“哦，当然没有，她态度很不好！神经兮兮的，你知道，她那样只会激怒病人。”
“这么说，所有的护理工作都是你独自完成的？实在太了不起了。”
“还有那个女仆——名字叫什么来着——艾伦，她给我帮过忙。艾伦人很不错，她熟悉病情，而且很擅长照顾老太太，我们相处得很好。事实上，格兰杰医生那个星期五本打算派一个夜班护士去的，但阿伦德尔小姐在她到达之前就去世了。”
“劳森小姐是不是也曾帮忙准备过病人的食物？”
“没有，她什么都没做。而且压根儿没什么好准备的。我好言好语地服侍老太太喝白兰地——还有白兰氏鸡精和糖浆等等。劳森小姐只会在屋子里走来走去、大呼小叫，妨碍别人干活儿。”
护士的语气充满鄙夷。
“我能看出来，”波洛微笑着说，“你觉得劳森小姐用处不大。”
“在我看来，贴身女仆一般都是些废物。要知道，她们没有受过任何正规训练。都是些业余人士。而且这些女人肯定在其他方面一事无成，不得已才做这个的。”
“在你看来，劳森小姐很喜欢阿伦德尔小姐吗？”
“看起来似乎是这样。老太太去世时，她看上去非常悲痛，完全不能接受，在我看来，表现得简直比自己亲戚死了还夸张。”卡拉瑟斯护士说完，轻哼了一声。
“那么，或许，”波洛一副颇有远见卓识的模样，点了点头，说，“阿伦德尔小姐决定把钱留给她的时候，很清楚自己在做什么。”
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“她是个非常精明的老太太，”护士说，“我敢说，她很清楚自己在做些什么！”
“她提过那只狗吗，鲍勃？”
“你这么说我倒真想起来了，的确很奇怪！她神志不清的那段时间一直对它念念不忘。不停絮叨它的球和她之前摔过一跤什么的。是只好狗，鲍勃——我很喜欢狗。可怜的小家伙，自己的女主人死了，它一定很伤心。它们很神奇，不是吗？那么通人性。”
在谈论过狗通人性这一话题后，我们告辞了。
“这人肯定没有嫌疑。”我们离开的时候波洛说道。
他的语气透露出一丝失望。
在乔治饭店，我们吃了一顿糟糕的晚餐——波洛喋喋不休地抱怨，他对汤尤其不满意。
“做好一道汤那么简单，黑斯廷斯。只要生好火、架好锅——”
我好不容易才把话题从烹饪技巧方面岔开。
晚餐后，来了一位不速之客。
我们当时正坐在休息室里，因为餐厅里还有人用餐，不方便交谈——那位客人看上去似乎是个出公差的商人——但他晚餐过后就离开了。我懒散地翻阅着一本过期的《养畜者》杂志，突然听到有人叫波洛的名字。
·
“他在哪儿？这里面？好的——我能找到他。”
门被粗暴地推开了，是格兰杰医生。他激动得满脸通红，眉毛直立。关上门后，他径直大步走向我们。
“哦，你躲在这儿啊！说吧，赫尔克里·波洛先生，你跑到我那里说了一堆骗人的鬼话，到底打的什么主意？”
“你耍了那么多只球，这应该是其中一只吧？”我不怀好意地小声说。
波洛拿出最圆滑的腔调，说：
“亲爱的医生，你必须要容我解释——”
“容你解释？容你？该死的！我要求你解释！你是个侦探，这就是你的真面目！一个爱管闲事，四处打探情报的侦探！到我这儿来，说什么要给阿伦德尔将军写传记！全是骗人的！我真是够蠢的，竟然被你这种拙劣的谎话欺骗！”
“是谁告诉了你我的身份？”波洛问。
“谁告诉我的？皮博迪小姐。她早就看穿你那些把戏了！”
“皮博迪小姐——是啊。”波洛似乎正思考着什么，“我还以为——”
格兰杰医生气愤地打断他。
“赶快，先生，我正等着你给我一个合理的解释呢！”
“当然，我的解释再简单不过了，蓄意谋杀。”
“什么？你说什么？”
波洛平静地说：
“阿伦德尔小姐之前摔了一跤，没错吧？就在她死前不久，从楼梯上摔了下来？”
“没错，那又怎么了？她踩在那只该死的狗的皮球上滑倒了。”
波洛摇了摇头。
“不，医生。她没有。她是被系在楼梯顶端的一根线绊倒的。”
格兰杰医生瞪大了眼睛。
“那她为什么没告诉我？”他追问，“从来没和我说过这种事。”
“这似乎可以理解——设想，如果系那根绳子的是她的家人的话！”
“嗯——我明白了。”格兰杰医生冷冷地扫了波洛一眼，然后一屁股坐在椅子上，“那么，”他说，“你是怎么牵扯进来的？”
