胡子搂着她坐到廊下，摸着她枯黄干裂的头发，怜惜道：“……你丑了。”
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明兰立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你还不是一副恶鬼模样！”
大半年的风餐露宿，征讨杀戮无尽，数日连夜驱马狂奔，继而一场厮杀，胡子也消瘦憔悴极了，颧骨高高耸起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一脸的凶神恶煞，与恶鬼颇有几分神似——和枯瘦干黄的明兰，倒很登对。
夫妻对坐，有太多话想说，反一时想不出说什么好。
胡子一遍遍巡梭明兰，目光从脸上，身上，到硕大的肚皮上，“…我真怕…”怕她不测，怕她生病，怕她忧心……“兵败之事，我该早告诉你的，免得你担忧。”
说不介意是假的，可又能怎么办呢？“你不告诉我是对的。”顿了顿，她接着道，“你听闻郑大将军的事了吧？郑老太爷和老夫人，三日内全没了。”
胡子叹道：“可惜了。郑大哥最是孝顺……他是裹着孝，领兵出城伏击的。”
明兰默了会儿，才道：“君不密，失国，臣不密，失身。这道理，我懂。”
若说亲近，郑家父子是骨肉至亲，几十年父慈子孝；若说忠心，郑老将军一腔赤胆，铁骨铮铮；更别说郑老夫人一辈子与世无争。纵是如此，不能说，就是不能说。
这是血的规则。
作为家人，能做的，不过是信任和坚强。
“何况，薄老夫人曾说过，做武将家眷的，若男人真战死了，也没什么好寻死觅活的，拉扯孩儿长大就是了。”明兰语气沉重。
胡子毫不犹豫的点头，“这话是没错。不过……”他忍不住道，“也别事事都学薄老夫人。”
“这是为何？”她深深觉得薄老夫人乃一代奇女子，每回祸事，她都能神奇的避过。
“薄老帅少时无家无恃，一书香门第机缘巧合，受其大恩；是以当薄老帅求娶那家女儿时，人家不好回绝。可那姑娘不乐意，天天等着守寡改嫁，老帅说，便是为这口气，他也要活得比婆娘长！”
明兰听的发笑：“乱讲，我听说薄老帅也是名门子弟，不过家道中落而已。”
胡子一脸‘成功人士总会有各种关于成长背景的美妙猜测’，笑道：“你听那胡说！薄老帅的老家在不知哪处的山沟沟里，自小连个大名都没有。升小校时，才连夜抓了个算命瞎子给改的名。”
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胡子道：“小时听老爷子说过，仿佛带个‘狗’字，只不知是二狗，还是狗剩，抑或狗蛋什么的……”
明兰笑得弯下腰去，胡子让她靠在自己怀里，一手牢牢包握她的手，另一手轻轻捋着她的头发，空阔安静的庭院，忽的宁馨可爱起来。
静不过一会儿，侧厢响起幼儿的哭声，夫妻俩醒过神来，明兰摸着胡子肩上的金虎头，笑道：“团哥儿知道爹回来了，你先换身衣裳，再去瞧他罢。”
“衣裳就别换了，领军武将无旨不得入京，我是偷着进城来的，先抱一抱儿子，我这就得赶回去……”
后面的话明兰没听清，只觉得耳朵嗡嗡作响，半响，她才尖叫着：“你这是私自进城啊！你，你你……你有没有毛病呀！记挂妻儿，叫人递个话进来不就完了，干嘛非要自己来！你知不知道无旨入京是什么罪名！你当那群言官是摆着好看的呀！你岳父早不在御史台混了，没人罩着你啦！你个大傻瓜！你还看，看什么看……”
胡子哈哈大笑，这时崔妈妈抱着团哥儿出来，胡子一把抱起小胖子，用力亲了几口，然后交还给崔妈妈，大步流星的转身离去，走前还摸了一把老婆的脸蛋。
