约翰·哈里森走到屋外，站在露台上欣赏着自己的花园。他长得人高马大，面容却有些瘦削憔悴。他平日里总是沉着脸，不过有些时候，比如现在望着花园时，他神色柔和，粗糙的脸上带着笑意，平添了些许魅力。
约翰·哈里森热爱他的花园。八月的黄昏时分，花园景色格外美丽，一派夏日迷情，散发着慵懒的气息。藤蔓上的蔷薇花还在怒放，空气里充满豌豆花的香味。
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身后传来熟悉的“吱扭”一声，哈里森迅速回过头去，有人从花园的门进来了，是谁呢？片刻之后，他吃惊地发现，沿小径走来的是一位西服革履的绅士，他万万没想到，会在这个地方见到他。
“太神奇了，”哈里森喊道，“是波洛先生！”
确实是那位著名的赫尔克里·波洛，就是那个誉满全球的大侦探。
“不错，”波洛说道，“就是我。你曾说过‘如果你到这地方来的话，就来看看我。’我接受了你的邀请，所以就来了。”
“谢谢你，”哈里森高兴地说，“请坐，喝点儿什么？”
他热情地指指阳台上摆着各种瓶子的桌子。
“多谢啦。”波洛在柳条椅上坐下来。
“我想，你这里没有糖浆吧？没关系，不要也行。那就来点原味苏打水——不加威士忌。”在哈里森将杯子放到他身边时，他感叹道，“唉，太热了，这鬼天气，我的胡子都搞得软塌塌的！”
“什么风把你吹到我这穷乡僻壤来了？”哈里森坐下来问道，“就是兴之所至？”
“不，我的朋友，是公事。”
“公事？在这么个犄角旮旯？”
波洛严肃地点点头，“不错，我的朋友，犯罪并不总是发生在通衢闹市，你明白吧？”
哈里森笑起来。“我说傻话了。不过你在这里调查什么案子呢？是不是我不该问？”
“你可以问，”侦探说道，“事实上，我希望你问。”
哈里森很诧异，他觉得波洛的态度有些非同寻常。“你的意思是，你到这里是来调查案子的？”哈里森犹犹豫豫地问，“很重大的案子吗？”
“可以说特别重大。”
“你是说……”
“谋杀。”
他说得那么郑重其事，哈里森不由得有些畏缩。侦探紧紧盯住他的眼睛，那是种意味深长的注视。哈里森不知所措地沉默了一会儿，然后说：“我没听说发生谋杀啊。”
“当然，”波洛说，“你不会听说的。”
“谁被杀了？”
“目前还没有人被杀。”赫尔克里·波洛说。
“什么？”
“所以我说你不会听说的，我在调查的是一起尚未发生的案子。”
“原来如此，那不是胡扯吗？”
“绝不是胡扯。与其等谋杀发生再来放马后炮，不如在谋杀没开始之前就进行调查，这样一来，只要举手之劳，就可以阻止谋杀发生。”
哈里森盯着他。“你在说笑吧，波洛先生。”
·
“你真的相信会有谋杀发生吗？得了吧，这太匪夷所思了。”
赫尔克里·波洛把他的话当作耳旁风，只管说完自己要说的。“那取决于我们是否可以阻止其发生。不错，我的朋友，这就是我想要对你说的话。”
“我们？”
“就是这个意思，我需要你的合作。”
“你就是因为这个来找我的吗？”
波洛再次凝视他。不知道为什么，哈里森感到很惶然。
“我来找你，哈里森先生，是因为我……嗯……喜欢你。”
随后，他话锋一转，换上另一种口吻说：“我知道，哈里森先生，你的花园附近有个蜂窝，你应该除掉它。”
哈里森皱起眉头，不知道波洛为什么忽然转移了话题。他随着波洛的目光看看那个蜂窝，迷惑不解地说：“实际上，我正打算除掉它呢。更确切地说，是兰顿那个年轻人要除掉它。你还记得克劳德·兰顿吗？那次我吃饭碰见你的时候他也在。他今天晚上就来除掉蜂窝，他觉得自己很擅长此道。”
“是吗，”波洛说道，“他打算怎么做？”
