过了片刻，我们坐在大厅的长沙发上，嘴里叼着雪茄烟。船长把一卷详图放在我面前，里面有鹦鹉螺号的平面图、剖面图和立视图。然后他如数家珍，开始了他的描述：
“阿罗纳克斯先生，下面就是您乘的这条船的多维尺码。船身呈长圆柱形，两端为圆锥状。整条船活像一支雪茄烟，在伦敦，已有好些船采用这种样式。圆柱从头到尾正好七十米，船身最宽处八米。因此，这条船与普通高速远洋轮不完全一样，不是严格按照十比一的长宽比来建造的，但它的形体狭长，线条流畅，便于潜水作业，阻力小而又小。
“有了这两个数据，您就很容易计算出鹦鹉螺号的面积和体积。面积为一千零一十一点四五平方米，体积为一千五百点二立方米——就是说，船完全潜入水中时，它的排水量为一千五百立方米，或者说重量为一千五百吨。
“我在绘制这艘潜海航船的图样时，我要求，在平衡状态下，船吃水部分占十分之九，浮出部分只占十分之一。因此，在这样的条件下，它的排水量只能为它体积的十分之九，即一千三百五十六点四八立方米，也就是说，船的吨重与此数字相当。所以，我根据以上数据造船时，船的重量不能超过这个数目。
“鹦鹉螺号船体有双层船壳，一层是内壳，另一层是外壳，两壳之间，用许多T形铁连接，使船体极其坚固。真的，正是具备这种细胞式的完整结构，犹如一大块实铁，无懈可击，抗压性能强。船身包板不会变形受损；船身自成一体，仗的是建构合理，而不是靠铆钉螺栓，正是由于材料配置完美，结构高度统一，才使得潜艇可以在汹涌澎湃的汪洋大海中游刃有余。
“这两层船壳全用钢板制造，钢与海水的密度比是十比七或十比八。第一层船壳厚度至少五厘米，重三百九十四点九六吨。第二层，即龙骨，高五十厘米，宽二十五厘米，重六十二吨。还有机器，压载、各种辅助设备、生活起居设施、密封舱隔板以及内横梁等重九百六十一点六二吨，再加上第一层的三百九十四点九六吨，总重量为一千三百五十六点四八吨〔1〕。这下您明白了吧？”
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“明白了，”我答道。
“所以，”船长又说，“鹦鹉螺号如果处在这种条件下在海上航行，十分之一船体正好浮出水面。那么，如果我在船内安装若干储水罐，总容积正好与十分之一船体相当，即容水重量为一百五十点七二吨，我一旦把蓄水罐装满，此时船的排水量或重量都是一千七百五十吨，那它就完全潜入水中了。这就是事情的原委，教授先生。储水罐就安装在鹦鹉螺号下部侧翼。我打开阀门，蓄水罐盛满水，船往下沉，海水正好淹没船顶。”
“好，船长，可是我们会遇到实际的困难。您可以让船正好淹没在海面下，这个我理解。但是，再往下沉，潜入水面以下，您的潜水船难道不会遇到一种压力，进而受到一股自下而上的推力吗？估计每三十英尺水柱产生一个大气压力，也就是说，每平方厘米必须承受一公斤的压力。”
“一点没错，先生。”
“因此，除非您把鹦鹉螺号全灌满水，否则，我看不明白您是怎么能把船潜入深水地带的。”
“教授先生，”尼摩船长答道，“不应当把静力学和动力学混为一谈，不然的话，就要出现严重的错误。要到达深海地带，并不需要费多大工夫，因为物体都有自沉的倾向。请您听我说说个中道理。”
“我洗耳恭听，船长。”
“要让鹦鹉螺号下沉，就得增加其重量。当我决定增加船的重量时，我只要注意水深与海水体积压缩量之间的关系就行了。”
“这是显而易见的，”我回答道。