明兰怒极，用力将扇子掷过去，跺脚骂道：“你个大白痴！回去给我好好写谢罪折子，求得皇上谅解！老娘可没兴致去送牢饭！”
回复的是一串响亮大笑，从外头远远传回院来，笑声敞明快·活之极，仿佛这寂静幽夜，刹那已是春暖花开。
明兰气了半天，忽觉自己双手叉腰，凸肚叫骂，不正活脱一把‘茶壶’么，睡眼惺忪的小胖子呆呆望着母亲，仿佛在惊奇——明兰忍不住捂嘴轻笑。
……
胡子夜里回来过的事，不到天亮就传遍整座侯府，丫鬟婆子杂役连同管事们，好像忽然有了主心骨，各个精神抖擞，早早起来打扫庭院，整理花草，满府一片勤快火热的景象。
明兰反有些懒懒的，身子发沉，提不起精神来。
到了中午，武英阁大学士亲往城外颁旨，平叛的五百轻骑方能依序进城。
因为胡子没刮胡子，尽管骑在最前头，满街的大姑娘小媳妇都没搭理他，只把荷包鲜花什么的，不断往后头几个俊秀小将身上招呼。
连老耿都得了几个，正乐呵着，冷不防在人群中瞥见自家管事目光炯炯，顿时吓的冷汗直流，在宫门前一下马，忙不迭的把荷包果子都塞给身边副将。
金殿之上，例行嘉奖劝勉，规矩繁琐，继而议政……待胡子回家，已是天暗。
刚牵辔下马，只见刘管事提着脖子等在门口，颠颠的跑上前来，“侯爷，您赶紧进去罢！夫人要生啦！”
胡子心头一紧，拉回缰绳再度上马，勒马抬前蹄，轰然踢开正门，在所有人瞠目中，径直往里疾驰而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了缰绳，三步并作两步往里跑去。
却见主居周围俱是人，各个抬着脖子等消息；里头却被翠微清空了闲杂人等，只几个婆子丫鬟来来回回的端送热水，白布等，井井有条。
胡子本想抬脚就进屋去看，却被一群婆婆妈妈拦在庭院，直道这个规矩那个忌讳，他是重规矩守礼之人，倒没硬闯；可心头烦躁不安，急的团团转，又无可作为，正一肚子火，忽瞥见一个憨憨的少年在树丛边张头缩脑，他过去一把揪住，喝道：“臭小子，你在这儿做什么！嗯……手里拿的什么？”
石小弟怀抱一把条凳，遮遮掩掩，一愣神间：“呵呵…呵呵，这个…哦，我怕侯爷累，给你端凳子坐呢！”其实不是；但他十分敬佩自己的急智。
谁知一旁侍立的顾全笑了起来：“石头哥，你就别唬人了，这是给小桃姐端的罢！”
石锵脸上发烧，好在他生得黑，也不显眼；原绷紧面皮等着责骂，谁知胡子上上下下打量了他一番，忽拍着他肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，将来有出息！”
未等他乐，胡子忽又补上一句：“从现下算起，夫人一个时辰内生，今年就给你办婚事，两个时辰，那就明年，三个时辰就后年。小子，依此类推罢！”
石小弟傻眼，记得当年嫂子生小侄女时，足足折腾了一天一夜，适才刚过去两个时辰，这，这……呜呜，他不要七八年后再讨媳妇呀！
见少年惊恐交加，面皮青白，胡子满意的撩开手——嗯，心里舒坦多了。
屋中断续传出低低的痛楚呼声，胡子背负双手，在庭院里一圈一圈的走，直绕得石小弟头晕眼花，天旋地转，大约绕了两三百圈，屋里终于传出欢呼声，继而是细细的婴儿啼哭声，只见崔妈妈擦着手出来，满脸堆笑：“生啦！夫人生啦！又是个哥儿！”
石锵紧抱条凳，差点喜极而泣；崔妈妈奇怪的看了他一眼，心道这孩子倒比正经家里人的还激动。