“使用汽油和园艺喷管。他会带喷管过来，用他自己的喷管更顺手。”
“还有另一种除蜂方法，对吗？”波洛问道，“使用氰化钾？”
哈里森显得有点惊讶。“是的，但那东西很危险，何必在自己周围搞这种危险的东西。”
波洛神情严肃地点点头，“你说得对，它是致命的毒药。”他等了一会儿，又严肃地重复道：“致人死命的毒药。”
“如果你想除掉的是丈母娘，那肯定有用，对吧？”哈里森笑了一声。
但赫尔克里·波洛仍然绷着脸，“哈里森先生，你确定兰顿先生是用汽油来清除那里的蜂窝吗？”
“当然确定，你为什么这么问？”
“因为我觉得奇怪，今天下午在巴切斯特药店，我买的那种药品需要在毒品记录簿上签名。我签字时发现前面一栏写着氰化钾，签名的是克劳德·兰顿。”
哈里森瞪大了眼睛。“那是挺奇怪的，”他说，“兰顿前几天还对我说他做梦都不会想到用那东西。他还说，本来就不该卖这种东西给打算清除蜂窝的人。”
波洛眼睛望着花园，又轻声问了个问题。“你喜欢兰顿这个人吗？”
哈里森愣了一下，仿佛完全没有想过这个问题，“我……我……怎么说呢……我的意思是，我当然喜欢他，为什么不喜欢？”
“我只是想知道，”波洛平静地说，“你是不是喜欢他。”
哈里森还没来得及回答，波洛接着说：“我也想知道他是不是喜欢你？”
“你到底想知道什么，波洛先生？我不明白你心里到底在琢磨什么。”
“我会直言相告的，哈里森先生。你已经订婚，很快就要举办仪式了。我认识你的未婚妻莫利·迪恩。她很漂亮，富有魅力。她在和你订婚之前，曾经和克劳德·兰顿订过婚，但为了你和他分手了。”
哈里森点点头。
“我不管她为什么这么做，肯定事出有因。不过我告诉你，如果兰顿对此耿耿于怀，并记恨于你，那也很正常，并不过分。”
“你想错了，波洛先生，我向你保证不是这样的。兰顿为人光明磊落，拿得起放得下，像个男子汉。他的宽宏大量让我吃惊——是他自己主动向我示好的。”
“那岂不是超乎常理吗？你用了‘吃惊’这个词，但你好像并不吃惊啊。”
“你想说什么，波洛先生？”
“我想说的是，”波洛口气一变，“一个人可以将仇恨隐藏起来，伺机报复。”
“怀恨在心？”哈里森摇头笑起来。
“英国人总是自作聪明，”波洛说道，“他们以为自己可以瞒天过海欺骗别人，而别人蒙骗不了他们。这人做事一贯光明磊落，是个男子汉大丈夫，怎么能想象他不怀好意呢？他们自以为很勇敢，其实很愚蠢，有时候他们死得很不值。”
“你是在警告我。”哈里森低声说，“我终于明白了——我刚才一直摸不着头脑，原来你在警告我，让我小心克劳德·兰顿。你今天来这里就是为了提醒我……”
波洛点点头。哈里森突然发起了脾气。“你太胡思乱想了，波洛先生，这是在英格兰，我们这里怎么会发生那样的事。失恋的人不会在人背后捅刀子，也不会给人下毒。你这么说兰顿是不对的，他连蚂蚁都不会踩死的。”
“蚂蚁死不死我不管，”波洛平静地说，“你说兰顿先生不会踩死蚂蚁，但你忘了他马上就要杀死一大群黄蜂。”
哈里森没说话。这位小个子侦探站起来走近他的朋友，把手放在他的肩膀上，他非常不安，激动得就差摇晃这个大个子了。波洛贴近他的耳朵轻声说：“打起精神来，我的朋友，打起精神。看看那边，看我手指的地方，看看那边的河岸，看那棵大树。看见没有？黄蜂回家了。一天的时光就这么平静地过去了，可是再过一个钟头，它们就会死于非命。它们对此一无所知，没人警告它们，因为它们之中没有赫尔克里·波洛。哈里森先生，我说过，我来这里是为了公事，谋杀案就是我的公事。预谋谋杀和实施谋杀都是我的公事。兰顿先生什么时候来清除蜂窝？”