“阿伦德尔小姐曾给我写过一封信，其中强调了这件极为私密的事。很不幸，信耽搁了很久才被寄出。”
接着波洛向格兰杰医生讲述了事情的详细情况，内容当然已经被他精心编选过了，并向他解释了自己在壁脚板发现钉子的经过。
医生听的时候表情十分严肃，怒气已经全消了，“你应该能理解，我的处境的确很难办，”波洛最后解释道，“你瞧，我受雇于一个已经死去的人。虽然情况如此，我仍有绝对的义务完成委托。”
格兰杰医生眉头深锁，陷入沉思。
“究竟是谁系了那根线，你一点儿头绪都没有？”他问道。
“我没有确切的证据，但我并不是没有头绪。”
“的确是件棘手的事。”格兰杰医生面色凝重。
“是的，现在你应该能理解了吧？起初着手调查的时候，我并不确定凶手会不会再次动手。”
“嗯？这话什么意思？”
“虽然目前整个事件看起来，阿伦德尔小姐是自然死亡，但谁又能肯定呢？曾经有人企图要了她的命，我怎么能够肯定没有第二次？成功的一次！”
格兰杰医生点了点头。
“我这么问请你不要生气，格兰杰医生——你确定阿伦德尔小姐的死没有什么异常，是自然死亡吗？我今天无意中发现一些证据——”
他详细地讲述了自己与安格斯的对话，查尔斯对除草剂异常浓厚的兴趣，以及园丁惊讶地发现除草剂的瓶子已经空了这一系列事件。
格兰杰医生全神贯注地听着，当波洛说完时，他语气镇定，平静地说：
“我明白你的意思。砒霜中毒常被误诊为急性肠胃炎，并使医生签发相应的诊断证明——尤其在没有什么可疑情况的时候。一般来说，砒霜中毒的诊断非常有难度——表现出来的症状各种各样。可能是急性的、亚急性的、神经性的或慢性的，也有可能完全没有任何显性症状，中毒者有可能突然倒地不起，然后迅速死亡，也有可能出现晕厥和麻痹。症状种类很多，差异很大。”
波洛说：
“这样啊，那综合这一切考量，你怎么看？”
格兰杰医生沉默了一两分钟后，缓缓地开口：
“综合这一切考量，不带任何偏见，我仍认为，阿伦德尔小姐当时的症状并不符合砒霜中毒。我很确定，她的死因是黄疸性肝萎缩。正如你所知，我照顾阿伦德尔小姐很多年了，这病她之前就得过。这是我深思熟虑后的看法，波洛先生。”至此，这个话题只能暂时放一放了。
不知为什么，波洛把刚才从药房里买的肝药胶囊拿出来的时候，似乎带着些许歉意，比起刚才连番轰炸的提问，现在的气氛变得截然不同。
“阿伦德尔小姐生前服用这种胶囊，没错吧？”他说，“我想，应该不可能对她造成任何伤害吧？”
“这东西？一点儿害处也没有。成分里有芦荟、足叶草脂——都是些温和无害的东西，”格兰杰医生说，“她喜欢尝试这些东西，我并不介意。”
说完后他站起来。
“你本人也给她开了些药，对吗？”波洛问。
“是的——一种温和的肝病药，饭后服用。”他的眼睛闪着光，“她就算一次吃一盒也不会有事。我开的药不会让我的病人药物中毒，波洛先生。”
说完这句话，他微笑着和我们俩握手，然后离开了。
波洛把他从药房买来的药拆开，每个透明胶囊里装着四分之三的深棕色粉末。
“看上去像我之前吃过的一种晕船药。”我说。
波洛打开一个胶囊，细细检查了里面的粉末，用舌尖小心地舔了一点儿，然后做了个怪相。
“好了，”我一屁股坐在椅子上，打了个哈欠，说，“无论是勒夫巴罗医生的特效药还是格兰杰医生开的那些小药片，看样子都没什么问题！格兰杰医生也明确否定了你砒霜中毒的理论。这下子你该信服了吧，固执的波洛先生？”
“我的脑袋顽固得像花岗岩一样——你应该会这么形容吧，我猜？没错，我的脑袋就是像花岗岩一样顽固。”我的朋友若有所思地回答。
“也就是说，尽管药剂师、护士和医生都不同意你的看法，你仍相信阿伦德尔小姐是被谋杀的？”
波洛平静地说：
“我是这么认为的。不——不是认为，黑斯廷斯，我确信。”
“看来只剩一种方法来证明了。”我慢慢地说，“掘墓验尸。”
波洛点了点头。
“这就是咱下一步的计划吗？”
“我的朋友，现在起我们得谨慎行事。”
“为什么？”
“因为，”他压低声音，“我担心会造成第二起悲剧。”
“你是说——”
“我担心，黑斯廷斯，我很担心。就说到这儿打住吧。”