婴儿粉红娇嫩，被强盗似的亲爹抱在怀里却不害怕，淡定的瞥了胡子几眼，淡定的歪头睡去；因生他时，恰好一家团圆，便起乳名‘阿圆’，小哥俩刚好凑一对。
胡子喜欢的不得了，一会儿赞儿子手指纤长，必是个会读书的，一会儿又说生得像娘，将来定然风度翩翩，张大后摘下京城第一美男子的名头！哈哈，哈哈……
明兰累得满头大汗，正躺着歇息，闻听这话，没好气的翻下白眼，奋力砸了个枕头过去——皮埃斯，目前京城第一美男子的称号，仍由某齐姓已婚男子保持。
胡子轻巧接下枕头，笑呵呵的坐在床头，亲亲妻子，又亲亲儿子，心中满足喜悦，忽叹道：“这会儿皇上若叫我致仕，我定一口应下。”
此后几日，胡子忙的甚至见不到清醒状态的妻儿。
远征大军尚在外头，更别说甫平息变乱，暗底下还有多少从逆，多少要犯潜逃，如何处置圣德太后和睿王母子……商讨捉拿叛贼余党，抄家缉拿，三司会审，入罪定名，布防京城等等等，拉拉杂杂一大摊子，胡子日日是鸡叫出门，猫叫回家，连剃胡子的功夫都没有。
如此折腾了三四日，到了第五日，皇帝终于良心发现，放郑大将军回家奔丧，另几位重臣也各得了半日的假，还是轮流的。
郑家置好灵堂后，可怜两子都不能在亡父亡母跟前守着，总算长子儿女不少，好歹撑住了场面——其实，哪怕没有儿女守灵，端看日日祭拜之人串流不止，热闹红火堪比菜市场，又有圣旨厚葬，就知郑家情势正好。
煊大太太去过后，绘声绘色的将情形说给明兰听，聊解产妇闷闲，末了，迟疑得说了件事——那日落山坡激战后，检首论功时，从死人堆里扒拉出了顾廷炜的尸首，据说第一轮乱箭齐射就死了；将尸首送回宅子，太夫人当场晕死过去，醒来后，大半个身子动弹不得。
明兰不欲多语，淡淡道：“薄熙小将军家学渊源，他领的箭阵自是凌厉无双。”对这种明火执仗要害她母子性命的人，管他去死呢。
煊大太太笑笑，也不再多说。其实照她看来，来探望明兰母子的贵家女眷不见得比去郑家祭灵的少，可见顾廷烨眼下圣眷正隆，而那顾廷炜居然敢邀集山贼上侯府杀人放火，何止胆大包天，简直疯了，傻子才会替他家说话！
次日，总算轮到胡子休沐，午间便与明兰在炕上用饭，炕桌上摆一盘清炒芥兰，一碟蜜汁胭脂鹅脯，一条鲜美的清蒸鲈鱼，另一大盅荷叶口蘑鸡汤。
胡子吃相凶猛，吃得八分饱才撂下筷子，微微叹气道：“说起来，这竟是回来后，与你吃的头一顿饭呢。”很伤感，很感慨。
明兰盯着他的脸：“你什么时候去把胡子刮了吧。”
“这段日子，你都一个人吃饭吧？”继续伤感。
“你胡子上没挂汤么，要不要巾子。”
胡子不悦了，瞪眼道：“你就不能好好说话么！”
“好好好，我说我说……我说什么呀我说。”明兰咬着筷子想半天，“我挺着个大肚子，一不能踏青游玩，二不能吃酒看戏，连拜佛都怕庙里人多冲撞了……每日都是吃饭睡觉看账管孩子，日复一日，有甚好说的……你这一去就是半年，行军打仗的见闻可不比家里的鸡毛蒜皮精彩得多么？还不若你说我听。”
不知怎的，这句话像把闸刀，一下关掉了胡子的说话兴致，胡子沉默了许久，才平淡道：“有件事，早就该跟你说了，一直没功夫…曼娘母子…”
他顿了下，明兰提起一颗心，“找到我部大军处了。”
明兰艰难地咽下米粒，“那，然后怎么样了呢？”这家伙真可恶，说一半留一半，极端缺乏讲故事的基本素质。
胡子正待开口，外头忽传来顾全恭敬的声音：“回禀侯爷，耿大人到了，在门房等您呢。您是这会儿过去呢，还是请耿大人等会子？”
皇帝的假不是白给的，其中一个重要行程就是去郑家祭灵，是以同日放假的顾耿二人相约结伴齐去。胡子稍稍沉吟，看向明兰道：“不好叫老耿等，他家也是一大摊子事等着，我们早去早回。晚上把蓉丫头叫来，咱们一家人吃顿饭。”
