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“那就是赫尔克里·波洛，那个侦探。”阿勒顿夫人说。
她和儿子正坐在阿斯旺瀑布旅馆外面鲜红色的柳条椅上，注视着离去的两个身影——穿白色丝绸套装的矮个子男人和苗条的高个子女孩。蒂姆·阿勒顿异常警觉地坐直了身子。
“那个滑稽的小个子？”他满腹狐疑地问道。
“就是那个滑稽的小个子！”
“他来这儿干什么？”蒂姆问。
他母亲大笑。“亲爱的，你好像很激动啊。怎么人们都对犯罪这么有兴趣？我讨厌侦探故事，而且从来不看，但是我觉得波洛先生此行并非另有目的。他赚了很多钱，我猜他是出来享受生活的。”
“他似乎很懂得鉴赏我们这里最美丽的姑娘。”
阿勒顿夫人微微侧过头，看着波洛先生和女伴远去的背影。
波洛身边的女孩差不多比他高三英寸。她走路的姿势很优美，灵动而有活力。
…
她斜睨了蒂姆一眼。鱼儿立刻上钩了，她觉得有些好笑。
“她相当漂亮，可惜脾气不怎么好，面带愠色。”
“也许那只是表象，亲爱的。”
“是个让人不愉快的小鬼，不过长得确实漂亮。”
他们谈论的对象此时正缓缓走在波洛身边。罗莎莉·奥特本手里旋转着一把没撑开的阳伞，表情正如蒂姆说的那样，面露不快，心情似乎也不好。她愁眉紧蹙，猩红色的嘴唇向下撇着。
他们走出旅馆大门，向左拐去，来到公园的树荫下。
赫尔克里·波洛温和地和她闲聊着，表情亲切、幽默。他穿着一套熨烫得很仔细的白丝绸衣服，戴着一顶巴拿马草帽，拿着一根手柄上装饰着假琥珀的拂尘。
“真让人着迷，”他说，“大象岛的黑色岩石、阳光、河里的小船。啊，活着真好。”他顿了顿，又补充道，“你不这么觉得吗，小姐？”
罗莎莉·奥特本简短地说：“还不错。我觉得阿斯旺是个阴沉的地方，旅馆有一半的房间是空的，人人都跟一百岁——”
她打住了，咬着嘴唇。
赫尔克里·波洛眨了眨眼睛。“没错，我一只脚已经踏进棺材里了。”
“我……我不是说你，”女孩说，“对不起，那样说很不礼貌。”
“没关系，你当然希望有年纪相仿的同伴。啊，其实，至少有一个年轻人。”
“那个一天到晚跟母亲坐在一起的人？我喜欢他母亲，不过我觉得他看起来很讨厌——很自负！”
波洛微微一笑。“那么我——也是很自负吗？”
“哦，不是的。”
显然她对这个话题没什么兴趣，不过波洛好像并不生气。他只是平静而满足地说：“我最好的朋友说我非常自负。”
“哦，”罗莎莉含糊地说，“我想你有值得骄傲的地方。可惜我对犯罪一点兴趣也没有。”
波洛严肃地说：“你没有什么罪恶的秘密可隐藏，这一点让我很高兴。”
她疑惑地扫了波洛一眼，就在这一瞬间，她不快的脸色起了变化。波洛似乎并没注意到，只是继续说：“小姐，你母亲今天没吃午饭。不是哪里不舒服吧？”
“她不适应这个地方，”罗莎莉简单地说，“我就盼着早点离开。”
“我们是旅伴，对吧？我们会一起坐船去瓦迪·哈勒法（注：苏丹北部边境城市，在尼罗河右岸。） 和第二大瀑布吧？”
“是的。”
他们走出公园的树荫，走到尘土飞扬的环河路上。五个警觉的卖念珠的小贩、两个兜售明信片的、三个卖石膏护身符的、两个出租驴子的男孩，以及零星几个心存希望的乞丐朝他们拥了过来。
“要念珠吗，先生？质量很好，很便宜的。”
“小姐，要护身符吗？看——伟大的女王——非常幸运。”
“你看，先生，真正的宝石，非常好，非常便宜……”
“你想骑驴吗，先生？非常棒的驴子，‘威士忌苏打’驴子，先生……”
“你想去采石场吗，先生？这是一头好驴子，其他驴都很差，骑上去会摔倒的……”
“买明信片吗？很好很便宜——”
