是黄继光式的英雄。她的女儿如果是在斗争激烈的地方，客观环境需要牺牲自己的话，可能就是丁佑君式的女团员。我越来越觉得老妈妈是这一类型的母亲。……”
韩培生不仅仅被感动，而且深深地感到自己的责任很大。住在这样的重点互助组里，如果在生产上做不出突出的成绩，真正是对不起党、对不起人民哩。就是领导不批评，自己也会觉得脸上无光，何况他在这次下乡以前，自己还向领导表示了自己争取入党的意图。他希望他在互助合作运动中经受了考验，变成一个光荣的共产党员。
他决定把注意力主要放在他和欢喜共同培育的新式秧田上。他严格地掌握排水时间和次数，彻底干净地拔除杂草，不让秧床上生起指甲盖大的一片青苔。同时，他时时牢记着上级的指示：“要克服单纯推广农业新技术的偏向，要帮助做点巩固和提高互助组的工作。”
韩培生对梁三老汉发生了浓厚的兴趣。他注意老汉的举动、神气和言谈。他努力探索老汉的心理，判断老汉脑子里想些什么。他发现老汉装了满肚子的牢骚。
每天早晨，农技员起床的时候，梁三老汉已经从北原的公路上拾粪回来了。老汉饲养老白马、喂猪、给牲畜圈里垫干土、扫院、弄柴禾，……整天不闲着。老汉不吃旱烟，背靠墙蹲在地上，握着两手认真地休息。休息一刻以后，老汉站起来重新做活了，脸上带着讽刺的笑容，胡子嘴呢呢喃喃地说：
“唉！给人家做嘛！……”
“给谁家做呢？老人家。”韩培生觉得有趣。
“给人家梁代表做嘛……”
“谁是梁代表呢？”
老汉笑着，举起一个大拇指头摇晃着，讽刺地说：“俺伟人是人民代表呀！好大的官儿哪！……”
韩培生哈哈大笑。两只手拍着穿灰斜纹布制服的大腿，一俯一仰地笑。他两眼都笑出眼泪来了，从裤袋里掏出手帕揩着。原来老汉说的是生宝！
他故意和老汉开玩笑。
“你甭给他梁伟人做活！”
“甭做活做啥？”
“你吃毕饭休息，休息毕再吃饭！”韩培生装作挑拨离间的神气。
“呵呵！”老汉眯缝起皱眼皮，从心窝的深处发出一种忠厚的笑声，说，“你甭当我是傻瓜哎！我心里明白着哩！你和生宝是一路子人哎！你甭试弄我哎！……”
韩培生说不出的喜欢这个老汉的天真。可以说，老汉的心和孩子的心一般纯洁，只不过几十年的旧思想，在他的头脑里凝固起来了，一时不易化开而已。韩培生相信欢喜的话：老汉心里在关心互助组的事情。有几次，黄昏的时候，农技员发现生宝的继父不在草棚院。他出街门去看，老汉独自一个人，秘密去看互助组的“扁蒲秧”。生宝他妈告诉农技员：土改的时候，对分得的土地，也是这神气。韩培生一下子就理解了梁三老汉的心情。
只有秃顶梁大老汉和王瞎子，韩培生可真有点头疼。王瞎子，他那天已经领教过了。他听好几个人说：只要生禄家留在互助组里，王瞎子是不会出组的。瞎老汉和秃顶老汉身影相随。韩培生几次试图和秃顶老汉接近，向他宣传社会主义的美好远景，说明互助组是社会主义的萌芽，希望大伙齐心协力，把生宝互助组弄好。当然，热心的农技员不仅方式简单了点，话语也有点书生气味。梁大老汉摸着花白胡子冷笑着，说：
“唔！你说得对着哩！不光有社会主义的门牙，还有边牙哩！光想着啃俺中农的骨头哩……”
韩培生同这个苍白胡子老汉还说什么呢？
韩培生改变方针，先做生禄的工作。他来蛤蟆滩的那天，欢喜告诉他生禄单另下了稻秧子的时候，他冲口就说：“好嘛！他按老办法下秧子，正好对比！”后来不久，他就发现他说了感情冲动的话，他太不老练了。他从欢喜的情绪中判断：小伙子很像意气用事，有点偏激，听口气是和梁生禄一家人有了成见了。王渡区韩家寨一个富裕中农的儿子韩培生知道：无论在土地改革期间中农主动靠近贫农，还是在互助合作期间贫农主动团结中农，常常作为隔墙邻居的这两个农村阶层的矛盾，总是存在的。有时候是潜在的，有时候表面化了。韩培生肯定秃顶老汉是个“老顽固”，但他努力观察梁生禄的神气，怀疑这个中年人可能不像欢喜所说的那样阴暗和伪善吧。韩培生希望自己尽力能体现党团结中农的政策，而不受农村中任何一个阶层的偏见影响。当他听说生禄的兄弟生荣是共产党员、现役解放军军官的时候，他感到他和这户富裕中农，精神上的距离一下子缩短了。他更加坚定了争取生禄的决心。
有一天，韩培生建议生禄：在“满天星”秧床上拔开两条一尺多宽的空行，人进去有插足的地方。生禄不好意思地接受了。这种愿意接近的表现，大大地鼓舞了农技员。他亲手帮助生禄拔开两条空行，一边给生禄讲解：虽然秧床的面积减少了一点，但由于人能进行秧田管理，实际的好处更大了。生禄笑着，表示赞成这种说法。
韩培生把这个进步的表现告诉欢喜，偏分头很不赞成地摇摇。
“嘿！那算啥进步哩？眼看见是有利益的事嘛，谁不情愿？”
“同志！”韩培生很不以为然地教育欢喜，“你太‘左’了！一个争取入团的青年，应当丢掉农民的狭隘。不能拿贫农的觉悟程度要求中农。农民接受新技术，并不像你说的那样简单啊！”
“那要看啥新技术哩。”农业新技术的学徒在政治上可不附和老师傅。
韩培生对这个倔强的少年有点生气：
“你说哪些新技术，农民容易接受？”
“我说：眼看见是有利益的事，人们就情愿着哩。比方‘化肥’吧。从前黄堡供销社来了化肥卖不出去，至后看见好了，庄稼人抢得买哩。郭世富也用化肥追肥了，你能说他是进步分子吗？老韩！”
“唔！唔！”韩培生承认这是个事实，“还有吗？”
“还有，就是这新式秧田！”早熟的偏分头少年进一步雄辩地说，“从前，也宣传过，可谁也没见过嘛。今年，你来实地一弄，一讲解，眼看见确实是好，郭世富也做新式秧田了。你把生禄当傻瓜吗？他为啥不接受呢？”