“哦，那好吧……”明兰耷拉着耳朵，不情不愿的嘟嘴，被吊起了胃口，断在此处别提多难受了。
胡子翻身下炕，整理衣装，转头瞧见她失落的模样，好笑的摸摸她的耳朵：“也没什么大事，跟咱们过日子干系不大，你若耐不住想知道，我去叫谢昂那小子来跟你说。”
明兰略一迟疑，随即用力点头。天知道他什么时候回来，难道要吊她一下午的胃口？既然他敢让个外人来说这事，那她就敢听！
胡子出门后，夏竹和小桃合力撤下饭桌，换上个半旧的如意菱角边小炕几，夏荷从外头拿进几个晒得滚烫的靠垫，塞到明兰身后，顿时腰后一片暖热熨帖的舒服，又指挥两个婆子搬了架两折的八仙过海绡纱屏风放在屋子正中间。
女孩们堪堪收拾停当，绿枝领着顾侯的贴身侍卫，小队长谢昂进来了。
谢昂跟随顾廷烨多年，生死阵仗也见得多了，此刻却红着脸，拧着手，活像个刚过门的小媳妇，隔着屏风给明兰行过礼，绿枝给他搬了把凳子坐，高高大大的小伙子，偏身只敢坐一半，那姿势别提多秀气含蓄了。
“谢小兄弟，别拘束了，你跟侯爷这么多年了，就跟自家亲戚一般。”明兰努力放柔声音，企图使他轻松些。
“不，不敢…小的…亲戚，怎敢？”谢昂头都不敢抬，明明隔着屏风什么也看不见，他却死活盯着自己的脚尖不敢动。
明兰继续道：“侯爷跟我说了，过两年再给你谋个好出身，将来成家立业就好了。”
“不不，不必…我娘说，叫我多跟侯爷几年…眼下就好，就好。”谢昂一边辞谢，一边在肚里哀怨侯爷为甚给他摊上这么个差事，主母和侯爷的前任外室——多尴尬的话题。
明兰又柔声说了几句，见谢昂始终羞羞答答，终于泄气道：“侯爷忙得厉害，叫你跟我说说，你就说罢。”
谢昂目光茫然：“说？啊！哦…那事儿…”他心中一团乱，“这个…从哪儿说起呢…”
屏风后传来平静的声音：“就从你见到曼娘时说起罢。侯爷说，还是你最先发现她们母子的。”
谢昂叹口气：“也不算发现，实是……”他停顿了下，似乎在想如何措辞。
“那是刚收复西辽城不久。前段缩在草甸子里，装了大半个月的孙子，总算在粮草耗尽前引出了单于大军，血战一场后，咱们大获全胜，可也死伤不小，便到西辽城里休整。那日，神箭营的小薄将军忽来寻我，说他帮着去城北土窑给饥民放粮时，遇到一领着病重孩童的妇人，自称是咱们侯爷的家眷，说的有鼻子有眼……”
谢昂咽了口唾沫，想去窥伺主母的脸色，结果只看到屏风上的吕洞宾正在自命风流的捋胡须，何仙姑看人的眼神很风骚，他只好继续道：“我吓了一跳，赶忙过去看，谁知竟是曼娘姐…呃，我早先在江淮时就识得她的…”
那时，曼娘处处以顾夫人自居，着意结交车三娘夫妇等人，还非常主动的对一众小兄弟嘘寒问暖，关怀备至，他也跟旁人一道起哄着叫过她‘嫂子’——想及往事，谢昂更不安了，再次想去看主母的脸色。
结果，吕洞宾还在捋胡须，何仙姑继续风骚。
“我不敢自作主张，忙回去报了侯爷。侯爷跑去一瞧，什么也没说，便把她们母子带了回去，可怜昌哥儿已重病的昏迷不醒。”他微微叹息，当初他还将那男孩举至头顶过，“军营重地，不好随意进人，侯爷便将人带至一小院，先找了大夫去瞧昌哥儿。”
其实没这么简单，他省略了些叫他不舒服的事。
到了小院后，顾廷烨面色极难看，张口就问：“你来干什么？！”
曼娘饱含热泪：“二郎，我来与你生死相随呀！哪怕死，咱们也要死道一块儿！”以及诸如此类的肉麻话。她并不知前日大胜，只道听途说，还以为张顾大军是龟缩在西辽城中。