“你瞧，小姐，只要十皮阿斯特（注：埃及辅币名。） ，很便宜……还有象牙——”
“这是很好的拂尘。这个，全都是琥珀。”
“你要坐船吗，先生？我有很好的船，先生……”
“想骑着驴子回旅馆吗，小姐？这是一等一的驴。”
赫尔克里·波洛胡乱地挥着手，似乎是在驱赶像苍蝇一样簇拥在身边的这些人。罗莎莉则梦游般地穿过人群。
“最好是装聋作哑。”她说。
小乞丐们跟在他们旁边跑，悲切地小声说着：“施舍点？施舍点？乌拉万岁！行行好——行行好……”他们那破烂而花哨的破衣服在地上拖着，苍蝇成群地落在他们的眼皮上。它们才是最顽固的。他们退了回去，向下一拨游客展开新的攻势。
波洛和罗莎莉在两排商店中间走着，殷勤讨好的劝诱声此起彼伏。
“今天来我店里看看吗，先生？”
“想要象牙做成的鳄鱼吗，先生？”
“你还没来过我的店里吧，先生？给你看看精美的东西。”
他们走进第五家店铺，罗莎莉递出几卷底片——这是他们散步的目的。
然后，他们走了出来，向河边走去。
尼罗河上一艘轮船刚刚停靠在岸边，波洛和罗莎莉饶有兴致地看着那些游客。
“人很多，是吧？”罗莎莉说。
蒂姆朝他们走近，她回头看看他。他有些气喘吁吁的，可能是走得太快了。
他们在那儿站了一会儿，蒂姆说话了。
“和平时一样，乱哄哄的。”他轻蔑地指着从船里出来的人说。
“是很可怕。”罗莎莉表示同意。
作为先到的三个人，他们都有那种打量后来者的优越感。
“嘿！”蒂姆忽然兴奋地大喊道，“我敢说那就是琳内特·里奇卫！”
波洛对这个消息无动于衷，不过罗莎莉来了兴趣。她向前探着身子，脸也不再紧绷着了，问道：“在哪儿？穿白衣服的那个吗？”
“没错。和一个高个子男人。他们上岸了，我猜那就是她的新婚丈夫，一时忘了他叫什么了。”
“多伊尔。”罗莎莉说，“西蒙·多伊尔。所有报纸都报道过。她很有钱，不是吗？”
“全英国最富有的女人。”蒂姆兴致勃勃地回答。
三个人默默地注视着上岸的旅客。
波洛颇感兴趣地盯着他的同伴所谈论的对象，咕哝着说：“她很漂亮。”
“有的人什么都拥有了。”罗莎莉恨恨地说。当那女孩登上跳板的时候，罗莎莉的脸上浮现出一种莫名的耿耿于怀的表情。
琳内特·多伊尔的外表完美无瑕，就像轻歌舞剧舞台上的女主角，也像著名的女演员那样自信满满。她习惯了人们的欣赏和羡慕，习惯了走到哪儿都是人群的焦点。
她能感觉到他们投来的热切目光，但同时她又表现得毫不知情。人们的夸赞就是她生活的一部分。
虽然是无意识的，但一上岸，她就不自觉地扮演起了一个角色：闻名于社交界、富有而美丽、正在欢度蜜月的新娘。她转过身，微微笑着，轻声对身边的高个男人说了几句话。他回答了，不过他的声音倒是引起了赫尔克里·波洛的兴趣。他眼睛一亮，眉毛一皱。
这对夫妇从身边走过时，他听见西蒙·多伊尔说：“我们尽量找时间，亲爱的。如果你喜欢这儿，我们完全可以待上一两个星期。”
他转向她，满脸的热情、爱慕，还有些恭顺。
波洛若有所思地端详着他——宽阔的肩膀，古铜色的脸庞，深蓝色的眼睛以及孩子般纯真的笑容。
“幸运的家伙！”他们走过去之后蒂姆说道，“居然找到了一个没有腺状肿大和平足的女继承人！”
“看上去他们挺幸福的。”罗莎莉语带妒意地说，“这不公平。”她忽然加上后面这句，声音很小，蒂姆没有听见，不过波洛却听到了。方才还疑惑地皱眉的波洛，快速地扫了她一眼。
蒂姆说：“现在我得给我妈妈买些东西去了。”
他抬了抬帽子，便离开了。波洛和罗莎莉缓缓地朝旅馆的方向往回走着，挥着手打发走新一拨蜂拥而至的驴贩。“不公平是吗，小姐？”波洛温和地问道。
女孩气得脸色发红。
“我不明白你的意思。”
“我只是在重复你刚刚说过的话。哦，是的，你是说过。”