“然而，如果说水并非绝对不可压缩，但起码是很难压缩的。的确，根据最新计算，每个大气压（即30英尺水柱压力）下，水的压缩量为四百三十六比一千万。假如要潜入一千米深的水层，我就得注意在一千米水柱压力下，即一百大气压下海水体积的压缩量。这个压缩量为四百三十六比十万。因此，我应当把重量增至一千五百一十三点七吨，而不是一千五百零七点二吨。因此，实际上只需要增加六点五七吨。”
“仅此而已？”
“仅此而已，阿罗纳克斯先生，而且这个数据很容易核实。何况，我还有若干百吨容量的后备蓄水罐，所以，我可以潜入极深的海底。如果我想上浮贴近水面，我只要把水排出即可，如果想让鹦鹉螺号浮出水面十分之一，我只要把蓄水罐的水全部排出就是了。”
有数据垫底，他说得有条有理，我无可挑剔。
“我承认您的计算，船长，”我答道，“如果我再提出异议，就未免丢人现眼了，既然经验每天都在证明您是对的。但目前我预感到有一种实际的困难。”
“什么困难，先生？”
“当您潜到一千米深的时候，鹦鹉螺号的外壳必须承受一百个大气压力。如果这个时候，您想排空后备储水罐减轻船的负担，以便上升到水面，那么，水泵就必须克服一百个大气压力，即每平方厘米一百公斤。这就需要一种能量……”
“唯有电能为我提供这种力量！”尼摩船长迫不及待地说，“我对您再说一遍，先生，我的机器的动能几乎是无限的。鹦鹉螺号的水泵神通广大，您可能已经领略过了，上次对付林肯号，我们喷出的水柱，简直像激流倾泻，猛扑猛冲，势不可挡。不过，只有潜入一千五百到两千米的中等深度时，我才启用备用储水罐，这都是出于珍惜机器设备的考虑。同样，有时心血来潮，我想在水下十里洋场漫游，就改用另外的操作方法，虽然费的时间较多，但效果并不差。”
“什么方法？”我问。
“这么说，我自然得告诉您鹦鹉螺号是怎样驾驶的喽。”
落。霞。小。说。
“我巴不得早点知道。”
“驾驶这艘船，为了改变方位，向右也罢，向左也罢，一句话，保持水平航行，我使用普通的宽叶舵，安装在尾柱上，用轮轴和滑轮转动。但我也可以驾驶鹦鹉螺号上下纵向移动，这时，我便使用两块斜板，装在两侧吃水线正中处，斜板是活动的，可以随时调整姿态，通过大功率杠杆在船内进行操纵。机动斜板与船体保持平行时，船便在水平方向上行驶。机动斜板一旦倾斜，鹦鹉螺号在螺旋桨的推动下，就会根据倾斜角度，按照我的要求沿着规定斜线下沉或上浮。或者，如果我想迅速浮上水面，我便操纵螺旋桨，通过水的压力使鹦鹉螺号直线上浮，就像一只充满氢气的气球迅速升空一样。”
“妙极了！船长，”我不由叫了起来，“但是，在水下，舵手如何能沿着您指引的路线行驶呢？”
“舵手是在玻璃罩舱里工作的，玻璃罩舱安在鹦鹉螺号船体上方突出部位，玻璃罩全是透镜玻璃做的。”
“玻璃罩能抵抗住如此强大的压力？”
“绝对可靠。水晶玻璃虽然很脆，甚至不堪一击，但却非常耐压。1864年，我们在北方海域进行过电光捕鱼试验，我们看到，当时使用的水晶玻璃罩虽然只有七毫米厚，但却可以抵抗十六个大气压力，同时还可以让强热光线通过，但玻璃板上的热量分布很不均匀。而我现在使用的玻璃板，中心位置至少有二十一厘米厚，也就是说，厚度比试验捕鱼用的玻璃板厚了三十倍。”
“有道理，尼摩船长；但在海水里要看得见，必须让光明驱逐黑暗，我寻思，在暗无天日的海水里，漆黑一团……”
“在舵手舱后头，装有一个大功率的电光反射镜，强烈的光线可以照亮半海里以内的海域。”
“啊！妙极了，妙！妙！妙！船长。我现在可以解释所谓独角鲸的磷光现象了，这种现象曾让科学家们辗转反侧，百思不得其解！关于这件事，我顺便请教您一下，那轰动一时的鹦鹉螺号与斯科舍号相撞事件，是不是一次偶然碰撞造成的？”
“纯属偶然，先生。事件发生时，我正在水下两米深航行。何况我看到斯科舍号没有受到任何重大损失。”
“无关紧要，先生。但跟林肯号相撞呢？……”
“教授先生，关于这件事，我只能说对不起了，居然撞击了勇敢的美国海军部一艘最优秀的战舰，不过话说回来，是人家攻击了我，我才不得不自卫！但我适可而止，仅仅剥夺林肯号伤害我的能力而已，它完全可以到最近的海港去修复，没有人再去为难它。”
“啊！船长，”我满怀信心叫了起来，“鹦鹉螺号果然神通广大，名不虚传！”
“是的，教授先生，”尼摩船长答道，看来他的确很激动，“我爱它，把它当作我的心肝宝贝！如果说，在你们的船上，随时都会遇到危险，因为汪洋大海险象环生；如果说，在这片海洋上，正如荷兰人詹森〔2〕所说，第一印象就是心惊胆战，如临深渊；不过，无论是在鹦鹉螺号船上还是船下，人们心中却无忧无虑，毫不畏惧。不必担心船体会变形，因为双层船壳坚如铜墙铁壁，牢不可破；它没有乱七八糟的索具，不怕大风大浪袭击，不怕颠簸摇晃；它不用挂风帆，再大的风也刮不走；它没有锅炉，不必担心蒸汽冲裂；它不必担心发生火灾，因为船浑身都是钢铁，而不是木质结构；它不用煤炭，不受煤耗困扰，因为它的机械能源是电；它不必担心撞船事故，因为它在深水里独来独往，畅通无阻；它不必与海上风暴周旋，因为它可以在水下几米深安然无恙，处之泰然！先生，就这样。这就是本船的大手笔！有一种说法，设计师比建造师更有信心，建造师比船长本人更有信心，如果真是这样，那您就可以理解我对我的鹦鹉螺号为什么情有独钟、笃信不移了，因为我既是它的船长，又是它的建造师，而且还是它的设计师！”
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尼摩船长出口成章，滔滔不绝。他的眼睛炯炯有神，他的手势多姿多情，他似乎变了一个人。是啊！他爱他的船，就像父亲爱自己的孩子！
不过，有一个问题，也许有点造次，但顺理成章，我忍不住就问：
“那么说您是这船的设计师了，尼摩船长？”
“是的，教授先生，”他回答我说，“我曾在伦敦、巴黎、纽约上过学，那时我还是陆地居民。”
“但是，您怎样能秘密地建造这艘壮观的鹦鹉螺号呢？”
“阿罗纳克斯先生，船上的每一个部件都是从地球不同地方运来的，人名和地址都经过伪装。龙骨是在法国的勒克勒佐锻造的，螺旋桨主轴来自伦敦的佩恩公司，船壳钢板来自利物浦的利尔德公司，螺旋桨来自英国格拉斯哥的斯各特公司，蓄水罐则是巴黎卡伊公司的产品，机器出自普鲁士的克鲁伯公司，船艏冲角产自瑞典穆塔拉制造厂，精密仪器出自纽约哈特兄弟有限公司，等等，每个制造商都收到我的设计图，但署名则各不相同。”
“但是，”我又问，“这些部件做好后，还需要总装和调试吧？”
“教授先生，此前我已经在大洋的一个小荒岛上建立起我的加工装配工场。就是在这个岛上，我对我的忠实伙伴们进行了教育和培训，他们又都是我的工人，我就是同他们一起完成了鹦鹉螺号的总装工作的。工程结束后，我放了一把火，把岛上的遗迹烧得一干二净，要是有可能，我非得把整个小岛炸碎不可。”
“那么，我可否认为，这艘船的建造成本高得惊人？”
“阿罗纳克斯先生，一条钢船每吨位耗资一千一百二十五法郎。而鹦鹉螺号定位为一千五百吨，那么它的成本就是一百六十八点七万法郎，加上装备费累计二百万法郎，再加上船内艺术品等各种收藏总共耗资五百万法郎。”
“最后一个问题，尼摩船长。”
“问吧，教授先生。”
“那您肯定很富吧？”
“财富无边，先生，我可以轻松地偿还法国所欠的百亿国债！”
我目不转睛地注视着这位怪人，他竟然用这么大的口气对我说话。难道他以为我会信以为真？将来我总会弄明白的。