罗莎莉·奥特本耸了耸肩。
“对一个人来说这太过分了。金钱、美貌、窈窕的身材，还有——”
她停住了。波洛说：“那爱情呢？呃？爱情？不过你并不知道——也许他是为了钱才娶她的！”
“你没看到他看她时的神态吗？”
“哦，我看到了，小姐。我什么都看到了——而且我还看到了一些你没看到的东西。”
“是什么？”
波洛缓缓地说：“小姐，我看到了她脸上的黑眼圈；我看到了那双紧握阳伞、握得指关节都发白了的手……”
罗莎莉吃惊地瞪着他。
“你这话什么意思？”
“我是说，并不是事事都像金子那样发光；我是说，虽然那位夫人富有美丽、备受宠爱，可仍然有些事情不太对。而且我还知道些别的。”
“什么？”
“我知道，”波洛皱着眉头说，“我以前在某个时间、某个地方听到过那个声音——多伊尔先生的声音——希望我能记得是在哪儿。”
不过罗莎莉没在听。她停下脚步，用阳伞的伞尖在松软的沙滩上来回画着。
忽然，她尖声喊了出来：“我太可怕了，太讨厌了！我就是个彻头彻尾的禽兽。我想撕破她的衣服，踩在她那张可爱、傲慢、自信的脸上。我是一只妒火中烧的猫——但我就是这么感觉的。她那么成功、沉稳、自信！”
对于这种突然的情绪爆发，赫尔克里·波洛微微有些吃惊，他友好地摇摇她的胳膊。
“说吧——说出来会好过一些！”
“我就是恨她！我从来没有这么恨过一个初次见面的人。”
“很好！”
罗莎莉困惑地看着他，然后动了动嘴唇，笑了。
“非常好。”波洛说着，也笑了。
接着，他们愉快地走回旅馆。
“我要去找我妈妈。”走进凉爽、昏暗的门厅后，罗莎莉说。
波洛从另外一侧出去，到了可以俯瞰尼罗河的阳台上。那儿摆有喝下午茶的小桌子，不过现在时间还早。他站在那儿，眺望了一会儿尼罗河，然后漫步走到下面的花园中。
有几个人正在炙热的阳光下打网球。他停下来观看了片刻，接着走到陡峭的小路上。他看到了在“姑妈们”餐厅见过的那个女孩。此时她正坐在一张长凳上，凝望着尼罗河。他立刻认出了她。她的容貌和那天晚上波洛看到的一样，深深地烙印在他的脑海中。但现在，这张脸上的表情变得大为不同，她更加苍白消瘦，脸上的表情显露出极度的疲倦和痛苦。他退后了一些。她并没有看到他，于是他观察了她好一阵子，而她完全没有意识到还有别人在场。她那双小小的脚不耐烦地踢踏着地面，怒火冉冉的黑眼睛里闪烁着痛苦和胜利交织的光芒。她远望着尼罗河，河面上有白色的帆船在滑行。
这张脸，还有那个声音，他全记起来了。这女孩的脸和他刚才听到的那个声音，新郎的声音……
就在他站在那儿思索这个没有觉察到他的女孩时，戏剧性的一幕上演了。
有声音从上面传过来，座位上的女孩跳了起来。琳内特·多伊尔和她丈夫出现在小路上。琳内特的声音充满幸福和自信，不安和紧绷的神色都消失了。琳内特是快乐的。
站在旁边的女孩向前走了一两步，另外两个人都呆住了。
“你好，琳内特。”杰奎琳·德·贝尔福特说，“你也在这儿！我们好像走到哪儿都会见面。嘿，西蒙，你好吗？”
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琳内特·多伊尔轻轻地叫了一声，退缩着靠在一块岩石上。西蒙·多伊尔那张帅气的脸忽然显得怒气冲天，他向前走过去，好像要攻击这个纤细的女孩似的。
女孩像只机灵的小鸟一样把头快速一扭，示意自己发现有陌生人在场。西蒙转过头，发现了波洛。他尴尬地说：“你好，杰奎琳，没想到在这里遇见你。”
语气很假。
女孩冲他们露齿一笑。
“很惊讶吧？”然后，她微微一点头，走上小路。波洛也很合时宜地朝相反的方向走去，他听见琳内特·多伊尔说：“西蒙，看在上帝的分上，西蒙，我们该怎么办？”